Grande Guerre du Péloponèse

“ Dans l’espace, elles s’étendent plus loin qu’aucune des guerres qui les ont précédées. Dans la guerre du Péloponèse, le Péloponèse lui-même n’est pas la partie du monde grec la plus directement touchée, mais tout le monde grec, depuis l’Euxin jusqu’à la Sicile, subit successivement l’ébranlement de la guerre générale. ”

“ Archidamus, roi de Sparte, entra dans l'Attique, qu'il ravagea, et ramena dans le Péloponèse ses soldats chargés de butin (431) . En même temps fut l'origine de la guerre du Péloponèse ? — Quels peuples formèrent une ligue contre Athènes ? — Quels furent
la flotte athénienne portait la désolation sur les côtes du Péloponèse, et, à son retour, elle s'empara de l'île d'Égine. ”

“ La victoire du principe contraire, liberté et autonomie des cités, avec Lysandre contre Athènes, avec Épaminondas contre Sparte, n’est qu’une victoire négative, et en réalité une défaite. La défaite d’une Grèce épuisée, vidée d’hommes, noyée d’aventuriers. Aucune guerre dans l’histoire n’a été plus radicalement que la guerre du Péloponèse une guerre sans vainqueurs, une guerre où il n’y a que des vaincus successifs. Aucune ne donne plus inflexiblement la sensation d’une chose politique qui se défait. ”

“ Les Grecs brillèrent surtout par leur discipline et les dispositions de tactique élémentaire qu'ils introduisirent dans la phalange. Mais s'ils employèrent sur le champ de bataille des formes bien combinées, ils manquèrent complètement de ce coup d'œil militaire qui rend les campagnes fructueuses. Leurs opérations n'aboutissent pas ; elles sont longues et meurtrières. La guerre du Péloponèse dure 27 ans; celle entre Sparte et Thèbes se prolonge pendant trente-deux années. ”

“ Ne croyez pas, en effet, pouvoir posséder leur territoire autrement que comme un gage, d'autant plus sûr qu'il sera mieux cultivé. 11 faut donc le ménager le plus possible et ne -pas rendre plus difficile la soumission de l'ennemi en le poussant au désespoir. Si, entraînés par les plaintes de- nos alliés et sans préparatifs suffisants, nous nous bâtons de ravager leur pays, prenez garde qu'il n'en résulte plus de honte et d'embarras pour le Péloponèse. ”

“ À cette proclamation, les Péloponnésiens cessèrent toute résistance, et, croyant avoir tout le peuple pour ennemi, ils se réfugièrent à Nisée. Au lever de l’aurore, comme les longs murs étaient déjà emportés, et que les Mégariens de la ville étaient dans la plus grande agitation, ceux qui avaient agi pour les Athéniens, et tous ceux d’entre le peuple qui avaient connaissance du complot, disaient qu’il fallait ouvrir les portes et aller au combat. ”

“ Les Grecs, victorieux des ennemis du dehors, rompirent les liens d'union qui jusque-là avaient fait leur force. D'un autre côté, la puissance et la supériorité d'Athènes, la jalousie de Sparte et de quelques autres villes , telles furent les vraies causes de la guerre du Péloponèse. qui éclata l'an 431 avant Jésus-Christ, entre Athènes et Sparte. ”

“ Heureux les Grecs, s'ils n'avaient combattu que pour se défendre contre les rois de l'Asie, et si leurs annales militaires n'offraient, durant ce siècle, que les journées de Marathon, des Thermopyles, de Platée, de Mycale, et cette retraite des Dix-mille, dont la gloire parut égaler celle d'un triomphe. Mais de tristes rivalités allument, entre Athènes et Lacédémone, cette guerre du Péloponèse, où, pendant vingt-huit années, la bravoure et le talent, les sacrifices et les victoires ne pouvaient qu'affaiblir les deux républiques et accélérer leur décadence. ”

“ Par conséquent, si chaque nation, chaque ville, ne se lie pas étroitement avec les autres dans une même pensée pour la défense commune; si nous restons désunis, ils nous subjugueront sans peine. Or, sachez-le bien, quelque dur qu'il soit de l'entendre, la défaite ne peut nous apporter évidemment autre chose que l'esclavage. Supposer que tant de villes puissent être ainsi traitées par une seule, n'est-ce pas déjà une honte pour le Péloponèse? ”

“ Guerre du Péloponèse, 431-404 avant Jéstis-Christ (2) .
La guerre du Péloponèse survient 40 ans après la retraite des Perses. Elle éclate entre Athènes et Sparte au sujet de la protection accordée par la première à Corcyre révoltée contre Corinthe, l'alliée des Lacédémoniens. La cause véritable résidait dans la haine que se portaient les deux premières puissances de la Grèce, rivales jalouses qui voulaient établir à tout prix leur suprématie sur l'Hellade.
Cette guerre dure 27 ans et se termine par la prise d'Athènes, après la défaite d'^Egos-Potamos (405) . ”

“ Les deux principales villes de la Grèce, celles qui avaient marché à sa tête et l'avaient sauvée dans les plus grands périls, Athènes et Sparte recevaient de la guerre du Péloponèse un coup presque également funeste. Athènes, vaincue, perdait cette puissance maritime qui l'avait rendue si redoutable aux ennemis du dehors, et les Athéniens, désormais sans force, n'allaient plus devenir qu'un peuple de rhéteurs et d'oisifs, capable encore d'exciter, de soulever la Grèce, mais non plus de la défendre. ”

“ Les hommes qui travaillent de leurs mains sont plus disposés à payer de leur personne que de leurs deniers : car ils ont toujours l'espoir d'échapper aux dangers, tandis qu'ils ne sont pas sûrs de n'avoir pas dépensé toutes leurs épargnes avant la fin de la guerre, surtout si elle se prolonge, comme il est probable, au delà de leurs prévisions. Les Péloponésiens et leurs alliés sont assez forts pour résister à tous les Grecs réunis, s'il ne s'agit que d'une seule bataille ”

“ Cinq vaisseaux péloponésiens sont enlevés en quelques minutes ; les autres, intimidés, reculent jusqu’à la côte. La proximité du rivage devient une tentation trop forte en ce moment d’effroi ; des équipages entiers abandonnent leurs navires. Du haut de leurs trières, les Athéniens ont jeté les grappins sur ces épaves ; ils les remorquent au large, s’excitant mutuellement, avec de grands cris de victoire ; mais l’armée du Péloponèse a vu le danger : c’est sa flotte qu’on entraîne, c’est le pont jeté entré Sphactérie et le continent qui s’effondre. ”

“ Là j'appris les évènements du Péloponèse, entr'autres la bataille de Dervénakia, où fut presque totalement détruite l'armée de Drama-Ali, mais en même temps j'eus la douleur de connaître les discordes qui régnaient entre les capitaines et les primats du Péloponèse ; discordes qui auraient infailliblement amené la guerre civile, si l'invasion de l'ennemi commun ne les eût dissipées. Il y eut aussi des tiraillements entre le Sénat péloponésien dévoué à Colocotroni et le gouvernement central. ”

“ Le génie grec ne parvient pas à s’élever, dans la politique et dans la guerre, au-dessus des idées de spoliation et de tribut : ignominies de la guerre du Péloponèse. — Progrès dans la guerre : le pillage s’élève à la conquête. La Grèce est évincée par les Macédoniens ; ceux-ci par les Romains. Développement de l’esprit de conquête dans les temps modernes : les idées de spoliation et de tribut, quoique s’affaiblissant, en demeurent inséparables. Conséquences que pourrait avoir de nos jours, d’après le droit établi, une guerre à outrance entre deux nations civilisées : péril universel. ”

“ Les revers qui ne découragent pas aguerrissent, et l’ennemi qu’on n’a pu ni anéantir ni abattre finit par reparaître sur le champ de bataille avec les armes, avec la tactique même qui l’ont souvent vaincu. La victoire ne va pas tarder à devenir plus laborieuse pour les Athéniens. Les Péloponésiens leur préparent déjà une surprise pleine d’audace. Athènes victorieuse, Athènes endormie, comme le Rhin du poète, au sein de ses roseaux, se trouva, le lendemain des triomphes de Patras et de Naupacte, à deux doigts de sa perte.
La flotte du Péloponèse s’était retirée à Corinthe ”

“ Thucydide, successeur d’Hérodote, se borne à nous détailler l’histoire de la guerre du Péloponèse, pays qui n’est pas plus grand qu’une province de France ou d’Allemagne, mais qui a produit des hommes en tout genre dignes d’une réputation immortelle : et comme si la guerre civile, le plus horrible des fléaux, ajoutait un nouveau feu et de nouveaux ressorts à l’esprit humain, c’est dans ce temps que tous les arts florissaient en Grèce. ”

“ Décélie est située à cent vingt stades d’Athènes, et une distance égale, ou du moins pas beaucoup plus grande de la Béotie. Les constructions établies dans la plaine et dans les lieux forts par leur position, et d’où l’on pouvait le plus aisément nuire aux ennemis, se voyaient d’Athènes. Pendant que les Péloponnésiens et les alliés qui étaient dans l’Attique, s’occupaient de ces fortifications, ceux qui étaient restés dans le Péloponnèse envoyaient des hoplites en Sicile sur des vaisseaux de transport. ”

“ Et pourtant on vantait la sûreté de votre jugement : les faits n'ont point confirmé cette réputation Nous savons que le Mède, parti des extrémités de la terre, est arrivé dans le Péloponèse, avant que vous lui ayiez opposé une résistance sérieuse; et aujourd'hui vous ne faites pas attention aux Athéniens qui ne sont pas loin, comme lui l'était, mais qui sont à vos portes. Au lieu de les attaquer, vous préférez repousser leurs attaques, et courir les chances de la lutte contre un ennemi beaucoup plus puissant. ”

“ Quand l'insurrection armait toute la Hellade, depuis les rudes montagnards de la Thessalie jusqu'aux indolents insulaires de Chio, quand le Péloponèse entier se levait comme un seul homme pour repousser les trente mille cavaliers de Dramali, la nation était jetée hors de sa sphère, et suivait une route excentrique, éloignée de ses penchants et de ses habitudes. Cette lutte de dix ans honore d'autant plus les Grecs, que la guerre est pour eux un état insolite et anomal. ”

“ Pour nous, c’est après des offenses multipliées, c’est avec de justes sujets de plainte, que nous allumons la guerre : vengés des Athéniens, nous déposerons à temps les armes. Tout nous promet la victoire : d’abord le nombre de nos troupes et l’expérience des combats ; ensuite notre parfait accord à exécuter les ordres des chefs. Quant à l’avantage que donne à nos ennemis la supériorité de leur flotte, nous l’obtiendrons avec les contributions de chacun de nous et à l’aide des trésors déposés chez les Delphiens et dans l’Olympie. ”

“ Quand les Mèdes se furent retirés de l'Europe, vaincus par les Grecs sur terre et sur mer; quand ceux d'entre eux qui, avec leurs vaisseaux, s'étaient réfugiés à Mycale eurent été détruits, Léotychide, roi des Lacédémoniens, qui commandait les Grecs à Mycale, retourna dans sa patrie, emmenant avec lui les alliés du Péloponèsç. Les Athéniens, au contraire, restèrent avec les alliés de l'ionie et de l'Hellespont, déjà lévoltés contre le Grand Roi, et mirent le siége devant Sestos que les Mèdes occupaient. ”

“ Athéniens et des Péloponésiens. Les Corinthiens se plaignaient de ce que Potidée, leur colonie, avec les soldats de Corinthe et du Péloponèse qui s'y trouvaient, était assiégée par les Athéniens. Ceuxci reprochaient aux Péloponésiens d'avoir soulevé une ville alliée et tributaire d'Athènes et d'être venus leur faire ouvertement la guerre- avec les Potidéates. ”

“ Mais vous, si vous êtes sages, vous raisonnerez sur le parti à prendre, non d’après ce qu’ils annoncent, mais d’après ce que doivent faire des hommes aussi prudens et aussi expérimentés que les Athéniens. Est-il croyable qu’ils laissent derrière eux les Péloponnésiens et une guerre non terminée, pour venir, de leur propre mouvement, en chercher une autre non moins périlleuse ! Ne doivent-ils pas se féliciter plutôt de ce que nous n’allons pas les attaquer nous-mêmes, nous dont le pays possède de si nombreuses et de si puissantes cités ! ”

“ Si l’on en croit ceux qui, sur le rapport des anciens, connaissent le mieux les antiquités du Péloponnèse, Pélops, grâces à de grandes richesses qu’il apporta d’Asie, commença par s’établir une puissance sur des hommes pauvres, et, tout étranger qu’il était, donna son nom au pays où il vint se fixer : mais bientôt une force plus grande encore s’accumula sur la tête de ses descendans, après que les Héraclides eurent tué dans l’Attique Eurysthée. ”

“ Il faut savoir contenir notre colère et ne pas livrer bataille aux forces beaucoup trop supérieures des Péloponcsiens; vainqueurs, nous aurions encore à combattre des ennemis tout aussi nombreux, et le moindre échec nous ferait perdre l'appui de nos alliés qui constituent notre force ”

“ Péloponnésiens, et vous alliés, nos pères aussi ont fait bien des expéditions, tant dans le Péloponnèse qu’au dehors, et les plus âgés d’entre nous ne sont pas sans expérience de la guerre : jamais cependant nous ne sommes sortis avec un tel appareil. Mais aussi c’est contre une république très puissante que nous marchons aujourd’hui, nombreux nous-mêmes, et pleins d’ardeur. Nous devons donc ne nous montrer ni moins grands que nos pères, ni inférieurs à notre renommée. ”

“ Mais nous et nos métèques nous saurons leur résister ; et de plus, ce qui donne une grande force, nous trouverons dans nos citoyens des pilotes, et tous les gens de l’équipage, et meilleurs et plus nombreux que n’en pourrait fournir tout le reste de l’Hellade ensemble. Croyez vous, d’ailleurs, qu’aucun étranger se décide, avide de périls, à se bannir lui-même de sa patrie, à s’associer avec de moindres espérances à leurs combats, par l’appât d’une plus forte solde à recevoir pendant quelques jours ? Telle est à peu près, du moins suivant moi, la situation du Péloponnèse. ”

“ Sur le conseil de Perdiccas, ces derniers rasent euxmêmes leurs villes et se retirent à Olynthe.
LIX-LXI. Athènes envoie des troupes de terre et de mer contre ces divers ennemis. Les Corinthiens secourent Potidée.
LXII-LXVI. Les Athéniens sont vainqueurs dans un combat contre les Potidéates et les Péloponésiens : ils resserrent le siége de Potidée; arrivée de Phormion. — Malgré ces hostilités indirectes la trêve entre Athènes et le Péloponèse subsiste encore.
LXV1I. Les alliés réunis à Sparte accusent les Athéniens devoir violé les traités. Plaintes des Eginètes et des Mégariens. ”