Michel de L'Hospital

“ C'est un serviteur infidèle celui qui ne dénonce pas les dangers que court son maître; c'est un ami perfide celui qui ne prend point la défense de son ami attaqué; c'est un tuteur criminel celui qui trahit la cause de son pupille ; mais l'amour de la patrie et la foi au roi sont les premiers devoirs. Ne point protéger le roi et la patrie contre les voleurs et les audacieux, ne point conjurer les malheurs qui les menacent, ne point offrir à leur salut le tribut de tous ses soins et même de sa vie, voilà le plus grand et le plus inqualifiable des forfaits. ”

“ On boit des vins d'Espagne, d'Afrique, de Chypre, la patrie des dieux païens : les coupes de nos pères et les vins de France répugnent ; les festins se prolongent bien avant dans la nuit. On se parle tout haut, on chuchote à l'oreille, et la décence est bannie du regard, du visage, de la conversation.
Elle est donc perdue tout entière cette autorité des lois romaines : ô lois Fannia et Oppia, où êtes-vous? Ne viendra-t-il aucun messàger des dieux qui écrase, par d'énormes impôts, le goût du luxe de notre époque ! ”

“ Le témoignage le plus infaillible de la vertu éclate dans le chagrin, le deuil et les larmes des personnages étrangers à l'homme intègre qui vient de mourir. C'est pour cela qu'ils me semblent favorisés du ciel, ceux qui peuvent mourir avec un nom sans tache, et finir leurs jours avant que les vices ou les coups du sort soient venus souiller, étouffer ou ternir l'éclat de leur jeunesse. Si le terrible Néron n'eût régné et vécu que cinq ans, Rome n'eût pas gardé un meilleur souvenir du siècle d'Auguste, et des larmes plus sincères n'eussent été versées sur la tombe d'aucun souverain. ”

“ Ne serait-ce pas porter un coup meurtrier à la patrie, qui aura souvent besoin de toi plus tard? Ce jeune, bouillant et impétueux héros, dira-t-on, a entraîné la patrie dans sa chute; il a renversé du même coup toutes les espérances de l'avenir. Si les maladies ont pu t'assaillir par le passé, c'est une raison pour qu'elles ne se lassent point. Tu es encore jeune et vigoureux ; mais tu sais bien que les forces diminuent à la longue. Ton corps n'est point endurci à la fatigue comme celui des athlètes ou des soldats. ”

“ Si tu penses, Du Bellay, que Rome te donnera de meilleures inspirations, j'admirerai le génie de cette ville, et reconnaîtrai qu'elle est invincible.
On se figurait autrefois que le don de poésie était refusé à la Gaule, que les Muses ne pouvaient traverser les Alpes, et qu'elles étaient obligées de rester en Italie, où les enfermaient de puissantes barrières. Mais toi, comme Hercule, tu as renversé les obstacles pour faire participer ta patrie à une nouvelle gloire et dédier, jusque dans les contrées les plus lointaines, des autels à Phébus et aux Muses. ”

“ Mais rien ne me semble comparable aux livres saints; il n'en est pas où l'âme trouve une plus suave quiétude, un port plus abrité des tempêtes.
C'est à ce genre de lectures que je voudrais passer ma vie, soit à la ville, soit dans les champs; ni l'appât du gain ni le désir de posséder davantage ne viendraient troubler mon repos. Loin de moi l'ambition qui assiége les faibles humains, qui arrache de letir cœur toute liberté, les enlace dans les innombrables filets de la douleur pour les livrer enfin à la tombe ! ”

“ Il est des hommes qui se précipitent sans raison au milieu des dangers, bien que sur leur tète repose le salut de la patrie. La mort les presse et ils ne veulent point reculer, ils tiennent à sacrifier leur vie pour remédier au mal et cueillir les inutiles lauriers d'une vaine gloire. Le vrai courage, la vraie prudence se distinguent de la témérité et de la folie par une sage appréciation des faits qui sait d'avance où doit s'arrêter l'audace et pèse froidement les conséquences futures. ”

“ Alors la mort me sera douce si je puis, avant de quitter ce monde, savoir le roi solidement assis sur le trône de ses pères et mes concitoyens libres et tranquilles. Je voudrais que la Providence permit aux hommes d'user de leurs droits, sans violences ni batailles, de suivre peu à peu et paisiblement les phases de leurs révolutions. Que chacun rentre dans ses foyers, qu'il y vive calme et content, qu'il laisse à ses concitoyens le même privilége.
Mais l'ambition n'est arrêtée par aucune barrière. La bonne foi, la pudeur n'existent plus, les tyrans n'obéissent qu'à leur intérêt. ”

“ Le ciel n'a accablé les rois et les peuples d'aucun fléau plus destructeur : la peste, la famine, les maladies font périr, à coup sûr, un grand nombre de citoyens; mais à côté de la guerre, tous les maux paraissent sans importance.
Je ne t'ai fait là qu'une pâle peinture des malheurs qu'elle engendre : quand elle sévit, chacun, entraîné par des passions épouvantables, devient l'ennemi de la patrie et de son Dieu, oublie le roi et se soucie aussi peu de sa perte ou de sa chute que de l'envahissement et de la spoliation des édifices sacrés. ”

“ Le serviteur bien traité craindra le moindre pli du visage de son maître, et ne cherchera pas tant à le tromper qu'à se montrer reconnaissant du châtiment épargné. Un peu de sévérité dans les allures ne nuit pas vis-à-vis de valets au cœur servile, qui, semblables aux ânes, ne marchent que quand on les pique. Mais les généreuses organisations cèdent à un certain amour-propre, redoutent le déshonneur, l'opprobre, l'ignominie. La clémence n'inspire pas seulement la gratitude, elle devient aussi une source de jouissances pour celui qui en fait usage. ”

“ De quel droit ton frère aurait-il, plutôt qu'un autre, joui du privilège de l'immortalité ? Notre Créateur abrége ou prolonge nos jours à son gré, il faut être fou pour croire lui échapper ou sonder les mystères de ses desseins.
Dieu a frappé ton frère avant l'âge, mais que ce soit pour des raisons mystérieuses, ou sans motif et par le fait de sa seule volonté, de quel droit l'accuser d'injustice et de mensonge? Les impies se figurent que la plupart des événements sont dus au hasard, que rien n'en dirige la marche. Erreur; le ciel a son but, seulement il le cache aux regards des mortels. ”

“ Qui supporterait la colère d'Apollon quand sa main fait résonner le carquois?
Mais une nuit ennemie m'obscurcit les rayons et m'enveloppe de ténèbres; mes moissons, retenues par une glace éternelle, ne peuvent ni sortir de terre, ni se dresser sur leurs tiges. Mon vœu le plus cher n'est pas de toucher aux sources de lumière, de briller et de paraître grand entre tous, mais de rester confondu dans la foule des citoyens; je ne rêve point le maniement des grandes affaires, mon cœur n'est point gonflé d'une sourde ambition. ”

“ Mais ce n'était rien que de lutter avec la boue, j'ai eu autrement à souffrir sur les flots de l'Éridan, ce roi des fleuves.
Jamais je n'ai couru d'aussi grands dangers, jamais ma vie ne fut plus en péril. Le bateau dans lequel je m'étais embarqué à Turin glissait tranquillement, conduit par deux rameurs, sur le fleuve, aussi rapide que les oiseaux du ciel, quand tout à coup le vent se lève et remplit de tourbillons l'air ébranlé par un fracas terrible; la proue, détournée au vent du midi, perd sa direction et la barque rétrograde, repoussée avec les eaux du fleuve. ”

“ Quiconque t'aura connu t'admirera chaque jour davantage, car tu supportes les destinées humaines avec une courageuse et invincible résignation. Tu as su montrer à tous même visage, mêmes sentiments, sans te laisser vaincre par l'adversité ou enivrer par le bonheur. Je ne te dirai rien de cet heureux temps où, gouverné par toi, l'univers prospérait; mais depuis que tu es retourné dans tes délicieux domaines, depuis que, abandonnant le monde et le bruit, tu as cherché le bonheur dans le doux sanctuaire de ta retraite, quelle a été ta vie et de quelles occupations l'as-tu remplie? ”

“ Ceux qui sont obligés de laisser leur patrie, leur foyer, pour traverser mers et montagnes, ne partent qu'à regret et regardent souvent derrière eux pour voir encore les vieilles murailles qu'ils abandonnent; si rien ne les arrètait, ils reviendraient porter un dernier adieu au berceau de leurs jeunes années. Mais le cœur humain se laisse entraîner à des plaisirs tantôt véritables, tantôt mensongers, qui donnent je ne sais quelles espérances d'un bonheur nouveau : la patrie est oubliée et on se contente d'un abri sous le ciel étranger. ”

“ Elle ne se livrera donc point aux raisonnements de la science humaine, pour connaître les révolutions des étoiles et les secrets presque inabordables qui gouvernent les cieux, cette âme qui, par sa propre puissance, aura pu pénétrer de si grands mystères ; mais plutôt, se dépouillant, comme un serpent, d'une enveloppe inutile et embarrassante, et s'appuyant sur les ailes solides de la foi, elle s'envolera au-dessus de la lune, du soleil, et des astres, jusqu'à ce qu'elle arrive à voir Dieu face à face, et à contempler sans peine, de tous côtés, l'univers réfléchi dans ce miroir éternel. ”

“ Tu n'aimerais pas mieux être le second dans Rome que le premier chez toi, au sein d'un pays qui t'a vu naître et grandir, et où tu occuperais la première dignité.
Sois maudite, Rome! Semblable au vautour dévorant, tu engloutis toutes les richesses éparses dans l'univers : or, argent, fortune., tu veux tout accaparer, et, non contente d'assouvir ton avidité dans de telles rapines, tu attires encore les génies, les intelligences d'élite. Tes jouissances s'augmentent quand tu entends les villes gémir et redemander leurs meilleurs citoyens. ”

“ J'ai vu de mes yeux, j'ai entendu de mes oreilles, pendant que je labourais le vaste champ du pouvoir, et je souffre de ce souvenir comme toi-même, comme tous les amis de la paix et de la vertu.
Le sage doit éviter la guerre et ne prendre les armes qu'à la dernière extrémité. La main armée du glaive perd toute mesure, toute discipline, toute obéissance aux lois, tout amour du repos. ”

“ Oui, la mort de ton frère est une calamité publique; la France va ressembler à l'orpheline sur la tombe de son père, à la femme que laisse isolée la mort de son époux ; je ne sais point d'affliction que n'égale celle de la France. Les villes, les bourgades, les hameaux, les plus humbles chaumières sont plongés dans la douleur, mais cette douleur, supportée par tous à la fois, doit s'alléger d'autant pour chacun. Lorsque dans une tempête, on jette les marchandises à la mer, chacun renonce à ses
biens avec plus de courage que s'il était seul appelé à sacrifier son avoir. ”

“ La vertu la plus pure n'approche du souverain que sous le patronage des favoris.
Je vais te dépeindre maintenant tous ces riches infâmes au cœur vicié, aux instincts brutaux, aux sentiments dépravés : ivres d'orgueil à la vue de la foule qui les suit, ils appellent sur leur tête la haine des hommes et la vengeance des dieux; ils méprisent les malheureux et les traitent comme de vils esclaves; ils oublient de quel point ils sont partis eux-mêmes, de combien de ruses et d'humiliations ils se sont étayés pour grandir ”

“ De cette façon tu grandiras; ta place sera marquée plus haut dans les cieux, tu feras plus longtemps bénir ton nom dans les souvenirs de la postérité, que si tu avais triomphé des trois parties du monde, que si tu avais vaincu des milliers de milliers d'hommes; que si tu avais conquis mille cités, car ces avantages ne te seraient point personnels et la plus grande part devrait être attribuée à la fortune; ils ne sont pas les signes du vrai courage, qui souvent le cède à la force et à la ruse, ou ne l'emporte qu'à prix d'or. ”

“ MALÉDICTIONS CONTRE LES PROCÈS 2.
Affreux procès, exécrables chicanes des plaideurs, vous êtes les enfants des Furies et de l'Érèbe, vous déchirez de vos continuelles morsures le cœur des infortunés mortels! Jupin, dans sa colère, ne pouvait déchaîner contre la terre de fléaux plus destructeurs.
Vous ne permettez aux membres fatigués ni sommeil ni repos.
Vous brisez sans horreur les liens de la nature, et les mains, qu'unissait une amitié sincère, en viennent, grâce à vous, à croiser le fer. Vous nereconnaissez rien de stable et de positif. ”

“ Les ambitieux et les lâches redoutent l'exil, parce qu'ils jugent sur les apparences; pour eux, mieux vaut mourir que vivre loin des rois; ils considèrent la vie privée comme une calamité. Mais le sage peut se promener dans son champ ou dans les sables déserts de la Libye, il n'est jamais seul. Ses nobles et sublimes aspirations seront des compagnes fidèles que ni les tempêtes ni les hasards du sort ne lui feront perdre : quand il est fatigué, il abandonne ses lectures et écrit lui-même de sages enseignements qui le distraient et lui permettent de se rendre utile à la postérité. ”

“ Tout nous vient de celui qui a choisi, dès le commencement des siècles, les élus qu'il veut associer à son empire. Fasse le ciel que je sois comme mort pour le monde, que je ne vive et ne respire qu'en Dieu seul, qu'à l'ombre de cette vie, je médite sur ma fin dernière ; qu'oubliant ce qui me touche, j'étudie les lois divines, que je foule aux pieds les Muses et la lyre des profanes pour changer en joie la sombre affliction dans laquelle je suis plongé ! ”

“ Cet amour pour un monde meilleur n'a pas besoin de compagnons, la débauche seule demande plusieurs libertins.
Personne fut-il à la fois l'ami de Marius et l'ami de Sylla, l'ami de César et l'ami de Pompée ou de Brutus ? On en compte beaucoup, et plût au ciel qu'on en eût compté davantage, Rome n'aurait pas assisté à tant de funérailles. La vie est exposée à mille dangers, la crainte est son partage; on redoute de trouver, en temps de trouble, une cause de ruine dans ses relations et ses affections, si par hasard les adversaires deviennent les plus forts. ”