Joseph de Bernardi

“ L'Hôpital avoit étudié le droit non en légiste, mais en sage. Il voyoit avec peine le désordre dans lequel Justinien avoit rangé les passages des différens jurisconsultes, qu'il avoit entassés dans ses compilations. Il sentait qu'il auroit pu y mettre plus de clarté et de méthode ; il entreprit de rectifier ce défaut important des livres du adroit romain, d'en éclaircir en même temps les obscurités et d'en concilier les contradictions. Cet ouvrage, dont il parle dans ses épîtres * ne fut pas achevé comme on le voit par son testament (2) ”

“ Celle de l'Hôpital a été bien plus éclatante, et il l'a dû principalement aux événemens politiques dans lesquels il se trouva mêlé, et qui, outre qu'ils ont imprimé des traces si profondes dans notre histoire, lui donnèrent occasion de développer en entier les excellentes qualités de son génie et de son coeur. Olivier, au contraire, occupa la suprême magistrature dans les temps de calme, plus heureux pour ceux qui y vivent, mais moins piquans pour ceux qui ne les voient que de loin ”

“ Il ne faut donc pas prendre à la lettre le jugement rigoureux que l'Hôpital porte de ses poésies. Il est vrai que l'extrême facilité avec laquelle il les composoit, et le peu de soin qu'il mettoit à les corriger, sont cause qu'il est souvent diffus, traînant, qu'il revient sans cesse à la même idée, et qu'il ne voit pas toujours où il faudroit s'arrêter; mais aussi son style est toujours pur, élégant, quelquefois gracieux, noble et énergique, suivant les circonstances; son âme s'agrandit et s'élève avec le sujet.
Il parut en 1778 un essai de traduction des poésies de l'Hôpital ”

“ L'Hôpital alla à Padoue pour y continuer ses études du droit. L'école de cette ville étoit depuis long-temps en réputation ; les maîtres habiles qu'on avoit l'attention d'y placer, attiroient des jeunes gens de toutes les parties de l'Europe. Les méthodes pour apprendre la jurisprudence n'étoient point encore abrégées dans ce temps-là comme elles l'ont été de nos jours. Quoique l'Hôpital eut déjà acquis en France quelques connoissances du droit, il employa encore six ans à Padoue pour les perfectionner. ”

“ Son esprit n'étoit pas encore ce qu'il y avoit de plus estimable en elle; on vantoit aussi sa d'oucear , sa bonté , ses charmes ; et, quand elle fut devenue duchesse de Savoie, ses sujets l'appelèrent leur mère.
Il n'est pas étonnant qu'une princesse si accomplie eût désiré de connoître l'Hôpital sur le bien qu'elle en entendoit dire; et quand elle eut vu que la renommée ne lui en avoit point imposé, elle voulut se l'attacher en le faisant son chancelier particulier, et en lui donnant dans sa maison une autorité souveraine (2) . L'intimité qui s'établit entre eux ne finît qu'avec leur vie. ”

“ Les premiers qui tentèrent d'expliquer le droit romain et de l'approprier aux usages modernes, se trouvèrent souvent embarrassés, à défaut de la critique et de l'érudition qui manquoient à leurs siècles, de deviner le véritable sens d'une infinité de passages ; mais ils comprirent assez les maximes d'ordre général pour en sentir toute la sagesse, et en tirer des règles utiles à leurs contemporains. Ces anciens jurisconsultes , Accurse, Balde, Bantôle, Jason, etc., noms presque inconnus aujourd'hui, si célèbres autrefois, furent les législateurs de l'Europe. ”

“ L'impulsion que Charlemagne donna à son siècle fut si forte, qu'elle se communiqua à ceux qui le suivirent, et ne put même être arrêtée par les désordres qui accompagnèrent la chute de sa maison. C'est sans doute un sort attaché aux choses humaines, d'être entraînées par une force irrésistible , soit quand elles s'avancent vers la perfection, soit quand elles vont se précipiter vers la barbarie. ”

“ L'Hôpital étoit d'autant plus affligé de la corruption qui infestoit la magistrature et le barreau, qu'il la regardoit comme la principale cause de la multiplicité des procès, qui étoit, suivant lui, un des plus redoutables fléaux de la société. ”

“ On le trouve même parmi les membres du conseil que Henri II établit en 1551, lors' d'un voyage qu'il fit vers les frontières d'Allemagne. Olivier avoit choisi pour sa retraite sa terre de Leuville, près de Montlhéri, qui devint l'asile du savoir et de la vertu. Il y réunissoit fréquemment les personnes que la ressemblance des goûts et des moeurs avoit liées avec lui d'une manière plus étroite. L'Hôpital ne regrettait rien tant en Italie que la société de Leuville (I) . Elle ne devoit pas être sans agrément. Olivier avoit de l'esprit et étoit même un homme à bons mots. ”

“ Le but des différens ordres qui composent un état, est de concourir à son bonheur et à sa gloire, chacun dans leurs fonctions. Mais comme ces fonctions ne sont pas les mêmes, l'esprit doit être différent ”

“ Les maux publics ou privés ne touchent plus que ceux qui en ressentent les effets. Si l'on éprouve encore quelque sensibilité, elle est toute pour ceux qui contribuent à notre amusement ; et un accident de théâtre cause une impression bien plus vive que les désastres qui détruisent des villes industrieuses ou désolent des pays entiers. Mais revenons à: notre sujet. Le chancelier Olivier n'eut occasion de se montrer avec quelque éclat pêndant le cours de son ministère, qu'en un lit de justice tenu par Henri II le 2 de juillet 1549. ”

“ Comme il désapprouvoit le parti qu'avoit pris son ami, il ne le lui dit point ouvertement pour ne pas l'affliger davantage; il se contente seulement de lui montrer son opinion, en gardant le plus profond silence sur l'objet principal de sa lettre. Il lui donne cependant des éloges mérités sur la beauté de ses vers et les excellentes qualités de son coeur et de son esprit, mais il y ajoute un avis qui est encore comme une censure indirecte, de celte roideur inflexible que l'Hôpital mettait dans ses procédés. ”

“ La vertu de l'Hôpital fut sans tache; l'envie .qui le poursuivit avec tant d'acharnement n'en put jamais découvrir aucune. Le fanatisme l'accusa d'athéisme et d'irréligion ; mais, dit l'abbé Fraguier, il n'y a que ceux qui n'ont jamais lu ses épîtres qui puissent lui faire un pareil reproche; on peut juger s'il est fondé par divers fragmens de ses épîtres, que nous avons rapportés. ”

“ L'Hôpital, comme nous l'avons vu ailleurs, fut aussi chancelier d'une autre Marguerite de France, nièce de la première, et qui ne lui étoit guère inférieure en talent et en beauté (I) . Elles aimoient également les lettres et protégoient ceux qui les cultivoient. Olivier n'étoit pas poëte comme l'Hôpital ; nous n'avons même de lui aucun ouvrage littéraire ; mais la protection dont l'honora la reine de Navarre, faveur dont ne jouirent que des hommes qui montraient de grands talens, suffit pour prouver qu'il n'en étoit pas dépourvu (2) . ”

“ L'Hôpital qui, supérieur à. tout esprit de parti, ne voyoit dans ses amis que leurs tatlens et les vertus, faisoit beaucoup de cas de ceux de Mondoré. Il aimoit particulièrement ses vers, et il était fort fâché, comme l'indique l'épître que nous avons traduite, qu'il eût cessé d'en faire, pour s'adonner entièrement aux mathématiques.
La mort de Mondoré fut un grand chagrin pour lui. Il voyoit disparaître successivement tous ses anciens amis ; c'étoit un vide pour son coeur que rien ne pouvoit remplir. ”

“ La manière d'élire aux grands bénéfices n'étoit pas bien fixée. La pragmatique - sanction de Charles VII qui etablissoit les élections, vivoit encore dans le coeur des Français. Le concordat de François Ier. et de Léon X, qu'on y avoit substitué , étoit loin d'avoir l'approbation générale. L'Hôpital sembloit avoir concilié tous les voeux et prévenu tous les abus par les règlemens qu'il proposa et qu'il fit adopter aux états d'Orléans. ”

“ En effet, le droit romain jeta tout à coup en Europe un recueil complet de maximes de morale politique et d'administration publique; il abrégea considérablement le temps infini qu'il auroit fallu pour les découvrir par l'observation et l'expérience. Il forma comme un code général pour. l'Europe entière, auquel chaque nation n'eut à ajouter que ses lois particulières. L'ardeur qu'on montra pour l'étude de ce droit lorsqu'on commença de l'enseigner dans les écoles, la considération dont jouissoient ceux qui s'y étaient rendus habiles, indiquoieut que la société marchoit vers sa perfection. ”

“ Il les poursuivoit sans relâche ; les lieux les plus cachés ne pouvoient les dérober à ses recherches.
La rigidité du beau-père contre le protestantisme forme un contraste remarquable avec la tolérance que montra le gendre à son égard, quand il fut parvenu à la première dignité de l'état.
Lorsque l'Hôpital entra au parlement, cet illustre corps avoit presque entièrement dégénéré , par l'effet de la vénalité que les malheurs du temps avoient forcé François Ier. d'y introduire. L'Hôpital , témoin de cette innovation, en décrit ainsi les suites dans une épître au cardinal de Tournon. ”

“ Il parle ensuite de la fragilité des grandeurs; il remarque qu'il est peu de favoris des rois qui n'aient éprouvé des disgrâces ; la vertu ; ferme et véridique, est principalement exposée à ces revers , lorsque la corruption des moeurs est à son comble , et que la bassesse et l'adulation sont les seuls moyens de plaire. Un autre danger pour la vertu , c'est d'être exposée à se démentir. ”

“ L'Hôpital très en état de les apprécier, et qui d'ailleurs en avoit éprouvé plus d'une fois les salutaires effets, loue, en plusieurs endroits de ses épîtres, sa sagesse dans l'exercice de ses fonctions , la modération qu'il montra dans la grandeur , l'affabilité avec laquelle il recevoit tous ceux qui recouroient à lui (I) . « La France , lui dit-il, n'a pas eu » encore de chef de la justice qui vous ait égalé en : » intégrité, en fermeté, en amour du bien public. Sous » votre égide , les lois déploient toute leur vigueur ; les » bonnes moeurs reprennent leur empire. ”

“ Brantôme, dans la Vie de cette princesse, parle souvent de son coche; il parle aussi de sa litière; l'invention de l'un n'avoit pas fait entièrement abandonner l'autre. De Thou dans ses Mémoires rapporte que ce fut Jean de Laval-Bois-Dauphin, qui, le premier sur la fin du règne de François Ier., se servit d'un carrosse à cause de son embonpoint, qui ne lui permettoit pas de monter à cheval. Il n'y en avoit alors à la cour que deux, dont l'usage étoit venu d'Italie, l'un, pour la reine et l'autre pour Diane, fille naturelle de Henri II (I) . ”

“ LA cour avoit bien changé pendant l'absence de l'Hôpital. Diane de Poitiers, maîtresse de Henri II, y exerçoit un pouvoir absolu. Gillesle-Maître, avocat général au parlement, intrigant habile et dangereux, jouissoit d'un grand crédit auprès de cette favorite. Par ses menées, le chancelier Olivier est disgracié; et, n'ayaut pu le forcer à se démettre de sa place, on lui ôte les sceaux qu'on donne à Bertrandi, président au parlement, et depuis cardinal et archevêque de Sens, homme de peu d'esprit, suivant de Thou. ”

“ On reçut avec avidité des maximes qui sembloient très-propres à produire, dans l'organisation sociale, une amélioration dont on sentait le besoin, et dont les moyens étaient jusque-là inconnus. Les hommes, devenus plus éclairés, se plièrent facilement à des règles dont l'observation devenoit le garant de leur bonheur et de leur sécurité. ”

“ Rien n'est plus digue d'admiration qu'un vieillard qui, après avoir rempli avec honneur et probité les fonctions publiques , vient terminer sa vie au sein de ses proches et s'occuper des travaux rustiques. ”

“ La disgrâce d'Olivier suivit de près le lit de justice de 1549. Il étoit le seul des ministres de François Ier.. que Henri II, son fils, eût conservé. Sa vertu pure et austère, qui ne pensoit à autre chose qu'à ce qui concernoit la dignité du royaume et l'utilité publique, netarda pas à devenir incommode aux courtisans en crédit qui ne s'occupoient que de leur avantage particulier, et surtout à la duchesse de Valentinois, favorite impérieuse, qui vouloit que tout pliât au gré de ses passions. ”

“ L'Hôpital perdoit dans Olivier un ami sûr et tin protecteur éclairé. Leurs relations n'en subsistèrent pas moins. Olivier s'étoitretiré dans sa terre de Lewille près de Montlhéri. Quand l'Hôpital éprouvoit quelque chagrin, il cherchoit à s'en consoler en le -déposant dans le sein de l'amitié. Nous n'avons cependant que deux épîtres de l'Hôpital écrites à Olivier depuis sa disgrâce. Ce sont, sans contredit, les plus belles qu'il ait faites, celles où l'élévation de ses sentimens et la grandeur de son âme se déploient davantage : c'est la vertu s'indignant contre l'injustice. ”

“ Baile, diction, v°. l'Hôpital, not. lett. O.
( 218 )
fait de la vie qu'Olivier menoit à Leuville (I) . Il s'y occupoit de l'étude et de la culture de ses champs. Sa fortune était médiocre, et il la devoit en entier à son économie (2) .
Nous avons vu aussi que c'était à Olivier que l'Hôpital avoit recours pour trouver les consolations dont il avoit si. souvent besoin, au milieu des dégoûts qu'il éprouvoit, dans les emplois dont il étoit chargé. Ces consolations lui furent surtout nécessaires lors de l'affaire des semestres, où il donna tant de prise à ses ennemis contre lui. ”