Duc de Nevers

“ Malgré tout, elle respire un sentiment tout royaliste qui était bien la reproduction de la pensée du grand capitaine. Après avoir, avec courage, blâmé les assassinats, sous quelque bannière qu'ils se produisent, il cherche à prouver que la vengeance n'est pas permise, quand elle a pour but un roi, et un roi chrétien, placé sous la protection du pape. C'est la principale partie de cette pièce, et elle est assez en situation pour qu'on puisse croire que le duc de Nevers l'a composée. Ce qui n'est pas dans les habitudes du duc, c'est de faire lui-même son éloge. ”

“ Le duc de Nevers avoit l'honneur d'être son amy. On eut dit que la fortune l'attendoit à cette époque; elle s'offrit à lui sous toutes les formes; il la méprisa, et refusa de profiter de ses avances. L'homme qui avoit préféré la disgrâce du feu Roy à la honte intérieure de l'hypocrisie n'étoit pas fait pour abuser de la faveur du Régent. Il craignit même d'en user et se borna à obtenir sa légitime réintégration dans la première dignité du royaume; il refusa toutes les grâces, tous les emplois dont l'amitié du Régent lui laissoit le choix. ”

“ Laurelte-Célimène était la duchesse du Maine en personne ; le « docte Amphion » n'était autre que le duc de Nevers, et Diane, la duchesse de Nevers. Pour la « nymphe aimable, » c'était Mlle de Nevers, devenue plus tard duchesse d'Estrées, qu'on appelait Api dans l'intimité et à qui Malezieu adressa un jour ce huitain qui dut bien la faire un peu rougir : Genest, la guerre des géans Est digne de tes veilles; De la pucelle d'Orléans Célèbre les merveilles.
Pour moi qui consacre mes vers A l'Amour, à ses armes, De la pucelle de Nevers Je veux chanter les charmes. ”

“ Certains historiens n'hésitent pas à le compter au nombre des quatre conseillers intimes qui complotèrent, avec la reine-mère et le roi, cette mesure aussi atroce que déloyale..L'esprit de parti peut entraîner loin, et le caractère en apparence irrésolu du duc de Nevers, sa longanimité même, pouvaient prêter à l'équivoque et compromettre plus qu'il ne fallait un homme qu'on savait attaché quand même à la royauté. ”

“ Le duc de Nevers devrait bien savoir que le roi ne l'aime pas; que ce prince a violé les serments les plus sacrés. Comment s'endormir sur ses bons visages? Le bruit court que le duc de Nevers veut quitter la France; c'est donc qu'il n'a pas confiance dans la sincérité du roi. La Ville de Paris termine enfin cette épître assez amère en mentionnant une calomnie qui accusait le duc de Nevers de vouloir « s'enrichir des dépouilles de feu M. le duc de Guise et supplanter M. son fils, son neveu, auquel il debvoit servir de père, au gouvernemejit de Champagne 1 ». ”

“ Dans le Fresnes du duc de Nevers, comme à Sceaux chez la duchesse du Maine, comme à Paris chez le régent, on vivait sans s'inquiéter du lendemain et comme si l'important eût été de multiplier les plaisirs en y mêlant toutes sortes de recherches, en les délivrant de toute espèce de joug et en leur donnant le train précipité de la licence. Il y a des plaisirs qu'anime quelque pensée, qu'ennoblissent des sentiments élevés, que dirigent et contiennent des moeurs délicates ; ils conviennent aux sociétés les plus graves et font partie de l'existence la plus régulière et la plus honorable. ”

“ Henri III écrivit alors au duc de Nevers, le priant de revenir à la cour. En termes exprès et suppliants, le roi demande à Gonzague d'accompagner la reine-mère dans l'entrevue qui doit avoir lieu avec le roi de Navarre.
C'est au talent et à la fidélité d'un sujet éprouvé qu'il s'adresse pour une mission si importante. D'après ce que me mande Pisany, lui dit-il, on vous a noirci en cour de Rome; mais vous savez quelle créance j'ajoute à ce que mon ambassadeur récolte en pays étrangers, et je veux vous donner une marque sûre et évidente de ma confiance. ”

“ Le discours du duc de Nevers est en tous points conforme à cet avis.
Le uc de Nevers, en agissant ainsi, avait en vue le bien de la royauté, mais son zèle était clairvoyant, et il comprit que les intrigues de la ligne ne devaient pas tourner au profit du monarque. Aussi employa-t-iltous ses efforts à démasquer les projets ambitieux des Guise et de leurs adhérents. Il fut le seul qui eut le courage de braver la vengeance des partis et de s'exposer à tomber en disgrâce auprès de Catherine, dont il contrariait les secrets desseins. Comme toujours, fidèle à la royauté, il ne se démentit jamais. ”

“ V, mieux informé , accourut, mais trop tard , au secours de Douions et de Cambrai. Il adressa de graves reproches au duc de Nevers qui essayait en vain sa justification. Comme le duc disait avec insistance au roi : Ne vous approchez pas sans préeautions d'une place où l'ennemi est en force et parfaitement ravitaillé, « c'est bon pour vous, lui dit Henri IV, qui ne vous approchez de Cambrai que de six lieues. » ”

“ Pour qui cet autre courrier ? Je le saurai. Mais laisse-moi. À ce soir, rue Tizon, n’est-ce pas ? et à demain la chasse ; et surtout prends un cheval bien méchant pour qu’il s’emporte et que nous soyons seules. Je te dirai ce soir ce qu’il faut que tu tâches de savoir de ton Coconnas.
— Tu n’oublieras donc pas ma lettre ? dit la duchesse de Nevers en riant.
— Non, non, sois tranquille, il l’aura et à temps.
Madame de Nevers sortit, et aussitôt Marguerite envoya chercher Henri, qui accourut et auquel elle remit la lettre du duc de Nevers.
— Oh ! oh ! fit-il. ”

“ Le duc de Nevers était à peine remis des fatigues de son long voyage, lorsque Henri IV lui donna l'ordre d'aller en son gouvernement de Picardie faire tête aux Espagnols. Mais le courage et la valeur du duc ne pouvaient suppléer à son armée, qui allait toujours s'amoindrissant, car il avait épuisé ses ressources, et celles de l'Etat étaient nulles. Il ne se ménageait pas cependant. A son arrivée en Picardie, Doulens et Cambrai étaient au pouvoir des Espagnols. Doulens était investi par Fuentès. ”

“ Quel était le motif de cette conversion? L'histoire doit demander compte à un homme aussi sérieux, aussi réfléchi que le duc de Nevers, des causes qui ont amené sa détermination. Peut-être crut-il nécessaire de pactiser avec un parti qui devenait de plus en plus formidable, afin d'en - diriger l'esprit, ou de le dominer au besoin. ”

“ S'il rend justice au duc de Nevers en exonérant un ennemi aussi redoutable de toute participation à la Saint-Barthélemy, il faut admettre qu'il obéissait aux sentiments de la vérité.
Nous trouvons une autre preuve consignée dans les débats qui eurent lieu rors de la négociation d'Henri III avec les envoyés du prince de Condé, pour préparer un édit de pacification, le 5 avril 1575 : « Bien loin d'y être maltraité dans la relation de ce » traité, comme d'autres de sa condition, le duc de » Nevers n'y est pas seulement nommé. ”

“ Le roi demanda s'il ne devait pas commander en personne. Les conseillers objectèrent avec insistance que la Majesté royale ne pouvait se compromettre dans une telle aventure. La reine-mère consultée était perplexe, car elle avait promis son influence aux ligueurs et penchait pour le commandement du duc de Guise. Le duc de Nevers avait ménagé son avis, afin de donner le temps au roi de connaître le véritable sentiment de ses ennemis secrets. ”

“ Le duc de Nevers, en vieillissant, s'éloigna un peu du Temple, moins enclin à cette vie bruyante et joyeuse ; il devint décidément l'un des habitués de Sceaux, l'un des poëtes en pied de la duchesse du Maine, faisant assaut avec l'aimable Malezieu, et toujours prêt à fournir sa part des ingrédients poétiques que les fêtes et divertissements réclamaient2. La belle Diane prêtait quelquefois main-forte à son mari, quand on demandait trop à sa muse ”

“ Clément VIII affectait toujours de ne voir dans le duc de Nevers qu'un simple gentilhomme et non l'ambassadeur du roi de France. Dans plusieurs audiences successives, le duc de Nevers pressa Clément VIU de lui octroyer une réponse, soit verbalement, soit par écrit. « Le pape persista dans
» son refus et dépêcha au duc de Nevers, le cardinal de » Tolède, qui répéta, pour la centième fois, que le pape » ne voulait point considérer ce qu'il avait traité avec luy, » comme de la part de Navarre, mais de la sienne seule » et par forme de conversation familière et indifférente. ”

“ Parmi ces contemporains, nous ne trouvons rien d'affirmatif. Aucun catholique, sincèrement attaché au parti royal et national, n'a élevé la voix contre le duc de Nevers. Parmi les réformés, Sully seul attaque nettement notre héros. Il importe donc de suivre pas à pas les déductions de l'ami dévoué du roi -de Navarre qui, plus tard, fut l'exécuteur de ses pensées secrètes, et que la France compte au nombre de ses grands hommes. ”

“ Une nombreuse noblesse partit, le connétable, quatre princes du sang, plusieurs hommes de grande réputation, l’amiral de Vienne, les sires de Couci, de Boucicaut. L’ambitieux duc de Bourgogne obtint que son fils, le duc de Nevers, un jeune homme de vingt-deux ans, fût le chef de ces vieux et expérimentés capitaines [16] . Une foule de jeunes seigneurs qui faisaient leurs premières armes déployèrent un luxe insensé. ”

“ Cette assertion
n'est rien moins que prouvée. Sully ne se donne pas la peine de ciler un fait concernant le duc de Nevers. Dans le cours de cette étude, nous avons au contraire signalé le désintéressement et la générosité du courtisan et du grand capitaine.
Plus tard , Sully écrit : « Quelques catholiques pas- » sèrent dans son parti, entre autres le duc de Nevers, » qui vint lui amener toutes ses troupes, soit qu'il com» mencât à le craindre, ou qu'il fût dégoûté de la ligue. ”

“ Cette heureuse vie, dépensée en plaisir sous les bosquets d'Anet et de Sceaux, dans les palais, dans les villas romaines, s'assombrissait un peu sur son déclin : une légère teinte de tristesse donne du charme aux derniers écrits du duc de Nevers. Les La Fare et les Chaulieu, cette menue monnaie d'Horace, ont comme lui, quand le dernier jour approche, leur quart d'heure de mélancolie; ils finissent par murmurer, comme le maître :
Linquenda tellus, et domus, et placens Uxor. ”

“ Par suite de la convocation des Etats à Blois, la cour se rendit dans cette ville. Le roi, avant de présider l'assemblée des notables, réunit sa maison et les conseillers
privés de la couronne. Le duc de Nevers a publié le journal quotidien des délibérations et décisions du conseil privé, pendant tout le temps des Etats généraux. Les avis longuement motivés de la reine-mère, des princes et de chacun des conseillers, sont fidèlement reproduits par Gomberville. Tous conclurent à l'unité de religion et à la prépondérance de l'Eglise catholique. ”

“ Aussi, 4,000 hommes purent résister à 20,000.
Dans une attaque commandée par le duc de Nevers en personne, celui-ci fut grièvement blessé au bras en voulant sauver son beau-frère, le duc de Guise. La vie de Gonzague fut en grand danger par suite de cette blessure. Le danger couru par le duc de Nevers motiva l'enthousiasme et montra à quel point le grand capitaine savait se faire adorer des soldats. Gonzague était d'avis qu'on levât un siége où l'on perdait beaucoup de monde sans profit. ”

“ Le roi lui accorda d'immenses gouvernements. Mais le duc de Guise insistait pour avoir la Champagne et la Brie, qui avaient été données à Gonzague, après l'assassinat du duc à Blois. Gonzague était assez désintéressé pour remettre la Champagne. Le roi n'y voulut pas consentir et donna la Provence en échange. Guise signa le traité. Le séjour du duc de Nevers à Rome n'avait pas été complètement perdu pour Henri IV. L'ambassadeur français avait entretenu le zèle de quelques cardinaux pour la France. ”

“ Le duc de Nevers le secmfda puissamment dans cette entreprise. Les détails ne manquent pas , Henri IV et le duc de Nevers échangent des missives, à mesure que l'exigent les différentes manœuvres de l'armée. Le 29 décembre 4590, en lui enjoignant de marcher sur Provins, le roi lui dit : « J'ai appris les nécessités qui sont dans Paris, qui sont » quasi aussi grandes qu'au plus fort du siège. Le sep» tier de bled y vaut seize écus. » (Environ 48 francs de notre monnaie) . Pendant ce temps, un grand changement s'opérait à la cour de Rome. Le 27 août 1590, Sixte-Quint succomba. ”

“ Après le déclin de la race de Charlemagne, les gouverneurs s’étant rendu absolus dans les villes où ils commandoient, le comte Guillaume devint propriétaire du comté de Nevers vers le milieu du x. siecle, sous le regne de Lothaire.
François de Cleves fut le premier duc de Nevers, après que cette ville eut été érigée en duché par François I. Le comté de Nevers est la premiere pairie créée en faveur d’un prince étranger. ”

“ Pour un tout autre motif, le duc de Nevers était eu France même, et dans la famille royale, l'occasion d'un très-sérieux embarras. Ce prince avait une fille, MarieLouise de Gonzague, dont toute la cour vantait les grâces, l'esprit et labeauté. Monsieur la vit, l'aima, et déclara qu'il voulait l'épouser. Marie de Médicis, qui haïssait le duc de
Nevers et destinait une princesse de sa propre maison au duc d'Orléans, s'unit au Roi, peu soucieux de voir son frère se remarier, pour combattre avec violence ce projet ”

“ Les hommes de parti ne les ménagent pas à leurs adversaires. Mais ils ont une plus grande portée , lorsqu'ils proviennent d'hommes habitués à combattre les uns à côté des autres, ou à se rencontrer dans les mêmes assemblées, voire même dans les conseils privés. Nous avons démontré de quelle source pouvaient provenir les reproches vagues et plus qu'incertains, donnés par certains historiens modernes, à la conduite du duc de Nevers. ”

“ GHERARD1N1 (Gio) , peintre, que le duc de Nevers fit venir en France sur la fin du siècle dernier. ll l'avoit -connu en Italie, et avoit cru voir en lui de grands talens. Ce n'étoit cependant qu'un de ces praticiens dont l'Italie fourmille. Il colorioit mal; il dessinoit encore plus mal; tout son mérite consistoit à entendre assez bien la perspective. Ce qu'il a fait de plus considérable en France est le plafond de l'église des Jésuites de Nevers. ”