“ Le fanatisme des religionnaires embrase le zèle des catholiques. Les Guises vont combattre pour envahir le trône, Condé pour éloigner des étrangers qu'il redoute, les orthodoxes pour acquérir le royaume des cieux, les calvinistes pour conserver leur état civil, le clergé pour anéantir lès novateurs, & régner fur les vainqueurs & les vaincus. Au milieu de l'orage, un monarque enfant, une reine jalouse de l'autorité suprême, incapable d'agir & de laisser agir, fléchissent comme le roseau fous les élémens en furie. Voilà le théâtre que la France présente au génie & au courage de l'Hofpital. ”

“ Dans ce sanctuaire profané, un petit nombre d'hommes incorruptibles s'opposoient encore aux ravages de la cupidité; l'Hospital se ligue étroitement avec eux, & fortifie cette barrière qui gênoit le torrent qu'elle ne pouvoit arrêter. Modelé & lumière de ses collègues, tour à tour il instruit, il encourage, il censure ; la bonne foi cherche la vérité fur ses traces, l'iniquité redoute son regard, & il inspire aux moins délicats le désir de paroitre justes. ”

“ Telle est la destinée des administrateurs qui réunissent le génie à la vertu. Us ne travaillent pas pour la louange du moment : ce sont les résultats incertains & presque toujours tardifs, c'est le bonheur & le soffrage des générations qu'ils ne verront pas, qui se placent devant leur pensée; & qui animent leur courage. ”

“ Si l'on pouvoit rencontrer parmi nous un ministre'capable de donner un frein aux administrateurs de ces maisons de pitié, où l'indigence va cher- ' cher la santé, & où elle ne trouve que le désespoir & la mort; un ministre dont l'humanité s'armant d'une verge de fer , poursuivît l'usfure & ses vils suppôts jusqu'au fond de l'autre où ils enfouissent les dépouilles du peuple ; un ministre qui, donnant une forme nouvelle aux preuves testimoniales, arrêtât la licence de ceux qui profanent la religion du serment ; un ministre assez habile pour entreprendre la réforme de nos moeurs ”

“ Il faut, dans le ministère, des hommes libres qui ne tiennent à rien, si ce n'est à la chose publique; il faut des hommes qui fâchent braver & les cabales des courtisans, & les entreprises des déprédateurs, & les alarmes d'une populace aveugle , & cette multitude d'intrigans, de spéculateurs , d'amis & de protégés, qui avec les armes les plus dangereuses, assiègent de toute part & le ministre & le souverain. ”

“ Le génie & le coeur du grand homme font ses premiers -, ses véritables maîtres ; il est des guides cependant qu'il importe de leur associer. Heureux celui dans qui l'éducation vient achever l'ouvrage de la nature ! L'Hospital tenoit de l'une ces avantages décidés que l'on ne peut ni acquérir ni perdre : un courage intrépide, une droiture invariable, une imagination forte, un esprit juste, solide & profond. ”

“ Il savoit plier & se modérer, quand c'étoit le moyen de conduire le bien à terme. Tout rejeter alors, c'eût été tous perdre. Il donne donc le change au cardinal ; il propose au conseil , & il fait prévaloir sur toutes les objections qu'on lui oppose, l'édit de Romorantin. Par cet édit, toutes les peines des protestans sont renouvellées, mais le jugement est attribué aux évêques de leur diocèse. L'Hospital n'ignoroit pas que le clergé, légalement fondé à décider si une proposition est hérétique ou non,
étoit totalement incompétant pour juger les sectaires. ”

“ Mais pour nous garantir du reproche qu'ont trop fouvent mérité les orateurs, nous laisserons parler un témoin oculaire , un magistrat digne de notre confiance, un écrivain qui a rassemblé les faits & les autres monumens de ces jours de vertige, un homme qui à travers les superstitions qui l'environnent & le pénètrent de-toute part, n'en retrace que plus fidèlement le délire de ses contemporains. ”

“ L'Hofpital fut un homme de l'ordre de ceux que je viens de dépeindre : avec un génie vafte, juste, rempli à la vérité de plus de force que d'agrémens & de goût, il eut particulièrement un carac ¬ tère ferme, inébranlable , un amour constant pour le vrai, un amour pareil pour le bien de. l'humanité au-deffus de toute crainte, & cette forte d'auftérité, de moeurs & de principes, qui indique une probité à la fois sûre pour foi & feule propre à la faire observer à autrui. ”

“ C'est parmi ces horreurs qu'on voit éclorre une idée politique qui pacifia l'Europe, & qui eût préservé la France du plus grand des forfaits : la distinction entre la tolérance religieuse & la tolérance civile. Socrate, au sein de la Grèce idolâtre, forme des adorateurs au père de l'univers, au Dieu inconnu : tel, au milieu des fureurs de l'Europe intolérante , l'Hofpital fait revivre la charité évangélique.
Sans doute le panégyriste du chancelier n'aura pas besoin de justifier ni les. fentimens qui l'animent, ni les maximes qui guiderent son héros. ”

“ Cependant l'erreur a fait des progrès infinis : le royaume entier est en proie aux divisions ; les coeurs font autant ennemis que les esprits font opposés. Le chancelier, attentif & éclairé., juge avec fondement que l'autorité feule du trône ne peut finir de pareils troubles ,parce que le trône lui-même est préoccupé. ”

“ Dans ta vie publique , tu fis voir le caractere d'un parfait citoyen, & ce qui est plus encore, tu fus homme. Si dans le cours de tes travaux tu commis des fautes ; si tu laifsas appercevoir quelques passions , tu aimas en revanche fortement la justice, l'ordre public, & fincérement la fimplicité , la pauvreté même ; comme si la vertu ne pouvoit bien briller que lorfqu'elle n'eft accompagnée d'aucun éclat étranger. Ton miniftere fut un combat continuel pour nos loix , pour la paix de l'empire, & dans cette paix pour celle de la religion qui devroit toujours en être inféparable. ”

“ De là, il croyoit qu'une politique passive & bornée aux calculs du moment, ne convenoit point à un grand état; qu'il devoit, au prix de la guerre, se maintenir dans tous ses avantages de fait & d'opinion , & même aller au - devant d'elle, quand il pouvoit acheter, par ses succès , un repos plus fûr, ou une existence plus avantageuse pour les générations suivantes. ”

“ L'ignorance & le fanatisme enveloppoient la nation de ténèbres. Si dans cette nuit profonde il se montroit çà & là quelques grands talens , tels que ceux des Condé, des Guifes, des Coligny , ces talens ne servant que d'aliment & de moyens à leur ambition, les rendoient les fléaux du bien public, au lieu de les en faire les soutiens. Les gens vertueux même, égarés par des préju ¬ gés de secte ou de parti, étoient fans cesse entraînés loin de leurs principes. Le peuple, felon l'ufage, étoit partagé d'opinions, & ne les comprenoit pas ”

“ Bien différent de ces hommes qui naissent au sein des honneurs & de la fortune, & que leurs aïeux bien plus que leurs vertus élèvent au rang des grands de la terri, PHospital n'apperçoit d'abord autour de lui que des obstacles, des périls & des malheurs. ”

“ La bravoure rend des services éclatans, mais momentanés; tandis que Faction bienfaisante des loix-est de tous les instans, affecte tous les individus. Une guerre allumée par l'opposition des intérêts, renaît fans cesse entre les citoyens, & met toutes les parties du corps social dans une agitation capable de le dissoudre, si la législation ne la tempéroit par une influence assidue. .
C'est avec la plus haute idée de fa place,'& en même tems avec toutes les qualités qu'elle exige, que le nouveau chancelier monte fur le trône de la justice. ”

“ Dès que l'Hofpital apprendra qu'un citoyen vertueux est dans les fers pour avoir défendu la liberté de fa patrie, Dumoulin sortira des cachots comme un triomphateur ; on lui offrira même une charge de conseiller dans ce parlement qui vient de l'opprimer : il la refusera, mais fans- dédain ni ressentiment ; il voudra rester libre, mais persuadé que dans un siécle de superstition & de tyrannie, les talens d'un écrivain qui s'attache à un corps, font à demi perdus & pour fa patrie & pour l'humanité. ”

“ Sans doute qu'on n'attribuera point cette conduite à l'indifférence du chancelier, mais à l'impuissance où il se trouvait alors. Obligé de créer des hommes pour toutes les grandes places, où auroit-il trouvé des instituteurs intelligens? Qui auroit composé les ouvrages nécessaires à une éducation publique ? D'ailleurs la génération régnante auroit-elle permis qu'on donnât à ceux qui dévoient la remplacer , des connoissances qu'elle réprouvoit, des principes & des idéés
nouvelles sur des points qu'on n'osoit même alors discuter sans danger ? ”

“ II n'est peut-être aucun homme chez les modernes, qui réunisse autant de rapports de ressemblance avec les grands hommes de l'antiquité , que le chancelier de PHospital; même simplicité, même désintéressement, même rigidité de moeurs , même amour de la patrie; jamais caractère ne fut mieux prononcé que le sien. Dans, son éloge nous avons tâché de faire sortir ce caractère d'autant plus extraordinaire-, que les hommes de notre siécle n'ont point de physionomie, & semblent tous fondus dans le même moule. ”

“ Mais il falloit les contenir par un régime rigoureux ; & pour les faire jouir de tous leurs droits, l'Hospital attendoit qu'ils fussent capables de les exercer avec sagesse. L'agitation est naturelle aux compagnies. Un chef fans passions s'occupe à enchaîner celles qui frémissent autour de lui; il laisse user des orages qu'il tenteroit en vain de calmer; & le moment arrive enfin de montrer la borne qu'on a passée , de réduire à son juste degré l'effervescence du zèle.
Pour cimenter cette paix qui étoit son ouvrage, le chancelier joint aux actes de vigueur une diversion utile ”

“ Ainsi, les législateurs qui ont produit ces oeuvres immortelles dont la raison s'honore, ont rempli fur la terre une fonction au-dessus de l'humanité même, en répandant parmi les hommes ces saintes & sages loix qui sont la plus belle image de la Providence. Dans cette mémorable assemblée l'Hofpital touche à prefque tous les objets, & l'on ne fait à chaque pas, de quoi l'on doit le plus s'étonner, ou de l'univerfalité de ses lumieres, ou de la vigilance de fon génie; mais par malheur il y omet le point le plus essentiel à ses plans pour la paix. ”