Konstantinos Metaxas

“ Allez, par mer, à Naupacte avec Mavrocordato, tandis que j'irai par terre avec toute notre armée. Cette attaque formidable par terre et par mer épouvantera les ennemis, et la ville tombera en notre pouvoir ; je soutins chaudement mon opinion, et, en terminant, je dis à Lord Byron que s'il acceptait mon projet, je resterais à Mésolonghi, car
j'aurais alors une occasion de me montrer utile à la patrie. ”

“ Les habitants des îles de la mer Egée, laborieux et tranquilles, mais inaptes dans l'art de la guerre, étaient opprimés par leurs primats ou Codja-Bachis, et craignaient extrêmement les Turcs et leur gouvernement. A l'explosion de la Révolution grecque, il n'y eut pas le moindre mouvement insurrectionnel dans ces îles; la crainte et la terreur, au contraire, s'emparèrent de l'esprit de leurs habitants. ”

“ Cependant les vaisseaux turcs restés à Chio, croisaient dans la mer Egée, lorsqu'un brick de guerre turc s'approcha de Mycône. — Me trouvant alors à Tinos, je mandai Francisco Paximadis, jeune homme brave et patriote, qui réunit un certain nombre de ses compatriotes et me suivit. Nous passâmes à Mycône et à mon arrivée dans cette île, j'appris que les Turcs, ayant tenté un débarquement, avaient été battus par les habitants et quelques Céphallènes. Quatre Turcs, avaient été tués et les autres n'avaient pu regagner qu'à grand peine leur bâtiment, et gagner le large. ”

“ Nous ne pouvons nous empêcher de louer la constance des Péloponésiens, qui, lorsque la ruine de la patrie semblait certaine, ne se soumirent jamais aux Turcs. Leurs familles préféraient errer de pays en pays, tomber dans l'esclavage, être dépouillées de tout,
manquer même du pain quotidien et être massacrées plutôt que de se soumettre à leurs sanguinaires ennemis.
Vers le milieu de juin, la Commission Gouvernementale provisoire passa de Poros à Nauplie, où avaient lieu chaque jour des escarmouches entre Th. Grivas, Photomaras et J. Stratos. ”

“ La fin de mon discours les émut beaucoup et on vit briller sur leur visage les sentiments du patriotisme hellénique. — La commission des soldats me répondit alors : « Nos plaintes sont grandes, mais elles ne s'adressent qu'au gouvernement révoqué; les soldats sont nus, et la plupart presque sans armes ; ils ne veulent ni piller le peuple ni lui apporter l'anarchie, ils demandent seulement un soulagement à leurs misères, et, d'accord avec leurs capitaines, ils borneront leurs prétentions aux seules choses nécessaires ». ”

“ Ne pouvaient-ils pas agir de même pour les faibles îles d'Andros et de Tinos ? Quel plus grand malheur pour la Grèce, si Syra, qui était l'espoir et le refuge des partis révoltés, venait à être pillée? N'approuvant donc pas l'avis des capitaines, que je croyais contraires aux intérêts de la patrie, je proposai que l'armée ne bougeât pas d'Ambélaki avant d'être approvisionnée des choses nécessaires, et je demandai que Chrysospathis, dont la mission à Poros, avait échoué, lut envoyé à Syra, pour prier les négociants de procurer à l'armée des vivres et des munitions. ”

“ Après une telle défaite, il ne fut plus guère possible de maintenir un camp hellénique à Athènes. Le désespoir et une véritable panique s'étaient emparés de tout le monde ; les soldats désertaient, et allaient chercher asile dans la presqu'île hellénique.
Sur la fin de mai, après beaucoup de négociations, par la médiation de l'amiral français de Rigny, l'Acropole capitula, de sorte que toute la Grèce du Continent jusqu'à l'Isthme fut entre les mains des Turcs. ”

“ Nous sommes peu nombreux, mais à cause de la réputation de notre nom, beaucoup d'étrangers s'unissent à nous, et la gloire de nos victoires revient à nous seuls, quoique nous soyons aidés par eux. Quand nous sommes unis, nous formons un seul corps militaire, nous sommes des Souliotes ! Chaque gouvernement nous caresse. Divisés nous serons obligés de nous unir à d'autres, le nom de Souliote s'éteindra et nous deviendrons les suivants d'Iscos, de Rhangos et du reste. ”

“ Mais dans le Péloponèse et les deux îles maritimes les opposants, quoique contenus après la nouvelle de l'abdication de Léopold, ne cessèrent pas d'exciter les citoyens contre le gouvernement, sous prétexte que Capodistrias gouvernait la Grèce arbitrairement, et non constitutionnellement, comme il le devait, de là la division entre constitutionnels et gouvernementaux. Mais cette division se bornait à un petit nombre, parce que le peuple de la Grèce en général, voyant la sécurité et la tranquillité du pays, était dévoué au gouverneur. ”

“ Dans quelques-unes le sentiment national se maintenait au sein de la jeunesse, dans d'autres c'était parmi les primats, mais la terreur, rendait ce peuple hésitant, quoiqu'il désirât son indépendance. La catastrophe de Chio et la sortie de la flotte ottomane augmentèrent encore ce manque de confiance dans la Révolution, quoique la flotte grecque naviguât le long des côtes de cette île dans les eaux mêmes des vaisseaux turcs. Tel était l'état des îles de la mer Egée, lorsque nous en prîmes la direction. ”

“ La position de Bodini est à deux heures et demie de Lala ; c'est une chaîne de petites collines, aux pieds desquelles roule une eau abondante ombragée par des platanes. Les Laliotes étaient rangés le long de ces hauteurs, lorsque notre avant-garde arrivant du côté opposé, occupa le col ; alors commença le combat, les Grecs tirant d'en haut, et les Laliotes d'en bas. Nous prîmes les canons de bronze, et avançant à marches forcées, nous fûmes en une heure sur le champ de bataille. ”

“ Le Pouvoir Exécutif était embarrassé sur le choix du commandant général de ce corps, ne voulant pas froisser l'amour propre des Péloponésiens, en donnant le commandement à Notis Botsaris, ni celui des Souliotes, en le donnant à un Péloponésien ; il se bornait à ordonner aux capitaines de s'entendre dans leurs mouvements contre l'ennemi. Le gouvernement désirait néanmoins avoir un homme de
confiance dans ce camp afin que par sa prudence il sût apaiser les dissensions qui pourraient s'élever. ”

“ Nous eûmes huits hommes tués, trois à à Bochôri, et cinq du corps que je conduisais à Déké, deux Céphallènes, deux de Mésolonghi et un d'Etolico; trois seulement furent blessés. Du côté des Turcs, il resta sur le champ de bataille plus de 95 morts, parmi lesquels on remarquait un jeune homme de 20 ans ; à sa beauté, à la richesse de ses vêtements, on l'eût pris pour le commandant de l'avant-garde, mais, comme nous l'apprîmes plus tard, c'était le fils adoptif de Topal-Pacha. ”

“ Là j'appris les évènements du Péloponèse, entr'autres la bataille de Dervénakia, où fut presque totalement détruite l'armée de Drama-Ali, mais en même temps j'eus la douleur de connaître les discordes qui régnaient entre les capitaines et les primats du Péloponèse ; discordes qui auraient infailliblement amené la guerre civile, si l'invasion de l'ennemi commun ne les eût dissipées. Il y eut aussi des tiraillements entre le Sénat péloponésien dévoué à Colocotroni et le gouvernement central. ”

“ Ce même jour Grivas était près d'en venir aux mains avec Photomaras, mais l'arrivée de Capodistrias apaisa les esprits, et fit cesser la guerre civile. L'ordre rétabli à Nauplie, Grivas fut envoyé à Egine, où se rendait le Président; cet acte d'autorité de
Capodistrias, avant de prendre les rênes du gouvernement, lui concilia le respect de tous les Hellènes, qui avaient mis en lui leurs dernières espérances, et le considéraient comme le sauveur de la Grèce. ”

“ Je rapporte ce fait, connu de beaucoup de primats de la Grèce continentale, afin que chacun connaisse le malheur de la Grèce sous le gouvernement de ces hommes, que le chevaleresque Louis, roi de Bavière, lui avait envoyés.
Dès ce moment la Régence remerciapar les emprisonnements, les persécutions, les oppressions, les conseils de guerre et autres actes de ce genre les Hellènes qui avaient reçu, comme un sauveur, le roi Othon le 25 janvier 1833, lorsqu'il posa
les pieds sur le sol hellénique. ”

“ Dans les premiers jours de juillet, accompagné de trois primats de Mésolonghi, Carapépéris, Cotsicas et le bon citoyen Bonisélis, je me rendis vers le milieu du
jour aux KERASOVITICA CALYVIA. J'y trouvai réunis les capitaines de la Grèce occidentale et quelques primats ; il s'y trouvait encore plus de 2.000 hommes d'armes. Ils me reçurent tous avec la plus grande courtoisie. Assemblés sous l'ombre des arbres, je leur lus les documents concernant ma nomination, et je leur représentai que le péril imminent de leur patrie avait seul pu me persuader de venir combattre avec eux ”

“ Quoique nous fussions alors aux premiers jours de décembre, l'atmosphère était chaude, et dans la nuit sans lune, les étoiles scintillantes répandaient une douce lumière qui éclairait vaguement les rivages de la Grèce. Le brouillard, comme un voile transparent, cachait la terre d'Asie ; mais, avec les premières lueurs du crépuscule apparurent sur la côte asiatique les collines couvertes de plantations, puis les premiers rayons du soleil découpèrent en brillantes dentelles les sommets des montagnes de Samos. ”

“ Alors le gouvernement envoya Théodore Grivas à la tête d'un corps militaire, afin de tâcher de pénétrer dans Mésolonghi ; il ordonna en même temps à Botsaris et aux Souliotes qui assiégeaient Patras, de s'unir aux Hellènes du continent, et d'établir un camp près de Mésolonghi, afin d'attaquer l'ennemi par derrière. Telles étaient les mesures prises par le gouvernement, mais malheureusement on manquait d'argent et cela augmentait encore la malveillance générale que l'échec de Coundouriotis avait suscitée contre le gouvernement. ”

“ Jousouph-Pacha ne pouvant pas rester longtemps à Lala, et pensant que, si la bataille était remise, nous aurions le temps de recevoir des renforts, fit le 22 juin une sortie générale, avec les Laliotes, contre les Grecs. La bataille dura avec quelques interruptions du matin jusqu'au coucher du soleil ; les Turcs tentèrent plusieurs assauts sans résultats contre les fortifications de Poussi. Les Grecs réduits au désespoir, repoussèrent héroïquement l'ennemi, de sorte que Jousouph fut obligé de se retirer sans avoir rien fait. ”

“ De Séripho je passai à Kythnos et à Kéa, et ensuite à Tinos. J'y rencontrai mes collègues avec le vaisseau de guerre, à bord duquel se trouvait Lycurgue Logothétis, que le gouvernement nous avait livré, afin de le transporter à Samos et de faire une sérieuse enquête sur les persécutions que les Chiotes avaient souffertes à cause de lui. Il paraît que Logothétis, s'étant entendu avec certains Chiotes, et ayant recruté des soldats Samiens, avait abordé à Chio pour y soulever cette île ; mais, la flotte turque ayant paru, il avait repris ses
partisans à son bord, et s'en était retourné à Samos. ”

“ Cependant Rhoukis avec 150 hommes poursuivit Tsamis, qui avait des forces doubles des siennes, jusqu'à ce qu'il pût s'établir dans cette position, et, renforcé par Rhangos, il en commença lesiège. Peu après, l'arrivée du bataillon de Stournaris des Thermopyles contribua à resserrer le siège, et la fusillade devint incessante des deux côtés.
Mais les hommes sous les ordres de Tsamis Caratassos étaient des brigands, qui ne partageaient en aucune manière ses principes politiques ; ils l'avaient suivi
uniquement pour piller, et non pour faire la guerre au gouvernement. ”

“ Parmi ces fugitifs se trouvaient Rhigas Palamidis avec sa famille, qui me fournit ces renseignements. A ceux qui me demandaient de les secourir, je recommandai de n'avoir aucune crainte, car les Turcs n'étaient pas encore arrivés jusque là.
Ensuite, je me transportai à Tricorpha, et j'observai de là si Tripolis n'était pas déjà occupée par les ennemis ; ne remarquant aucun signe de leur présence, j'envoyai trois cavaliers comme avant garde, je partis moi-même bientôt après, et je me dirigeai vers la ville, où j'entrai. Quel lamentable spectacle ! Pas âme qui vive dans cette grande cité ! ”

“ Mavrocordato, renseigné à Tricorpha sur ce qui s'était passé à Vervéna, conçut l'idée de s'entendre avec les primats, pour faire opposition aux projets d'Hypsilanti. Telles furent les premières causes de la division qui éclata entre les primats et les généraux et, qui eut de si funestes conséquences.
Mavrocordato arrivait donc avec ce projet au camp de Patras, où se trouvaient les primats du Péloponèse, Zaïmis, Charalambis, Londos et Sissinis. ”

“ Après avoir conféré avec Tsongas à Paliomaïna, nous décidâmes qu'il irait luimême à Mésolonghi avec son corps, et que Dimos Tsélios se rendrait à Lésini, forte place, entourée de lacs, où il rassemblerait les habitants des villages voisins, afin de les soustraire à l'esclavage. J'engageai Costas Botsaris et Macris, à se rendre avec
leurs troupes à Mésolonghi, tandis que deux lieutenants de Macris, Tserpélis et Lalios, occuperaient avec des forces suffisantes quelques îlots le long de l'Achéloüs, et qu'ils y recueilleraient les familles des provinces de Vlochos et de Zygos. ”

“ Seul Charalambos Vilaetis avait résolu de les combattre pour sauver sa patrie, la ville de Pyrgos, et s'était posté à Lanzoi, mais les Laliotes, l'ayant attaqué, le tuèrent lui et la plupart de ses hommes presque sans combat. Le nom de LAI.IOTES inspirait depuis la terreur dans les provinces voisines. Le corps des Céphallènes parla victoire qu'il remporta tout d'abord
à Bodini contre les Laliotes, excita le courage des habitants des provinces voisines de Lala, et prouva à leurs terribles adversaires que la valeur n'était pas leur patrimoine exclusif. ”