François-Xavier Talbert

“ Tandis que le royaume en feu éprouvoit les malheurs qu'il avoit annoncés ; tandis que la secte Protestante faisoit sentir ce qu'on doit craindre d'un ennemi au désespoir, ce grand homme gémissant sur le sort de sa patrie, ne cessoit de bénir le sien. ”

“ Déjà fa confiance pour l'Hôpital diminue ; quelque temps encore elle flotte entre lui & les Guises, & ne sçachant faire ni la guerre ni la paix, elle avertit les Protestans par ses préparatifs, & les fortifie par ses lenteurs. On reprend les armes, le sang des François arrose les champs de Saint-Denis, & la victoire incertaine y tient en suspend sa couronne. Que d'autres vantent les déplorables prodiges d'une bravoure qui fait frémir la nature ; le courage que j'admire est celui de l'Hôpital, qui au milieu de ces désastres, ne désespère point encore. ”

“ Je ne sçais quel retour violent vers l'autorité empoisonne les jours de ceux qui l'ont perdue, & dans le sein de la liberté leur fait regretter l'esclavage dont ils aimoient à se plaindre ? C'est que longtemps occupés à se fuir, ils s'étonnent, ils s'effraient de se retrouver avec eux-mêmes. ”

“ A peine un petit nombre d'hommes pacifiques avoient la force de s'unir à lui. Étrange paradoxe ! il falloit plus d'intrépidité pour montrer de la modération que pour exercer la violence ! Deux évêques cependant (15) , Marillac & Montluc, ofoient feconder le chancelier & s'exposer à la calomnie en affirmant qu'il falloit instruire , édifier les Hérétiques , & non les massacrer. Malgré ce peu de secours, plus d'une fois l'Hôpital se rendit maître des assemblées , & il eût rétabli l'ordre s'il n'étoit des tempêtes supérieures à l'art du pilote. ”

“ Depuis longtemps l'Hôpital s'affligeoit, de ces désordres. Personne ne voyoit avec plus d'indignation quelle tache François I avoit imprimée à son regne & à la magiftrature ; la gloire de l'effacer auroit mis le comble à ses voeux. Mais ni l'état des finances, ni peut-être la foibleffe du gouvernement, ne permettoient le remboursement des offices. Du moins s'il ne peut: détruire le principe de tant d'abus, il le rendra moins actif. Non, ce grand homme ne soutient pas l'idée d'être la tête d'un corps avili ; en attaquer les vices lui paroît une dette de son miniftère. ”

“ SOUS un prétexte spécieux cette reine s'étoit emparée du Havre & en refusoit la restitution. L'Hôpital fait adopter le projet de lui enlever cette place ; l'entreprise est suivie du plus rapide succès. Le Havre conquis en huit jours fit goûter à la France une joie longtemps inconnue, & au chancelier un moment de bonheur qui le consola de ses chagrins. Avec quels transports vit-il l'intérêt national rapprocher ceux que la religion divifoit ; nos guerriers disputer seulement de patriotisme , & consigner le serment de leur union entre les mains de la victoire? ”

“ Que fera Médicis dont la terreur égale l'incertitude ? Accablée du poids des chaînes qu'elle s'est données ; tyrannisée par les Guises qu'elle n'a point assez connus; privée de l'appui des princes du sang qu'elle a trop redoutés; agitée par une foule de pensées contraires, elle se jette entre les bras du chancelier, & rend ce nouvel hommage à ses lumières , à fa droiture. II la voit avec pitié, cette femme qui; veut gouverner un royaume & qui ne peut se donner un conseil. Devant elle il paroît comme un Dieu tutelaire qui vient répandre la sérénité dans son coeur. ”

“ Tout avertit l'Hôpital du fatal changement qui s'est opéré, & pour la première fois l'espérance l'abandonne. Lorsqu'il a cru pouvoir sauver le royaume, il lui a sacrifié sans regrets ses goûts & son repcs ; mais dès qu'il voit le chef de l'état présider à la conjuration qui menace les sujets, il se persuade que le moment de la fuite est arrivé , & qu'il est temps de faire place aux armes. Incapable d'une servitude inutile, trop fier.pour ne point prévenir un ordre humiliant, assez généreux pour en épargner la honte à ses maîtres, il va lui-même leur annoncer fa retraite. ”

“ Se décider comme l'Hôpital, c'est pour un homme supérieur se mettre au-dessus dé la loi ; pour un homme ordinaire, c'est la violer.
En vain les cours souveraines s'élevèrent contre son édit; en vain des partis rigoureux furent proposés contre fa personne, l'inébranlable chancelier soutint son ouvrage. Ce n'étoit point assez, il falloit attaquer le mal dans fa source , & calmer la fermentation des esprits. ”

“ Le génie & le coeur du grand homme font ses premiers , fes véritables maîtres ; il est des guides cependant qu'il importe de leur associer. Heureux celui dans qui l'éducation vient achever l'ouvrage de la nature: L'Hôpital tenoit de l'une ces avantages décidés que l'on ne peut ni acquerir ni perdre : un courage intrépide, une droiture invariable , une imagination forte un esprit juste , solide & profond. ”

“ Protestant aux yeux des Catholiques, il ne l'est point assez aux yeux des Protestans. C'est la destinée de l'homme pacifique placé entre deux partis , de ne pouvoir échapper à une double censure. L'épouse, la fille, le gendre de l'Hôpital étoient dévoués à l'erreur. II vouloit la réunion, il s'opposoit aux perfidies , aux assassinats , & croyoit la tolérance nécesiaire. Dans son testament il ne faisoit aucune libéralité aux églises , & ne s'occupoit point de la sépulture de ses restes inutiles : il étoit donc Hérétique. ”

“ C'est dans l'adverfité que le sage & le fcélerat s'accompliffent ; tandis qu'elle livre un coeur pervers aux ressources du désespoir, un coeur noble augmente de ressort sous ses coups , semblable à ces arbres vigoureux qui croiffant sur les hauteurs , exposés aux intempéries & aux orages, n'en deviennent que plus robustes.
Rejoindre son pere au-delà des monts est le premier usage que l'Hôpital fait de fa liberté , au péril de la perdre encore. ”

“ La religion réformée enhardie par la tolérance, s'étoit étendue par la perfécution. Ce n'étoit plus une secte tranquille par foibleffe, composée de quelques fçavans , d'efprits avides de nouveautés , d'hommes jaloux de placer leurs noms parmi des noms célébres. C'étoit une partie considérable de la nation qui levant l'étendart de l'indépendance , défendoit à force ouverte la liberté de ses opinions. Deux partis divifoient le royaume , & les peuples croyant combattre pour la foi, combattoient pour les passions des grands. De toutes parts le faux zèle inspiroit la même fureur ”

“ Un magistrat propre à l'exécuter s'élèvera fans doute parmi nous; mais l'Hôpital aura la gloire d'être son guide, & d'avoir préparé de loin cet incomparable édifice ( 11 ) . Que ne tentoit-il point pour affermir le regne de cette justice qu'il auroit voulu rendre souveraine de l'univers ? jamais il ne permit qu'on doutât de fa puissance. Dans le feu des difcordres civiles, il eut la confiance de faire entendre fes oracles, de la faire tonner fur les plus superbes têtes. C'étoit fur-tout dans le coeur de son roi qu'il défiroit de lui élever un trône. ”

“ Violés ; exerçant toutes les vertus au milieu de la conjuration, de tous les vices ; luttant seul contre l'intrigue, le crédit , les partis & les couronnes ; s'obftinant à éclairer ses maîtres que l'on s'efforce d'égarer; oppofant des prodiges de défintéressement aux ravages de la concussion, & le flegme de la sagesse au délire du fanatisme ; bravant tout pour sauver un état qui a conspiré sa propre ruine , & dans le poste orageux qu'il occupe paroiffant comme fur un rocher qu'affiegent les vents & les vagues, & où fa tête immobile attend la foudre qu'elle défie. ”

“ Le spectacle de la mifère publique mis fous les yeux du monarque est l'invincible argument qu'il va opposer aux artifices des oppresseurs. Par ses conseils , Charles IX fe détermine à parcourir ses provinces, & dans ce voyage fait fans appareil, le chancelier est à ses côtés pour diriger ses regards. De grandes maximes, des réflexions touchantes, des vérités hardies viennent à l'appui des faits pour imprimer dans l'esprit du jeune roi de profonds souvenirs. Mais ce n'est point à une vaine censure que se réduisent les leçons de l'Hôpital ”

“ Aisément le débiteur échappoit aux poursuites de son créancier , par l'abus des procédures ou par des moyens frauduleux; un édit sévère rend sa personne responsable de ses engagemens, en lui laiffant l'option entre la perte de fa liberté & la cession de ses biens qui avertira le public de fa déroute.
Dans ces temps de désordre, un art fait pour éclairer les esprits & polir les moeurs, étoit consacré à nourrir les préjugés , à fomenter les troubles ; le gouvernement si longtemps occupé à encourager la presse,se voit forcé d'en réprimer la licence ”

“ Mais an milieu de la fermentation des esprits, devoit-il s'attendre que les proteftans feroient modérés, & les Catholiques tolérans ? Dans cette assemblée incomplette où dominent les prélats d'Italie, l'Hôpital ne rencontre que des obstacles. Aux mouvemens de son zèle fuccèdent le découragement & le dégoût ; pour toute faveur il demande qu'on le dépouille d'un emploi où il ne lui est pas permis d'être utile. ”

“ Cependant il n'est pas un moment à perdre, il faut agir & non déliberer ; fans un coup de génie, le fanatisme est triomphant. Rien ne déconcerte le chancelier , & dans le piege qu'il imagine, il fait tomber à la fois les Guifes, le clergé & la cour. Ni les soupçons, ni les murmures ne pourront l'intimider; il servira ses concitoyens au péril même de fa gloire. Pour ôter à l'inquisition l'appui des miniftres de l'églife, il publie le célébre édit de Romorantin , qui attribue à chaque évêque, dans son diocèse, le droit de juger l'hérésie. ”

“ En vain la rapine se couvroit du nom de Henri comme d'une égide; l'Hôpital combattit, interpréta , ignora ses volontés; & s'obftinant à le faire penser en pere du peuple, il rejetta comme l'ouvrage de l'impofture les ordres qui ne dévoient pas émaner d'un roi. C'étoit contre ce rocher que la cupidité se brifoit chaque jour. Loin que la difgrace du chancelier intimidât son ami, elle paroiffoit roidir son ame. Sans ceffe il fe difoit à lui-même: Olivier me voit! Olivier qui a tout immolé à ses principes ! ”

“ Intéressant lorsqu'il se prépare aux emplois , sublime lorsqu'il les remplit, il étonne encore lorsqu'il en est descendu: telle est l'efquiffe du tableau que j'entreprends de tracer & qui demande plus d'énergie dans les traits que d'éclat dans les couleurs. ”

“ On peut remarquer que l'Hôpital n'a presque point publié de loi qui n'ait souffert des contradictions , fans excepter l'édit de la justice consulaire donc monsieur de Thou fait spécialement l'éloge. Dans les compagnies, les uns tiennent aux vieilles coutumes, les autres craignent d'être surpris; souvent on avoit de l'humeur contre le chancelier. Cependant son suffrage étoit du plus grand poids, par le respect qu'on avoit pour lui. ”

“ Tantôt une avidité sordide faifoit oublier que l'orateur de la justice doit être sur toute chose homme de bien; tantôt on accabloit la vérité sous le faste bizarre d'une érudition plus nuisible que l'ignorance. L'Hôpital donnant à fes collègues une double leçon, vint associer la solide éloquence à la probité scrupuleuse. Nourris de preuves, fans être enflés de citations, ses discours simples & nerveux tirérent leur, force d'une exacte logique. ”

“ Quels droits n'a point à nos hommages un homme dans qui l'amour du bien fut une passion ; qui resta pauvre à la source des richesses, & qui préférant ses devoirs à ses emplois , goûta le bonheur dans l'obscurité ? ”

“ Par l'édit des secondes noces l'Hôpital réprime cette générosité inhumaine , & reserre dans d'étroites limites ces dons sujets au repentir.
On voyoit des hommes fans moeurs & perdus de dettes, dépouiller de jeunes héritiers en les attirant dans les pi'ees du jeu ; cette ressource leur est enlevée par un édit, qui déclare les pertes des mineurs sujettes à restitution. Mais il falloit surtout les protéger contre la rapacité des tuteurs, qui devenus leurs fléaux, n'exerçoient que pour leur ruine un miniftere établi pour leur défense. ”