Le Bibliophile Jacob

“ Montgomery, qu'as-tu fait! cria une voix éplorée, que le vainqueur reconnut seulement alors. A moi, enfants, à moi! Montgomery a tué Castelnau!. Hélas! le pauvre Castelnau m'a dérobé le coup qui m'appartenait !
— Grand Dieu ! s'écria Diane, qui accourut la première en relevant son voile, et qui se trouva face à face avec le duc d'Orléans. Quoi! c'était vous, Monseigneur! vous que
l'on disait au lit et grièvement blessé !. ”

“ J'enrage de mon ignorance en fait de chevalerie, et ce que j'en ai vu dans les beaux livres du roi, notre sire, me donne à rougir davantage de ma paresse au métier des armes. Je vous prie donc de ne me juger qu'à l'épreuve, lorsque j'aurai fait mon apprentissage de chevalier.
— En vérité, s'écria Marie avec impatience, j'admire combien peu, en cet âge de fer, la jeunesse est exercée aux armes ! Néanmoins ne vous affligez pas ainsi et prenez bon courage : votre premier fait d'armes, la délivrance de la colombe, me laisse estimer que vous deviendrez un hardi compagnon de guerre. ”

“ Sais-tu pas que le roi de France n'a plus un valet de chambre à son service? Sais-tu pas que le roi de France n'a plus de cuisine pour sa table? Sais-tu pas que le roi de France n'a plus d'aumônier, de médecin, ni de barbier?. Las! hélas! je suis comme Job sur son fumier ; je n'ai ni parents ni amis; je n'ai que Valentine ici-bas et le bon Dieu là-haut.
- Ah! mon pauvre seigneur, mes larmes ne cessent de couler de vos lamentables discours, car il n'y a point au monde
plus cruelle infortune que la vôtre, et le récit passe toute croyance. ”

“ En face d'un spectacle aussi grandiose, Henri n'eut pas le pressentiment qu'une partie de ce territoire lui appartiendrait un jour, comme roi de France et de Navarre : il était impatient de revoir son ami Jacquot ; il se hâta de quitter le siège ardu qu'il avait atteint avec tant de peine, et, insouciant des plaines, des bois, des fleuves, des villes, des vaisseaux qu'il réunissait sous un coup d'œil, il oublia même les périls de la descente, et ne songea pas à l'épouvantable chute qu'un seul faux pas eût entraînée parmi les pointes anguleuses de rocher. ”

“ Si je devenais ton semblable en perfidie et en méchanceté, je serais plus propre à mener paître les chèvres qu'à être prince et à gouverner des provinces. Donc, va-t'en te remettre au lit avec une grosse honte d'avoir méfait, et je prie Dieu qu'il te pardonne tes péchés !
— Holà! Monseigneur, ne vous étonnez pas que j'aie vêtu l'habit de l'esprit de Coarasse, puisque le chapelain a pareillement vêtu le vôtre ; car en ce moment ce n'est pas
vous, le gentil prince de Béarn, qui parlez de la sorte, mais bien cet ennuyeux chapelain qui prêche par votre bouche. ”

“ Il dort de si grand courage, que j'ai renoncé à l'éveiller.
- Oh! que j'eusse souhaité qu'il s'éveillât et te logeât dans le ventre le grand couteau de son oncle, pour savoir si les esprits peuvent être atteints !
- Monseigneur, il n'aurait eu garde de s'aventurer à combattre un esprit. C'est affaire à vous de n'en avoir plus de souci que d'une chouette ou d'un chat-huant.
— C'eût été le diable même, dit Henri, je n'aurais pas frappé de meilleur cœur! Mais est-il vrai que tu ne l'aies point éveillé en sursaut, ce pauvre dormeur? ”

“ Pourtant, j'en conviens avec vous, la voie de douceur conduirait plus vite à la paix.
— Fi! mon cousin, l'air est empoisonné; on rencontre des cadavres à chaque pas, et l'on ne voit que pendus tirant la langue. Hélas! mon Dieu ! le pauvre Maligny a peut-être péri dans le tumulte !. On moleste et chagrine le prince de Condé, monsieur l'amiral, et Dandelot.
— Si j'étais lieutenant général du royaume, Marguerite, les choses iraient d'autre sorte, je vous jure! Mais venons au fait et hâtons-nous : je sais votre amitié pour monsieur le Prince, et j'ai voulu vous prévenir à temps. ”

“ La reine, le dauphin et les princes du sang, étaient restés au château, selon le cérémonial du temps, pour attendre la fiancée du dauphin.
Mille cris de joie et mille bonnets en l'air saluaient Marguerite Stuart, qui parut, à la tête de son cortège, sur une haquenée magnifiquement harnachée ; elle portait un haut bonnet, de forme conique, brodé de pierreries et dont l'étoffe d'or retombait en large voile sur ses épaules ; sa robe à longue traîne, en brocart d'argent, était ornée des armoiries de rance et d'Ecosse ”

“ Dites, Adam, mon gentil compère, s'écria le dauphin avec un sourire railleur ; il m'est avis que cette nuit la bise de novembre soufflait si fort, qu'il y aura maux de dents, migraines et rhumes à foison.
— Par saint Georges ! Monseigneur, reprit Adam Knoles, en riant à donner envie de l'imiter, je sais quelqu'un qui dorénavant ne s'enrhumera ni ne tremblera la fièvre, je vous jure.
— Vraiment! n'aurais-tu pas fantaisie d'éprouver ce beau remède, dont, j'imagine, tu as vu les effets? Pourquoi demeuras-tu dehors durant la nuit? ”

“ C'était ce fidèle animal qui était allé au château de Coarasse annoncer, par ses hurlements, la disparition de Jacquot et de ses chèvres; c'était lui qui avait retrouvé la trace du passage de Henri ; c'était lui enfin qui était accouru le premier à la rencontre des deux amis. L'invasion des bandits espagnols sur les terres de Béarn avait soulevé la population des villages à dix lieues à la ronde, et chacun s'était mis à leur poursuite, avec des fourches, des fléaux et des faucilles, afin de reprendre les chevaux et les bestiaux que ces voleurs emmenaient avec eux. ”

“ Yive Dieu! il est des enfants qui valent des hommes!
s'écria le duc d'Orléans, un peu confus et troublé. Ecoutez- moi, reprit-il sans emportement. Vous me devez réparation, Montgomery, pour avoir trahi mon secret, en instruisant madame Diane de la bataille des laquais. Ne jouez pas ainsi l'étonné!. Oui, mon compère, je vous ferai confesser, le pied sur la gorge, que vous avez mal agi contre moi et parjuré déloyalement votre promesse.
- Dieu m'en garde ! Monseigneur, dit Montgomery avec une noble fierté. ”

“ Au milieu de la nuit, le dauphin Charles, qui s'était couché à six heures du soir, et qui avait dormi jusque-là du sommeil inaltérable de son âge, se réveilla en sursaut. Des lueurs rougeâtres pénétraient dans sa chambre à travers les vitraux peints, et passaient avec des ombres vivantes sur le plafond lambrissé et sur les tapisseries ; un murmure confus de voix humaines remplissait la grande cour de l'hôtel et semblait sortir de la tour de Babel ; on entendait au loin des pas d'hommes résonnant sur le sol durci par la gelée. ”

“ Monseigneur, dit le chapelain, qui puisa dans le regard de madame de Miossens le texte de son allocution, priez Dieu plutôt d'envoyer la paix à vos sujets et de vous préserver de la fâcheuse nécessité d'avoir à répandre du sang humain lorsque vous serez sur le trône.
- Voilà une prière malhonnête que vous me conseillez, reprit Henri, car la guerre est une admirable chose et le plus délicieux passe-temps que je sache ; mais, en outre, la guerre se fait toujours sous la protection de Dieu, que nous appelons le Dieu des armées comme dans la Bible. ”

“ Entends-tu, Henri? dit Jacquot, qui était revenu auprès de son ami, en donnant un son de corne qui ne demeura pas sans réponse sur les montagnes voisines : voilà qu'on est en quête de nous!. C'est mon bon chien Pollux, qui s'en est allé sans doute à Coarasse donner l'alarme.
— Bon Dieu! interrompit le prince, voici que ces méchantes gens retournent de notre côté! Ne les attendons pas ici, Jacquot, cette fois ils ne nous recevraient pas à rançon.
Rentrons dans notre vicomté de Béarn; passons le pont de la frontière, quitte à le rompre derrière nous. ”

“ Un matin, il y avait grand bruit de voix, de cris, d'aboiements de chiens et de sons de cor dans une petite galerie du vieux Louvre. On donnait le nom de vieux Louvre à la partie de ce magnifique palais que François Ier avait commencé à construire sur le bord de la Seine pour remplacer l'antique château royal de Philippe-Auguste, dont les grosses tours rondes dominaient encore, du côté de Saint-Germain-l'Auxerrois, le nouveau corps de logis, où resplendissaient l'architecture italienne de Pierre Lescot et les merveilleuses sculptures de Jean Goujon. ”

“ Maligny avait cependant auprès de Marguerite un rival, plus jeune et plus noble que lui : c'était Henri de Guise, Prince de Joinville, fils du Balafré, et âgé de dix ans, que la jeune princesse faisait semblant de détester tout haut, Pour mieux l'aimer tout bas; Henri de Guise montrait déjà quelques-unes des qualités et surtout quelques-uns des défauts qui devaient composer son caractère. Il prenait à tâche de commander et de soumettre les volontés des autres à la sienne; c'était plus que de l'entêtement dans sa conduite ; il savait résister avec fermeté et courage ”

“ La folie a plus de séductions que la sagesse, et le vice à la cour, pour se faire accepter et
pardonner, emprunte tantôt des airs de grandeur, tantôt des déguisements frivoles ou ingénieux.
Castelnau trouvait un contraste austère et vertueux dans son émule et son compagnon d'armes, Gabriel de Lorges-Montgomery, fils du sire Jacques de Lorges, capitaine de la garde écossaise, lequel prétendait être issu des illustres Montgômery d'Angleterre. Ce gentilhomme, âgé de vingt ans, avait autant de courage que Castelnau, mais avec plus de sang-froid et moins d'étalage ”

“ Défiez-vous, Monseigneur, des ambitieux qui envahissent votre autorité, tourmentent votre peuple, molestent vos parents et font couler en pleine paix plus de sang que n'en verserait la plus cruelle guerre.
— Tout beau! mon cousin, tout beau! interrompit le duc de Guise, qui entra dans la chambre du roi avec la reine mère, la reine Marie et le cardinal de Lorraine. Vous appartient-il d'accuser quand il faudrait vous défendre ? ”

“ Luynes n'avait pas manqué d'acquérir par les mêmes procédés la prédilection du dauphin, qui aimait aussi ses deux frères Brantes et Cadenet, mais surtout à cause de lui. Le premier talent de Luynes était une grande connaissance de la vénerie ; personne à la cour ne possédait mieux, en théorie plutôt qu'en pratique, cet art privilégié, dans lequel les plus grands rois s'étaient fait gloire de n'avoir pas de rivaux ; cet art, réputé noble entre tous, dont Charles IV avait daigné tracer les préceptes dans son livre de la Chasse royale. ”

“ La fortune le favorisa mieux qu'il n'espérait : Diego, qui n'avait pas encore cuvé son vin, s'éloigna en chancelant de son prisonnier, pour présider au départ de ses gens; chaque bandit avait à diriger un petit troupeau, qu'il chassait devant lui à coups de baguette ou avec la pointe de sa dague : Jacquot profita de ce moment pour s'emparer de sa corne, que le capitaine avait négligé de mettre hors de sa portée, et il se traîna lentement jusqu'à l'extrême lisière du fourré où l'épiait Henri aux lueurs mourantes du foyer. ”

“ Castelnau vit bien qu'il n'aurait pas le pouvoir de retenir cette fougue de jeune homme et de prince ; il réfléchit que, dans l'intérêt de sa fortune à venir, mieux valait seconder les desseins de son maître que de les contrarier. Il le supplia seulement de prendre toutes les précautions nécessaires en raison de son état de santé; il le força de se couvrir d'un manteau fourré et de se coiffer d'une huque ou capuchon de couleur sombre, qui le rendait d'autant plus méconnaissable que le duc d'Orléans avait pris un costume d'archer de la garde du roi. ”

“ Cette jeune princesse n'était point faite pour la solitude d'un cloître, qui n'offrait aucun aliment aux âmes actives et passionnées ; elle aimait le monde sans l'avoir entrevu, et elle le colorait du reflet de ses lectures, à défaut de réalité ; l'imagination, en se développant chez elle, eut bientôt franchi l'enceinte de l'abbaye.
Quoique sa tante, Marguerite de France, fille du roi Jean, fût alors prieure de Poissy depuis plus de quarante ans, Marie ne sentait pas la moindre vocation pour lui succéder un jour. ”

“ Voilà un insolent et lâche maraud! reprit Montgomery en poussant son cheval en avant pour joindre l'agresseur; je ne m'informe pas du nombre des ennemis, car le bon Dieu vient en aide à la meilleure cause. Etes-vous deux ou dix, chevaliers de la nuit ? Voyons si mon épée est plus longue que les vôtres, malandrins !
- Monsieur de Montgomery! disait une autre voix, plus douce et moins impérieuse, qui arriva jusqu'aux oreilles de Diane, mais que la frayeur ne lui permit pas de reconnaître. ”

“ Personne! pas un être vivant, pas un cri humain! Hélas! qu'était-il arrivé à Jacquot? Il fallait qu'il fut mort, englouti dans un précipice, ou noyé dans un lac, ou dévoré par un animal féroce, ou empoisonné par un serpent, ou écrasé sur les rocs tranchants ? S'il vivait encore, il eût répondu à l'appel réitéré de son ami, il serait accouru déjà. Pauvre Henri! que deviendras-tu sans Jacquot? C'est toi qui as causé sa perte
en l'engageant à tenter cette ascension périlleuse ! ”

“ « Ah ! ah ! dit en soupirant Thomas de Coarasse, Dieu veuille que cet anneau ne soit pas tombé en méchantes mains! car une vieille prophétie sur la maison de Coarasse annonce que son ange gardien la quittera quand par mégarde, on le chassera. Or, Madame, la perte d'un anneau conjugal est de mauvais augure! — Oui, hélas! répondit la dame, et je brûlerais une belle chandelle au bon saint qui me le rendrait! Donc, je souhaite qu'il soit, à cette heure, planté au doigt de l'ange gardien de Coarasse. » ”

“ Enfin il regagna sa vaste couche, les dents serrées, les membres grelotants ; et les couvertures entassées sur son corps ne lui rendirent pas la chaleur qu'il avait perdue. Il entendit alors rentrer dans la chambre Adam Knoles, qui en était sorti à la dérobée pour mieux jouir du spectacle de l'exécution, et qui, satisfait d'avoir pris sa part de plaisir, revint se mettre au lit, évitant de faire le moindre bruit. Adam Knoles exhala bientôt le sommeil en sonores ronflements; quant au dauphin, il ne put clore la paupière, brûlant et frissonnant tour à tour par accès de fièvre. ”

“ « Vous êtes cause que je pèche par colère, Monsieur!
dit-elle, sans obtenir un regard, un mot du dauphin. La faute en est à vous seul. Certes, je vous prouverai que je suis maîtresse de gouverner votre enfance, et, comme je ne veux point voir la paresse s'asseoir sur le trône de France et de Navarre, j'ordonne que vous appreniez aujourd'hui quatre pages du beau livre de monsieur Claude Fauchet ; sinon, j'engage ma parole royale que vous aurez le fouet demain, par les soins de monsieur de Souvré. » ”

“ Petit, lui dit Mme de Miossens, qui se sentait disposée à user d'indulgence, c'est mal payer l'hospitalité que de nuire à ceux qui la donnent. La gourmandise aussi peut conduire au larcin.
— Dieu vous garde, ma très honorée dame ! répondit Jacquot, qui ne comprit pas cet exorde et qui ne s'en émut guère : vous eussiez mieux fait de me laisser partir hier soir!
- Vraiment, j'en conviens ; car, si tu fusses parti, malgré la nuit, la neige et les loups, tu aurais été en péril de tes jours, mais non de ton âme, par un vilain et déloyal péché.
- Oui-da, ma belle dame! ”

“ Gilles de Souvré, marquis de Courtenvaux, était un de ces vieillards coquets qui se souviennent d'avoir été jeunes, et qui sont les seuls à ne pas s'apercevoir des tristes changements que l'âge apporte sans cesse au dedans comme au dehors de leur individu; il gardait religieusement les traditions molles et efféminées de la cour de Henri III : ses cheveux blancs étaient noircis avec des essences, sa peau ridée enduite d'un masque de fard, ses sourcils teints, ses mains couvertes de gants de peau d'Espagne, ses mouvements compassés et réglés comme ceux d'un automate. ”