Georges Touchard-Lafosse

“ M. de Talleyrand vit cette gloire rejaillir jusque sur lui : gloire de reflet, qui ne laissa pas de le rendre heureux.
Quel beau jour n'est pas obscurci par quelques nuages, quelle félicité n'est pas traversée par quelque chagrin instantané. Au moment où toute la France voyait dans Bonaparte son libérateur et le restaurateur de sa dignité nationale, le premier consul apprit l'évacuation malheureuse de l'Egypte par l'armée française. ”

“ La danse, depuis 1786, s'était enrichie plus encore que le chant : un essaim de Grâces nouvelles avait arrêté son vol sur la scène de l'Opéra, sans avoir apparemment replié ses ailes; car jamais encore on n'avait vu caresser les planches de ce théâtre d'un pied aussi léger. Au premier rang se présentaient, puissantes de jeunesse, de beauté, de complexion, autant que de talent, mesdemoiselles Rose, Saulnier et Pérignon. ”

“ Les Birmans portèrent le fer et la flamme dans les palais; le sang des hommes qui s'étaient fait les artisans de l'oppression en rougit le seuil; il coula jusqu'au pied des autels de Gaudma, divinité de cette partie de l'Inde. Là, comme partout, les prêtres voulaient, au nom du ciel, soumettre les puissances de la terre : ils parlèrent de la foudre vengeresse ; ils en appelèrent les coups sur la tête des révoltés; mais la nue resta muette, et les Birmans virent clairement que les ministres de Gaudma s'étaient constitués eux-mêmes les interprètes de sa volonté divine... ”

“ Vous avez raison, madame, répondit le messager du gouvernement en baisant la main de l'ex-comtesse ; main qui pour le moment, sentait prodigieusement la gibelotte dont il venait de souper.
Le couple qui s'était ingénié à conspirer contre le bonheur conjugal du marchand de chevaux se sépara à minuit : la comtesse de Mont-Cairzain alla se coucher auprès du rustre que le destin, aidé par la trahison, lui avait donné pour époux; Trublet s'étendit dans son lit d'auberge, et s'endormit en murmurant comme un brave homme qu'il était : « Voilà une action généreuse en bon train. » ”

“ Depuis le départ de don Alvar, elle n'avait pas cessé de réfléchir au moyen de ressaisir, ne fût-ce que pour un moment, un empire absolu sur le coeur du roi. Se venger du cardinal et perdre son protégé, tel était le besoin impérieux qui tourmentait la sénéchale. Jacques Morel seul eût été coupable aux yeux d'une femme inspirée par des sentimens équitables : cet homme, trompé dans sa cupidité, s'était éloigné de sa protectrice avec une brutalité sans exemple ; il ne devait se trouver dans le coeur de Diane que du mépris pour un amant si peu délicat. ”

“ L'amour, ses épanchemens, son ivresse, ne sont que les délassemens de l'âme ; le sentiment de la liberté, voilà sa noble occupation.
Ce ne sont pas seulement des armées régulières qui courent assurer la conquête d'une indépendance qu'on ne ravira plus aux Birmans; c'est la population en armes, c'est tout ce qu'émeut déjà, tout ce qu'émeut encore la dignité de l'homme; les bras de tous les âges, se gonflant, se raidissant pour rompre partout, au-delà du Gange, les entraves de la servilité, qu'on voudrait ressouder aux fers rompus des peuples de l'Irraouaddy. ”

“ Lorsque Freminville, ainsi qu'un capucin après sa quête, vidait ses poches sur ma petite table boiteuse, il riait comme un fou du sort qu'il me faisait, et je riais plus fort que lui, parce qu'il est convenu qu'en amour, rien n'est plus gai que l'adversité, la vie au jour le jour, le pain trempé dans l'eau claire, le grenier partagé, avec ce qu'on aime, et le jupon servant de rideau à la fenêtre aux vitres cassées. Mais tout-à-coup mon amant, prenant un air grave et solennel, me conduisait à ma petite croisée
44 les Réverbères de Paris. ”

“ Elle durait encore lorsque mademoiselle Virgititit entra dans une loge du premier rang. Qui pourra jamais se faire une idée des bévues de la vanité!Notre danseuse se persuade que, vu le reflet de royauté qui reluit dans sa vie, c'est en sa faveur que d'étourdissantes acclamations se font entendre. A lors, en femme reconnaissante, et surtout en femme passée maîtresse dans l'art des révérences, elle s'avance sur le devant de sa loge, et salue le parterre avec le plus suave de ses sourires : celui dont M. le duc de Berry avait eu jusqu'alors la jouissance exclusive. ”

“ Aussi les Portugais se tenaient-ils loin du pic sourcilleux de Ténériffe ; leurs vaisseaux évitaient de ranger cette côte, où la mort dormait dans le bronze d'un sommeil léger.
Tenerf s'étonnait toutefois que cinq années eussent passé sur la défaite des troupes de Jean III, sans que ce fier souverain eût tenté de se venger : le Canarien connaissait mal le caractère lusitanien ; il ignorait que le feu de la vengeance pouvait couver bien plus longtemps encore dans le coeur d'un Portugais, sans se trahir par la moindre étincelle ; puis éclater un jour avec fureur. ”

“ Ah ! que je me trouve heureuse de m'être affranchie de cette ignoble dépendance.
— Princesse, oserai-je vous le dire? Si la religion, chez les princes comme chez les autres humains, est un devoir imposant, elle ne doit jamais dominer en eux le sentiment de leur intérêt, et je crains bien que votre illustre famille
— Arrêtez, Moabide, interrompit l'épouse de Mindanoa ; ne me confondez pas avec ces princes de mon sang qui se courbent par terreur au pied des autels. Il est une piété politique dont je donnais l'exemple dans l'Ava : je paraissais humble, pour que les Birmans s'humiliassent. ”

“ Au surplus, le caractère de M. de Talleyrand commençait à se révéler aux esprits attentifs: on voyait déjà que cet homme n'avait confiance en rien, mais que sa vie se passerait à laisser croire qu'il croyait. Nous ne pouvons donc reconnaître que le héros de cette histoire ait eu foi dans la Révolution; il n'avait foi qu'en une seule chose, sa fortune, merveilleusement servie par son habileté : c'était l'unique religion qu'il professât. ”

“ Que parlez-vous de séparation, Stéphanie? ne voyez-vous pas que me voilà prêt pour un long voyage?... est-ce que je puis vous quitter?... moi rester ici quand vous n'y serez plus !... moi, pâtre après cette nuit qui vient d'ouvrir une nouvelle vie pour le pauvre Gabriel ! moi seul dans la cabane où Stéphanie respira deux heures à mes côtés!... c'est impossible. Il me faut une autre carrière, d'autres destinées.... ”

“ FRANÇOIS Ier A DIEPPE. 263
rieurs du côté de l'Anacréon du seizième siècle , si bien habitué à les ranger autour de lui, venait d'égayer le trajet assez long que la superbe cavalcade avait parcouru; on arrivait devant le palais de Bois que nous connaissons.
— Ah ! pour cette maison, s'écria François en faisant de nouveau sentir les rênes à son cheval, il y avait corbleu ! moult bon goût à ne la pas couvrir d'étoffes précieuses. Il y a là, foi de gentilhomme, plus de merveilles que je n'en vis sur aucun des palais d'Italie. ”

“ Mais, nous l'avons dit, M. de Talleyrand était doué d'un naturel ductile, qui prenait toutes les courbures, pourvu qu'il eût à incliner vers les richesses : l'or était son aimant. La présence assez fréquente de M. de Talleyrand au château, dans ses fonctions de grand-chambellan, était une bonne fortune pour tout le service d'honneur, pour les dames surtout, dont il faut amuser l'esprit dans les instants où leur coeur n'est pas occupé. Lorsque le spirituel et caustique dignitaire paraissait dans les appartements, une foule compacte de courtisans se formait tout aussitôt autour de lui. ”

“ Jolie, douée de quelques talens agréables, je lui plairai, je deviendrai sa favorite mon crédit sera
immense; je ferai donner des lettres de noblesse, des gracies à mon amant : beau, bien fait, distingué, il prendra facilement les airs d'un grand seigneur; alors je l'épouserai, parce que personne, non, personne à la cour ne peut valoir le pâtre de Lonsle-Saulnier... Mais si la reine allait l'aimer, me le ravir!... Oh ! non, non, je l'emmènerais au fond de mes terres ; je lui ferais quitter son brillant uniforme et reprendre l'habit du pauvre berger... ”

“ Roi des Birmans, à mon âge on ne peut être suspecté d'ambition guerrière: les fumées de la gloire sont dissipées aux yeux d'un vieillard de soixante et seize ans; toutes les passions impétueuses sont refroidies dans son sein. C'est avec une conviction profonde que je viens vous exprimer mes craintes et mon espoir. La révolution de l'A va ne peut s'achever dignement que par la guerre : c'est au champ d'honneur qu'elle triomphera de tous ses ennemis à la fois, et plus vous reculerez les hostilités, plus le sacrifice de sang sera grand. Sire, le public vous parle en ce moment par ma voix ”