Naupacte

“ Ils firent dans la construction de leurs vaisseaux des changemens dont le précédent combat avait démontré la nécessité : ils rendirent les proues plus courtes et plus fortes, y fixèrent des oreilles plus épaisses, et à ces oreilles ils adaptèrent, le long des parois des vaisseaux, des étançons de six coudées en dedans et en dehors : c’était ainsi que les Corinthiens, pour le combat de Naupacte, avaient ajusté les proues de leurs bâtimens. ”

“ Les deux autres sont adressées à Jean Xéros, métropolitain de Naupacte. Dans un dernier traité, dont le début seul subsiste, l’auteur essaie de montrer que les Latins étant hérétiques, on ne saurait entrer en communion avec eux sans trahir la vraie foi. ”

“ Cnémos ne s’occupait alors que d’achever sa victoire. Il poursuivait à toutes rames les onze vaisseaux qui fuyaient vers Naupacte. Déjà dix de ces vaisseaux se sont réunis et groupés sur la rade ; la garnison, du haut de ses remparts, sera-t-elle assez forte pour les protéger ? En tout cas on ne les enlèvera pas sans combat. Les Péloponésiens arrivent en désordre. Une flotte qui triomphe ne songe guère à garder ses rangs. Chacun veut avoir sa palme, chacun brûle de porter le premier coup à l’ennemi. Le péan couvre la voix des céleustes ”

“ NAPOLÉON. ,Que sais-tu ? L'enfer n'a point de correspondance avec le ciel ; qui t'a dit qu'il ait parlé? qui t'a dit qu'il se mêle des événemens de ce monde ?
ASTAROT. Ta chute te prouvera qu'il s'en mêle;
NAPOLÉON, après un moment de silence. Quel est le caractère du souverain qui me
succédera ?
ASTAROT.
Comme il n'a jamais en de relations avec le diable, je n'ai pas eu l'honneur d'être admis dans son intimité , et je ne peux pas te le dépeindre exactement. Je sais que tous les coeurs honnêtes voleront au-devant de lui ”

“ Mais ce bruit terrible réveilla le Diable-de-mer géant, qui n’était qu’endormi, et il se mit à la poursuivre ! !
Natak était brave, mais cette fois, elle eut une peur atroce, et mettant la lame d’or entre ses dents elle cria : « Neptah ! Neptah ! »... Mais le monstre approchait ; croyant qu’il allait la saisir, elle poussa un cri et perdit connaissance.
Lorsqu’elle reprit ses sens, elle était couchée sur la grève. Le soleil était déjà haut, la chaleur semblait intense ; son canot était tiré sur le sable, non loin d’elle, et à peu de distance, dans l’eau, elle aperçut la Sirène. ”

“ Seyez-vous à ma droite, don Paëz, vous étiez l’aîné de mes fils et vous vous nommiez Jean.
—Gaëtano, poursuivit le vieillard, s’adressant au Napolitain, avez-vous fait fortune?
Comme l’Espagnol, le Napolitain s’avança, rejeta son manteau boueux et se montra vêtu de velours noir fané, portant fraise jaunie, épée grossièrement taillée, mais d’une garde sûre et d’une pointe vaillante, et stylet de lazzaronne sur le flanc.
—Mon père, dit-il, le roi de Naples m’a souvent confié un régiment et donné beaucoup d’or. J’ai toujours battu l’ennemi et traité comme l’ennemi l’or du roi. ”

“ THEUROPIDE. Que je te suis reconnaissant, ô Neptune, de m’avoir laissé sortir vivant de ton empire ! Si jamais à l’avenir tu apprends que j’aie remis sur l’eau le bout du pied, je consens que tu me fasses aussitôt ce que tu voulais me faire tout à l’heure. Loin, loin de moi, Neptune ! à compter d’aujourd’hui je. t’ai confié tout ce que j’avais à te confier.
TRANION, à part. Par Pollux, tu as fait une lourde bévue, Neptune, en manquant une si belle occasion.
THEUROPIDE. Au bout de trois ans, je reviens d’Égypte chez moi ; comme je vais être le bienvenu dans ma maison ! ”

“ J'entendais les cris d'oiseaux de proie de Poulpiquette et d'Oreille-de-mer, je distinguais les blasphèmes et les rires des naufrageurs. Et Jacques était là. Jacques qui m'avait tenu lieu de père, Jacques qui m'avait élevée et dont je partageais la tendresse.
Puis un autre homme encore, celui-là plus hardi, plus entreprenant, plus féroce que Fréhel. C'était Carnak, Carnak qui avait l'audace de prétendre à ma main et dont je redoutais l'amour plus que je ne crains la mort à cette heure. Ce naufrage, Henri, je n'ai point à te le raconter. ”

“ Que Dieu lui paye ce qu'il réalisa de bien !
ajouta Mériadec. Vouloir enrichir et grandir un homme, c'est bien ; en trouver les moyens, c'est mieux. Le comte de Kérouan était riche ; il prit une part de cette richesse et acheta un trois-mâts dont il fit à Nicolasik le don absolu, en lui disant : « De matelot tu passes capitaine! Comme tu sais obéir, tu te montreras digne de commander. Reste inflexible pour les questions de discipline, demeure toujours à l'endroit le plus dangereux, reste le père de ton équipage, et tu deviendras un roi de la mer! » Nicolasik étouffait de joie. ”

“ Dans toutes les classes le plaisir est la grande affaire à Naples ; comment serait-on méchant avec cette préoccupation qui vous oblige sans cesse à établir de bons rapports avec votre voisin ? Le Napolitain est passionné, actif comme un démon le matin, indolent le reste du jour, intrépide quand il sort de son caractère, joueur comme les cartes, amoureux à la folie, mais très-facile à consoler dans la disgrâce ou l’abandon. ”

“ Eh bien, Nauplie est un vieux manuscrit vénitien que les Turcs ont déchiré, et auquel les Grecs ajoutent tous les jours quelque feuille satinée à la manière moderne.
En sortant par la seule porte de la place située du côté de la terre, on passe entre le rocher sur lequel est bâti la Palamide, et un champ de manoeuvre adjacent au rivage ; puis on laisse à droite un petit faubourg, et l'on se trouve à l'issue du chemin d'Epidaure, qui se dirige à travers les montagnes de l'est, tandis que la chaussée d'Argos suit la convexité de la plage. ”

“ Personne ne parle à Naples ; tout le monde crie. Un Napolitain est le bruit fait homme. La parole, — non, je me trompe, — le cri ne lui suffisant pas, il y ajoute le geste ; la pantomime vient en aide au bruit. Un Français serait bien fatigué s'il lui fallait un seul jour vivre dans ce luxe de démonstrations ; un Anglais serait mort le soir. Un Napolitain ne transpire même pas. ”

“ « Mon fils Sholan, dis-moi, où vas-tu donc avec ton parrain ?
« — Je vais au paradis avec lui, grâce à la bénédiction que m'a donnée ma mère. »
Fréliel se leva et prit en frissonnant le bras de Pelo Grisard.
— Partons, lui dit-il. Bonsoir, monsieur Mériadec. Bonne nuit, la Mouette.
— Dieu nous garde tous! fit celle-ci.
Henri se retira dans sa chambre, et le capitaine Mériadec se trouva seul avec la Mouette : — Vous êtes une excellente enfant, lui dit-il, et vous méritez d'être heureuse. Si j'avais encore ma fille, elle aurait votre âge; laissez-moi vous embrasser et vous bénir. ”

“ Les Napolitains d’aujourd’hui, eux aussi, battent leur saint quand ce dernier ne leur envoie pas la pluie demandée, ou quand il n’a pas bien dirigé le coup de couteau qui devait tuer un ennemi par derrière. ”

“ Je me lève avec le soleil, pour voir enfin de près le golfe d’Argos, Argos, Nauplie, la capitale actuelle de la Grèce. Déception complète : Nauplie est une misérable bourgade bâtie au bord d’un golfe profond et étroit, sur une marge de terre tombée des hautes montagnes qui couvrent toute cette côte, les maisons n’ont aucun caractère étranger ; elles sont bâties dans la forme des habitations les plus vulgaires des villages de France ou de Savoie. La plupart sont en ruine, et les pans de murs, renversés par le canon de la dernière guerre, sont encore couchés au milieu des rues. ”

“ Natures à la fois fines et puissantes, les Napolitaines sont petites de taille avec des formes élégantes et pleines, et telle jeune fille frêle et délicate qui, dans le Nord, par le fait même de sa délicatesse, serait sèche et anguleuse, vous étonne ici par la suavité de ses contours.
Les hommes ont précisément le même -caractère de physionomie ; mais ce qui est un charme dans les femmes devient un défaut grave pour les hommes, et cet air efféminé et langoureux leur sied mal. ”

“ Non, non, Mériadec ne m'inquiète guère, et je rirais de ce beau garçon nantais, si vous ne croyiez que la Mouette ne me le préfère. C'est à la fois son crime et son danger. Il m'a prié de lui procurer le moyen de regagner Nantes. En apparence, tout sera disposé pour son voyage. Vous seule saurez
qu'il ne quittera jamais le village des Cormorans.
— Tu le tueras? fit Poulpiquette froidement.
— Non; je n'ai le courage d'assassiner qu'au milieu de la tempête. La lutte contre les éléments et les hommes me communique une fièvre terrible qui me rend possible de répandre le sang. ”

“ Ce sont là les Nautoe Parisiaci qui ont érigé l'autel à Jupiter. Les Nautes étaient donc une société de gens de différentes conditions ; en considérant ce corps composé de plusieurs conditions, il est naturel de demander quel était le point qui réunissait tous ces états ? C'était le commerce par eau, la navigation entreprise pour entretenir l'abondance des vivres et les commodités de la vie. Sextius Regulianus, chevalier romain et patron des Nautes, était Nauta lui-même, et marchand de vin et d'huile. Liberius Decimanus, honorable citoyen de Vienne, et Nauta, était marchand de vin. ”

“ Il y a des personnes qu'on comprend, qu'on connaît au premier abord. Sympathie ou antipathie, vous savez tout de suite à quoi vous en tenir. Mais Nap. est tantôt franc, loyal, ouvert, tantôt dissimulé et contraint. Tantôt, son coeur semble parler gloire, souffrir, palpiter avec vous pour tout ce qu'il y a de grand et de généreux; tantôt, il n'exprime que sécheresse, rouerie et néant. Que croire? Je crois toujours le bien, tant que je n'ai pas de preuves réelles du contraire, et tout en étant sur mes gardes, je ne comprime aucune de mes inspirations de tendresse et d'amitié. ”

“ Berthe, qui marchait vaillamment la première, jette un cri et recule jusqu'à mon oncle pour lui prendre la main. Neptune allume la bougie, la grosse clef tourne en grinçant, la porte s'ouvre et nous montre un large trou obscur. J'entre à la suite de Neptune dans une étroite galerie trèssombre dont les murs sont formés de pierres bizarrement tatouées. La lumière nous montre des lignes onduleuses, des zigzags, des serpents, des dessins, comme la vague en trace quelquefois sur le sable fin. ”

“ En cela vous avez eu grand tort, fit alors M. Francis, le Francis à Monpavon, ce vieil élégant dont l’unique dent branle au milieu de la bouche à chaque mot qu’il dit, mais que ces demoiselles regardent tout de même d’un œil favorable à cause de ses belles manières... Oui, vous avez eu tort. Il faut savoir ménager les gens, tant qu’ils peuvent nous servir ou nous nuire. Votre Nabab a tourné trop vite le dos à ses amis après le succès ”

“ On ne peut pas s’étonner que les Napolitains aient embrassé avec enthousiasme ces espérances chimériques ; l’ignorant qui souffre est toujours crédule, et tous les peuples du monde se sont montrés jusqu’ici, dans des occasions semblables, de véritables Napolitains. ”

“ Le territoire de Nauplie serait le plus riche de de la presqu'île. Mais, au lieu de défricher les landes qui se prolongent jusqu'à l'extrémité de l'Hermio- nide, les Turcs ont, à force de mauvais traitements, forcé les cultivateurs à s'éloigner; et cette époque d'anarchie date de celle de notre révolution. Avant ce temps, où se rattache aussi le déclin de notre commerce dans le Levant, la factorerie française accaparait à Nauplie toutes les denrées de l'Argolide et de la Corinthie ”

“ « Il faut plonger très loin, puis remonter et plonger encore et encore. La troisième fois, il faut croiser les bras sur sa poitrine en tenant à la main ce couteau » (et elle tendit à Natak une petite lame d’or) , « lorsque tu auras atteint le royaume de Neptah, la Sirène, si tu es en danger, consulte mon nain. Tu dois user de ruse, mais il faudra ne jamais mentir, même pour te sauver et tu devras aussi te méfier des fausses promesses ! » ”

“ Fréhel eut un tressaillement.
— Le revoir, Nicolasik. Oui, sans doute, je serais heureux, mais heureux! Il est meilleur que moi, Nicolasik, et plus brave et plus. Vous voyez, nous sommes restés de pauvres pêcheurs ici, mon frère est capitaine. Vous m'avez dit qu'il osait parler au Régent et au comte de Toulouse. Il ne me reconnaîtrait pas, il me mépriserait peut-être.
Me mépriser lui !
- Pourquoi le craignez-vous ? demanda Mériadec. Les coupables seuls ont droit au mépris ; les pauvres honnêtes sont toujours dignes d'affection et d'intérêt. ”

“ Napdogée ne croyait pas que les prières redoublées du souverain pussent racheter tant de devoirs oubliés, tant de crimes commis en son nom, tant de nullités jalouses d'un pouvoir si mal exercé. Il savait ce que le rang suprême commande de sollicitude, par combien de soucis et d'insomnie sa pompe doit être payée ; il savait que chez un peuple libre, un seul homme est esclave, et que cet homme , c'est le roi. ”

“ Arrivé en Egypte, à la tête de l'armée d'Orient, le général Bonaparte apprenait que le nom de Napoléon donné à son baptême par sa mère, signifiait lion du désert. L'interprétation lui plaisait, quoiqu'il n'aimât pas entendre ce nom mal prononcé, fût-ce par la signora Letizia, disant, avec son accent corse : Napolione. Le général apprécia cette allusion nominale, lorsqu'après ses premiers exploits en Egypte, il dut franchir le désert qui l'entraînait en Syrie. La vaste
étendue de ce pays aride à traverser, lui représentait l'espace infini d'un océan terrestre à franchir. ”

“ Quant à votre idée d'aller en France comme Napolitain, elle est impossible, mon cher, car il faudrait être naturalisé avant tout ; et certes à Paris un nom napolitain ne sera pas un passeport pour un homme qui est aussi connu que vous. ”

“ Le Napolitain au contraire est la pétulance même, on n’est pas plus spirituel, plus moqueur, plus rapide à voir le côté faible des choses ; le Napolitain est avocassier, discuteur, il est par malheur hésitant, s’accommode assez du provisoire, craignant d’avoir à regretter le définitif, et remet de jour en jour à prendre une décision. ”