Léonce Anquez

“ « Tu dis que ta religion est meilleure, je défends la mienne ; lequel est le plus raisonnable que je suive ton opinion, ou toi la mienne? Ou qui en jugera si ce n'est un saint concile?» Puis il adjurait l'Eglise catholique de se réformer, car « la bonne vie persuade plus que l'oraison, et le couteau vaut peu contre l'esprit, si ce n'est à perdre l'âme ensemble avec le corps. » ”

“ Catherine de Médicis était la personne la plus intéressée à maintenir la paix publique, puisque, dès qu'il s'élèverait des troubles dans le royaume, le pouvoir échapperait de ses mains pour passer dans celles des chefs militaires ; L'Hospital lui fit donc attribuer la direction des affaires pendant la minorité de Charles IX. A son tour, cette princesse crut utile de s'appuyer sur L'Hospital, dont la bonne renommée rendrait son gouvernement populaire. Il existait d'ailleurs quelque analogie entre le système du chancelier et le sien. ”

“ « Dieu nous garde de la messe de M. le chancelier ! » Sans doute, L'Hospital ne fut pas encore disgracié ; mais Catherine cessa de se régler d'après ses avis, et le roi, dont il avait
jusque-là, modéré le fanatisme, s'écria en parlant des huguenots : « Il n'y a pas longtemps qu'ils se contentaient d'être soufferts ; aujourd'hui, ils veulent être les égaux des catholiques ; bientôt ils voudront être seuls et nous chasser du royaume. Le duc d'Albe avait raison: des têtes si hautes sont dangereuses dans un État ! L'adresse ne sert plus de rien ; il faut en venir à la force. » ”

“ Un prince n'a pas le droit de détourner de leur destination les revenus de l'État pour en gratifier des libertins, des infâmes ou des parasites. Surtout qu'il chasse la vermine, les rats et les cloportes de la cour, toujours avides des deniers publics. Tel est le fléau immonde qui désole la France et absorbe ses ressources et sa vitalité ; à peine le roi reçoit-il le quart ou le tiers des impôts ! ”

“ Rien, pas même les mauvais procédés de quelques méchants voisins, n'altérait sa sérénité, car « quel est l'homme qui peut se dire à l'abri du chagrin et de la jalousie ? Le mendiant porte envie au mendiant, le proscrit au proscrit." Sa chute d'ailleurs ne l'avait point surpris : il n'ignorait pas « que la faveur des rois ressemble à l'abeille qui voltige dans la campagne, se pose sur plusieurs fleurs et abandonne à jamais celles qu'elle a semblé le plus aimer. »
Veut-on savoir quelles étaient au Vignay, en dehors de l'étude, les occupations journalières de L'Hospital? ”

“ Tout entier au plaisir de la vie champêtre, il ne regrettait pas ses grandeurs passées. « Le toit paternel n'est un lieu d'exil que pour celui qui laisse engloutir son oisiveté dans le vin et le sommeil, qui n'a de goût pour aucun travail et qui voudrait chaque soir être au matin et chaque matin être au soir. »
Souvent L'Hospital est revenu sur le bonheur tranquille dont il jouissait alors. ”

“ Loin d'imiter Camille qui, banni par ses concitoyens, vouait Rome aux dieux infernaux, il aurait volontiers pardonné à ceux que « sa vieillesse ennuyait, » s'ils eussent dû gagner au change, mais « quand je regarde autour de moi, disait-il, je suis bien tenté de leur répondre comme un bon vieil homme d'évêque qui portait comme moi une longue barbe blanche et qui la montrant disait: Quand cette neige sera fondue, il n'y aura plus que de la boue. »
De même qu'en 1562, c'est au Vignay que se retira L'Hospital. ”

“ «Les maladies de l'esprit ne se guérissent pas comme celles du corps.
Quand un homme ayant une mauvaise opinion, fait amende honorable et prononce les mots d'icelle, il ne change pas pour cela son cœur.
L'opinion se mue par oraisons à Dieu, parole et raison persuadée. S'il est obstiné en son erreur, licence et liberté, on lui doit fermer l'Eglise et après le rendre au bras séculier. »
L'édit de Romorantin ne disait pas autre chose1.
Il est vrai, L'Hospital donnait ensuite à entendre que le Gouvernement n'était pas éloigné de rompre avec la tradition ancienne. ”

“ Pour reprendre le Havre, l'effort fat unanime.
On vit affluer dans le camp royal la noblesse
des deux religions, et L'Hospital de s'écrier : « Où sont les catholiques et les protestants?
Où sont parmi eux les meilleurs citoyens, les plus braves soldats, les plus ardents défenseurs du roi ? » La garnison du Havre était forte de 7,000 hommes ; maîtres de la mer, les Anglais pouvaient la ravitailler incessamment. Il semblait que le siège dût se prolonger; du moins, la reine d'Angleterre, Elisabeth Tudor, se vantait d'avoir préparé aux Français « de la besogne pour un bon an. » ”

“ Il n'a pas dépendu de Michel de L'Hospital que les hommes remarquables par leur génie politique ou leur génie militaire que la seconde moitié du XVIe siècle a amenés aux affaires, ne s'attachassent tous à consolider cette autorité légitime sans laquelle, selon le président Hénault, le progrès est impossible pour une nation, car il donna constamment l'exemple du renoncement à soi-même et de la fidélité aux lois de son pays.
Michel de L'Hospital, né en 1506 à Aigueperse, en Auvergne, était fils de Jean de L'Hospital, médecin du connétable de Bourbon. ”

“ « Si je songe aux anciens pontifes et à leurs actes, je vois tous les bons foudroyés par une mort prématu rée ; ceux-là seuls survivent qui changent
leur ancien genre de vie, élèvent leurs familles au pinacle, en ruinant Rome et son empire, en laissant de côté la religion et le culte de Dieu. »
C'est à Bologne que Michel avait été présenté par Jean au cardinal de Gramont ; il le retrouva à Rome. Bientôt le cardinal l'emmena à Marseille (1533) où il accompagnait le pape Clément VII, conduisant sa nièce, Catherine de Médicis, à son futur époux, le second fils de François Ier. ”

“ La perte d'un gain aussi odieux a irrité tous les esprits et me rend l'objet de la plus noire calomnie. Les honnêtes gens mêmes se laissent entraîner, et leurs voix, pour m'accabler, se joignent aux cris de quelques hommes déshonorés que désespère l'impossibilité où ils sont maintenant de continuer le trafic infâme qu'ils faisaient de là justice. Mes mœurs et toute ma vie n'ont pu parler assez haut en ma faveur, pour repousserleurs lâches insinuations. ”

“ Tu sais, disait L'Hospital à Marguerite, secourir les pauvres et protéger les honnêtes gens. Autour de ta table se réunit une société d'hommes estimables qui égaient ton souper par mille propos variés. ”

“ De même, pour répondre à un désir de Marguerite, L'Hospital « vivant, comme Laërte, dans une campagne solitaire, guéri de l'ambition qui l'enflammait jadis et exilé, » écrira l'une de ses dernières épitres. ”

“ L'édit de juillet, que le parlement de Paris vérifia sans le moindre retard, était en opposition avec les idées de L'Hospital. Celui-ci le déclara franchement aux prélats catholiques qui délibéraient alors sur les points de doctrine qu'ils se proposaient de défendre dans le colloque de Poissy. Suivant lui, « la conscience est de telle nature qu'elle ne peut être forcée, mais doit être enseignée, et n'être point domptée ni violée, mais persuadée par vraies et suffisantes raisons. » ”

“ « Est il rien de plus désagréable et de plus honteux à voir, rien de plus absurde à entendre qu'un suppliant qui débute : Je suis, pour vous l'apprendre, de tous les citoyens le plus distingué, savant jurisconsultè, sage administrateur, habile général. Je demande les dignités suprêmes de l'État. »
D'une excessive modestie, il croyait aisément que ceux qu'on lui avait préférés, l'emportaient en capacité sur lui. D'ailleurs, François 1er, ne voulant voir en lui que le fils d'un traître, était résolu à le tenir à l'écart. Cette persistance dans le ressentiment, L'Hospital ne se l'expliquait pas. ”

“ Tout d'un coup, a dit Michel de L'Hospital, une chute terrible, la ruine d'une puissante maison, accabla mon père. Sans rai-
sonner, en proie à une erreur fatale, il embrassa un parti que détestaient les dieux, comme le prouve le sinistre résultat ; il s'est trompé, je l'avoue; il a été frappé d'une longue aberration. Pourtant il ne prit point les armes contre la France; il fit profiter seulement un ennemi (et encore pas plus d'une année) des bienfaits de sa science, lui qui, pendant trente ans, l'avait soigné comme ami. ”

“ L'un de nos meilleurs historiens, M. Henri Martin, fait remarquer que L'Hospital n'a révélé que par degrés son dessein de substituer aux mesures violentes employées auparavant « une nouvelle façon de vivre. » Un mois après la séance du 5 juillet, l'édit de Homorantin était modifié. Et en effet, une ordonnance, celle du G août, que L'Hospital avait dressée, autorisait le parlement à informer contre les assemblées illicites ; par ces mots on désignait les prêches des calvinistes. ”

“ Dans une épître à ses hôtes, il a fait une agréable description de sa propriété : « Votre ami n'est point riche ; son champ étroit et borné ne peut satisfaire que des hôtes tempérants. Vous aurez le nécessaire: un veau tendre, un agneau, des cochons de lait, et aussi des fruits, des noix, du vin des ceps que ma femme a plantés. Le
dont le château était peu éloigné et qui, chaque année, venait à pied au Vignay, CI pour rendre sa visite au chancelier, » reconnut cette hoite et dit que c'était
encore celle qui servait au même usage en 1789. ”

“ Les esprits s'agitaient toujours ; il pensa qu'une guerre étrangère, en réunissant catholiques et protestants contre l'ennemi commun, épargnerait à la France les horreurs de nouveaux troubles civils. Il proposa donc - de chasser les Anglais du Havre. Il fallait subvenir aux dépenses de cette expédition : le roi prescrivit (mai 1563) l'aliénation d'un petit nombre de domaines ecclésiastiques. - L'Hospital avait suggéré la mesure. Au clergé, qui s'en plaignait, il répondit : « Le Havre est aux Anglais, et les biens de l'Eglise sont à l'État. » ”

“ « Et vous qui êtes ce que êtes à présent de par moi, » sans que le chancelier le contredît. Il semble donc que L'Hospital lui-même se tenait pour une créature des Guises. Plusieurs historiens, toutefois, pensent que Catherine, voyant que les Guises avaient eu l'art d'usurper l'autorité, jugea avantageux de confier les sceaux à un homme assez isolé pour ne pas paraitre redoutable aux princes Lorrains, et assez vertueux pour se croire obligé de s'opposer à ces princes,
par attachement à son devoir. ”

“ C'est une chose pitoyable que de visiter les malades. Voudriezvous qu'étant à l'article de la mort ils ne fussent point consolés par la parole de Dieu? Dites: poison, s'écria le cardinal. Ils en disent autant de votre religion, reprit le chancelier. ”

“ Sa prudence et son habileté mettront d'accord les
partis religieux ; il recommandera mieux leurs brebis aux pasteurs de son choix ; il réformera les mœurs, établira de bonnes institutions chez ses peuples et confiera à des citoyens intègres les charges judiciaires, de façon que les crimes seront punis et les vertus récompensées. Nous n'aurons plus le spectacle de ces turpitudes qui accablent les populations, de ce luxe affiché sur les portes, sur les palais, sur les maisons, dans les villes et loin des villes. Personne n'aura le droit de puiser à pleine main dans le Trésor public ! ”

“ C'est assez pour qu'il nous semble avoir été l'égal des plus sages législateurs de tous les temps. Dans les pages qui vont suivre nous montrerons que, comme homme politique, il n'eut point de modèle et n'a pas eu de rivaux, car n'étant ni huguenot, ni persécuté, il chercha à graver dans nos constitutions le mot sacré de tolérance. ”

“ Avant de sévir con, tre les dissidents, il fallait :'endre à l'Eglise sa pureté primitive ; pour agir sur les âmes rien, ne valait les bons exemples. « Que d'abord on réforme les mœurs, disait-il ; on réformera plus tard les croyances. Voilà le meilleur moyen de préparer et d'assouplir les esprits. En vain tu sèmeras le bon grain ; si la terre n'est pas prête à le recevoir, tu ne récolteras que l'ivraie et les mauvaises herbes. » Etranger aux passions
qui égaraient Paul III et, à sa suite, les plus hauts dignitaires de la curie romaine, L'Hospital s'isolait du reste des membres du concile. ”

“ Qui fait autrement est sans charité : c'est plus haïr les hommes que les vices. Prions
Dieu incessamment pour eux, et faisons tout ce que possible nous sera, tant qu'il y ait espérance de les réduire et convertir ; la douceur profitera plus que la rigueur. Otons ces mots diaboliques, noms départs, factions et séditions, luthériens, huguenots, papistes ”

“ C'est avec une singulière liberté de langage que L'Hospital indique ensuite les funestes effets de ce luxe déplacé sur les mœurs nationales.
Afin d'arrêter les progrès du mal, il
édicta de fortes amendes contre les hommes dont les vêtements seraient faits de drap d'or et d'argent, ou seraient ornés de broderies, de franges, de velours ou de soie ; contre les femmes qui, passé la première année de leur mariage, porteraient une parure sur la tête, on dont les vertugales 1 mesureraient plus d'une aune et demie de tour. ”

“ Je n'aime pas moins les annales des rois Francs, dans leur naïve vérité, que les magnifiques romans de l'histoire grecque, qui conservent à peine l'apparence de' la réalité. Mais rien ne me semble comparable aux livres saints ; il n'en est pas où l'âme trouve une plus suave quiétude, un port plus abrité des tempêtes ! ”