Jean Marie

“ Les lois ne font pas les mœurs sans doute, mais elles les consacrent, les règlent, et sans elles n'ont ni puissance, ni raison d'être. Or, un esprit maître de lui-même ne peut pas résister à un sentiment de respect, quand il s'arrête devant ces monuments que L'Hospital élevait au droit civil, entre les agitations des partis, monuments incomplets, il est vrai, manquant d'harmonie trop souvent encore, mais œuvre d'une époque énergique, consciencieuse et loyale même au milieu de ses plus déplorables écarts. Ils ont servi à former cette merveille de la législation moderne, notre code civil. ”

“ L'Hospital partage le faux goût de son siècle et ne tarit pas en éloges sur la verve poétique de Ronsard.
Ronsard a chanté le cardinal de Lorraine; L'Hospital, à son tour, célèbre le poète et le cardinal, qu'il proclame heureux d'avoir été choisi pour héros. Si vous l'en croyez, pareil à Homère, rival de Virgile, Ronsard tantôt s'élève par un vol hardi jusqu'aux nues, tantôt se plaît aux chants doux et harmonieux; ses expressions éclatent comme la foudre, roulent comme fin torrent. ”

“ Ami des poètes, quelque peu poète lui-même, il les recevait à sa cour, les encourageait par ses bienfaits et plus encore par son estime. Un ardent désir d'apprendre emportait tous les esprits vers l'étude et surtout vers l'étude de l'antiquité grecque et latine; sachant parler avec facilité, même avec grâce, la langue de Virgile et d'Horace, L'Hospital dut sa fortune à ses poésies ; s'il n'eût été que profond jurisconsulte ou grand magistrat, il serait, comme tant d'autres, demeuré inconnu et n'eût laissé de souvenir qu'à ses collègues et à ses amis. ”

“ Ainsi, partout l'ombre se rencontre à côté de la lumière et, en pesant les actions des hommes, l'histoire doit, dans son impartialité, signaler leur faiblesse comme leur grandeur.
Quoi qu'il en soit, malgré ses erreurs et ses fautes, le chancelier L'Hospital n'en est pas moins un de nos plus illustres magistrats. La France lui doit autant, plus même peut-être qu'à ses grands capitaines; car la gloire civile ne coûte point de sang, et donner à son pays de bonnes lois, c'est faire plus pour lui que de lui gagner des batailles. ”

“ La fille de L'Hospital était à Paris au moment des massacres; elle fut sauvée par la veuve du duc de Guise, cette Anne d'Est, dont la vertu s'éleva si haut au milieu des passions de son siècle. L'Hospital l'en remercia par une épître empreinte de la plus suave reconnaissance. Et en effet, quelle n'avait pas été sa joie, en revoyant sa chère Magdeleine, dont la vie lui était si précieuse et en qui vivait toute sa famille (1) !
Le noble vieillard avait été frappé au cœur par l'épouvantable catastrophe qu'avait éprouvée sa patrie ”

“ L'Hospital avait vu Condé et Montmorency, les protestants et les catholiques réconciliés ; il était heureux et fier de son ouvrage. « Où sont, avait-il dit au roi, où sont aujourd'hui les meilleurs citoyens, les plus braves soldats, les plus ardents serviteurs du roi? Voilà pourtant les effets de cette paix dont on osait se plaindre; elle réunit la famille royale, rend à tous des frères, des amis, des parents; établit notre sûreté commune et fait reconnaître à tous les peuples une nation respectable par ses vertus et sa puissance. » ”

“ Au Vignay, il boît gaiement le vin de son crû; le pain, tous les aliments lui viennent de son fonds, sont la récompense de ses labeurs. Jamais il n'envie les tables somptueuses de la cour. Il se promène librement partout où la fantaisie conduit ses pas. Tantôt il goûte un repos bienfaisant sous un frais ombrage; plus souvent, un livre à la main, il parcourt ses vergers et coule ses jours dans une oisiveté studieuse.
Tel était le chancelier de France exilé. Regarder sa maison comme un exil, dit-il à Pibrac (1) , c'est imiter la mollesse de ceux qui ne savent que se livrer au vin et au sommeil. ”

“ L'Hospital a laissé de beaux vers, mais ces vers ne portent point le cachet du siècle d'Auguste. J'y trouve de l'élégance, peu de variété, de l'aisance, mais ni l'abandon d'Horace, ni la grâce de Tibulle, ni même la richesse d'Ovide. Ses vers ont de l'harmonie, mais cette harmonie est trop étudiée; le travail se trahit trop fréquemment quand, par un excès contraire, on ne rencontre pas des négligences choquantes. Il n'y a dans l'expression aucune originalité réelle, et malgré ses efforts, le poète n'est qu'un copiste. ”

“ Vous êtes juges du pré ou du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion; si vous ne vous sentez assez forts et justes pour commander vos passions et aimer vos ennemis, selon que Dieu commande, abstenez-vous de l'office de juge; la justice est une vierge pure et chaste, non pas seulement de corps, mais de mains et de toutes autres parties ; l'œil de justice voit tout, le roi voit tout et le temps découvre tout. ”

“ On ne saurait méconnaître leur grandeur ; toutefois, la philosophie peut leur reprocher de ne pas établir sur ses véritables bases la tolérance en fait de culte, et du point de vue religieux, c'est-à-dire du point de vue de L'Hospital lui-même, ils ne sont pas exempts de critique.
En effet, en tolérant les idées nouvelles, L'Hospital, au nom de la loi civile, inspirait aux protestants des croyances qu'alors ils acceptaient sans murmure, mais que la force même de leur principe les a conduits à attaquer ou à nier depuis. La philosophie peut voir là une atteinte aux droits de la liberté humaine. ”

“ Mais L'Hospital était poète; ses poésies lui donnèrent accès à la cour; ami du savant Duchâtel, du vertueux Olivier, admiré de Joachim Dubellay, protégé par le cardinal de Lorraine, il entretint avec ces grands hommes et beaucoup d'autres encore, alors célèbres, aujourd'hui ignorés, des relations qui nous ont valu ses lettres latines, où sa belle âme se révèle par des traits si touchants. Une femme au noble cœur, unissant la douceur des mœurs à la vivacité de l'intelligence et dont la vie ne nous laisse ni amertume ni regrets, fut sa protectrice. ”

“ L'Hospital a adressé des vers aux plus illustres de ses contemporains: au cardinal de Lorraine, au duc de Guise, à Olivier, aux cardinaux de Tournon et du Bellay, d'Armagnac et de Châtillon, à du Châtel, aux du Faur, à d'illustres étrangers, Vacca, Corbinelli, à Morvilliers, aux rois, aux grandes dames, et à tous il a parlé en ami fidèle, en conseiller courageux.
Ses épîtres sont surtout intéressantes en ce qu'elles nous font connaître les hommes et les choses de son temps; sans fiel et sans violence, mais aussi sans faiblesse, il loue, conseille, blâme tour à tour ”

“ Le mensonge n'a point cette candeur; surtout on ne peut point se mentir à soi-même avec cette sincérité qui ne se trahit pas une seule fois. Les mœurs sont la plus sûre garantie de la gloire des grands hommes, et la vie privée du chancelier réflète la moralité la plus pure. A sa politique on peut adresser des reproches; magistrat, il fut quelquefois trop rude; orateur, il est diffus; écrivain, il a des longueurs et des négligences extrêmes; mais un esprit éclairé et sans préjugé n'osera jamais attaquer en lui l'homme privé. ”

“ En Italie, en France, en Allemagne, partout l'humanité se signale par de terribles bouleversements et de magnifiques progrès. Le siècle qui vit à la fois Léon X et Michel-Ange, Luther et Copernic, Rabelais et Calvin, Montaigne et Ronsard, a laissé dans le monde la trace indestructible de son passage. La Renaissance est l'une de ces époques mémorables que l'histoire n'oublie jamais, que les sciences, les arts, le génie lui rappelleraient si elle la pouvait oublier un jour. Religion, philosophie,
politique, éloquence, tout fut alors exploré, remanié, approfondi. ”

“ Les ouvrages de L'Hospital ont ce caractère. A des pensées graves, profondes, utiles, il manque une forme simple, ayant du nombre et de l'harmonie, éloignée d'une affectation ridicule ou d'un laisser aller de mauvais goût (1) .
Esprit d'une autre trempe, Amyot, que devina et protégea L'Hospital, comme lui nourri de l'antiquité, trouva le premier cette prose souple et coulante qui n'a encore rien perdu de son charme. Aussi versé que le chancelier dans la connaissance des lettres grecques et romaines, il en fit passer souvent la douce harmonie dans notre langue. ”

“ Quanta l'à-propos de ses digressions, il déclare « qu'elles ne seront point mal reçues par les esprits sains et enclins au bien, qui trouveront en tous ces exemples de la consolation, pour les exciter à plus aimer la justice. » Pour ce qui est des orgueilleux et des méchants, sa gloire est de leur déplaire.
Avant même Platon, dont il admire pourtant le génie, L'Hospital met les enseignements sacrés qu'il s'approprie, qu'on pourrait appeler sa règle et son guide. Sans être très-original, il trouve parfois des beautés de premier ordre. ”

“ Durant leur séjour à Moulins, le roi et la reine-mère avaient essayé de rapprocher les grandes maisons rivales : Coligny et la maison de Guise, le cardinal de Lorraine et le connétable de Montmorency. L'ambition et la jalousie avaient, en effet, plus encore que la religion, armé les uns contre les autres des hommes qui, autrefois, étaient unis par les liens d'une amitié réciproque et l'estime la plus touchante. Coligny était le frère d'armes du duc de Guise, alors que celui-ci n'était encore que le duc de Joinville ”

“ Supprimer les épices, c'était relever la justice aux yeux des peuples, rendre à ses travaux leur réelle et inappréciable valeur : diviser le Parlement en deux chambres, sous prétexte de donner aux magistrats le temps de se reposer, c'était laisser croire qu'on voulait anéantir les prérogatives de ceux qu'on considérait volontiers comme les surveillants de la royauté; c'était ruiner, au moins en apparence, leur liberté, et l'on comprend combien l'édit des semestres dut rencontrer de résistances. ”

“ Il entrevit et réalisa d'étonnantes réformes dans la justice, voulut établir au milieu d'une société passionnée la tolérance et la paix, montrant ainsi le plus rare des courages, celui de la modération entre des partis furieux. Il succomba, mais glorieusement, et la défaite de sa politique ne fit que rehausser la force de son âme. On le vit justifier sa devise : impavidum ferient ruinœ. Il travailla jusqu'au dernier instant. Après s'être maintenu au pouvoir sans arrogance, il en descendit sans faiblesse. Protecteur de Cujas, d'Amyot et de Dumoulin, il a bien mérité de la science. ”

“ Les joueurs, les paresseux, les brouillons, les ambitieux ne sont point oubliés; et combien est belle la récompense qu'il propose au Parlement : « Voici la maison du roi et de sa justice; gardez-la à la décharge de sa conscience et ne craignez rien, car Dieu et le roi vous maintiendront. »
C'est qu'en effet, au Parlement, L'Hospital est vraiment à l'aise, en famille. Là, son àme s'épanche tout entière; c'est un père au milieu d'enfants qu'il aime; il blâme avec énergie, mais la bonté tempère ses réprimandes; il rappelle ce qu'il a fait et souffert lui-même ”

“ Investi de la première charge du royaume, chef de la justice, L'Hospital fut la gloire de la magistrature, le modèle des chanceliers. Etienne Pasquier leur recommandait, en effet, de son temps, « de modeler leur vie sur la sienne. »
Le chancelier était « la bouche du roi. » Qui a jamais, mieux que L'Hospital, parlé ce langage digne, modéré, sage, qui convient au pouvoir absolu? Président né du grand conseil, qui porta jamais dans la discussion plus de calme, de bon sens, de retenue et de fermeté tout à la fois? ”

“ Et comme si la France se plaisait à toujours associer ces grands citoyens, la statue de d'Aguesseau est à côté de celle de L'Hospital, au seuil du temple des lois, où le même gouvernement les plaça toutes les deux. De sorte qu'on doit peu s'inquiéter, ce semble, d'examiner lequel des deux a été supérieur à l'autre, car tous les deux ont excellé dans la recherche du bien. Si l'un a mieux réussi, leurs intentions, leur patriotisme furent pareils. ”

“ L'énergie ne fait pas défaut à l'écrivain ; rencontre-t-il, par exemple, sur sa route, César et Pompée, il peint avec une mâle énergie la dégradation du peuple romain vaincu par l'avarice et qui, après avoir mis en vente à l'encan toutes choses sans exception, « vendit finalement sa propre liberté à beaux deniers comptant à ces deux hommes. »
S'il n'est pas de bien plus précieux, de vertu plus haute que la justice, jamais on ne l'a vue resplendir ailleurs avec plus d'éclat qu'en France, où Charlemagne, saint Louis, Louis XII se donnent la main à travers les siècles. ”

“ Vous jurez Dieu, le Créateur, et sur votre foi et honneur, que bien et loyaument exercerez l'office de chancelier de France, serez obéissant au roi et servirez audit Etat envers tous et contre tous, sans nul excepter; ferez justice à un chacun, sans acception de personne,, là où vous verrez qu'il y a quelque désordre, tant au fait de la justice que de la chancellerie, y mettrez ordre, et où ne sera en votre pouvoir d'y mettre ordre, en avertirez ledit seigneur, afin d'y mettre; aimerez le bien en homme d'icelui seigneur, et, en toutes choses, lui donnerez bon et loyal conseil. ”

“ Ainsi me suis-je proposé d'agir en étudiant le chancelier L'Hospital. La méthode qui procède par l'analyse peut bien d'abord paraître mieux convenir à la philosophie qu'aux études historiques et littéraires, et enlever à un sujet quelque chose de l'harmonie de son ensemble;'ce n'est pas du moins au détriment de la sûreté des appréciations; d'ordinaire l'esprit ne voit juste et complètement que ce qu'il décompose. Placez en face d'un beau paysage un homme du monde et un naturaliste ; le premier cherchera à embrasser d'un coup-d'œil le tableau qui se présente à ses yeux. ”

“ Certes, le gouvernement qui ose exiger de ses ministres de télles promesses et qui sait être obéi, a droit, quelles qu'aient été d'ailleurs ses fautes ou ses imperfections, au respect des hommes honnêtes et éclairés, L'Hospital arrivait au pouvoir dans des circonstances difficiles; mais on peut dire que si jamais le gouvernement n'offrit plus de dangers, jamais on n'avait vu, à la tête de l'administration, une intelligence plus ferme, une âme plus énergique. ”