Michel de L'Hospital

“ Voici la déclaration de Robert Huraut, gendre de Michel de L'Hôpital :
« Je Huraut Bellebat, désire qu'il soit connu à tous » que ce testament a été lu et relu par moi au très» illustre Michel de L'Hospital, mon beau-père, le » 15 mars 1575, deux heures avant qu'il eût cessé » de vivre. Il l'avait tracé et décrit la veille, et par son » ordre, mon fils Michel l'avait transcrit, mais avec » tant de précipitation, que la grande surcharge de » notes en rendait la lecture très-difficile. ”

“ Arrivé en France, il consacra tous ses efforts à obtenir la grâce de son père et entra au barreau de Paris ; tout de suite son érudition éclata de telle sorte qu'un lieutenant criminel, Morin, homme estimé par sa probité sévère, vint lui offrir sa fille et une charge au Parlement (1 ) .
Alors se dessine le beau caractère de Michel de L'Hospital. A une parfaite égalité d'humeur et à une austérité de caractère véritable, il unissait une grande pureté de
(1) Voy. Vie de L'IIospital par Villemain, Mélanges littéraires, t. III.
mœurs et une intégrité incomparable. ”

“ L'HOSPITAL.
Noble réputation, en effet, et bien digne d'un sage ! C'est ainsi que l'on vante le jeune homme qui dissipe son patrimoine, ou la courtisane qui se donne à tous les libertins. J'aime mieux, moi, la gravité des Cassius, la sévérité des Libon, les impitoyables arrêts de l'aréopage, l'inflexibilité des anciens magistrats, que tous ces ministres versatiles dont les volontés changent du jour au lendemain. Attentifs aux évolutions de la fortune, ils la suivent systématiquement comme la fleur qui tourne perpétuellement avec le soleil. ”

“ MICHEL L'HOSPITAL,
OMER ET DENIS TALON, ET M. LANJUINAIS;
PAR M. DUPIN, AVOCAT.
NOTICE
SUR
MICHEL L'HOSPITAL,
CHANCELIER DE FRANCE (I) .
ON se plaint quelquefois de ne point voir de grands hommes ! On croit qu'ils furent exclusivement l'apanage des siècles passés.
Ainsi, l'on s'imagine qu'un homme naît précisément pour être ce qu'on appelle grand ; que cette grandeur ne dépendra que de lui, de son organisation, de ses facultés, de son énergie ; que c'est un caprice de la nature ; qu'il faut attendre qu'elle l'ait produit; qu'alors un tel embryon fera la loi de son siècle ”

“ Ceux qui sont obligés de laisser leur patrie, leur foyer, pour traverser mers et montagnes, ne partent qu'à regret et regardent souvent derrière eux pour voir encore les vieilles murailles qu'ils abandonnent; si rien ne les arrètait, ils reviendraient porter un dernier adieu au berceau de leurs jeunes années. Mais le cœur humain se laisse entraîner à des plaisirs tantôt véritables, tantôt mensongers, qui donnent je ne sais quelles espérances d'un bonheur nouveau : la patrie est oubliée et on se contente d'un abri sous le ciel étranger. ”

“ Pareille tolérance me parait indigne d'un homme de cœur et répréhensible par son exagération même. Je n'aimerais point pourtant que l'on envenimât la satire et que l'on stigmatisât les coupables en les nommant dans ses vers. La modération vaut mieux dans les éloges comme dans les accusations; j'aime surtout qu'on relève les âmes abattues ; la poésie ne doit désigner nul coupable par son nom, mais elle peut le dépeindre sous de telles couleurs, que toute une assemblée tourne les yeux vers lui quand le poëte a fini sa lecture. ”

“ Mais ce n'était rien que de lutter avec la boue, j'ai eu autrement à souffrir sur les flots de l'Éridan, ce roi des fleuves.
Jamais je n'ai couru d'aussi grands dangers, jamais ma vie ne fut plus en péril. Le bateau dans lequel je m'étais embarqué à Turin glissait tranquillement, conduit par deux rameurs, sur le fleuve, aussi rapide que les oiseaux du ciel, quand tout à coup le vent se lève et remplit de tourbillons l'air ébranlé par un fracas terrible; la proue, détournée au vent du midi, perd sa direction et la barque rétrograde, repoussée avec les eaux du fleuve. ”

“ Il était à sa mort archevêque d'Embrun, d'Auch, de Bour.
ges; de Lyon, abbé de Tournus, d'Ambronay, de la Chaise-Dieu, d'Aisnay, de Saint-Germain-des-Prés, de Saint-Antoine et enfin gouverneur du Lyonnais, du Forez et du Beaujolais. Jamais il ne se servit de sa puissance pour porter le trouble dans l'État ou se venger de ses ennemis personnels. (Je reviens plus loin sur son compte.)
1 Il protégeait L'Hospital, homme de lettres, mais il se brouilla avec lui au colloque de Poissy, où il l'accabla d'éloges exagérés pour l'engager à imprimer son discours, ce que L'Hospital refusa constamment. ”

“ Tout nous vient de celui qui a choisi, dès le commencement des siècles, les élus qu'il veut associer à son empire. Fasse le ciel que je sois comme mort pour le monde, que je ne vive et ne respire qu'en Dieu seul, qu'à l'ombre de cette vie, je médite sur ma fin dernière ; qu'oubliant ce qui me touche, j'étudie les lois divines, que je foule aux pieds les Muses et la lyre des profanes pour changer en joie la sombre affliction dans laquelle je suis plongé ! ”

“ J'ai vu de mes yeux, j'ai entendu de mes oreilles, pendant que je labourais le vaste champ du pouvoir, et je souffre de ce souvenir comme toi-même, comme tous les amis de la paix et de la vertu.
Le sage doit éviter la guerre et ne prendre les armes qu'à la dernière extrémité. La main armée du glaive perd toute mesure, toute discipline, toute obéissance aux lois, tout amour du repos. ”

“ Hâte-toi, car je crains trop que tu ne m'oublies dans les splendeurs que déploie la cour et dans le sommeil dont t'endorment ses doux pavots; je crains aussi que les Muses ne se plaignent encore de se sentir remplacées dans ton cœur. C'est pourquoi, si tu es sage, tu boucheras tes oreilles avec de la cire pendant ton voyage et resteras en sûreté sur le rivage. Tel est le conseil amical qu'un fou donne à un sage. ”

“ Dieu l'a fait mourir à la fleur de son âge, afin qu'il ne vit rien de la ruine qui nous menace, spectacle navrant pour tous les amis sincères de la patrie. Tu es heureux, Bourdin, toi qui, après avoir vécu dans une douce médiocrité, es allé au ciel chercher la récompense de ta piété et de ta vertu. ”

“ On dirait que tu oublies tout ce que tu aimais, cette majestueuse cathédrale qui, plantée au haut d'une colline, domine les eaux de la Seine, ce fleuve magnifique entre tous, cette ville où tu te plaisais ; tu bâtis de nouvelles villas malgré le mauvais temps, et tu te séquestres loin des hommes, dans des pays déserts et lointains. ”

“ Le témoignage le plus infaillible de la vertu éclate dans le chagrin, le deuil et les larmes des personnages étrangers à l'homme intègre qui vient de mourir. C'est pour cela qu'ils me semblent favorisés du ciel, ceux qui peuvent mourir avec un nom sans tache, et finir leurs jours avant que les vices ou les coups du sort soient venus souiller, étouffer ou ternir l'éclat de leur jeunesse. Si le terrible Néron n'eût régné et vécu que cinq ans, Rome n'eût pas gardé un meilleur souvenir du siècle d'Auguste, et des larmes plus sincères n'eussent été versées sur la tombe d'aucun souverain. ”

“ Qui supporterait la colère d'Apollon quand sa main fait résonner le carquois?
Mais une nuit ennemie m'obscurcit les rayons et m'enveloppe de ténèbres; mes moissons, retenues par une glace éternelle, ne peuvent ni sortir de terre, ni se dresser sur leurs tiges. Mon vœu le plus cher n'est pas de toucher aux sources de lumière, de briller et de paraître grand entre tous, mais de rester confondu dans la foule des citoyens; je ne rêve point le maniement des grandes affaires, mon cœur n'est point gonflé d'une sourde ambition. ”

“ Mais rien ne me semble comparable aux livres saints; il n'en est pas où l'âme trouve une plus suave quiétude, un port plus abrité des tempêtes.
C'est à ce genre de lectures que je voudrais passer ma vie, soit à la ville, soit dans les champs; ni l'appât du gain ni le désir de posséder davantage ne viendraient troubler mon repos. Loin de moi l'ambition qui assiége les faibles humains, qui arrache de letir cœur toute liberté, les enlace dans les innombrables filets de la douleur pour les livrer enfin à la tombe ! ”

“ On boit des vins d'Espagne, d'Afrique, de Chypre, la patrie des dieux païens : les coupes de nos pères et les vins de France répugnent ; les festins se prolongent bien avant dans la nuit. On se parle tout haut, on chuchote à l'oreille, et la décence est bannie du regard, du visage, de la conversation.
Elle est donc perdue tout entière cette autorité des lois romaines : ô lois Fannia et Oppia, où êtes-vous? Ne viendra-t-il aucun messàger des dieux qui écrase, par d'énormes impôts, le goût du luxe de notre époque ! ”

“ Ma villa, bâtie en vieux style, s'élève sur un sol peu fertile; un bosquet et un bois couverts de feuilles sont auprès et nourrissent des lièvres pour ma table, tout en donnant de l'ombre à mes loisirs. Je n'ai pas de prairies qui étalent sous mes regards leurs riches bigarrures, pas de ruisseau dont j'entende le murmure au milieu des herbes, mais l'eau du puits ne tarit jamais. Tu fronces le sourcil et sembles souhaiter un peu plus de sagesse à ton ami : mais quand on sort-de Paris, quel lieu, quelle contrée, quel rivage ne semblent adorables? ”

“ Par elle nous croyons ce qui semble incroyable, nous foulons aux pieds l'adversité et les chagrins de la vie, nous méprisons l'or, la richesse et tous les biens que le sot vulgaire estime les premiers. En songeant à la mort, nous ne rapportons rien à nous-mêmes, c'est à peine si la santé semble un bonheur qui nous soit propre. ”

“ Ne serait-ce pas porter un coup meurtrier à la patrie, qui aura souvent besoin de toi plus tard? Ce jeune, bouillant et impétueux héros, dira-t-on, a entraîné la patrie dans sa chute; il a renversé du même coup toutes les espérances de l'avenir. Si les maladies ont pu t'assaillir par le passé, c'est une raison pour qu'elles ne se lassent point. Tu es encore jeune et vigoureux ; mais tu sais bien que les forces diminuent à la longue. Ton corps n'est point endurci à la fatigue comme celui des athlètes ou des soldats. ”

“ La guerre civile est un monstre insatiable dont la gueule toujours ouverte ressemble au gouffre le plus profond. Ni l'or de Crassus, ni les richesses de la Perse, ni les sables du Tage ou du Pactole, ni les mines de l'univers n'assouviraient son appétit. La guerre ne se complaît que dans le mal, elle n'hésite jamais devant les moyens bons ou mauvais d'acquérir. Tout ce qu'elle touche et ne peut utiliser, elle le salit, le brise, le jette au loin, pour empêcher les citoyens d'en tirer quelque profit. ”

“ Il alla même si loin dans les nonccssions dont il fut l'instigateur, qu'il s'emporta contre Brissac qui voulait démolir les forteresses avant de les restituer. L'Hospital le détesta toujours, d'abord à cause des désastres dont il fut l'instrument et des villes dont il se constitua le bourreau, mais surtout parce qu'il employa pour s'enrichir la calomnie et la confiscation ; aussi mourut-il -" l'homme le plus riche et le moins libéral du royaume. ”

“ Ils demandent la guerre parce qu'ils redoutent la paix, ce saint présent du ciel; ils veulent que les traités soient déchirés, que les peuples n'aient plus ni lois ni magistrats, que personne ne veille aux intérêts de l'État ; s'ils voyaient la patrie en ruine et le trône en poussière, pas un ne se lèverait pour offrir son dévouement ! ”

“ Les hommes ne sont pas seuls égayés par ton approche ; les bêtes, les troupeaux, la campagne elle-même, les prairies prennent un air de fête; les fleuves, se gonflant de bonheur, débordent sur leurs rives.
Quand on soupçonnera ton approche, chacun accourra, s'élancera sur ton passage; ceux qui verront ton visage, qui toucheront tes vêtements, qui fouleront le même sol que toi, rentreront heureux dans leurs demeures. Quel plus magnifique spectacle encore, lorsque tu les béniras en levant les yeux et en étendant la main ! tous se prosterneront à tes pieds comme devant les autels du Seigneur. ”

“ Le ciel n'a accablé les rois et les peuples d'aucun fléau plus destructeur : la peste, la famine, les maladies font périr, à coup sûr, un grand nombre de citoyens; mais à côté de la guerre, tous les maux paraissent sans importance.
Je ne t'ai fait là qu'une pâle peinture des malheurs qu'elle engendre : quand elle sévit, chacun, entraîné par des passions épouvantables, devient l'ennemi de la patrie et de son Dieu, oublie le roi et se soucie aussi peu de sa perte ou de sa chute que de l'envahissement et de la spoliation des édifices sacrés. ”

“ Puisque déjà douze lustres ont passé sur ta tète, et qu'à cet âge, nul n'est bien loin de la tombe, il est temps de renoncer à ce trône fragile et chancelant, pour songer au ciel et à la vie éternelle. ”

“ Elle ne se livrera donc point aux raisonnements de la science humaine, pour connaître les révolutions des étoiles et les secrets presque inabordables qui gouvernent les cieux, cette âme qui, par sa propre puissance, aura pu pénétrer de si grands mystères ; mais plutôt, se dépouillant, comme un serpent, d'une enveloppe inutile et embarrassante, et s'appuyant sur les ailes solides de la foi, elle s'envolera au-dessus de la lune, du soleil, et des astres, jusqu'à ce qu'elle arrive à voir Dieu face à face, et à contempler sans peine, de tous côtés, l'univers réfléchi dans ce miroir éternel. ”

“ Oui, la mort de ton frère est une calamité publique; la France va ressembler à l'orpheline sur la tombe de son père, à la femme que laisse isolée la mort de son époux ; je ne sais point d'affliction que n'égale celle de la France. Les villes, les bourgades, les hameaux, les plus humbles chaumières sont plongés dans la douleur, mais cette douleur, supportée par tous à la fois, doit s'alléger d'autant pour chacun. Lorsque dans une tempête, on jette les marchandises à la mer, chacun renonce à ses
biens avec plus de courage que s'il était seul appelé à sacrifier son avoir. ”