Henri de Guise

“ te voilà donc, Gaspard ! dit le duc de Guise triomphant ; tu as fait assassiner mon père, je le venge !
Et il osa poser le pied sur la poitrine du héros protestant.
Mais aussitôt les yeux du mourant s’ouvrirent avec effort, sa main sanglante et mutilée se crispa une dernière fois, et l’amiral, sans sortir de son immobilité, dit au sacrilége d’une voix sépulcrale :
— Henri de Guise, un jour aussi tu sentiras sur ta poitrine le pied d’un assassin. Je n’ai pas tué ton père. Sois maudit !
Le duc, pâle et tremblant malgré lui, sentit un frisson de glace courir par tout son corps, il passa la main sur son front comme pour en chasser la vision lugubre ; ”

“ Son frère Henri III lui succéda, et sous son règne honteux, notre malheureuse patrie se trouva déchirée par les partis. Avec lui, la royauté est avilie et impuissante, et elle semble vouloir trahir tous les intérêts de la patrie.
Un grand ambitieux paraît alors : c'est Henri de Guise, riche, puissant, l'idole du peuple et la terreur de la cour; il veut dominer le trône, et, pour arriver à son but, il forme la Sainte Ligue. ”

“ «Vive le capitaine général! Vive Guise!... Mort aux huguenots!»
—Vous entendez, sire? fit Catherine à l'oreille du roi. Il n'est que temps d'agir... si vous ne voulez que Guise agisse à votre place!
Charles IX eut un tressaillement de rage et de terreur. Une lueur sanglante s'alluma dans ses yeux. Il recula, rentra, et, comme il se retournait vers l'intérieur de la salle, il vit venir Henri de Guise et l'amiral Coligny qui paraissaient au mieux ensemble. ”

“ Ouvrez en tremblant ce vaste salon : c’est le salon des Guise. Voici Henri de Lorraine, duc de Guise, vingt-quatrième comte d’Eu par Catherine de Clèves ; près de lui Anne d’Eu, sa mère, et Catherine de Médicis, qui fut sa reine. Les Guise, c’est toute une nouvelle histoire qui commence, une histoire de sang, de trahison et de vengeance, une histoire qui s’ouvre par un meurtre et qui s’achève par un meurtre. Aussi est-ce chose triste et solennelle à voir, cette salle où tous les Guise sont réunis.
Vient alors Henri IV, dont le blanc panache a recouvert de sa gloire toutes ces traces de sang. ”

“ Henri, le plus bruyant de tous, non le plus habile ; ce cauteleux Mayenne, en réalité le dernier de leur race ; puis enfin leurs descendans affaiblis et dégénérés, les petits Guise à la suite des grands Guise. Toutes ces physionomies revivent dans un récit abondant, quoique sévèrement enchaîné. Sans doute l’admiration emporte quelquefois un peu trop loin le nouvel historien : « Rien n’est plus illustre que les Guise ! » dit ou plutôt s’écrie M. de Bouillé. ”

“ Nul seigneur n'était plus populaire, et ne se conciliait plus de sympathie. On l'aimait pour ses qualités brillantes, pour son dévouement à la religion, pour son faste et sa générosité; on l'aimait aussi parce qu'il était l'implacable ennemi de Coligny, des Châtillon, de tous les huguenots.
Henri de Guise, selon le privilège de son rang, ne mit pied à terre que sous la voûte du grand escalier du Louvre. ”

“ Le soir de cette célèbre journée des barricades, Henri III fuyait précipitamment, laissant Henri de Guise maître de la capitale et bientôt de tout le royaume.
Le roi convoqua les états généraux à Blois, afin d'examiner les conditions que les catholiques et le duc de Guise prétendaient lui imposer, et, désespérant enfin de l'emporter sur ce puissant rival, il le fit lâchement assassiner, presque sous ses yeux.
Lorsqu'on apprit à Paris le meurtre de Henri de Guise, la douleur et la rage des habitants n'eurent plus de bornes; les églises furent tendues de noir ”

“ Vive Guise ! à bas le Valois ! Henri III, haineux, lâche et féroce, pâlit de rage en apprenant l’arrivée du Guisard et l’accueil qu’il reçoit des Parisiens. « Le Balafré est venu ! — s’écrie le digne frère de Charles IX ; — par la mort-Dieu ! il en mourra ! » — Et, mandant aussitôt un colonel corse, Alphonse Ornano, il le charge d’assassiner le duc de Guise. MM. de Bellievre et de Cheverni, conseillers du roi, le conjurent de renoncer à ce meurtre, qui causerait à Paris un soulèvement effroyable. Henri III hésitait, lorsqu’il voit entrer Catherine de Médicis et le duc de Guise. ”

“ Ils invoquaient pour le peuple comme pour le pape le droit de déposer le roi! Qui leur soufflait cette doctrine? Le duc de Guise. Et pourtant ce fut lui qui recula et laissa échapper « la beste qu'il tenoit en ses filets ». Étienne Marcel avait épargné le dauphin Charles, et il en mourut; Henri de Guise épargne le roi Henri III, et il en mourra. Un roi qui se laisse insulter en face par un sujet, a peu de chances de conserver sa couronne; un sujet « qui tire l'épée contre son prince, en doit à l'instant jeter le fourreau ». C'est ce que dit le duc de Parme en apprenant l'issue des Barricades. ”

“ Logé au château, avec une foule de serviteurs et d'amis, qui criaient haut leur titre de guisards, il paraissait plus roi que le roi de France. Si Henri III s'abaissait à d'humiliantes démarches auprès des États de son royaume, s'il avait recours, vis-à-vis des bourgeois du tiers, à des prières et à des flatteries, il voyait dans son propre palais, le nom de Guise craint et vénéré, les ordres de Guise partout obéis, les appartements de Guise toujours remplis des principaux membres des États, hautains et insolents en présence du roi de France, courtisans dévoués auprès du roi de Paris. ”

“ Les Guise ont allumé de leur propre main l’incendie qu’ils n’ont pas su éteindre et qui a fini par les dévorer. Aussi ne sont-ils que les faux grands hommes de leur siècle. Le vrai grand homme, c’est le réparateur, le sauveur de la France ; c’est celui qui les a vaincus, c’est Henri IV.
Les fautes des Guise, et elles sont nombreuses, contribuèrent sans doute à la chute de l’édifice imparfait dont ils avaient posé les assises ; mais il croula surtout par la faiblesse de ses fondemens. Il faut chercher moins dans leur entreprise que dans eux-mêmes les causes déterminantes de leur ruine. ”

“ Les
astrologues prédisaient que le monde allait s'abîmer 1. En frappant le duc de Guise, « le roi de Paris », Henri III avait cru décapiter la rébellion, et voilà qu'à un chef de grande race, non moins diplomate que général, la Ligue allait substituer le furieux élan des foules et la féroce énergie de moines sans scrupules. La vieille Catherine elle-même n'était plus là pour amortir les haines. Déjà malade, au moment des exécutions des 23 et 24 décembre, l'émotion de l'assassinat des Guises l'avait achevée (5 janvier 1589) . ”

“ Henri de Guise, lieutenant général du royaume.
Le premier acte de la majorité fut d'exclure le roi de Navarre de tous droits à la couronne. Henri III prit la parole et prononça un long discours. On est surpris qu'Étienne Pasquier ait loué cette harangue qui se terminait par le jurement habituel de défendre la Ligue, serment qui ne trompait personne, et achevait de déconsidérer le roi. Henri III cependant avait eu le courage d'égratigner Henri de Guise en blâmant « l'ambition démesurée de certains sujets ». Il avait ajouté, et mal lui en prit : qu'il mettait
« tout le passé sous le pied ». ”

“ Les opinions étaient fort diverses à la cour, sur la nécessité du voyage du duc de Guise : plusieurs présumaient que sa présence pourrait accommoder les affaires, en forçant Henri de suspendre, par crainte ou par égards, les éclats de la vengeance qu'il méditait. C'était peut-être l'idée de la reine-mère, lorsqu'elle dit à Bellièvre, chargé d'arrêter la marche du duc de Guise : « S'il ne vient, le roi est si en colère, qu'un monde de gens d'importance sont perdus. » ”

“ Exploitant avec adresse le mécontentement causé par la paix de 1576, Guise ranima cette association et l’étendit. Il changea aussi la formule du serment et voulut que les initiés s’engageassent à combattre tous les ennemis de la religion catholique sans acception de personnes. Elle se répandit avec une étonnante rapidité par toute la France. Paris surtout compta bientôt un grand nombre de ligueurs, gens de basse condition pour la plupart, n’ayant rien à perdre, et disposés à tout tenter.
Henri III comprit quelle allait être la puissance du duc de Guise, s’il le laissait gouverner la Ligue. ”

“ HENRI. Ah ! notre cousin de Guise, vous en voulez terriblement à notre couronne de France.... Ma mère, est-ce qu’on ne pourrait pas lui donner celle des martyrs ?
CATHERINE. J’y ai souvent pensé, mon fils ; mais « ce n’est pas le tout de couper, il faut recoudre. »
HENRI. Mais il se bat demain avec Saint-Mégrin... Saint-Mégrin est brave et adroit.
CATHERINE. Et croyez-vous que le duc de Guise soit moins brave et moins adroit que lui ?
HENRI. Ma mère, si nous faisions bénir l’épée de Saint-Mégrin ? ... ”

“ Superbe exemplaire du duc HENRI DE GUISE, recouvert d'une admirable reliure en mosaïque du XVIe siècle. Les plats sont entourés d'une large bande, avec entrelacs formés de filets courbés et fers azurés. Le centre est orné de compartiments ou caissons avec dorures au pointillé et entrelacs de filets et fers azurés. Ces caissons sont divisés par des bandes en mosaïque de mar. noir. Dans le compartiment central les armes peintes du duc de Guise.
Cette reliure est d'une remarquable conservation ; elle n'a jamais subi aucune retouche, ni altération. ”

“ Ce jeune gentilhomme bordelais m'inquiète. Plus instruit, moins frivole surtout que Joyeuse et d'Epernon, il a pris sur l'esprit de Henri un ascendant qui m'effraye...Mon père, il en ferait un roi.
RUGGIERI Et le duc de Guise?
CATHERINE En ferait un moine, lui...Je ne veux ni l'un ni l'autre...Il me faut un peu plus qu'un enfant, un peu moins qu'un homme...Aurais-je donc abâtardi son coeur à force de voluptés, éteint sa raison par des pratiques superstitieuses, pour qu'un autre que moi s'emparât de son esprit et le dirigeât à son gré?...Non; ”

“ Il met l’habit, et étant pressé d’aller au palais, il prend sa soutane par-dessus et s’en va. Le galant prend ceux du mari et s’en va au Louvre. Henri IV le regarde, et M. de Guise lui conte l’histoire. Le Roi envoie un exempt ordonner au conseiller de le venir trouver. Le conseiller, bien étonné, vient ; le Roi le tire à part, lui parle de cent choses, et en causant lui déboutonnoit sa soutane sans faire semblant de rien. L’autre n’osoit rien dire ; enfin tout d’un coup le Roi s’écrie : « Ventre saint-gris ! voilà l’habit de mon cousin de Guise. » ”

“ Son impuissance apparente est pour lui une nouvelle arme, par la confiance présomptueuse qu'elle inspire à son ennemi ; et plus il a à craindre, moins il ménage la victime de son ressentiment.
Si le duc de Guise eût été moins redoutable, sans doute Henri, qui n'était pas sanguinaire, se serait contenté de le faire arrêter. Et que n'avait pas à espérer le coupable des longueurs d'un procès ? Mais adoré comme il l'était de ses partisans, qui faisaient le plus grand nombre des habitants du royaume, que ne pouvait-il pas, s'il échappait des fers ? ”

“ C'est dans ces circonstances qu'on voit la Ligue naître, grandir, devenir formidable, et le duc de Guise, qui en était le chef réel, se faire le bienvenu, le prince choyé de la bourgeoisie de Paris. Un beau jour, Henri III semble s'apercevoir de l'audace de son puissant adversaire; il sort un instant de sa torpeur, il veut se regimber et mettre ses Suisses en avant. ”

“ Les protestans, qui avaient fait les morts, se levèrent comme un seul homme, et, par la surprise de Meaux, qui faillit mettre en leurs mains Charles IX et Catherine, ils répondirent aux impolitiques et menaçantes conférences de Bayonne. Rentré à Paris avec Charles IX, Henri de Guise prend une part glorieuse à la bataille de Saint-Denis. Les protestans s’étant mis en pleine retraite, il se jette dans Sens et leur barre le passage. ”

“ Le duc de Guise eut l'insolence de venir dicter, en quelque sorte, des conditions à Henri III; le Roi quitte Paris et se retire devant l'émeute qui grondait autour de son palais. — En apprenant cette nouvelle, le duc de Guise s'écria : « Je suis un homme « mort, le Roi s'en va pour me perdre! » ”

“ Plus Guise est hardi et entraînant, plus Henri IV aurait besoin de montrer moins de sentimens résignés et pacifiques. Il n’y a que le théâtre où la paix soit chose fatigante et sans gloire. Cependant, malgré le manque presque absolu d’action, la scène du troisième acte, où Henri provoque le duc de Guise, était dramatique et neuve au théâtre. On en a beaucoup abusé depuis, sans dire où on l’avait copiée.
La pièce fut donc jouée à Saint-Cloud devant Napoléon, et les murmures flatteurs qu’excitèrent les paroles de Henri IV lui semblèrent autant d’épigrammes contre sa passion pour les conquêtes. ”

“ Henri, duc de Guise, dit-il, succédant à un père et à un oncle grands personnages en la conduite des affaires, et ne se sentant leur inférieur ni en courage, ni en vertu, se met en l’esprit le dessein le plus relevé qu’un homme né sujet puisse entreprendre, savoir d’usurper la place de son roi. Il a déjà cet avantage de profiter du labeur de son père, étant chose très difficile que la vie d’un homme puisse suffire à telle mutation. Il rencontre un roi sans enfans, et de l’humeur de ceux sous lesquels se peuvent mener pareils desseins ”

“ L'un promit par serment d'oublier toutes les injures passées, l'autre d'être obéissant et fidèle à l'avenir ; mais dans le même temps le roi projetait de faire mourir Guise, et Guise de faire détrôner le roi.
Guise avait été suffisamment averti de se défier de Henri ; mais il le méprisait trop pour le croire assez hardi d'entreprendre un assassinat. Il fut la dupe de sa sécurité ; le roi avait résolu de se venger de lui et de son frère le cardinal
xliv ESSAI SUR LES GUERRES de Guise, le compagnon de ses ambitieux desseins , et le plus hardi promoteur de la ligue. ”