Georges Touchard-Lafosse

“ Ah ! que je me trouve heureuse de m'être affranchie de cette ignoble dépendance.
— Princesse, oserai-je vous le dire? Si la religion, chez les princes comme chez les autres humains, est un devoir imposant, elle ne doit jamais dominer en eux le sentiment de leur intérêt, et je crains bien que votre illustre famille
— Arrêtez, Moabide, interrompit l'épouse de Mindanoa ; ne me confondez pas avec ces princes de mon sang qui se courbent par terreur au pied des autels. Il est une piété politique dont je donnais l'exemple dans l'Ava : je paraissais humble, pour que les Birmans s'humiliassent. ”

“ Sillah travaille depuis trois lunes à le préparer là-bas, au pied de la montagne des Topases, sous un beau tapis de gazon émaillé de fleurs, et couvert d'orangers... Adieu, prince des Birmans; gardez bien précieusement le velours sur lequel coula le sang du bien-aimé... Tout l'avenir est là... Puis, s'adressant à la fille aînée du roi : Princesse, lui dit-elle en lui prenant la main, si vous êtes un jour fiancée, puissiezvous être plus heureuse que moi ! c'est un étrange bonheur que d'aller célébrer ses noces dans le pays où ne parvient jamais la lumière du grand astre. ”

“ Les Birmans portèrent le fer et la flamme dans les palais; le sang des hommes qui s'étaient fait les artisans de l'oppression en rougit le seuil; il coula jusqu'au pied des autels de Gaudma, divinité de cette partie de l'Inde. Là, comme partout, les prêtres voulaient, au nom du ciel, soumettre les puissances de la terre : ils parlèrent de la foudre vengeresse ; ils en appelèrent les coups sur la tête des révoltés; mais la nue resta muette, et les Birmans virent clairement que les ministres de Gaudma s'étaient constitués eux-mêmes les interprètes de sa volonté divine... ”

“ Roi des Birmans, à mon âge on ne peut être suspecté d'ambition guerrière: les fumées de la gloire sont dissipées aux yeux d'un vieillard de soixante et seize ans; toutes les passions impétueuses sont refroidies dans son sein. C'est avec une conviction profonde que je viens vous exprimer mes craintes et mon espoir. La révolution de l'A va ne peut s'achever dignement que par la guerre : c'est au champ d'honneur qu'elle triomphera de tous ses ennemis à la fois, et plus vous reculerez les hostilités, plus le sacrifice de sang sera grand. Sire, le public vous parle en ce moment par ma voix ”

“ On espérait me cacher le lugubre événement, poursuivit la pauvre folle; mais tromper le coeur d'une amante!... Je ne sais, dit-elle en se frottant le front, comment je m'échappai de la maison de mon père, comment je pus entrer dans le palais, et me glisser jusqu'au lieu funèbre... J'y parvins enfin. Il était nuit. Deux lampes brûlaient au pied du trône, dont les rideaux étaient fermés sur mon Sillah. J'écarte doucement la draperie soyeuse, puis le crêpe dont on a couvert le visage du martyr... Je le vois; il est pâle, pâle comme le trépas. ”

“ Moabide parcourut d'un regard attristé les lieux où fut Ava, ancienne capitale des Birmans. Quelle grave leçon est écrite sur les débris d'une vaste cité ! que de choses disent à l'âme ces grandes solitudes où s'agita jadis une foule tumultueuse et brillante; ces palais en ruines, où l'on retrouve çà et là, sous le lierre et la mousse, les restes d'un riche lambris, ou des vestiges de peinture sur lesquels rampe le colimaçon , en laissant après lui sa trace argentée ! Les rues d'Ava, quoiqu'obstruées de décombres , et couvertes d'herbes ou de ronces, sont encore reconnaissables ”

“ Nous sommes... nous sommes servis ; allons souper.
—Laissez-moi, Sire, dit Zaïde, en pleurant de rage Je vais au fond de mon appartement dévorer mes chagrins.
— Comme vous voudrez, princesse. Moi, je suis sage, je me résigne... D'ailleurs, au retour de la chasse, on ne peut se nourrir de douleur.
— Sans doute, ajouta le candide Mindanoa, le Grand-Esprit veut qu'on se roidisse contre l'adversité ; et pour que l'âme soit forte, il ne faut pas que le corps languisse... Allons souper. ”

“ Qui pourra, loin des cours, se faire l'idée de la Stupidité d'un tyran qui ne voit la vie commune qu'à travers le prisme d'une idiote étiquette? Méopdie, retiré dans une de ses maisons de plaisance à quelques lieues d'Ummerapoura, attendait avec calme le résultat du massacre qu'il avait ordonné. Tantôt penché sur l'autel de Gaudma, il lui demandait la soumission de ses sujets, oubliant que, dans les grandes calamités , c'est le superbe qui doit s'humilier; tantôt, assis, à la table de l'intempérance, il mangeait paisiblement, au bruit lointain des foudres qui tonnaient sur sa capitale. ”

“ Ses rares perfections éblouirent le vieux Péguan. Habitué par devoir à ne montrer aux étrangers qu'un abord d'une extrême sévérité, il sentit néanmoins le sourire arriver de lui-même à ses lèvres; un charme invincible le subjugua, et son accent prit, contre sa volonté, un timbre doux et engageant. Ce Péguan était le gouverneur du jeune homme au visage pâle, à la taille élancée.
— Seigneur, dit Moabide, en acceptant le siége qui lui était offert, vous connaissez mon sexe; vous excusez sans doute ses faiblesses : la mienne
vous paraîtra digne de pitié, car c'est un désir
un désir de femme. ”

“ Écoutez : grâce à mes intelligences avec tous les souverains de l'Inde extérieure, je connais leur pensée secrète : ils brûlent de combattre la révolution de l'Ava et le roi qu'elle a proclamé; mais si la guerre est dans leurs désirs, la paix est maintenue par leurs scrupules. Il faut un prétexte pour attaquer Napdogée : les peuples ne veulent-ils pas aujourd'hui qu'on justifie l'emploi de l'or et du sang qu'on leur demande. ”

“ Le Dieu des armées devait récompenser tant d'héroïsme, tant de dévouement au salut de la patrie : le peuple triompha après deux jours de terribles combats. Cette victoire était prévue : des soldats obéissant à la tyrannie ne peuvent résister longtemps à des hommes armés pour la conquête du premier des biens, la liberté. Les phalanges de Méopdie, réduites à de faibles débris, quittèrent en désordre les mûrs d'Ummerapoura, laissant les rues de cette capitale jonchées de leurs morts, et les maisons remplies de leurs blessés, que la clémence populaire avait recueillis. ”

“ Pour atteindre plus sûrement ce but, les prêtres et les Birmans qui s'étaient joints à eux terminèrent, dans l'un des temples, la cérémonie prescrite par le couronnement d'une effigie de cet enfant intronisé à Ceylan par la folle vanité de ses parens. L'amorce séditieuse réussit: la foule indignée enfonce les portes du saint lieu, se saisit des coupables, et brise entre leurs mains l'image du fantôme de souverain qu'ils viennent de proclamer aux portes du palais de Napdogée. ”

“ Mais ni ces défenseurs décrépits, ni les armées de l'étranger, ne purent arrêter l'élan des peuples de l'Ava. Un lettré avait composé un hymme national que d'habiles musiciens chantaient dans toutes les villes, tandis que de jeunes Bayadères l'exécutaient sur la harpe ou sur le turr 1. A ces accens, des milliers de Birmans couraient chaque jour aux armes, animés d'un transport martial; le cri de liberté retentissait des rives du Gange aux frontières de la Chine. ”

“ Napdogée ne croyait pas que les prières redoublées du souverain pussent racheter tant de devoirs oubliés, tant de crimes commis en son nom, tant de nullités jalouses d'un pouvoir si mal exercé. Il savait ce que le rang suprême commande de sollicitude, par combien de soucis et d'insomnie sa pompe doit être payée ; il savait que chez un peuple libre, un seul homme est esclave, et que cet homme , c'est le roi. ”

“ On avait vanté à Moabide l'industrie du Bengale; la rivalité nationale s'était même plus d'une fois révoltée en elle à cet éloge d'une nation étrangère; car les Birmans croient être le peuple le plus industrieux du monde. La voyageuse dut pourtant convenir que les orfèvres du Bengale travaillaient en filigrane avec une délicatesse surprenante , et que, sans la moindre connaissance du dessin, et presque sans outils, ils surpassaient en cela les plus habiles ouvriers de l'Europe. ”

“ Le prince se crut transporté au milieu des nuages; palais mobile, dont les voûtes et les piliers fantastiques: changeaient à chaque instant de forme. Il cherchait à pénétrer le mystère de sa situation, et s'efforçait de deviner sa propre nature, lorsque les nuages, en s'entr'ouvrant, découvrirent à ses yeux, sur un trône formé de canons brisés, de casques, de sceptres, de diadêmes rompus, un petit homme de l'extérieur le plus simple, mais dont une immense auréole couronnait le front. Le salpêtre est moins prompt que son geste, l'escarboucle moins brillante que son regard. ”

“ Depuis la lettre que j'ai bien voulu écrire moi-même à la princesse ma parente, répondit Benga-Thala, rien n'est changé autour de moi, et rien dans le gouvernement de Napdogée ne peut me décider encore à lui faire la guerre, ni à rechercher son alliance. Il délibère avec les nécessités ; il hésite entre la crainte que lui inspirent les puissances, et celle qu'entretient dans son esprit l'effervescence qui existe parmi ses propres sujets ”

“ En général, les assemblées ne paraissaient occupées qu'à rétrécir les voies de la révolution ; on les voyait s'efforcer surtout d'attirer sur ceux de leurs membres dont les opinions se montraient plus indépendantes, les soupçons du roi, en les peignant comme des républicains dont il fallait se défier. Le républicanisme, tel était au surplus le caractère dont l'intrigue ambitieuse avait soin de revêtir tous les hommes courageux qui réclamaient au nom de la nation, pour laquelle on n'avait encore rien fait. ”

“ Les soldats-citoyens ont accouru; mais, se bornant à sauver les hommes menacés de la fureur populaire, ils veulent que cette juste vindicte donne un grand exemple au pouvoir imprudent, qui laisse impunis les ennemis de la liberté et du Roi.
Bientôt le tumulte gagne, de proche en proche, tous les quartiers ; partout de perfides rahans sont poursuivis, arrêtés, emprisonnés. Leur chef, après avoir excité la tempête, a su y soustraire sa tête ; mais son palais n'échappera point aux masses furieuses. ”

“ Moabide était musicienne,' un Français lui avait appris à peindre dans la perfection, et son aiguille jetait, avec une rare vérité d'imitation, des fleurs et des fruits sur la mousseline ou la soie. Cette femme, riche de talens, était douée aussi d'une éclatante beauté, et sa taille n'était point déparée par cet excès d'embonpoint qu'on peut reprocher en général au sexe de l'Ava. Enfin, l'habitude du monde et les recherches d'une coquetterie qui n'avait pas été exempte de faiblesses, achevaient de rendre Moabide vraiment séduisante. ”

“ Après une révolution glorieuse, mais encore inféconde, ce singulier système pouvait produire un résultat opposé à celui qu'on en attendait; car le peuple est d'autant plus tumultueux dans ses réclamations, qu'il a été moins servi dans ses nécessités.. Elle était odieuse, cette défiance qui présidait à l'organisation légale des légions de citoyens, de ces légions qui, pendant le jugement des ministres de Méopdie, s'étaient montrées si énergiquement stoïques aux portes du haut-conseil. ”

“ Mais, nonobstant le renfort de popularité admis dans l'assemblée nationale par une nouvelle élection, on était loin d'y concevoir généralement qu'une grande nation, une nation redoutée, ne doit espérer le repos que lorsqu'elle s'appuie sur la force. Loin d'encourager les Birmans à se donner toutes les garanties qui assurent la puissance, des modérateurs mal inspirés s'appliquèrent a torturer les apparences pour y trouver des gages de sécurité. ”

“ On a voulu éteindre dans votre sein la voix du sang; on y a fait succomber le naturel sous un déplorable amas de mensonges et de perfidies,
— Et dans quel but ?
— Deux fois, reprit Moabide , Benga-Thala vit les légions birmanes maîtresses de ses États; deux fois l'étendard birman flotta sur les remparts de sa capitale ; votre père marqua deux fois le repos de la victoire, assis au trône du Pégu. ”

“ Vous naquîtes héritier du plus grand prince de la terre, du plus puissant empire de l'Asie.
— Éloquente inconnue! vos paroles me persuadent comme les vérités d'une foi: sacrée : princesse, magicienne ou divinité , je vous crois sans réserve; le mensonge n'a pas d'accens si doux ; il ne se grave pas si profondément dans le coeur. ”

“ Le Candien, interrompu dans l'exercice de sa révérencieuse et diserte politesse, fut piqué au vif. Chez sa nation, les sentimens les plus opposés se rapprochent quelquefois: doux, affables, hospitaliers, dans le commerce ordinaire de la vie, les habitans de l'île de Ceylan sont faciles à irriter, et leur ressentiment est éternel. Zaïde venait d'encourir celui de l'homme qui, même au mépris de quelques dangers, s'était empressé de la servir. ”

“ Sire, que ce langage est différent de celui que vous teniez il y a six mois! Voila l'effet de la funeste erreur que des traîtres ou des hommes timides accréditent de plus en plus dans votre esprit; voilà ce qui me fait trembler pour vous. Ces Birmans qu'on vous peint comme des anarchistes redoutables, sont les courageux organes du peuple; et qu'a-t-on fait en faveur de ce peuple, pour qu'il ne réclame pas ?
— N'ai-je pas favorisé de tous mes efforts l'accomplissement de ses voeux ? ”