Fresnes

“ M. de Fresnes me mande prou souvent que lui écrivez de vos nouvelles ; mais moi, je ne puis savoir où vous êtes menée et m’étonne fort, puisqu’avez le moyen d’écrire à quelques-uns, que je ne puisse recevoir de même de vos lettres; car vous savez qu’il n’y a homme au monde qui soit tant fâché de vos peines que moi, ni qui de plus grande gaîté de cœur soit plus résolu de hasarder sa vie pour vous faire un bon service que moi. ”

“ Au moyen âge, tout habitant de Fresnes, menant en maison, si ce n'est en maison de clerc, de religieux, de franc homme ou maison de franc fief, devait en passant sur le pont de Lagny, pour droit de pontonnage, à Noël un pain, à Pâques deux oeufs. S'il a cheval et ne laboure pas, il doit à Noël un denier et un tourtel (1 ) et à Pâques deux oeufs (2) .
Dans un testament reçu en 1430 par le curé François Leclère, il est question à la fois du château de « Fresnes sur Marne » et de son possesseur, Guillaume de Neauville, notaire et secrétaire du roi. ”

“ Fresnes était, en 1779, paroisse de l'archidiaconé de France ; doyenné et conférence de Claye ; décimateurs, le seigneur, le grand-prieur, le curé, la fabrique et les grands chapelains de Meaux ; collateur, l'évêque de Meaux ; seigneur, d'Aguesseau ; 50 feux, 100 communiants ; généralité et coutume de Paris ; bailliage, élection, subdélégation de Meaux ; grenier à sel de Lagny ; maîtrise des Eaux et Forêts de Crécy. Le seigneur avait deux fiefs avec haute justice ; les appels au Châtelet de Paris.
Pays de culture et briqueteries.
Population en 1906 : 410 habitants. ”

“ Pour moi, qui ne me flatte pas de parvenir à une aussi grande délicatesse, je me contenterai de vous assurer toujours très-grossièrement, mais très-véritablement, qu'il n'y a point de lieu où l'on sente mieux qu'à Fresnes tout ce que vous valez, et que, dans Fresnes, il n'y a personne qui en soit plus touché que moi. ”

“ A Fresnes, pendant son exil, en même temps qu'il rappelle à ses fils ces précieux enseignements, il s'en nourrit, il reprend cette étude de l'histoire qui met l'homme au-dessus de lui-même, fortifie son courage et lui inspire le mépris de la fortune ”

“ Tête-de-Pipe en particulier, qui racontait à son sujet des histoires à dormir debout... On n’est jamais ni aussi mauvais, ni aussi bon, qu’on le suppose. C’est dans cette cellule ripolinée de Fresnes qu’il avait réfléchi au peu de fortune qu’il faut pour être honnête et qu’il avait décidé de l’acquérir au plus vite, par le jeu...
Avait-il connu l’amour ? Peut-être, avec cette grosse fille de Harlem, mais, devenu scrupuleux, il eut peur. ”

“ Cltevilly (pop. 298) . - Succursale de Villejuif. Cette communeà 2 kilomètres de L'Bay est entourée de terres cultivées en céréales; quelques châteaux font son seul ornement. Son église n'a rien de remarquable. La route départementale, n. 67, de Choisy à Sceaux, traverse cette commune, et son territoire est bordé à l'est par la route royale, n. 7.
Fresnes (pop. 386) . — Succursale de Villejuif. Situé au couchant de la vallée que baigne la Bièvre. Les céréales sont les cultures spéciales. Une voie de communication va du Fresne s'embrancher sur la route royale, n. ”

“ Plans du terroir et du château de Berny. Série N Voir biens nationaux.
Papiers des corporations religieuses ayant des biens à Fresnes :
Chapitre Notre-Dame : L. 470, S. 380, 381, 558.
Abbaye Saint-Germain-des-Prés : S. 2894, 2903, 3077,3091,3152.
L'abbaye y avait comme revenus :
Livres.
Les bâtiments de la ferme en bon état et 483 arpents de terre labourables, à M francs l'un 11.575 19 remises en bois composant 10 arpents, , 240 Prairies et sécherons, 12 arpents à 40 livres 480
Un pressoir rapportant 60 Maison de la faisanderie 75 Le cens est peu de chose, pas de terrier. ”

“ Trois mois auparavant, lorsqu'elle faisait part de ce péril à Jean de Fresne, ce n'était qu'un jeu, elle n'y croyait pas. Aussi le coup fut terrible parce qu'il était imprévu.
– Suivez mon conseil, monsieur de Fresne, murmura-t-elle ; rassemblez ce que vous avez de précieux et mettez-vous en voyage. Je ne demeurerai point en arrière. Prenez le Midi, je prendrai le Nord.. Pour vous comme pour moi le plus tôt sera le mieux.
– Vous voilà prompte à désespérer, fit-il, vous savez bien pourtant que cet homme aime madame de Fresne. C'est par là que le misérable est lié. ”

“ La Fresnais vous admire en vos épreuves encore plus qu' en votre jour de triomphe , ce jour où , devant le tribunal révolutionnaire , vous fûtes comme une lumineuse apparition de grandeur , de vertu , de beauté . Il a raison . Notre espèce serait véritablement avilie , si une femme telle que vous n' obtenait les hommages des plus hauts appréciateurs du mérite . La Fresnais est peut-être le premier de cette génération de guerriers merveilleux que la Révolution , par le son clair de son oliphant , a fait sortir de notre vieille terre . ”

“ Fresnay est une petite ville, chef-lieu de canton, située à 16 kilomètres environ de Saint-Jean-d'Assé. Elle possède un certain nombre de familles pieuses, aisées et généreuses. Notre vénéré pasteur avait été rendre visite à monsieur le doyen, quinze jours auparavant, en compagnie du jeune séminariste de Beaumont et de ses deux amis, et il en avait reçu un accueil favorable et la promesse de recommander son oeuvre aux habitants. De plus, il avait trouvé là une dame veuve, nièce d'un de ses meilleurs paroissiens de Billancourt, qui s'était estimée très-heureuse de donner ”

“ Quant à M. de Fresne et à sa femme, écoutez ! Vertueuse, il la haïssait de toute sa force ; maintenant, il l'aime de toute sa rage. Pauvre gentilhomme ! Faut-il que j'ajoute tout ce que je pense ? Jean de Fresne, hélas ! ne vivra point, car s'il ne se tue pas lui-même, un homme bien plus redoutable que ce malheureux Victor de la Tréville, a juré de venger le marquis. Cet homme, c'est Christian Artus, mon neveu.
– Souvent j'ai eu la tentation de croire que c'était celui-là que vous aimiez 1 murmura Guillaume.
La déesse leva doucement les épaules. ”

“ C'est un compagnon prudent, il ne se risquera pas à rien rapporter à la légère.
– Pas même à madame de Fresne, quand il la reverra.
– Il la reverra désormais rarement, et se clouera la bouche, car il faudrait parler d'Artus. Je le connais, il ne le fera pas.
– Oh ! dit Fredda, vous n'avez pas seulement retrouvé le courage, vous avez rencontré la politique. Monsieur de Fresne, quelle métamorphose ! Ce que c'est que la force d'une bonne haine comme celle qui vous souffle au coeur. Et moi qui vous croyais vaincu, vous cachant dans votre Plessis !. ”

“ Ce jour-là, M. de Brantonnet était près d'elle. La déesse d'abord le flatta comme un instrument à ménager. Ce Brantonnet passait pour une des plus fines lames du département ; ayant autant de courage que peu de réflexion, il pouvait devenir utile. Jean de Fresne, au contraire, ne servant plus, devenait incommode ; sans compter l'outrage de sa défection.
– Je ne sais si je me trompe, dit madame de la Blotterie, mais il me semble que vous n'avez jamais beaucoup aimé M. de Fresne. ”

“ La ville n'était qu'à cinq lieues ; il s'y tient, le mardi, marché de valets et de servantes. Ce jour-là, le deuxième depuis son retour au Plessis, au petit lever du soleil, Jean de Fresne attela lui-même à son breack ses deux grands trotteurs normands, les conduisit à la main jusqu''à la grille qu'il referma, mettant la clef dans sa poche, enfin monta sur le siége ; et le hreack de filer un train d'enfer. La maison demeura close et paraissait déserte. Une troupe d'enfants se rassembla devant cette grille ; les marmots chuchotaient entre eux : – La dame était déjà partie ! ”

“ Frantz se présenta en rougissant devant le prince, son parrain, car Frantz était d'une timidité excessive et d'une candeur dont riraient fort nos roués de vingt ans : élevé par un pasteur protestant, au fond d'un village d'Allemagne dépendant d'un des nombreux apanages de l'archiduc, le filleul de l'altesse royale n'avait quitté cette solitude austère que pour entrer, à seize ans, dans une école militaire destinée aux gardes-nobles, et tenue avec une rigueur puritaine. ”

“ Et le plus découragé de tous les hommes pourrait bien être le mari, reprit M. de Brantonnet, le gentilhomme à l'évent parlant toujours à la chevelure noire de la blanche Fredda, par-dessus le dossier du fauteuil. On n'a pas fait un joli présent à Jean de Fresne, il y a six ans passés, en lui donnant une femme qui ne veut pas appartenir à la terre. ”

“ Alors, je sais ! Y sont là-dedans des tas de familles, chacune séparée des autres par les marais... La plus forte, c’est les Javerne... Y vivent comme avant la Révolution.
De vagues projets s’ébauchaient dans l’esprit de Guillaume. Si l’homme se décelait sauvage, son visage exprimait une sorte de loyauté bourrue : et d’instinct, Frameraye le jugea capable d’un certain dévouement...
— Vous ne savez rien de ce qui s’est passé récemment sur cette terre ? demanda-t-il.
L’homme jeta sur Guillaume un regard plein de méfiance :
— C’est-y que ça vous intéresse ? ”

“ La haine des races étincelait dans les yeux gris de l’homme.
— Qu’est-ce que ce grand Javerne dont vous parliez tout à l’heure ?
— C’est leur géant... Il est quasi plus grand que vous-même et le plus fort de toute la province. À la lutte, il a battu le bûcheron Marlouze et le meunier Caraval... deux hommes comme des chevaux...
Le rôdeur jeta un coup d’œil sournois sur Frameraye.
— Vous êtes fort, vous ! dit-il avec une déférence qui demeurait hargneuse... Je voudrais bien vous voir contre lui.
— Tout arrive ! fit doucement Guillaume. Vous la connaissez bien, la Terre des Loups Rouges ? ”

“ Madame de Fresne, de nouveau, baissa la tête.
– D'ailleurs, continua le fermier, il ne croit pas que M. Artus ait jamais eu de soupçons puisque jamais il ne lui en a rien dit. Enfin, il est allé à Guesnes, car en cherchant autour de lui un ennemi connu de M. Jean et de la dame de la Blotterie, il avait songé au marquis Victor. Allez, ils se sont bien entendus tous les deux. Ce
qu'ils savent peut déjà servir à prouver que les millions cachés du vieux Norwégien n'ont pas été perdus pour tout le monde, et cela donne à penser trop de choses. ”

“ Ce n'était pas Jean de Fresne qui disait cela, il ne faisait que se répéter un passage d'une des lettres de Fredda :
– Un accroc à l'honneur du nom de de Fresne ne lui aurait rien coûté, ajouta-t-il ; mais sang Dieu ! elle avait raison. Un pareil homme perdrait toutes les femmes. Elle a voulu que je fisse à madame de Fresne des reproches de cette danse qui n'a pas été dansée, et m'a conseillé de lui dire que Christian Artuus étaiit un de mes pires ennemis. ”

“ Ainsi, nous nous reverrons peut-être, Frantz, non plus comme d’heureux voyageurs, non plus comme de gais artistes dans les riantes vallées de la Suisse, ou dans les salles de concert, ou dans l’heureuse mansarde de Paris ; mais bien sur l’autre rive de l’Océan, ou dans les prisons, ou au pied d’un échafaud ; car il est facile de partager le sort de ceux qu’on aime, quand on est bien décidé à le faire ; si faible et si obscur qu’on soit, on peut obtenir de la miséricorde d’un ennemi qu’il vous tue ou qu’il vous enchaîne. ”

“ M. de Fresne a dû concevoir des espérances. Vous avez eu l'art de ne jamais les satisfaire sans jamais les lui ôter. S'il y eut contrat entre vous.
– Contrat ?. murmura la Norwégienne.
– Il a été vivement éludé. On sait que vous avez l'esprit résolu et la main douce. Ce n'est pas cette main décidée à être toujours blanche qui pousserait un malheureux dans l'abîme.
Cette allusion à la fin tragique du vieil Artus ne manqua point son effet. Fredda eut un mouvement si brusque que le vase de Chine,
effleuré de son coude, chancela sur la table. ”

“ Fringer et Grossmann.
Ils causent tous deux à voix basse et de temps à autre ils promènent autour d’eux un regard méfiant.
— Fringer disait avec son sourire ironique :
— Mon cher Grossmann, il faut que nous soyons bien sûrs d’avoir le modèle à temps, sinon...
— Je suis sûr de cela, interrompit Grossmann de son accent grognon. Je suis plus sûr que tu l’es toi-même de retrouver ton homme, ton capitaliste, ici dans une pareille cohue. Et mieux que ça : je suis plus sûr de moi-même que je ne saurais l’être de ton particulier qui, il me semble, ne se montre pas bien vite. ”

“ Fredda se leva :
– Pauvre ami, dit-elle, je vous ai déjà fait observer que vous devriez me connaître. Je suis de celles qui ne se donnent point. Quelquefois elles se croient obligées de souffrir qu'on les lie. Encore faudrait-il que la chaîne fût bien légère. Mais nous en étions au passé ; nous ne pouvons nous en défaire. Je vous dis et je vous redis que madame de Fresne n'est pas le seul ennemi que nous ayons à craindre. Nous serons
quatre bientôt dans ce duel : vous et moi d'un côté, de l'autre votre femme et Christian Artus. ”

“ Au pied même de la Roche-Clairmaud passe la petite rivière de Fresnay, qui se jette dans la Vienne, au-dessous de Potillé et de Cinais, et qui se forme d'une multitude de petits ruisseaux. La campagne, de ce côté, est véritablement merveilleuse: c'est un jardin du pays des fées. Aussi loin que le regard peut se porter, on ne voit que luxe de la nature et délices des yeux; là aussi les clochers se multiplient et les villages se rapprochent en signe de concorde de la terre et du ciel. ”

“ La vallée de Fraisse (Freyssinières) est de toutes la plus sauvage et la plus affreuse. La terre en est inculte et stérile, et les habitants fort pauvres. Les hommes et les femmes ont pour habits des peaux de moutons desséchées et dégraissées avec du sel, dont les pieds servent d'agrafes, ceux de devant pour attacher ces peaux au cou et ceux de derrière pour les arrêter au-dessous du ventre. Leurs bras sont nus, et les hommes ne sont distingués des femmes qu'en ce que ceux-là portent un méchant caleçon et celles-ci une espèce de robe qui ne les couvre que jusqu'au-dessus des genoux. ”