Felix Mendelssohn

“ Mendelssohn a composé cet ouvrage pour célébrer le quarantième anniversaire du mariage de ses parents. Il fut exécuté pour la première fois en public, au théâtre du Grand Opéra de Berlin, en 1851.
Le Retour du voyage ci l'étranger est une œuvre médiocre ; si l'on en excepte des couplets empreints de cette douce rêverie qui caractérise la musique du célèbre compositeur, tout le reste est inférieur aux plus faibles ouvrages du répertoire dramatique. L'orchestration affecte les plus singulières sonorités. ”

“ L'ouverture est une symphonie brillante qui ne semble avoir aucun rapport avec la tragédie biblique. Ici l'intention même de la couleur antique manque totalement.
Mendelssohn acheva aussi à Berlin la partie musicale de la belle féerie de Shakespeare, le Songe d'une nuit d'été (Ein Sommernachtstraum) dont il avait écrit l'ouverture en 1829, composa des chœurs d'église avec orchestre et des psaumes sans accompagnement qui furent exécutés au Dom-Chor de Berlin. ”

“ MORGENGRUSS de H. Heine. Mélodie extraite des Sechs Lieder de Félix Mendelssohn, op. 47, dédiés à Mme Constanze Schleinitz. – Leipzig, Breitkopf und Hartel (s. d.=1839) . – B.N., Musique, Vma. 1152.
Le soleil s'élève déjà au-dessus des montagnes. (Retour 1823-1824) .
Le Justizrat K. Schleinitz s'était préoccupé de faire venir Mendelssohn à Leipzig en 1835.
46. MYRTHEN FÜR EINE SINGSTIMME MIT BEGLEITUNG DES PIANOFORTE, par Robert Schumann. Op. 25, 3. und 4. Heft. Manuscrit autographe. – Paris, Bibliothèque du Conservatoire : Ms. ”

“ L'un est le Rule brilannia, repris par le'chœur dans le finale ; l'autre est le trio, d'une harmonie distinguée, chanté dans la forêt. Lorsqu'on exécuta l'ouverture des Joyeuses Commères de Windsor, aux concerts populaires de musique classique, les admirateurs de Mendelssohn, de Schumann et de Wagner lui firent un accueil enthousiaste, d'abord en l'honneur du nom allemand, en second lieu, en faveur de son obscurité en France, en troisième lieu, parce qu'ils s'imaginèrent qu'Otto Nicolaï était un des pionniers de cet art nouveau qui défraye la conversation du dilettantisme parisien. ”

“ A peine en peut-on atténuer l'effet en considérant autour de soi l'infatuation naïve et ridi-
Mendelssohn (Félix) .
cule dans laquelle se drapent les plus petits personnages pour les actes les plus vulgaires !
Mendelssohn dédaignait des compositeurs tels que Berlioz et Meyerbeer. Pour lui, la plus légère critique le blessait cruellement. Il ne souffrait pas de rival. Comme il était directeur de la musique de Dusseldorf, le musi-
cien Ries fut chargé de diriger alternativement avec lui les grandes fêtes musicales de la Pentecôte, à Aix-laChapelle. ”

“ « Il y a certainement dans ma musique, dit-il, quelque chose des luttes que m'a coûtées Clara; le concerto (œuvre 14) , les Danses de David, la sonate (en sol mineur) , les Kreisleriana et les Novellettes (œuvre 21) ont tous pris leur source en elles. »
Ce fut aussi dans cette année 1840, l'une des plus actives de sa vie, que Schumann cessa de composer exclusivement pour le piano et fit ses lieder, bien inférieurs aux admirables compositions de Schubert, de Weber, de Mendelssohn et de Spohr. ”

“ C’est que Mendelssohn ne fut pas une âme sceptique, encore moins une âme désolée. Il connaît la passion qui anime la vie, mais non celle qui la trouble ; la mélancolie, mais non le désespoir. Dans l’allegro appassionato du Songe, dans l’allegretto de la symphonie-cantate ; dans certaine phrase encore de la symphonie écossaise, où se trouvent le même rythme et la même tonalité, partout l’émotion est contenue : ce n’est pas le vent qui soulève les hautes vagues ; c’est la brise qui met seulement un flocon d’écume à la crête des flots. ”

“ On voit que la note poétique ne manque pas ; et , s' il est vrai qu' on peut juger d' une personne non pas seulement d' après la société qu' elle fréquente , mais d' après les objets même dont elle s' entoure , d' après ses occupations préférées , ses amusements , on reconnaîtra facilement que celle qui a écrit les quelques lignes citées plus haut était digne d' avoir pour fils l' illustre Mendelssohn . ”

“ Il prélude longtemps, il cherche, et ne vous cache pas que l’art est difficile, que la nature ne l’a pas doué de l’une de ces organisations puissantes et généreuses qui n’ont qu’à secouer leurs ailes pour s’élancer dans les cieux. Mendelssohn, plein de foi dans l’art qui a illustré son nom, fut un esprit cultivé, une organisation délicate, un caractère soucieux, une nature maladive, qui a traversé la vie avec effort, en laissant après elle une œuvre considérable où manquent la grandeur et la sérénité divine des grands maîtres. ”

“ Mendelssohn est plus fidèle aux penchans du peuple auquel il appartient par son amour sincère de la nature, dont il comprend les beautés mystérieuses. Il est ravi de l’aspect de l’Italie, et il décrit avec complaisance ses campagnes sereines, comme les habits soyeux des contadini. Dans une lettre qu’il adresse à son maître, le vieux Zelter, Mendelssohn parle avec une juste sévérité d’un peu de musique qu’il a entendue dans une église de Venise. ”

“ Comme Mendelssohn, il demande son inspiration à l'intelligence; comme lui, il est tout en nuances, en intentions, en détails, en idées détachées; comme lui, il est sage, fin, scrupuleux, et, pour que la ressemblance soit plus étroite encore, leur situation d'artiste a été la même. Tous deux sont venus à la fin d'une grande période d'art, tous deux ont ressenti les mêmes difficultés et ont eu besoin des mêmes efforts.
Lorsque dans le cours d'un grand mouvement d'art on voit apparaître des hommes comme Gaspard de Crayer et Mendelssohn, on peut se tenir pour sûr que ce mouvement est achevé. ”

“ Cette œuvre de jeunesse, pleine de poésie et d’éclat, laissait présager ce que pourrait Mendelssohn dans la musique instrumentale. Par ses compositions pour piano, ses trios et ses quatuors, il reprend les traditions des grands maîtres et conquiert une place à côté d’eux. Bien qu’il les sente peser sur lui de tout le poids de leurs chefs-d’œuvre, il reste fidèle à leur esprit, et ce n’est point en dehors des voies tracées par eux qu’il essaie de se frayer un chemin. Certes il n’a ni cette flamme qui éclairait Mozart, ni ces ardeurs qui consumaient Beethoven ”

“ Mais celles qu’il nous a laissées en ce genre, — son Quintette en ut si dramatique, sa grande Symphonie en ut majeur, que Mendelssohn a révélée au monde musical, et surtout les deux premières parties, fragmens exquis, de cette Symphonie en si mineur que la mort l’empêchait d’achever, — sont bien conformes au style classique, et fondées toujours sur le développement thématique de chaque partie. Les idées se présentent à lui si abondantes, si touffues, qu’il n’a ni le temps, ni la volonté de les choisir. ”

“ Mendelssohn me reçut admirablement. J’emploie ce mot à dessein pour qualifier la condescendance avec laquelle un homme de cette valeur accueillait un enfant qui ne pouvait être à ses yeux qu’un écolier. Pendant les quatre jours que je passai à Leipzig, je puis dire que Mendelssohn ne s’occupa que de moi. ”

“ Mendelssohn a été délicatement sensible aux plus subtiles impressions de la nature. Ses yeux, ses oreilles, ont su les derniers secrets de l’air et des eaux. Il a fait mieux que personne de la musique aérienne et de la musique marine. Mais, à l’inverse de presque tous les artistes, surtout des artistes de son temps, il ne se cherche pas lui-même dans la nature ; il ne demande pas au monde des échos pour sa pensée ou des consolations pour sa misère. Il n’a pas l’égoïsme intellectuel qui pousse certains esprits à se faire centre, à ramener la nature à eux-mêmes ”

“ Il fut très mal pendant l’hiver de 1824-1825. En mai 1825, il eut des crachements de sang, et des saignements de nez. Le 9 juin 1825, il écrit à son neveu : « Ma faiblesse touche souvent à l’extrême.... L’homme à la faux ne tardera pas à venir. » ↑ La Neuvième Symphonie fut exécutée pour la première fois, en Allemagne, à Francfort, le 1er avril 1825 ; à Londres, dès le 25 mars 1825 ; à Paris, au Conservatoire, le 27 mars 1831. Mendelssohn, âgé de dix-sept ans, en donna une audition sur le piano, à la Jaegerhalle de Berlin, le 14 novembre 1826. ”

“ Mendelssohn-Bartholdy. 523 Chopin V 529 David (Félicien) . 533 Schumann (Robert) . 542 Kastner (Georges) . 546 Thomas (Ambroise) . 553 Liszt. 564 Thalberg (Sigismond) . 573 Flotow (de) . 575 Wagner (Richard) . 580 Limnander 594 Verdi (Giuseppe) . 596 Wallace. 613 Poniatowski (prince Joseph) . 615 Bazin (François) 619 Maillart (Aimé) . 621 Gounod (Charles) 624 Offenbach (Jacques) . 634 Massé (Victor) . 641 Lemmens. 649 Reyer (Ernest) . 652 Gevaert. ”

“ Dans l’Allemagne affranchie et pacifiée, l’amour des arts et surtout de la musique s’était largement développé. Avec la virtuosité et le savoir qu’il avait pu acquérir, Mendelssohn à peine adolescent faisait l’admiration de tous. ”

“ La musique, au contraire, peut sans les déflorer aborder de pareilles données. Mieux qu’aucun autre, en tout cas, Mendelssohn semblait préparé à cette tâche. Toute sa vie il devait aimer la nature, et sentant en elle-même ses beautés, il se plaisait aussi à en retrouver l’écho dans ses lectures favorites. ”

“ Après avoir reçu les premières leçons de son père, qui était écrivain public et maître d’école, il eut le bonheur de faire connaissance de Lessing, qui le dirigea dans ses études et avec lequel il resta lié toute sa vie. Il devint lui-même un des premiers écrivains de l’Allemagne. La plupart de ses écrits traitent de sujets philosophiques ; plusieurs roulent sur la religion judaïque. Mendelssohn s’efforça toute sa vie de rapprocher les Juifs et les Chrétiens, et d’élever les premiers à la civilisation des seconds. ”

“ Mendelssohn était convaincu que l’humanité s’élevait ou s’abaissait selon qu’elle croyait ou ne croyait pas à l’immortalité de l’âme. Il s’imposa donc la tâche de démontrer la vérité de cette croyance, de réfuter les objections qu’elle soulevait et de rendre ainsi aux hommes cette espérance fortifiante que tout ne finit point ici-bas. Il écrivit un dialogue intitulé Phédon ou l’immortalité de l’âme, qui, par l’attrait et la clarté du style, ressemble au dialogue de ce nom composé par Platon, mais où les arguments sont tout autres. ”

“ Après une longue scène entre Abdias, Élie, son disciple et le peuple, la première partie de l’oratorio se termine par un beau chœur, — Gloire au Seigneur !
Dans l’œuvre remarquable que nous venons d’analyser, le compositeur n’a su éviter ni les défauts qui sont inhérens au sujet qu’il avait à traiter, ni les imperfections de son propre talent. Mendelssohn n’est qu’un compositeur de second ordre parmi les glands maîtres de son pays. Il manque en général de spontanéité, et il ne possède que du sentiment et de l’imagination. ”

“ Écoutons maintenant Mendelssohn sur un sujet qui a été la préoccupation de toute sa vie d’artiste. Mendelssohn était un véritable Allemand, car il raisonnait sur son art avec une pénétration qui aurait fait de lui un critique remarquable. ”

“ En effet, Mendelssohn arrive à Londres pour la seconde fois dans le mois d’avril 1832 ; il se fait entendre dans plusieurs concerts publics. Il obtient un très grand succès aussi bien comme compositeur que comme pianiste. C’est à Londres qu’il apprend la mort de son vieux maître Zelter, et cet événement douloureux pour son cœur le décide à quitter l’Angleterre et à retourner dans sa patrie après trois ans d’absence. ”

“ De là je conclus que plus le génie est sublime et puissant, moins il lui est facile de sortir de l’idéal qu’il s’est créé et de comprendre ce qui n’est pas lui. Mendelssohn, qui n’avait pas cette excuse pour être exclusif et sourd, expiera l’étroitesse de son esprit et de son organisation monotone en échouant au théâtre et dans la musique dramatique, où il s’est vainement essayé toute sa vie. ”

“ Entre toutes les œuvres de Mendelssohn, le Songe d’une nuit d’été possède cette fraîcheur juvénile. L’ouverture est une page de la vingtième année, première et merveilleuse éclosion de génie que le maître n’eut jamais à désavouer. Cette ouverture seule est comme un tableau de féerie : elle est traversée d’un bout à l’autre par l’essaim bourdonnant des sylphes, par les rondes murmurantes des esprits aériens. Mendelssohn a trouvé ici la musique de l’air, comme dans l’ouverture de la Grotte de Fingal, il a trouvé la musique des eaux. ”

“ C'est dans cette disposition d'esprit que Mendelssohn quittait Paris, le cœur ulcéré par ce choc continu des intérêts et des jalousies auquel il avait assisté, et dont il était loin, autrefois, de soupçonner l'existence. Le musicien allemand appartenait à ces rares intelligences d'élite qui ne font pas de l'art un métier et qui, cela étant, n'admettent pas qu'on puisse transiger avec ses convictions. ”

“ Les autres œuvres pour piano du maître (concertos, sonates) , sa musique de chambre (trios, duo en ré, quatuors, ottetto) , ses sonates d'orgue ont été fort appréciées. Mais c'est surtout dans ses deux oratorios, Pau lus et Elias, dans ses ouvertures (la Grolle de Fingal, la Belle Mélusine, Ruy-Blas) et dans ses symphonies que son génie s'est élevé. Que de trouvailles, quelle expansion d'idées, et quelle exquise originalité dans l'orchestration ! Mendelssohn a connu toutes les ressources de son art; il n'a ignoré que l'effort. Qu'on ne s'y trompe pas, il fut un créateur ”

“ Cette espérance de temps meilleurs , sans laquelle un sérieux désir de faire quelque chose d’avantageux pour le bien général n’aurait jamais échauffé le cœur de l’homme, a toujours eu de l’influence sur les travaux des esprits bien faits, et le bon Mendelssohn aurait du y rapporter l’ardeur avec laquelle il a travaillé à l'instruction et à la postérité de la nation à laquelle il appartient. Car d’y travailler lui seul, sans que d’antres apres lui pussent aller plus loin dans la méme voie, c’est ce qu’il ne pouvait raisonnablement espérer. ”