Louis de La Saussaye

“ Sous un prince éclairé, ami des arts, le château de Blois prit une forme nouvelle. Jusqu'alors, ce n'avait été qu'une forteresse, couronnée de créneaux et de mâchicoulis, percée -d'étroites ouvertures, flanquée de nombreuses tours, au milieu desquelles élevait triomphalement le donjon féodal, surmonté de ses guérites de pierre. Le château, en un mot, était une formidable place forte, munie de tous les moyens de défense qu'exigeait l'état de guerre continuel où se trouvait le pays. Au milieu du XVe siècle, les affaires de la France avaient complètement changé de face. ”

“ Il y a tout sujet de penser que les cariatides de l'escalier de Henri II auraient été exécutées sur le même plan; mais le château de Chambord est tellement merveilleux, que tous les récits qui s'y rattachent ont déjà pris dans le pays les caractères de la légende, quoique son histoire soit encore peu éloignée de nous.
On dit à Chambord, et cela nous parait assez vraisemblable, que les ailes du donjon n'étaient
que des terrasses supportées par les galeries sur lesquelles s'élèvent aujourd'hui des pavillons. ”

“ Les Blésois suivent la fortune de la Gaule.
Depuis la lutte brillante où le patriotisme mal dirigé et le courage aveugle succombent devant la discipline romaine et le génie de César, et après quelques tentatives , toujours malheureuses pour recouvrer son indépendance, il n'y a plus de nation gauloise; elle perd son nom et sa langue; mais elle conserve toujours son caractère particulier, comme race d'hommes.
La première invasion franke ne change presque rien à l'organisation civile donnée à la Gaule par les Romains; elle reconnaît d'autres maîtres, et c'est tout. ”

“ Ce qu'il y a de beau, s'écrie La Fontaine, c'est la vue - elle est grande, majestueuse, d'une étendue immense; l'œil ne trouve rien qui l'arrête ; point d'objets qui ne l'occupent le plus agréablement du monde. On s'imagine découvrir Tours, bien qu'il soit à quinze ou vingt lieues [il y en a cinq ou six peut-être ; mais le bonhomme, tout entier à ses rêveries, ne se préoccupait guère des distances] : du reste, on a en aspect la côte la plus riante et la mieux diversifiée que j'aye encore vue, et au pied d'une prairie qu'arrose la Loire, car cette rivière passe à Amboise. ”

“ Logé au château, avec une foule de serviteurs et d'amis, qui criaient haut leur titre de guisards, il paraissait plus roi que le roi de France. Si Henri III s'abaissait à d'humiliantes démarches auprès des États de son royaume, s'il avait recours, vis-à-vis des bourgeois du tiers, à des prières et à des flatteries, il voyait dans son propre palais, le nom de Guise craint et vénéré, les ordres de Guise partout obéis, les appartements de Guise toujours remplis des principaux membres des États, hautains et insolents en présence du roi de France, courtisans dévoués auprès du roi de Paris. ”

“ Cet amas de flèches , de tourelles , de cheminées, qui dominent le monument et se mêlent sans se confondre, est ce qui frappe d'abord.
La belle simplicité des lignes, les saillies heureuses des tours, la symétrie et la noblesse de l'ordonnance générale se développent à mesure que l'on s'approche, et l'immensité de l'édifice, que la beauté et l'harmonie de ses proportions empêchent l'œil d'apprécier exactement, étonne au dernier point lorsqu'on s'avance à travers cet assemblage prodigieux de salles, de galeries et d'escaliers qui se multiplient à chaque pas. ”

“ Un écrivain de l'époque a laissé
cette singulière appréciation de l'architecture du château de Blois : « Il fut l'ouvrage, dit-il, de vingt mains, et il semble que les rois se soient acharnés à qui le défigureroit le mieux. Tour à tour il épuisa le mauvais goût de Louis XII, de François Ier, de Henri II, de Charles IX, de Henri 111, de Henri IV; et tous ces messieurs, de père en fils, par la sotte vanité de vouloir se mieux loger que leur père, sont parvenus à n'en faire qu'un amas de pierres, sans choix et sans grâce, et que les stériles admirateurs des sottises royales trouvent superbe. » ”

“ Grâce à son enseignement, l'abbaye de Pont-Levoy est du pelit nombre des grands cloîtres que la révolution a laissé subsister jusqu'à nos jours. Elle peut ainsi donner une idée de ces puissants monastères que la piété de nos aïeux avait élevés sur le sol de la France.
Elle intéresse à la fois l'architecte et l'archéologue. La masse imposante de ses bâtiments, leur majestueuse élévation frappent les regards. On remarque principalement la chapelle, élevée au XVe siècle, et la grande façade, des premiers temps du XVIIe, qui se développe au midi, sur des prairies entrecoupées du bocages. ”

“ Maintenant, si nous examinons ce château dans son état actuel, nous verrons qu'à l'extérieur, du côté de la plaine, il se compose de deux corps de logis irréguliers, flanqués d'une tour à chaque angle et réunis au pavillon de la voûte d'entrée par deux autres tours, bastions formidables chargés de mâchicoulis.
Cet ensemble d'édifices du XVe siècle se présente sous un aspect vraiment belliqueux. A quelque distance, on aime à voir jaillir ses toits aigus, ses clochetons, ses hautes cheminées, du milieu des bosquets et des masses de verdure qui le pressent. ”

“ Il est à observer que le luxe de la décoration augmente à mesuré que Fédifice s'élève, et que sa partie la plus remarquable, celle où l'architecte a épuisé tous les prestiges de son art, est la partie des combles. C'est sur les terrasses qui entourent le couronnement du grand escalier que doivent s'arrêter les curieux, et que doit étudier l'artiste. Là, il faut apprécier l'homme dont le génie a dirigé la construction de ce fantastique édifice. ”

“ On comprend facilement que Charles-Quint, visitant Chambord à une époque où il n'y avait encore que le donjon de terminé, ait pu le regarder comme un abrégé de ce que peut effectuer l'industrie humaine En 1577, l'ambassadeur des Vénitiens, Jérôme Lippomano, dont les yeux étaient habitués à comtempler les merveilleux palais de Venise-la-Belle, ne savait cependant par quelles expressions rendre compte de son admiration pour Chambord. «J'ai vu, dans ma vie, » disait-il, plusieurs constructions magnifiques, » jamais aucune plus belle ni plus riche. ”

“ La maison à statuettes de la
rue Pierre-de-Blois est comparable à la précieuse maison des musiciens de Weymouth. Je retrouve tout. Voici la Tour d'Argent, voici le haut pignon sombre, coin de rue des Violettes et de Saint-Lubin ; voici l'hôtel de Guise, voici l'hôtel de Cheverny; voici l'hôtel Sardini, avec ses voûtes en anse de panier; voici l'hôtel d'Alluye, avec ses galantes arcades du temps de Charles VIII; voici la rue du Sermon, et au fond la silhouette presque romane de Saint-Nicolas; voici la jolie tourelle à pans coupés, dite Oratoire de la reine Anne ”

“ Louis XIV, chassé de Paris par les intrigues du duc d'Orléans, y rentrait, le 21 octobre, vainqueur de toutes les mauvaises passions qui avaient troublé les premières années de son règne. Avec la Fronde, finit le rôle politique de Gaston, et un ordre du roi changeait en lieu d'exil l'apanage du prince. Relégué à son château de Blois, il y supporta d'abord impatiemment sa disgrâce, et, comme la plupart des hommes tombés du pouvoir, il prétendait quel'Etat périrait entre les mains de ceux qui le gouvernaient. ”

“ En mettant fin aux dominations multiples qui s'étaient succédé dans le vieux domaine d'Ingelger, cet acte de Foulques V prépara les grandeurs de la maison de Bazogers-Lavardin, illustrée depuis sous le nom d'Amboise.
Des guerres heureuses, des accroissements de territoire et la riche succession de Godefroy de Chaumont mirent le petit-fils de Lysois à même d'exécuter
de grandes choses: il fit, entre autres, réédifier le château et il fonda la coutume touchante d'y nourrir. ”

“ On a cherché à prouver que la ville de Blois existait dès le temps des Gaulois, comme chef-lieu du pays blèsois, pagus Blesensis, et on a fait venir ces noms du mot Bleix ou Blaiz qui, dans les dialectes dérivés de la langue des Celtes, signifie loup. Le plus ancien emblème de la ville était un loup; quand les villes se blasonnèrent, il orna l'écusson de la nôtre, et quand Louis d'Orléans le remplaça par la fleur-de-lys royale, il devint, avec le porcépic, emblème du prince, l'un des supports de l'écusson. ”

“ Le château de Cheverny est une noble, régulière et magnifique habitation. Son architecture tient, par plusieurs détails, au temps de la Renaissance et, par l'ordonnance générale, au style qui atteignit son apogée sous Louis XIV. La façade se compose d'une suite de corps de logis et de pavillons. Sur l'entablement du pavillon central s'ouvre une niche oblongue qui renferme un buste antique, en marbre. Les pavillons qui s'élèvent à chaque extrémité de l'édifice ont leurs couvertures à l'impériale, avec des dômes à jour ou lanternes. ”

“ La mort du roi mit fin à tous les projets d'embellissement conçus par la favorite. Avec Henri finissait sa puissance. D'ailleurs, l'épouse si longtemps éclipsée, Catherine de Médicis, était régente; bien résolue de tirer vengeance d'une rivalité d'autant plus odieuse, qu'ella l'avait blessée à la fois et comme épouse, et comme
femme, et comme reine, les témoignages de sa haine ne se firent pas attendre. ”

“ Si revenaient à la vie tant d'illustres possesseurs, tant de nobles hôtes qui l'habitèrent ; tous, rois, reines, princes, chevaliers, grands artistes, esprits sublimes, y reconnaîtraient ce qu'ils ont élevé, placé, occupé, aimé ! Le vieux Thomas Bohyer y retrouverait, pyramidant sur le Cher, au bruit du feuillage et des eaux, son château de fées, chargé de ses magiques sculptures, et sa chapelle, gardant, malgré le passage des siècles, ses armes, toujours brillantes, aux légers pendentifs des voûtes. ”

“ Heureux le peuple dont l'histoire est ennuyeuse Notre ville, sous l'administration intelligente de M. Eugène Riffault, maire de Blois, entre aujourd'hui résolument dans l'ère des améliorations matérielles. Les rues s'élargissent et se garnissent de trottoirs ; des voies nouvelles s'ouvrent de tous côtés; des maisons particulières, des édifices publics s'élèvent ; des places s'ouvrent et s'embellissent; l'une d'elles attend la statue de notre illustre compatriote, Denis Papin, créateur d'une de ces forces nouvelles qui changent la face du monde. ”

“ On tue mon frère ! et dans son effroi il se précipite vers la porte du grand escalier, tandis que d'Espinac, dans un mouvement de résolution et de dévouement, se jette à la porte de la chambre du roi pour prêter secours au malheureux Guise. Au même instant, le maréchal d'Aumont, mettant l'épée à la main, lui dit: Ne bougez, mort-Dieu, Monsieur, le roi a affaire de vous! Aussitôt la chambre se remplit d'archers, et les prélats sont placés entre deux exempts des gardes. Quelques minutes après, la
porte de la chambre s'ouvre et Loignac vient dire que le duc de Guise est mort. ”

“ Montez à travers Blois cet escalier des rues Que n'inonde jamais la Loire au temps des crues. (V. HUGO.) Si , du moins, ces anciens quartiers, maintenant sombres et tristes , étaient encore égayés par la vue des curieuses maisons de bois, des splendides hôtels de pierre, où le caprice des maîtres architectes du Moyen-Age et de la Renaissance avait élevé ces originales façades à pignon sur rue, que l'on y admirait naguères ; mais la Révolution et le mauvais goût de l'Empire et de la Restauration les ont successivement détruites. ”

“ Cet étage et
le rez-de-chaussée possèdent, en outre, chacun un soupirail, lucarnes singulières qui vont chercher la lumière presque au sommet du donjon par une ouverture étroite qui s'élargit jusqu'à la base. La porte d'entrée, remplacée aujourd'hui par une large brèche, était à la hauteur du premier étage; l'on y arrivait, sans doute, par un pont-levis jeté entre la tour et un massif de maçonnerie qui subsiste encore. Une
autre entrée, mystérieuse, est le souterrain voûté que l'on a rencontré lorsque s'est faite la tranchée de la route actuelle de Blois à Montrichard. ”

“ Quant à la noblesse et au peuple, ils étaient restés, à Blois, fidèles à la foi de leurs pères.
Dans le but de détruire les débris de l'hérésie, qui avaient survécu chez nous à la révocation de l'édit de Nantes, Blois fut érigé en évêché l'année 1697. Malgré la vive opposition de l'évêque de Chartres, auquel on prenait tout le territoire du nouveau diocèse ; malgré les plaintes amères et les actives démarches des monastères et chapitres du Bléscis, aux dépens desquels le revenu temporel était formé, M. de Berthier devint notre premier prélat. ”

“ « Le monument s'est montré modeste dans ses formes ; il a dit de son mieux l'esprit et les tendances de l'homme ; il a fait voir enfin qu'au faîte de toute vie, comme au faîte de tout tombeau, on trouve la croix, la croix, la suprême raison, comme le suprême espoir de l'homme. »
On a placé, le long du fût d'un pilastre de la nef et sur une des murailles, les épitaphes de quelques personnages qui ont tenu une place honorable dans l'histoire de Blois, et dont les tombes, appartenant à différentes églises, ont été détruites. ”

“ François Ier, dans les dernières années de sa vie, visitait souvent Chambord, accompagné de sa sœur, la reine de Navarre, qu'il appelait sa Marguerite des Marguerites, et pour laquelle il eut toujours la plus grande tendresse. Elle le quittait rarement alors; son esprit délicat et enjoué était une source de distraction pour le roi, vieilli avant l'âge, et sujet à de fréquents accès de mélancolie. ”

“ Le château fait face à une large et superbe avenue d'une lieue de long, dans laquelle se déroule, à son aise, un chemin cantonal venant de Contres. Le parc, dessiné à l'anglaise et traversé par une rivière, est tout à fait digne du château qu'il enveloppe de ses ombrages.
Les connaisseurs admirent au premier étage un appartement, autrefois réservé pour le roi; il est formé d'une salle des gardes, d'une chambre à coucher et de plusieurs cabinets. Dans la salle des gardes, les lambris, les poutres,
les solives et les panneaux des fenêtres sont décorés d'arabesques, de fleurs et de devises. ”

“ Le terroir Blésois adoucit les mœurs de la race de Thibault-le-Tricheur ; les comtes de Blois exercèrent généralement le pouvoir d'une manière paternelle. Thibault V, qui fut appelé par ses sujets le Bon, leur fit la remise de beaucoup de redevances féodales et leur accorda un grand nombre de privilèges; il en donna un, entre autres, aux chanoines de Saint-Sauveur, par lequel il se démettait en leur faveur de ses droits féodaux pendant les trois jours qui suivaient celui de l'Ascension. ”

“ Ce qu'il en reste se compose d'un corps de logis appartenant à l'époque de la Renaissance. On y admire, à l'intérieur, une magnifique salle des gardes ; mais c'est de l'extérieur que le vénérable monument veut être considéré ; ses tours, ses bastions , ses remparts présentent à la vue l'aspect d'une forteresse féodale.
Deux de ses tours, celles de Charles VI II, sont construites de telle sorte qu'on peut y monter, jusqu'au château, à cheval et en voiture. L'architecture en est hardie, sévère, et se recommande par quelques détails pleins d'élégance. ”

“ On régla aussi les conditions du mariage de Marguerite de Valois avec le roi de Navarre.
Flatté dans ses désirs de voir un terme mis enfin à la guerre civile, et dans son ambition de commander une armée contre des ennemis qui ne devaient plus être des Français; déterminé aussi par l'espoir de profiter de la faveur du roi, dans l'intérêt de son parti, l'amiral se décide à quitter la Rochelle. Poussé, peut-
être, suivant la belle expression du grave Pasquier, par ce merveilleux et espouvantable jugement de Dieu qui court contre nous, il arrive à Blois. ”

“ Le château actuel a été bâti par Pierre de Refuge, trésorier du roi Louis X 1 et chevalier de son ordre de Saint-Michel, ce qu'il a eu soin de rappeler dans l'ornementation de la tour de l'escalier. La cour, décorée d'arcades, la porte d'entrée, flanquée de deux longues tourelles, les tours d'angle, la grosse tour carrée et tout l'ensemble de l'édifice offrent bien le caractère des châteaux du XVe siècle, plus habitables que ceux du siècle précédent, mais conservant encore tous les caractères de la forteresse. ”

“ Une passerelle couverte va de ce vieil hôtel à un autre, non moins ancien, situé de l'autre côté de la rue. Les détails d'architecture et l'agencement de ces différents édifices, donnent à cette partie de la ville de Blois, un caractère moyenâge très-saisissant, qui abandonne de jour en jour notre cité.
En haut de l'autre bras de la fourche que forme le
sommet de la rue Pierre-de-Blois, se voit une vieille façade de bois, à pignon sur rue, où des cariatides
curieuses supportent les avant-corps de chaque étage. ”

“ La preuve la plus éloquente de l'amour de Louis XII pour les livres est la riche collection bibliographique qu'il forma au château de Blois, et qui compose encore aujourd'hui la partie la plus précieuse des manuscrits de la Bibliothèque Impériale. La bibliothèque de Blois devint alors, au dire des savants, l'admiration de toute- l'Europe.
Le roi, à l'exemple de son père, Charles d'Orléans, n'avait pas moins de goût pour les arts que pour les lettres; la magnifique construction qu'il fit faire au château de Blois en est le plus brillant témoignage. (V. la vign. p. 117.) ”