Phédon

“ Voilà ce qui rapproche l’attachement fanatique d’un Apollodore de l’attachement terre à terre d’un Criton. Pour tous, sa conduite est un exemple surhumain ; sa pensée, un objet de méditation et d’examen. Telle est du moins l’impression qui se dégage du dialogue : par les sentiments, d’ailleurs remarquablement divers et nuancés, qu’elle suscite [33] , elle détourne des questions qu’un examen critique conduit à se poser, elle étouffe toute impression contraire, elle donne au récit de Phédon un cachet d’incontestable vérité. ”

“ Ou bien il faut dire que toutes ces admirables pensées de Phédon n'ont aucun sens dans Platon, ou que sa doctrine constante exprimée partout dans le Phèdre, dans le Phédon, dans la République, dans le Banquet, est que l'homme communique immédiatement avec la vérité, qui est l'essence des choses. Nous ne tirons pas du monde, nous possédons, nous portons en nous les vestiges, les souvenirs d'un autre monde, et sitôt que nous apercevons dans celui-ci quelques images infidèles, l'original, tel qu'il existe en soi, se réveille pour notre raison. ”

“ Que les hommes qui se dévouent ignorent ou connaissent le Phédon, la question n’est pas là. Pour rattacher leur conduite aux doctrines de Platon, il suffit que le Phédon pousse l’humanité dans la voie qu’ils ont suivie. ”

“ Dieu, qui a voulu en tout temps la conservation des âmes, n'a laissé manquer aucun temps de la portion de vérité naturelle ou révélée, indispensable pour que sa création subsiste et pour qu'elle l'entrevoie lui-même à travers ses mystères.
Ce dialogue de Platon, le Phédon, est un jet de cette lumière venue de plus loin et répercutée sur l'âme d'un philosophe aussi saint que lumineux. C'est la sainteté de la raison. ”

“ De plus l’âme du Phédon, qui est pure pensée, est aussi pour notre corps principe de vie, cause spontanée de croissance et de mouvement : comment se lient entre elles ces deux propriétés ? laquelle est fondamentale ? appartiennent-elles l’une et l’autre aux âmes des bêtes comme à celles des Dieux et des hommes ? à l’âme universelle, s’il est vrai que le monde est un corps vivant qui se meut avec ordre ? ”

“ Bien que le Phédon, comme on vient de le voir, ne sépare pas la vie de l'âme de celle de la Nature, ses préoccupations cependant sont principalement eschatologiques et religieuses. Bien qu'il reconnaisse déjà à l'âme une fonction de liaison, il s'attache principalement à mettre en lumière l'aspect de sa nature qui l'apparente à la réalité intelligible : elle ne connaît désirs, craintes, plaisirs et peines que faute d'être suffisamment recueillie en elle-même et du fait qu'elle concède trop à sa destination physique ”

“ Mais le Phèdre affirme bien davantage : l'âme, dit-il, est inengendrée. Or une telle affirmation, qui manifestement dépasse celle, dans le Phédon, de la préexistence de l'âme, est en outre diamétralement opposée à ce que le Timée enseigne sur la fabrication de l'Ame du monde et, par conséquent, sur son commencement d'existence, ainsi que sur celui d'autres âmes à partir de cette âme-mère. Est-il vraisemblable, à considérer avec quel soin est établie la démonstration du Phèdre et de quel progrès elle paraît être l'aboutissement, que Platon se soit ainsi démenti par la suite ? ”

“ Mais dans le Phèdre le grand artiste est encore à son début; la fusion de la religion et de la philosophie par l’art, est encore mal opérée; la religion y occupe isolément trop de place, et les idées philosophiques, trop mêlées aux formes religieuses, y manquent de lucidité. Il n’en est pas ainsi du mythe du Gorgias, du Phédon et de la République ; ceci est une preuve que le Phèdre appartient au début de Platon. ”

“ Phédon, enrichi par un coup du sort, fait comme le trafiquant de la Fontaine : il attribue ses succès à son mérite, à son industrie, et si ses compagnons d'hier continuent leur misère, c'est leur faute : ils sont paresseux ou sots ; voilà pourquoi ils ne réussissent pas. Quant à Giton ruiné, ne croyez pas non plus qu'il devienne, du jour au lendemain, le Phédon de la Bruyère, « qu'il parle brièvement et froidement, qu'il ne se fasse pas écouter ; » ”

“ À ces plaisirs matériels qui rappellent ceux des îles Fortunées, Pindare ajoute ce qui serait pour nous la suprême récompense : « la connaissance du commencement et de la fin de la vie, » ou la science complète et toutes les joies de l’intelligence. Le Phédon donne même aux initiés, c’est-à-dire aux élus, « la contemplation des dieux, en qui ils habiteront et vivront. » On ira encore plus loin : « Quand tu auras abandonné la dépouille mortelle, disent les Vers dorés, tu t’élèveras dans l’air libre et tu deviendras un dieu incorruptible. La mort n’aura plus d’empire sur toi. » ”

“ Mais, vous le savez, mon ami, entre les poèmes de Béranger, plusieurs par la sereine élévation des idées, par l’expression concise et ferme, par l’éternelle généralité des sentimens, par l’intelligence nette et vive des misères humaines, se placent d’emblée à côté des plus beaux dialogues de la philosophie antique. Il n’y a rien dans le Phédon de plus pur, de plus éclatant, de plus vrai que le Dieu des bonnes gens. ”

“ Le Phèdre n’est pas, comme on le dit souvent, un des premiers dialogues de Platon : il est postérieur au Phédon auquel il renvoie ; à la République, car la doctrine des parties de l’âme y est plus précise et mieux fixée ; il est proche par le contenu du Timée, du Philèbe, des Lois, et des dialogues logiques. L’Amour est donc un démon. Sa nature est synthétique, intermédiaire entre l’Intelligible et le sensible. Mais il est, comme l’âme, cause de mouvement et de vie. Les âmes mêmes sont des démons. ”

“ Phédon sur une pratique habituelle à son âge ? Tout au contraire il est naturel qu’il le gronde souvent de conserver dans Athènes un usage de son pays, qui n’y convient pas aux hommes qui ont passé la jeunesse. Au surplus, et quelle que fût la réalité, il semble impossible que Platon ait pu vouloir donner une apparence simplement aimable à celui dont il faisait le narrateur d’un entretien où s’agitent, autour de Socrate mourant, les problèmes derniers de la conduite et de la destinée. ”

“ Voyez ! voici Athènes qui, après la guerre du Péloponèse, semble s’affaisser sous le poids de la corruption et de l’anarchie ; les dieux s’en vont bafoués par Alcibiade et surpassés par Socrate : que va devenir l’âme humaine ? où prend ra-t-elle sa force ? Le Phédon arrive et donne à cette âme troublée l’immortalité pour se raffermir. ”

“ Quelques amis en deuil erraient sous le portique.
ÉCHÉCRATE. Quels étaient ceux qui se trouvaient là, Phédon ?
PHÉDON. Des compatriotes ; il y avait cet Apollodore, Critobule et son père Criton, Hermogène [1] , Epigène [2] , Eschine [3] et Antisthène [4] . Il y avait aussi Ctésippe [5] du bourg de Péanée, Ménexène [6] , et encore quelques autres du pays. Platon, je crois, était malade.
ÉCHÉCRATE. Y avait-il des étrangers ?
PHÉDON. Oui ; Symnias de Thèbes, Cébès et Phédondes [7] ; et de Mégare, Euclide [8] et Terpsion [9] . ”

“ D’autre part, après avoir, au mépris des indications implicites de Platon, supposé Phédon très jeune en 399, on est ensuite conduit à supposer en outre que la fondation de son école à Élis est de beaucoup postérieure à la mort de Socrate. Quelle doctrine y enseignait-il ? Sans doute une doctrine voisine de celle des Mégariques et fondée sur un usage, pareillement intempérant, de la dialectique : Timon le Sceptique en effet, dans ses Silles (fr. 28 Diels) le rapprochait d’Euclide, l’un bavard [11] , l’autre, disputeur. ”

“ Il ne fait certainement pas corps avec les dialogues proprement apologétiques, Apologie et Criton. D’autre part, il paraît bien avoir été écrit, notamment après le Gorgias dont il suppose et complète l’eschatologie, après le Ménon auquel il fait une allusion non douteuse (72 e sqq.) . Enfin on ne peut guère contester que, par rapport au Phédon, le Phèdre (réserve faite de certains points litigieux) et la République (le livre I étant mis à part) représentent un nouvel effort pour préciser les problèmes, pour approfondir les solutions, pour étendre la portée des systèmes mythiques. ”

“ C’est, parmi les Attiques, Platon et, parmi les Étrangers, Aristippe avec Cléombrote. Le premier, dit Phédon (59 b fin) , était malade. Qu’il ajoute « je crois », rien n’est dans sa bouche plus naturel : bien loin de suggérer l’idée d’une fiction destinée à reporter sur un autre la responsabilité d’un récit infidèle, c’est au contraire l’affirmation implicite du fait. Malade de chagrin ? Toute conjecture sur la cause de la maladie est inutile ”

“ Sommes-nous donc ramenés au point de vue du Phédon, qui semblait avoir été abandonné ? Il est certain que Platon, aussitôt après avoir produit ses nouvelles raisons, ajoute (ibid.) que, s'il est absurde de croire que tout puisse devenir immortel, il ne l'est pas moins de s'imaginer que ce puisse être « la plus vraie nature » de l'âme d'être ainsi « elle-même à l'égard d'elle-même gorgée de dissemblance et de diversité ». ”

“ Platon a donné le nom de Phédon à un de ses dialogues , qui traite de Timmortalité de rame. Selon Strabon, Phédon vivait environ 400 ans avant Jésus- Christ. Quelques traducteurs ont traduit Phœdon Elidensis par Phédon dÉlée; ce qui est une erreur évidente : c'est confondre ainsi Vécole ^^Élis avec Técole d^'Èlée. L'école d'Élis eut pour chefs Phédon et Ménédème; celle d'Élée eut pour chefs Zenon et Par- ménide.
P. 112. — Cebes Socraticus. Cébès, philosophe grec, né à Thèbes vers le milieu du quatrième siècle avant Jésus-Christ, fut disciple de Socrate ”

“ L’usage qu’il lit de sa liberté fut de donner tout son temps à l’étude de la philosophie. Jérôme, dans son livre du Souvenir des époques, le dit esclave. Phédon a composé deux dialogues, intitulés Zopyre et Simon, que personne ne lui conteste ”

“ Mais, sans parler de la place qu’y tiennent Simmias et Cébès, plus d’un détail dans le dialogue (p. ex. 59 b, 60 a) est fait pour laisser croire qu’entre les Pythagoriciens de Grèce et les Socratiques il existe des relations habituelles. D’autre part, bien que sans doute Socrate soit mort depuis quelque temps déjà (cf. 58 a fin) , Platon suggère que l’événement est assez récent pour s’imposer à la préoccupation d’Échécrate comme au souvenir de Phédon. ”

“ Phédon disait l'avoir traité à son retour dans sa patrie. Il me montra les richesses innombrables qu'avait amassées le fils de Laërte: elles auraient pu nourrir une famille jusqu'à la dixième génération. Ces trésors étaient déposés dans le palais du roi; il disait qu'Ulysse, parti pour Dodone, était allé consulter un oracle divin pour savoir comment il rentrerait dans Ithaque, et un vaisseau à la proue azurée attendait ce héros pour le reconduire dans sa patrie. A ce moment je quittai le roi des Thesprotes, car il se trouva qu'un navire allait faire voile pour Dulichium, riche en froment. ”

“ Phédon d’Élis, issu d’une famille noble, fut réduit en esclavage lors de la prise de sa patrie et forcé de se prostituer dans un mauvais lieu. Il fermait quelquefois sa porte et allait écouter Socrate, jusqu’à ce qu’enfin celui-ci le fît racheter par Alcibiade ou par Criton ; à partir de ce moment, il se livra avec une noble ardeur à l’étude de la philosophie. Hiéronymus dit, dans le traité de la Suspension du Jugement, qu’il avait été esclave. ”

“ Le Phédon simplifie pareillement en donnant le seul Échécrate pour interlocuteur à Phédon, alors que le cercle dans lequel celui-ci est reçu compte évidemment un plus grand nombre de personnes (cf. Phédon, p. 1, fin de la n. 1) . ↑ Deipnosoph. V, 217 a. D’après lui la victoire d’Agathon eut lieu aux Lênéennes, c’est-à-dire aux petites Dionysies, qui se célébraient au mois de Gamèliôn, l’ancien Lênéôn (janv.-févr.) . Mais n’est-ce pas de sa part une inférence fondée sur ce qui est dit 223 c de la longueur des nuits quand eut lieu le symposion ? Il fallait donc que la scène se passât en hiver. ”

“ Phédon et Phèdre ne peuvent posséder la beauté par eux-mêmes, ne peuvent avoir dans ce qui les constitue en propre la raisonde leur beauté, car ce qui les constitue en propre 1 un et l’autre est ditïérent, tandis que la beauté leiu" est commune ; le di’ers ne peut être la raison de l’un. Dire que Phédon et Phèdre sont beaux par eux-mêmes, c est dire que le divers par soi est un d’une unité de similitude, que des éléments de so/ divers et non semblables par ce qui les constitue en propre, sont de soi semblables, ce qui est nier le principe d’identité ou de non-contradiction. ”

“ C'est dans son dialogue intitulé Phèdre (4) , comme on vient de le voir, et non dans son Phédon (5) , que ce philosophe dit qu'Hermès était un dieu indigète qui vivait en Égipte sous le règne de Thamus, souverain de toute l'Égipte. Platon fait cette obser-
(1) J'ympos. IX, 2 et 3, p. 338, en français, propos de table.
(2) De naturâ deorum, 1. III, chap. 22.
(3) Ricard , trad. des œuvres morales de Plutarque.
(4) Tome II, p. ”

“ Or celle-ci est le mal suprême ; car, en raison de son intensité affective, elle nous fait croire, selon la profonde remarque de Platon, à la réalité de son objet. ↑ L’image paraît être que l’âme qui emploierait la nuit de la vie sensible à retisser ce qu’a détissé la philosophie dans la lumière de la pensée, travaillerait au rebours de la Pénélope homérique. ↑ Ce que connaît le vrai savoir n’est plus objet d’opinion. Or, comme le dit le Phèdre, 248 bc, les âmes déchues et souillées ont pour pâture, non la vérité, mais l’opinion. ”

“ Car on trouve, dans la République, la théorie du Phèdre à l’état d’ébauche. De plus, j’ai montré que le Phèdre est postérieur aux grands dialogues dialectiques (le Sophiste, etc.) . On peut s’en convaincre si l’on veut bien remarquer que c’est dans le Phèdre que Platon a exposé sous sa forme la plus complète sa théorie de la dialectique. Et enfin, le Timée lui-même est antérieur au Phèdre. Car, dans le Timée, certains mystères (la chute de l’âme) restent en suspens, certaines solutions restent obscures. Et ces questions sont résolues, ces solutions sont éclaircies dans le Phèdre. ”

“ Tu t’aperçois donc, fit Socrate, que c’est à ce résultat qu’est exposé ton langage [84] ? Tu affirmes d’une part que l’âme existait avant de passer dans une forme d’homme et du même coup dans un corps ; de l’autre, que ce dont elle a été composée, ce sont les choses qui n’existaient pas encore ! Car c’est un fait que l’harmonie ne ressemble pas à ce qu’elle te sert à figurer : bien au contraire, ce qui est en premier, c’est la lyre, les cordes, ce sont leurs sons, qui naissent sans réaliser encore une harmonie ”