Louis de La Saussaye

“ Ce qu'il y a de beau, s'écrie La Fontaine, c'est la vue - elle est grande, majestueuse, d'une étendue immense; l'œil ne trouve rien qui l'arrête ; point d'objets qui ne l'occupent le plus agréablement du monde. On s'imagine découvrir Tours, bien qu'il soit à quinze ou vingt lieues [il y en a cinq ou six peut-être ; mais le bonhomme, tout entier à ses rêveries, ne se préoccupait guère des distances] : du reste, on a en aspect la côte la plus riante et la mieux diversifiée que j'aye encore vue, et au pied d'une prairie qu'arrose la Loire, car cette rivière passe à Amboise. ”

“ Si revenaient à la vie tant d'illustres possesseurs, tant de nobles hôtes qui l'habitèrent ; tous, rois, reines, princes, chevaliers, grands artistes, esprits sublimes, y reconnaîtraient ce qu'ils ont élevé, placé, occupé, aimé ! Le vieux Thomas Bohyer y retrouverait, pyramidant sur le Cher, au bruit du feuillage et des eaux, son château de fées, chargé de ses magiques sculptures, et sa chapelle, gardant, malgré le passage des siècles, ses armes, toujours brillantes, aux légers pendentifs des voûtes. ”

“ Maintenant, si nous examinons ce château dans son état actuel, nous verrons qu'à l'extérieur, du côté de la plaine, il se compose de deux corps de logis irréguliers, flanqués d'une tour à chaque angle et réunis au pavillon de la voûte d'entrée par deux autres tours, bastions formidables chargés de mâchicoulis.
Cet ensemble d'édifices du XVe siècle se présente sous un aspect vraiment belliqueux. A quelque distance, on aime à voir jaillir ses toits aigus, ses clochetons, ses hautes cheminées, du milieu des bosquets et des masses de verdure qui le pressent. ”

“ La maison à statuettes de la
rue Pierre-de-Blois est comparable à la précieuse maison des musiciens de Weymouth. Je retrouve tout. Voici la Tour d'Argent, voici le haut pignon sombre, coin de rue des Violettes et de Saint-Lubin ; voici l'hôtel de Guise, voici l'hôtel de Cheverny; voici l'hôtel Sardini, avec ses voûtes en anse de panier; voici l'hôtel d'Alluye, avec ses galantes arcades du temps de Charles VIII; voici la rue du Sermon, et au fond la silhouette presque romane de Saint-Nicolas; voici la jolie tourelle à pans coupés, dite Oratoire de la reine Anne ”

“ On tue mon frère ! et dans son effroi il se précipite vers la porte du grand escalier, tandis que d'Espinac, dans un mouvement de résolution et de dévouement, se jette à la porte de la chambre du roi pour prêter secours au malheureux Guise. Au même instant, le maréchal d'Aumont, mettant l'épée à la main, lui dit: Ne bougez, mort-Dieu, Monsieur, le roi a affaire de vous! Aussitôt la chambre se remplit d'archers, et les prélats sont placés entre deux exempts des gardes. Quelques minutes après, la
porte de la chambre s'ouvre et Loignac vient dire que le duc de Guise est mort. ”

“ En mettant fin aux dominations multiples qui s'étaient succédé dans le vieux domaine d'Ingelger, cet acte de Foulques V prépara les grandeurs de la maison de Bazogers-Lavardin, illustrée depuis sous le nom d'Amboise.
Des guerres heureuses, des accroissements de territoire et la riche succession de Godefroy de Chaumont mirent le petit-fils de Lysois à même d'exécuter
de grandes choses: il fit, entre autres, réédifier le château et il fonda la coutume touchante d'y nourrir. ”

“ Le château de Cheverny est une noble, régulière et magnifique habitation. Son architecture tient, par plusieurs détails, au temps de la Renaissance et, par l'ordonnance générale, au style qui atteignit son apogée sous Louis XIV. La façade se compose d'une suite de corps de logis et de pavillons. Sur l'entablement du pavillon central s'ouvre une niche oblongue qui renferme un buste antique, en marbre. Les pavillons qui s'élèvent à chaque extrémité de l'édifice ont leurs couvertures à l'impériale, avec des dômes à jour ou lanternes. ”

“ « Le monument s'est montré modeste dans ses formes ; il a dit de son mieux l'esprit et les tendances de l'homme ; il a fait voir enfin qu'au faîte de toute vie, comme au faîte de tout tombeau, on trouve la croix, la croix, la suprême raison, comme le suprême espoir de l'homme. »
On a placé, le long du fût d'un pilastre de la nef et sur une des murailles, les épitaphes de quelques personnages qui ont tenu une place honorable dans l'histoire de Blois, et dont les tombes, appartenant à différentes églises, ont été détruites. ”

“ Il faut observer que le luxe de la décoration augmente à mesure que l'édifice s'élève, et que sa partie la plus remarquable, celle où l'architecte a épuisé tous les prestiges de son art, est la partie des combles. C'est sur les terrasses qui entourent le couronnement du grand escalier que doivent s'arrêter les curieux, et que doit étudier l'artiste. Là, il faut apprécier l'homme dont le génie a dirigé la construction de ce fantastique édifice. ”

“ Nous verrons, en effet, à l'article de Chambord, que la Chasse aérienne du comte Thibault fait sa halte aux ruines de Bury. Une autre légende populaire se rattache à ces ruines : c'est celle d'une dame blanche qui les habite et apparaît de temps à autre sur le sommet de leurs tours démantelées.
La dame blanche de Bury nous expliquera-t-elle le mystère qui cache la destinée d'une statue du célèbre Michel-Ange, trésor inestimable renfermé autrefois dans les murs du château? ”

“ Le château de Blois, désormais dépouillé des splendeurs royales, apparaît maintenant dans l'histoire comme un lieu d'exil, et il aura encore à recueillir, dans ses murs, de hautes infortunes, jusqu'à ce que, victime aussi lui-même d'une disgrâce éclatante, le séjour des rois devienne un corps-de-garde ! ”

“ Mais avoir à la cour un artiste étranger, en faire une façon de surintendant des bâtiments, le combler de pensions, cela avait meilleur air que d'employer Claude ou Biaise, natif de Tours ou de Blois, bonhomme qui était sur son chantier, pendant que le peintre et architecte italien expliquait les plans du bonhomme aux seigneurs de la cour émerveillés. ”

“ Elle reçoit le jour par plusieurs fenêtres, ornées dans le style ogival dit flamboyant. Cette chapelle, à l'intérieur, forme une sorte de croix grecque et présente des dimensions assez vastes pour mériter la qualification d'église. Elle possède un retable de bois sculpté qui mérite l'attention, et de beaux vitraux d'où s'échappe cette lumière affaiblie, douce au regard et si favorable au recueillement.
La grande galerie, les salons, les appartements, décorés et meublés dans le meilleur style de la
Renaissance, attestent le bon goût des propriétaires du château. ”

“ Cet étage et
le rez-de-chaussée possèdent, en outre, chacun un soupirail, lucarnes singulières qui vont chercher la lumière presque au sommet du donjon par une ouverture étroite qui s'élargit jusqu'à la base. La porte d'entrée, remplacée aujourd'hui par une large brèche, était à la hauteur du premier étage; l'on y arrivait, sans doute, par un pont-levis jeté entre la tour et un massif de maçonnerie qui subsiste encore. Une
autre entrée, mystérieuse, est le souterrain voûté que l'on a rencontré lorsque s'est faite la tranchée de la route actuelle de Blois à Montrichard. ”

“ Ce qu'il en reste se compose d'un corps de logis appartenant à l'époque de la Renaissance. On y admire, à l'intérieur, une magnifique salle des gardes ; mais c'est de l'extérieur que le vénérable monument veut être considéré ; ses tours, ses bastions , ses remparts présentent à la vue l'aspect d'une forteresse féodale.
Deux de ses tours, celles de Charles VI II, sont construites de telle sorte qu'on peut y monter, jusqu'au château, à cheval et en voiture. L'architecture en est hardie, sévère, et se recommande par quelques détails pleins d'élégance. ”

“ Les murailles épaisses et les galeries obscures de la vieille construction féodale ne pouvaient offrir rien d'agréable aux brillants princes de la maison d'Orléans : leur goût, éclairé par des rapports fréquents avec l'Italie depuis le mariage de Louis, aïeul de Louis XII, avec Valentine de Milan, leur faisaient rechercher des habitations plus élégantes, et telles que les bâtissaient les artistes italiens, dans le style pittoresque de la Renaissance. ”

“ Dans l'allée surbaissée qui conduit au perron de la cour et à l'escalier, on voit les lettres L et A sur les chapiteaux des pilastres, en l'honneur de Louis XII et d'Anpe de Bretagne. Un petit cabinet ou oratoire a conservé tous ses lambris sculptés. Le puits est encore remarquable par son dôme couvert en plomb et surmonté d'un guerrier armé d'une lance. Dans la cuisine, se voit une large cheminée dont la plaque porte les armes des Hurault : D'or, a la croix d'azur, cantonnée de quatre ombres de soleil de gueules. ”

“ Le château fait face à une large et superbe avenue d'une lieue de long, dans laquelle se déroule, à son aise, un chemin cantonal venant de Contres. Le parc, dessiné à l'anglaise et traversé par une rivière, est tout à fait digne du château qu'il enveloppe de ses ombrages.
Les connaisseurs admirent au premier étage un appartement, autrefois réservé pour le roi; il est formé d'une salle des gardes, d'une chambre à coucher et de plusieurs cabinets. Dans la salle des gardes, les lambris, les poutres,
les solives et les panneaux des fenêtres sont décorés d'arabesques, de fleurs et de devises. ”

“ Lorsque le craintif Solognot, dont le pied a foulé l'herbe qui égare, se trouve vers minuit près du pavillon de Montfrault, il est exposé à rencontrer la figure effrayante d'un chasseur nocturne, habillé de noir et accompagné de chiens noirs, qui n'est autre que Thibault de Champagne, dit le Vieux et le Tricheur, premier comte héréditaire de Blois, et l'un des types les plus cômplets de ces barons de fer des premiers temps de la féodalité. ”

“ Le château actuel a été bâti par Pierre de Refuge, trésorier du roi Louis X 1 et chevalier de son ordre de Saint-Michel, ce qu'il a eu soin de rappeler dans l'ornementation de la tour de l'escalier. La cour, décorée d'arcades, la porte d'entrée, flanquée de deux longues tourelles, les tours d'angle, la grosse tour carrée et tout l'ensemble de l'édifice offrent bien le caractère des châteaux du XVe siècle, plus habitables que ceux du siècle précédent, mais conservant encore tous les caractères de la forteresse. ”

“ Une passerelle couverte va de ce vieil hôtel à un autre, non moins ancien, situé de l'autre côté de la rue. Les détails d'architecture et l'agencement de ces différents édifices, donnent à cette partie de la ville de Blois, un caractère moyenâge très-saisissant, qui abandonne de jour en jour notre cité.
En haut de l'autre bras de la fourche que forme le
sommet de la rue Pierre-de-Blois, se voit une vieille façade de bois, à pignon sur rue, où des cariatides
curieuses supportent les avant-corps de chaque étage. ”

“ La nature n'a pas changé, et les travaux de l'homme ont plus ajouté qu'enlevé à leur beauté élyséenne. N'embrassent-elles pas toujours : au nord, la vallée de la Loire jusqu'aux riantes collines de Nazelles et de vingt autres heureux villages; à l'ouest, Tours, flottante de loin sur les eaux, comme une autre Venise ; au levant, tous ces paysages accidentés et si divers où Chaumont plane en de pacifiques horizons ”

“ On régla aussi les conditions du mariage de Marguerite de Valois avec le roi de Navarre.
Flatté dans ses désirs de voir un terme mis enfin à la guerre civile, et dans son ambition de commander une armée contre des ennemis qui ne devaient plus être des Français; déterminé aussi par l'espoir de profiter de la faveur du roi, dans l'intérêt de son parti, l'amiral se décide à quitter la Rochelle. Poussé, peut-
être, suivant la belle expression du grave Pasquier, par ce merveilleux et espouvantable jugement de Dieu qui court contre nous, il arrive à Blois. ”

“ Il ne faut pas croire que ce titre de maître de l'œuvre de maçonnerie ne comportât pas la valeur que je lui assigne ; les célèbres architectes du moyen-âge sont souvent désignés comme des maistres massons (V. plus bas, p. 301) .
Le nombre considérable de châteaux et d'hôtels construits dans le Blésois et la Touraine, sous l'inspiration des magnifiques princes de la maison d'Orléans, avaient formé beaucoup d'architectes habiles, dont le seul tort était, comme le dit M. Viollet-leDuc, d'être nés dans notre pays et de s'appeler Jean ou Pierre. ”

“ A l'avènement de la maison de Bourbon, l'importance historique du château de Blois commence à décroître; la cour ne doit plus s'éloigner que rarement de la capitale; la possession de Paris avait fait la puissance de la Ligue, elle avait fait le roi de Navarre roi de France. Lorsque le royaume est pacifié et la Ligue détruite, le système de la centralisation prend naissance; le pouvoir se concentre sur un seul homme, le monarque ”

“ On y remarquait une façade , enrichie des cordelières , des chiffres de la reine Anne de Bretagne, et de tous les détails décoratifs en usage de son temps, exécutés, on n'en saurait douter, par les meilleurs des artistes qui travaillaient alors à la demeure royale. Les chambranles des croisées de l'hôtel Vibraye, recueillis au musée de Blois, donnent une haute idée de la richesse de la décoration de cet hôtel et du talent des sculpteurs. Un porc-épic, d'un très-grand style, avait été arraché depuis longtemps au trumeau qui séparait les croisées. ”

“ La simplicité des lignes, les saillies des tours, la symétrie et la noblesse de l'ordonnance générale se développent à mesure que l'on s'approche, et l'immensité de l'édifice, que l'harmonie des proportions empêche l'œil d'apprécier exactement, étonne au dernier point lorsqu'on s'avance à travers cet assemblage prodigieux de salles, de galeries et d'escaliers qui se multiplient a chaque pas. ”

“ Au commencement du règne de Charles IX, le parti protestant avait fait de grands progrès à Blois, et se crut assez fort pour y tenter un coup de main en faveur de la réforme. A l'exemple de leurs coreligionnaires de plusieurs autres villes de France, les protestants blésois s'emparèrent de vive force d'une église catholique pour y exercer publiquement leur culte : c'était celle de Saint-Solenne, la plus voisine du lieu habituel de leurs réunions, dont le nom de la rue du Prêche a conservé le souvenir. ”

“ La preuve la plus éloquente de l'amour de Louis XII pour les livres est la riche collection bibliographique qu'il forma au château de Blois, et qui compose encore aujourd'hui la partie la plus précieuse des manuscrits de la Bibliothèque Impériale. La bibliothèque de Blois devint alors, au dire des savants, l'admiration de toute- l'Europe.
Le roi, à l'exemple de son père, Charles d'Orléans, n'avait pas moins de goût pour les arts que pour les lettres; la magnifique construction qu'il fit faire au château de Blois en est le plus brillant témoignage. (V. la vign. p. 117.) ”

“ Quand le département est pauvre ou parcimonieux, on élève de deux à quatre colonnes; s'il est riche ou généreux, l'architecte peut aller jusqu'au temple hexastyle ; à Lyon, ville opulente, le palais est tout colonnes.
L'intérieur du palais de Blois, parfaitement approprié aux nécessités de la justice, annonce un architecte très-capable de construire un monument plus remarquable, s'il ne devait pas, comme à l'ordinaire, être victime de la parcimonie des administrations et du système des adjudications au rabais. ”

“ Louis XIV, chassé de Paris parles intrigues du duc d'Orléans, y rentrait, le 21 octobre, vainqueur de toutes les mauvaises passions qui avaient troublé les premières années de son règne. Avec la Fronde, finit le rôle politique de Gaston, et un ordre du roi changeait en un lieu d'exil l'apanage du prince. Relégué à son château de Blois, il y supporta d'abord impatiemment sa disgrâce, et, comme la plupart des hommes tombés du pouvoir, il prétendait que l'Etat périrait entre les mains de ceux qui le gouvernaient. ”

“ Plusieurs anciennes familles du Blésois habitèrent le nôtre jusqu'à la Révolution.
En 93, tous les emblèmes de la royauté qui décoraient le château furent détruits. Le buste de Gaston fut décapité, les groupes de Guillain, qui décoraient la façade de Mansart, abattus; la statue de Louis XII, elle-même , ne trouva pas grâce devant la fureur populaire. On eût volontiers rasé l'édifice pour le punir d'avoir donné asile aux rois. D'ailleurs, en même temps qu'on désirait effacer tous les souvenirs de l'histoire, on se rendait peu compte du mérite des productions de l'art. ”