Charles IX

“ Mais Minerve semble représenter la reine-mère ; et Charles IX s’en montrait tout réjoui. Pour récompenser la bonne volonté des peintres, le talent des poètes, et l’enfant qui lui a débité sa petite harangue, Charles IX fait caracoler son cheval, suivant les règles de la voltige, comme un habile écuyer. Les gens de Valence admirent la bonne grâce et le maintien de Henri, frère du roi, et ils se souviennent qu’il porte le prénom d’Alexandre, présage de sa future grandeur. ”

“ Le grand écuyer fait danser son merveilleux cheval dont le harnachement était de fin velours violet. Le connétable porte le glaive. Charles IX, au jour de l’entrée, est vêtu de velours vert où l’on reconnaissait le signe de sa florissante et juvénile vertu ; il portait le chapeau à la royale avec plumet blanc et vert, et d’exquises bottines. Henri, duc d’Orléans, le suit, « prince parfaitement beau et promettant un espoir de toutes les illustres et bonnes parties domestiques du sang royal », dira l’annaliste que nous suivons, et qui parle sans doute au nom de sa mère. ”

“ Voyez, dans le vieux château de Vincennes, les délices du bon roi Louis IX, qui fut témoin de sa vie innocente et pure,
ce jeune homme qu'un mal affreux et inconnu dévore: c'est Charles IX; il compte à peine vingt-cinq ans, et la mort est
là, à son chevet, et les remords qui l'accompagnent la rendent hideuse terrible ! ”

“ Vers trois heures seulement Charles IX débarque un peu en amont d’Agen. Le cortège se forme : derrière le roi s’avançait son frère, Henri duc d’Anjou, suivi des cardinaux de Bourbon et de Guise. On rencontra bientôt le jeune prince de Navarre, derrière lequel, chevauchaient en bon ordre, mais sans armes, les magistrats, les officiers royaux, les consuls et les bourgeois d’Agen. Les cloches sonnent, les canons de Monluc tonnent ; le peuple, pressé dans les rues, crie : « Vive le roil », tandis que dans les quatre couvents s’élevait le chant du Te Deum. ”

“ Second fils de Henri II et de Catherine de Médicis, Charles IX naquit à Saint-Germainen-Laye, le 27 juin 1550, avec le titre de duc d'Orléans, et monta sur le trône le 5 décembre, à la mort de François II, son frère.
Comme il n'avait que dix ans, sa mère, sans avoir effectivement le titre de régente, prit les rênes du gouvernement. Les querelles religieuses et politiques des catholiques et des protestants divisaient le royaume. Dès son bas âge, Charles IX avait été habitué à regarder les calvinistes comme ses plus cruels ennemis. ”

“ Charles IX devait attendre le vendredi 12 octobre dans les faubourgs, à la Fosse, sur la bordure du port, avant de faire son entrée dans la cité marchande des ducs. Après déjeuner, il prenait place sur l’estrade d’où il regardait défiler les compagnies sous les armes. Puis le roi montait à cheval, faisant son entrée à Nantes, qui parut fort belle. Charles IX devait demeurer trois jours dans la ville pendant lesquels il prit plaisir aux danses appelées le trihori de Bretagne, les guidelles, le passe-pied et le guilloret. ”

“ La reine reprit :
— Les affaires de la religion vont de mieux en mieux. Jamais un roi de France n’a été plus obéi que mon fils !
Charles IX ajouta :
— Si vous saviez l’amour et le respect que tous me portent !
Don Francès chercha un biais :
— J’ai dit que le roi avait des conseillers de réputation et très prudents, mais qu’il y en avait d’autres qui ne pouvaient être que réputés tels, et qu’on ne saurait tenir pour prudents. On fait partout des intrigues, des pratqiues contre le service de Dieu et du roi. ”

“ Et le propagandiste se plaît à faire remarquer, qu’avant d’entrer au château, botté, portant les éperons d’un vaillant chevalier, le petit Charles IX entra dans l’église. Le lendemain 25, les consuls et les principaux citoyens allaient lui rendre visite au château ; ils y trouvaient la reine-mère et les princes, et recommandaient le bien de la ville à Sa Majesté. Charles IX tenait de Dieu le sceptre royal, pour le repos et le contentement des bons, pour la ruine et la confusion des méchants1. On attendait de lui qu’il remît la Chrétienté en son état ”

“ Mais il aurait fallu que Philippe II vit la multitude de gens qui accourait déjà voir Henri, duc d’Anjou, comme si la reine et le roi étaient morts ! Le roi demeurait cependant alité, et sa mère se tenait à côté de lui. Charles IX parut, ce jour-là, à don Francès faible, amaigri de visage. Tous les jours on lui donnait une purge, et il n’avait pas d’appétit, bien qu’en général il fût un gros mangeur. Mais la reine faisait cependant toujours savoir à l’ambassadeur qu’il mangeait bien, qu’il n’avait plus de fièvre. ”

“ La noblesse incline à la Réforme, avec les gens du Parlement, des collèges, les écoliers. Le roi Charles IX tente certes de rassurer tout le monde par son grand voyage. On voudrait y restaurer d’abord la justice, qui en a bien besoin. Tel est le malheur quand dans un Etat (Simon Renard dit une << République » >, au sens antique) il y a une dame « gouvernante et mal expérimentée », mal entourée, sinon par le connétable qu’elle « dégoûte ». L’information était flatteuse pour la duchesse de Parme, qui savait, bien que dame, prendre un parti, et que le cardinal de Granvelle dirigeait bien. ”

“ « Les huguenots pouvaient-ils se flatter que Charles IX, naturellement emporté et vindicatif, oublierait l'attentat de Meaux, l'invasion d'Orléans, Bourges, Lyon, etc., le Havre livré aux Anglais par les huguenots, les étrangers introduits dans le cœur du royaume, tant de combats, tant de sang répandu? L'intérêt d'Etat ne leur permet guère de laisser impunies de pareilles entreprises de la part de leurs sujets. »
Quels que fussent les projets de Charles IX, le connétable eût eu assez d'empire pour empêcher la Saint-Barthélemy. Toute sa vie passée suffirait à le prouver. ”

“ Charles IX passe le lundi, premier janvier 1565, à Poussan et à Florensac où il couche ; le lendemain, il entre à Agde, « bonne ville » et évêché. Le mercredi 3, le roi traverse l’Hérault, sur un pont fait de barques, déjeune à Villeneuve, célèbre par sa garenhe de lapins délicieux dont la chair avait le goût de la réglisse. Pour le gîte du soir, il arrive à Béziers, qui passait alors pour une grande ville, et avait en effet un évêché.
L’entrée eut lieu le 4. Le bruit qui circule est que le roi et la reine-mère ne doivent rester qu’un jour dans cette cité, pour marquer leur mécontentement. ”

“ Charles IX porta les stigmates de ces sanglantes journées. Depuis lors, dit Brantôme, disparut « ce roy doux, bénin et gracieux qu’on avoit veu ci-devant. » Bien que la douceur, la bénignité et la grâce ne soient pas les qualités saillantes des portraits de Charles IX exécutés avant la Saint-Barthélémy, il est certain qu’après cet événement le visage du roi se revêtit d’une sévérité qu’on ne lui avait pas vue jusque-là. Charles IX, dans les deux dernières années de sa vie, est tout différent de ce qu’il était dans les peintures de Janet. ”

“ Elle a disposé des ressources du Trésor pour la Cour, qui ne fut jamais plus brillante, pour ses fêtes, ses constructions, et le patronage des lettrés, des poètes, des artistes. Le règne de Charles IX est l'apogée de son pouvoir ou, pour mieux dire, c'est son règne. Aussi peut-on grouper ici, comme en leur centre, les diverses manifestations de sa vie morale, artistique et intellectuelle avant et après 1574 et les traits les plus marquants de sa personnalité.
Elle avait, à l'avènement d'Henri III, cinquante-cinq ans; c'est le commencement de la vieillesse ou l'extrême fin de la maturité. ”

“ Ne suis-je pas un brave cavalier pour courir et rompre une lance, moi qui ne puis qu’à bien grand’peine ouvrir une lettre ! Et comme l’Empereur avait fait allusion à Henri II, qu’il avait vu en Espagne un jeune prince, un enfant, et qui commençait alors à grisonner, l’amiral avait répliqué : Sire, à la vérité, le roi a deux ou trois poils blancs ; aussi ont bien d’autres plus jeunes que lui ! Mais l’Empereur n’avait pas à s’émerveiller de l’état d’autrui. ”

“ Mais ne poussons pas trop loin le désir de comprendre et d’expliquer le succès de Charles IX : c’est une pièce qui réussira toujours à la veille ou le lendemain des révolutions. Il y a des visages sinistres qu’on ne rencontre qu’aux jours d’émeutes : il y a des sentimens qui ne naissent et qu’on ne retrouve que dans les instans de crise politique. De toute façon, Charles IX sera toujours lu avec curiosité, comme on lit une allocution du club des Jacobins, comme on lit un numéro du Moniteur de la convention.
Chénier ne perdait pas de temps : Charles IX avait été donné en novembre ”

“ Elle pressa le bras de Charles IX qui ajouta :
— Don Francès, répondez clairement à ma mère, je vous prie.
— La première raison, c’est l’état de la religion si divisée qui se trouve en grand péril, la justice qui est si faible. La France a toujours été obéissante à ses rois. Or à présent, et malgré tout le bien que l’on voit dans la personne du roi, il y a des gens qui lui veulent du mal, et autre chose que Dieu veuille lui épargner ! ”

“ Espérons que ceux-là l’arracheront à la domination de sa mère ! Elle favorisait, semblait-il, en ces jours le duc d’Alençon. Mais il paraissait évident toutefois qu’elle s’efforçait de faire du duc d’Anjou le roi de France [10] . Déjà, elle brassait un mariage, celui de la Reine très Chrétienne, veuve de Charles IX, si docile, pour s’assurer du pouvoir, et pour garder cette apparence d’amitié à Philippe II, qui exaspérait tellement don Francès.
Charles IX avait été emporté par la phtisie. Le duc d’Anjou vivrait-il plus que son frère ? la chose paraissait douteuse ”

“ En substance, Charles IX assurait la reine de Navarre de sa bonne volonté, affirmait son sincère désir de terminer à jamais les luttes qui ensanglantaient le royaume, et lui donnait rendez-vous à Blois pour discuter des conditions d’une paix durable et définitive. Il ajoutait que, de vive voix, il lui donnerait une preuve de sa sincérité, et une garantie extraordinaire. (Il faisait allusion au mariage d’Henri de Béarn et de Marguerite de France que, sur le conseil de sa mère, il voulait proposer à la reine de Navarre.) ”

“ Respectueusement, l’amiral était allé s’incliner à Saint-Germain devant le duc d’Anjou. Le 30 janvier, l’amiral était de retour à Châtillon ; il voulut rassurer le roi sur l’état de sa capitale. Mais interdire le séjour de Paris à tous, tant aux Guises qu’aux Montmorency, est la plus logique conclusion de Charles IX. C’est celle des hommes qui recherchent l’équilibre. Il en est une autre que les bons (Monluc, Montpensier, le cardinal de Guise) ont préconisé depuis Bayonne. ”

“ Charles IX est un des rois de France qui ont été le plus passionné pour la chasse : on disait même de son temps que l'ardeur qu'il mettait à ce plaisir l'avait rendu cruel, de Thou en avait cette opinion; mais ce n'était pas un prince abruti et imbécille comme on a cherché à le représenter. Il aimait et cultivait les arts, la musique et la poésie, et, comme son aïeul, il fut prodigue de bienfaits envers les savans et les gens de lettres. ”

“ Pendant que la guerre civile déchirait la France sous le règne de Charles IX, l’amour ne laissait pas de trouver sa place parmi tant de désordres, et d’en causer beaucoup dans son empire. ”

“ C'est au milieu de ces orageux événements et dans ces luttes fiévreuses que le roi Charles IX usa les forces de sa jeunesse : il mourut d'une mort précoce en 1574.
Catherine de Médicis vit alors son troisième fils monter sur le trône: c'était son favori, le méprisable Henri III, qui après avoir été, en véritable aventurier, briguer la couronne de Pologne, la déposa d'une manière aussi peu glorieuse, pour venir gouverner la France où il devait rencontrer plus de honte encore. ”

“ Charles IX avait appuyé sa tête contre le volet de bois de sa fenêtre, et il écoutait les nouvelles que Paré lui apportait du sommeil de l'amiral, lorsque la porte s'ouvrit et la reine entra, majestueuse et froidement caressante comme si elle venait visiter son fils à l'ordinaire, vers le commencement de la journée, mais derrière elle parurent le duc d'Anjou, le chancelier de Birague, le duc de Nevers, Retz et Tavanne : « Ah! par la mort- dieu! me voilà pris! » ”

“ Charles, d'un caractère ardent et brusque, commençait à trouver gênante la tutelle de sa mère; il était brave, il avait des goûts militaires; sa mère les contrariait; la gloire de son frère, le duc d'Anjou (Voy.) , lui portait ombrage. Après la paix, Coligny vint à la cour et fit goûter au jeune prince le projet de porter la guerre dans les Pays-Bas, insurgés alors contre l'Espagne; l'amiral gagna ou crut gagner sa confiance. Charles IX trama-t-il de si loin la perle des protestants et l'horrible catastrophe de la Saint-Barthélemi? Rien ne l'établit suffisamment ”

“ Lors du massacre de la Saint-Barthélemy, mis en demeure par Charles IX de choisir entre la messe ou la mort, il fit une résistance plus digne que Henri, mais finit par promettre d’abjurer. Vers la fin du règne de Charles IX, il s’enfuit en Allemagne, leva quelques troupes et rentra en France pour jouer dans les guerres religieuses un rôle secondaire. ”

“ Monluc fut saisi d’un tel accès de vanité, entendant ce discours, qu’il dévoila, sans façon, sa pensée constamment mise en pratique dans les affaires de religion. Immédiatement après, le duc d’Albe s’approcha du roi, dans l’intention de le sonder sur les principes qu’on lui avait inculqués. Le duc débuta par des propos sans conséquence sur la chasse, les armes. Et la conversation tomba sur l’état actuel de son royaume et la guerre possible. Charles IX s’écria aussitôt : — Oh ! pour prendre les armes, il n’y faut pas songer. ”