Georges Touchard-Lafosse

“ Ango n'avait dans son retranchement que cent cinquante hommes ; le surplus de ses équipages était réparti dans les redoutes, dont le feu n'avait pas encore commencé... Les ennemis n'étaient plus qu'à cent pas ; la résolution des Dieppois s'ébranlait : sept à huit cents combattans furieux allaient les atteindre et les accabler derrière un fragile rempart de sable. — Enfans de Dieppe, s'écria l'armateur, vous faiblissez; par saint-Jacques ne suis-je pas avec vous; reprenez du coeur, la fortune est ma bonne fée... elle arrêtera les Portugais avant qu'ils soient à nous... ”

“ Oh ! quant à cela, Jehan Ango, reprit Tenerf en riant, mon avis diffère du tien : la puissance des rois, vois-tu, comme toute autre puissance, est bien peu de chose sans la force, et, crois-moi, quand on possède celle-ci, l'on a ce qu'il existe de plus réel dans la royauté.... Toi, armateur, qui peux tout par tes richesses, par le nombre de tes vaisseaux, par la renommée que tu as acquise sur toutes les mers , n'exerces-tu pas un empire plus réel que celui des têtes couronnées sans trésors, sans troupes, sans marine ? ”

“ Aussi les Portugais se tenaient-ils loin du pic sourcilleux de Ténériffe ; leurs vaisseaux évitaient de ranger cette côte, où la mort dormait dans le bronze d'un sommeil léger.
Tenerf s'étonnait toutefois que cinq années eussent passé sur la défaite des troupes de Jean III, sans que ce fier souverain eût tenté de se venger : le Canarien connaissait mal le caractère lusitanien ; il ignorait que le feu de la vengeance pouvait couver bien plus longtemps encore dans le coeur d'un Portugais, sans se trahir par la moindre étincelle ; puis éclater un jour avec fureur. ”

“ LA VIERGE DE TÉNÉIUFFE. 33
— Eh bien soit, Thaïra, je te dirai toi, et j'entendrai ce mot sortir avec délices d'entre les deux rangs dé petites perles que me découvre ton sourire... car il doit être enivrant de se sentir pressé sur ton coeur !
— Je ne sais, Jehan, répondit la Canarienne en baissant les yeux; je n'y ai jamais pressé que mon père, et l'on m'a dit que le plaisir était autre chose que le bonheur.
— Ton père, à en juger par l'instruction qu'il t'a donnée, doit occuper un rang distingué parmi les habitans de cette île. ”

“ Il ne pensait pas, d'ailleurs, qu'une seule femme sur la terre pût se refuser aux empressemens d'un grand roi qui, par surcroît de puissance, était l'un des plus beaux cavaliers de son royaume. Poète, homme du monde, courtisan ébloui par les feux follets trompeurs qui brillent dans les cours, maître Clément laissait sommeiller en lui ce germe de bonne philosophie dont on trouve quelques traces dans ses ouvragés ; il était trop préoccupé des jouissances matérielles pour songer à cultiver sa raison. Il ne pouvait donc concevoir l'existence d'une ame telle que celle de Thaïra ”

“ Je n'avais encore vu un roi que dans la personne de mon père; il me tardait d'admirer ce monarque d'un grand empire qui, selon mes idées, devait l'emporter autant en magnificence sur Tenerf le vieux, que la France l'emportait sur l'île de Ténériffe en étendue, en richesses, en splendeur. Revêtu du costume de mes futurs condisciples, je me glissai avec mon ami le castillan dans la foule compacte qui se portait au palais des Tournelles. ”

“ FASTE DE JEAN ANGO. 203
Ténériffe ; en dédaignant d'être leur souverain, choisis-en un digne d'eux et de toi. Voilà ce que j'attends de ton amitié : dans quelque temps que la mort me réclame, sois le tuteur de mes états, si tu n'en acceptes pas l'héritage... Adieu, mes enfans, continua Tenerf, dont les yeux se noyaient de larmes : le vent de la séparation enfle vos voiles;
partez Laissez votre vieux père; ne le
plaignez pas trop : un roi n'est jamais seul tant qu'il a de bonnes oeuvres à accomplir.... Deux compagnes fidèles lui restent : la Bienfaisance et la Justice... ”

“ CLÉMENT MAROT. 285
l'esprit des femmes civilisées, une vaine amorce pour le sien. Il ignorait, le poète, que dans un coeur où le sentiment inné n'est pas altéré par les travers des sociétés, l'amour, résultat d'une affinité nécessaire et conséquemment inaltérable, ne peut changer d'objet; que la nature lie à jamais les êtres, et que ses penchans sont immuables comme ses oeuvres. En effet, l'inconstance, produit de nos altérations sociales , se croit dégagée des liens que la sympathie avait formés : elle ne les a que rompus, ou plutôt elle a cru les rompre... ”

“ Ango, ce soir, lorsque le flambeau du monde se sera retiré de nous, l'asile où repose Thaïra te sera ouvert.... que l'amour te conduise.... Un éclair d'impétueux désirs brilla dans les yeux du Dieppois; la jeune Canarienne voila les siens de ses longs cils....
A la suite de cette étrange solennité nuptiale, où se révélaient un esprit supérieur et les pensées d'une philosophie peu commune chez les mahométans, Tenerf s'élança de nouveau sur son coursier arabe. Thaïra et Ango l'imilèrent; et tandis que les débris de la flotte ennemie disparaissaient à l'horizon de l'Atlantique ”

“ Fantaisie ou subtilité, faveur ou disgrâce, tout était bon; la vengeance elle-même pouvait varier d'objet, selon les circonstances et les facilités qui se présenteraient pour y parvenir. Toutefois, le premier point arrêté dans l'ardent conciliabule d'Anet, consistait à tenter de jeter la petite sauvage (c'est ainsi que Diane nommait Thaïra) dans les bras de François Ier, et d'allumer ainsi un brandon de discorde aux mains du Dieppois, homme incapable de dominer son ressentiment. ”

“ Au milieu d'une nature aride, sur une terre semée de rocs aux formes heurtées et noircis par le feu des volcans , un serpent gigantesque se dresse devant un homme richement vêtu. L'attitude, l'expression du visage de cet homme révèlent plus de surprise que de frayeur : ses traits offrent un mélange de résolution et d'embarras ; on voit qu'il n'hésitera pas à combattre le monstre ; seulement il ne sait comment attaquer un ennemi dont le souffle seul donne la mort. Mais avec quel art admirable l'artiste a su tempérer la terreur qu'inspire ce spectacle ! ”

“ En effet, le roi François Ier faisait en ce jour là son entrée à Dieppe, au milieu d'un cortège magnifique. Ce prince, ami du faste, se plaisait à éblouir au moins ses sujets, que scandalisaient souvent les débauches et les profusions de sa cour. Il avait raison : dans tous les temps , le bon Français, en admirant l'éclat dont ses maîtres s'environnent, en s'enivrant du spectacle qu'ils étalent à sa vue, oublie ce que lui coûte cette grandeur d'apparat... ”

“ Ango , fils d'un armateur comme lui, avait passé sa première jeunesse sur les mers : longtemps il ne connut d'autre patrie que les vaisseaux de son père. Ses plaisirs étaient les manoeuvres du bord; ses harmonies, les mugissemens de la tempête. Dès l'âge de quinze ans, le jeune Dieppois commandait la Pensée, ce navire jadis monté par Jean Cousin, et dont la poupe se fût ornée de deux couronnes immortelles, si moins timoré, moins superstitieux , le navigateur normand eût planté le premier les bannières de l'Europe sur la rive américaine et au sommet du cap africain. ”

“ Les contrées appauvries de ressources par la méchanceté des hommes, enverront d'avides colonies sur ce qu'ils nomment des terres neuves : la corruption se ruera sur les pays lointains où régnent encore la nature et sa bienheureuse ignorance. Les îles Canaries deviendront la proie de l'Europe, comme les Antilles, les deux Amériques , l'Archipel des Moluques, le Japon et tant d'autres contrées, déjà envahies et ruinées parles Espagnols ou par les Portugais. L'esclavage est inévitable; mais je veux au moins choisir des chaînes pour mes Canariens. ”

“ Puis s'emparant de la main du Dieppois en même temps que de celle de sa fille, il les conduisit rapidement vers le lieu où gisait sans vie l'amiral portugais... Posant alors un pied sur le cadavre de cet ennemi mort, Tenerf prononça ces mots avec une puissante émotion :
— Mes enfans, le plus beau jour de la vie d'un roi c'est celui qui éclaire la défaite des ennemis injustement armés contre lui, celui où son pied repose sur le cadavre de l'agresseur : ce jour a brillé pour moi; qu'il soit témoin de votre bonheur.... ”

“ Le bras de Thaïra, passé autour du cou d'Ango, l'attira de bonne heure vers ce sanctuaire de béatitude où, la nuit précédente, l'amour l'avait initiée à ses plus doux mystères... Que devint-elle lorsqu'une résistance marquée se fît sentir dans la démarche du Dieppois ; lorsqu'il s'embla s'armer ainsi d'une volonté contraire à celle de son épouse, qui ne pouvait avoir cessé d'être son amante... Cependant cette honte que laisse après elle la peur dans l'ame d'un guerrier, domina un moment les superstitions déplorables de l'armateur ”

“ Thaïra, la tendre Thaïraétait devenue triste et rêveuse, à l'aspect de l'invasion subite de mélancolie qui avait atteint son époux au sortir de ses bras— Ango partageait-il l'inconstance tant reprochée aux français ; une seule nuit, une nuit que son ivresse, à elle, avait à peine comptée pour une heure, pouvait-elle avoir suffi au bonheur d'un amant, la veille si passionné ”

“ Prince , me dit-il, pour observer avec fruit, il faut savoir comprendre la langue des souvenirs ; sans l'étude des auteurs anciens, l'intelligence est inhabile, et le coeur reste froid devant ces vestiges d'une splendeur évanouie. Ce sont des morceaux de pierre ou de marbre qui peuvent étonner, mais non pas émouvoir. A la science seule appartient le privilège de leur imprimer une éloquence historique ; il convient donc de recueillir cette science dans les universités de l'Europe. ”

“ Prends-garde à toi, Jean Ango ; te voilà sous le charme des enchantemens : Thaïra n'est qu'une fée perfide qui, par ses prestiges, a fait dresser devant toi le serpent pour capter ta reconnaissance, ton abandon et par le prétendu service qu'elle te rendait.... ”

“ Un négociant qui raisonnait ainsi au commencement du seizième siècle; un homme qui dirigeait sa vie de manière à se procurer des partisans dans le peuple, dans la noblesse de France et sur toutes les côtes explorées par ses navires ; un tel homme, disonsnous, n'était pas mû par une ambition ordinaire; les richesses ne paraissaient pas seules exciter sa convoitise. Mais, pour mieux juger ses passions, suivons-en le développement,
Ango ne pouvait plus être comparé aux simples négocians : il menait à Dieppe un train de prince. ”

“ En moins d'une année l'armateur avait fait à peu près terminer sa maison de Dieppe et son château de Varengeville.... L'or était l'enchanteur.
Thaïra, la candide Thaïra se laissait aller à ces grandeurs, parce qu'elles plaisaient à Ango ; mais elle ne les aimait pas. Tant d'éclat ne pouvait sympathiser avec ses habitudes si simples, si calmes , quoique contractées sous la pourpre d'un trône.Il y avait trop de nature dans cette âme éclose loin des sociétés, pour que leurs vanités pusssent s'y faire comprendre. Le faste éblouissant de l'armateur était la secrète affliction de Thaïra ”

“ Cent fois ses regards s'étaient promenés, distraits et languissans, sur les charmes que Diane de Poitiers venait de reproduire sous la voûte ombreuse des forêts ; mais ils reparaissaient embellis au prisme de l'absence, environnés d'un prestige ingénieux : il n'en fallait pas d'avantage pour exciter de nouveau les sens du rival de Charles-Quint. ”

“ Un cri d'admiration échappa à tous les convives lorsqu'ils entrèrent dans la salle des banquets- Jamais une aussi étincelante combinaison de pierres précieuses, d'or, de cristal et de lumières, ne s'était offerte à cette cour de François Ier, qui croyait avoir épuisé tous les genres de magnificence. Assurément aucun potentat de l'Europe n'avait pu réunir, aux festins de sa cour plénière, les innombrables vases, aussi précieux par la matière que par le travail, qui composaient le service d'Ango. L'argent avait été jugé indigne de figurer dans cette inestimable profusion ”

“ Allons, vieux loup de mer, répliqua Ango avec mécontentement, point de noise injurieuse à l'encontre de ton maître... Il t'a fait vivre enfin, toi et les tiens, et c'est méfaire que de te rendre à ce point méconnaissant...
chemin. Ces belles fées, à la taille légère, vêtues de si blanches robes, vous entourent, vous caressent de leurs paroles ; les heures s'envolent, et sans vous en apercevoir, vous êtes peu à peu entraîné à l'autre bout
de la cité Prenez garde, vous voilà au bord delà
falaise : la fée perfide va vous pousser et vous précipiter en riant dans la mer. ”