Duke of Guise

“ Henri de Guise, un jour aussi tu sentiras sur ta poitrine le pied d'un assassin. Je n'ai pas tué ton père. Sois maudit!
Le duc, pâle et tremblant malgré lui, sentit un frisson de glace courir par tout son corps; il passa la main sur son front comme pour en chasser la vision lugubre; puis, quand il la laissa retomber, quand il osa reporter la vue sur l'amiral, ses yeux s'étaient refermés, sa main était redevenue inerte, et un sang noir épanché de sa bouche sur sa barbe blanche avait succédé aux terribles paroles que cette bouche venait de prononcer. ”

“ Le duc de Guise eut l'insolence de venir dicter, en quelque sorte, des conditions à Henri III; le Roi quitte Paris et se retire devant l'émeute qui grondait autour de son palais. — En apprenant cette nouvelle, le duc de Guise s'écria : « Je suis un homme « mort, le Roi s'en va pour me perdre! » ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ L’extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait en elle les commencements d’une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin. Le duc de Guise, qui n’avait pas encore autant d’ambition qu’il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l’épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l’empêchait de se déclarer. ”

“ Lorsqu’on se représente le duc de Guise apparaissant sur cette mer mythologique, dans une galère peinte et dorée, tel qu’un demi-dieu, un argonaute ; toute une population à moitié nue, comme une population antique, accourant à sa rencontre avec des cris de triomphe et de joie ; on cède volontiers à ce séduisant prestige, on s’associe à l’impression des contemporains, qui, voyant Condé et Guise réunis dans un carrousel, disaient : Voilà le héros de la fable auprès du héros de l’histoire ! ”

“ Un désir insatiable de grandeur et de gloire le porta souvent à oublier ses devoirs. Dissimulé sous une apparence de franchise, méfiant et rusé, il couvrit ses desseins du prétexte spécieux du bien public. Plein de présomption et de témérité, il crut trop à son bonheur, et hâta par son audace cette fin tragique dont nous parlerons bientôt.
Le duc de Guise fit ses preuves à la bataille de Jarnac où il commandait l'arrière-garde. En septembre 1575, il rencontra près de Château-Thierry l'armée des reilres qu'il défit complètement. ”

“ La maison de Guise épuisée ne possédait en ce moment aucun homme supérieur. Long-temps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine, en 1640, et, en 1639, le prince de Joinville, auquel on avait autrefois songé pour Mlle de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était cet Henri de Guise, d’abord archevêque de Reims, puis duc de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman, quoi qu’on ait dit. ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ Le duc de Guise, dirigé par des vues plus hautes, jugea qu'une telle mesure n'alloit point à la source du mal, que c'étoit seulement l'éloigner et non le détruire; et les forces dont il pouvoit alors disposer lui paroissant suffisantes pour triompher des rebelles, les armes à la main, il trouvoit à les laisser s'avancer et à les prendre sur le fait, le double avantage de répandre l'épouvante au milieu de leur parti, et de justifier aux yeux de la France toutes les rigueurs que l'on pourroit exercer désormais contre l'hérésie et ses fauteurs. ”

“ À quelques pas du roi de Navarre, presque aussi pensif, presque aussi soucieux que le premier affectait d’être joyeux et ouvert, le jeune duc de Guise causait avec Téligny. Plus heureux que le Béarnais, à vingt-deux ans sa renommée avait presque atteint celle de son père, le grand François de Guise. C’était un élégant seigneur, de haute taille, au regard fier et orgueilleux, et doué de cette majesté naturelle qui faisait dire, quand il passait, que près de lui les autres princes paraissaient peuple. ”

“ François en fixant ses yeux interrogateurs sur le duc de Guise.
—Eh! eh! fit Chicot, écoute Henri: ce Guise dit ou plutôt va dire des choses fort instructives et dont je te conseille de faire ton profit.
—Oui, monseigneur, répéta le duc de Guise. Un accident! Les accidents ne sont pas rares dans votre famille, vous le savez comme moi, et peut-être même mieux que moi. Tel prince est en bonne santé, qui tout à coup tombe en langueur; tel autre compte encore sur de longues années, qui n'a déjà plus que des heures à vivre. ”

“ L'ambition du duc de Guise en fit bientôt une arme redoutable contre la dynastie des Valois. Ce prince, qui dès le premier jour fut le chef réel quoique anonyme de la Ligue, nourrissait la pensée secrète d'arriver au trône : sa famille avait grandi à la faveur des discordes civiles ; elle avait acquis une immense popularité par les services qu'elle avait rendus à la cause de la religion ; elle accroissait encore son prestige par les complaisantes généalogies qui la faisaient descendre de Charlemagne ; lui-même, il était devenu l'idole du peuple par sa beauté physique et son courage ”

“ Au premier bruit, le duc de Guise se tint dans son hôtel, clos et couvert, maître des derrières de sa maison, occupés par quelques gens de main propres à favoriser sa fuite, s'il était nécessaire : quand il apprend que les barricades réussissent, il sort et se promène dans la rue, donnant ses ordres aux exprès que les factieux dépêchaient à chaque instant. Le roi lui envoie, à plusieurs reprises, commandement et prières de faire cesser les désordres. ”

“ Le résultat de cet événement sembloit devenir plus inquiétant encore pour elle, par la mort du maréchal de Saint-André, et par la captivité du connétable. Le duc de Guise, désormais sans ennemis et sans rivaux, jetoit un si grand éclat, jouissoit d'une telle faveur auprès du peuple et de l'armée, qu'il eût été imprudent, peut-être même dangereux d'essayer de lui ôter la conduite des affaires, dont il étoit alors le maître plus qu'il ne l'avoit jamais été; et, pour être bien dirigées, elles avoient plus que jamais besoin d'une tête aussi forte et d'une main aussi vigoureuse. ”

“ Le duc de Guise, qui avait l'oeil sur tout ce qu'il faisait, voyant, que c'était par là qu'il avait rendu sa compagnie si belle, renchérit encore par-dessus lui, et l'émulation qu'ils avaient l'un pour l'autre fut cause qu'on ne vit jamais de si belles troupes. ”

“ Le duc de Guise fut rejoint par une foule de gentilshommes, accourus pour mettre leur épée à son service : au milieu de ce cortège, il se dirige sur Paris; il y entre malgré la défense de Catherine, et son entrée est un triomphe. La foule, enthousiaste jusqu'au délire, saluait en lui le défenseur de la religion catholique, l'ennemi le plus terrible des huguenots.
de cette bonne foi qui est le signe de la vérité, comme il en est l'honneur, eutraîne la conviction de toute âme honnête et éclairée. ”

“ François de Guise possédait non-seulement un de ces courages de chevalerie fréquents alors dans cette vie de tournois et de bons coups d'épée, mais encore la capacité moins générale de diriger les affaires: affable, populaire, le duc de Guise servait avec zèle aux batailles comme aux conseils; aucun chef de parti n'avait de plus belles et de plus hautes conditions de pouvoir. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ Pour vaincre cette formidable insurrection, Guise, mal soutenu par la reine mère, attaqué par Montmorency et par les Châtillon, eut besoin de déployer tontes les ressources de son vaste génie. Habile à dissimuler, toujours maître de lui, il paralysa le connétable en feignant à son égard des sentiments de sincère amitié. ”

“ Voici d'abord que le duc de Guise est présenté comme l'unique auteur du coup d'arquebuse sur Coligny; l'amiral blessé dépêche des cavaliers par toute la France, afin d'inviter ses frères à s'armer; les Guise font de même à leurs fidèles : danger d'une conflagration générale. L'amiral parle au Roi, venu pour le visiter sur son lit, avec une superbe qui frise l'insolence; puis il réunit son conseil : on complote de tuer Charles IX,
la non-préméditation, il a laissé au lecteur le soin de se former une croyance (Bull. de l'Académie royale de Belgique, février 1883) . ”

“ C’est une entreprise nouvelle ; on n’avait pas encore considéré isolément cette race fameuse pour qui l’héroïsme fut un héritage et qui remplit de son nom cette période à la fois brillante et indécise, où le moyen-âge décroît et s’efface, tandis que les temps modernes ne font encore que poindre à l’horizon. L’autour de l’Histoire des Ducs de Guise a reproduit dans leur attrayante variété, dans leur singularité piquante, ces physionomies si originales et si contrastées : Claude, prudent et fin ; Charles, très politique, mais encore plus audacieux ”

“ C'est ainsi qu'aux acclamations de vive la noblesse, vive le duc de Guise, il suscite et anime un duel dont les suites fatales firent éclater au grand jour les honteuses faiblesses auxquelles on refusait encore de croire. Le roi avait menacé de punir celui qui venait de tuer ses favoris ”

“ Il est certain que le duc de Guise fut poussé plus vite qu'il ne voulut d'abord. C'était lui, à la vérité, et ses partisans, qui, par la bouche des prédicateurs, par la plume des écrivains, par le pinceau des peintres, l'ascendant des confréries, le spectacle des processions et autres assemblées pieuses, avaient échauffé l'imagination des – peuples : mais qu'on examine attentivement la marche du complot,
on verra que les résolutions extrêmes partirent du conseil de la ligue. ”

“ On conçoit difficilement que le duc de Guise, ayant conduit les choses à ce point, ait consenti à s'arrêter et à traiter avec une cour dont il connaissait mieux que tout autre la perfidie. Il avait révélé la marche qu'il allait tenir en proférant ces paroles : quand on a tiré l'épée contre son roi, il faut en jeter le fourreau. ”

“ Si les Français, par leur attachement excessif à leur langue naturelle s'opiniâtraient à vouloir élire pour roi quelqu'un de leurs princes, cela étant avéré et tout espoir de parvenir à ce qui précède étant évanoui, on pourra, afin que les états ne se séparent point sans élection, employer tous les moyens et les amis qu'on aura en faveur du duc de Guise, puisqu'on apprend qu'il est généralement bien vu 2, et il faut y travailler avec beaucoup de chaleur, en s'acquittant ainsi envers la maison de Lorraine, à laquelle le duc de Guise appartient. ”

“ Le roi Philippe II, le comte de Lima, le duc d'Albe, le cardinal d'Este, le cardinal de Ferrare et tous les personnages illustres de l'époque adressèrent à la duchesse de Guise ou aux princes lorrains des lettres de condoléance, exprimant l'admiration universelle qu'inspiraient les talents et le caractère du duc. ”

“ Le duc de Guise et ceux qui en étoient, voyant qu’incontinent après il prit grande habitude avec la Reine, soupçonnèrent qu’il les avoit découverts, ou qu’il le pouvoit faire, et pour cet effet le firent quereller par le chevalier de Guise qui le tua, sous prétexte de la mort de son père, où il s’étoit vanté d’avoir eu quelque part. Jamais on ne vit tant de larmes que celles qu’épandit la Reine. ”

“ Le duc de Guise y étant accouru de bonne foi pour empêcher le désordre, sa présence réveilla la haine que les huguenots avoient pour lui, et l'un d'eux eut l'audace de lui jeter une pierre qui lui mit le
visage tout en sang ”

“ Davantage, cette Défense est dédiée à M. le Duc de Guise, et il n’y avoit que vous capable de lui présenter un amas d’ignorances, d’injures et de mensonges ; c’est un grand prince dont la naissance et l’érudition, peu commune à ceux de sa qualité, méritent bien qu’il soit l’objet des veilles et des ouvrages des plus savants ”

“ Ce n'était donc pas le dessein de chasser le roi de Paris qu'avait formé lé duc de Guise ; son projet, au contraire, était de l'y retenir. J'ai défait les Suisses, écrivait-il le lendemain des barricades, et d'un air triomphant, au goùverneur d'Orléans, j'ai taillé en pièces une partie des gardes du roi, et tiens le Louvre investi de si près, que je rendrai bon compte de ce qui est dedans. Qu'on n'accuse point ici le duc de Guise de fanfaronnade ; un chef de parti, s'il veut se soutenir, doit enfler ses succès. ”