Gustave Derennes

“ L'excursion dans les Alpes françaises ne comprendrait-elle que le voyage de Veynes à Grenoble que l'impression serait déjà délicieuse et qu'on n'aurait plus l'idée d'opposer les beautés de la Suisse aux merveilles de nos montagnes. Qu'on fasse la route en hiver, qu'on la fasse en été, l'impression recueillie sera la même : tantôt on admirera le génie humain, tantôt on restera en extase devant les beautés du pays. ”

“ Au bout d'une heure, nous atteignons le confluent des deux sources du Drac. Nous laissons sur la droite le Drac d'Orcières qui vient du col de Dormilhouze et nous suivons la vallée du Drac de Champoléon.
Rien n'est plus sauvage que la ceinture de cette étroite vallée. A droite, le Cœdera nous étale sur sa croupe arrondie de verts pâturages; à gauche, les derniers escarpements de Chaillol projettent leurs masques déchiquetés.
Nous marchons allégrement, sans souci des cailloux aigus qui déchirent nos bottes. Soudain le soleil disparaît, bien qu'il fasse grand jour encore. ”

“ Au fond du ravin, dans un lit embarrassé de rochers énormes, gronde la Souloise, blanche d'écume. Le long du torrent, le chemin est raviné, caillouteux, détruit chaque hiver par les inondations, chaque printemps par les avalanches. Des trous creusés dans la pierre vive servent de refuge aux voyageurs surpris là par l'orage.
Au-dessus la montagne du Grand-Faraud dresse à pic ses arêtes de pierres grises. La pente est complètement nue. Très haut, près de trous où doivent nicher les aigles et les faucons, un sapin croît, tout seul. ”

“ Les chevaux ne marchent plus qu'au pas. Bientôt même, il nous faut descendre. Ils ont assez de tirer les voitures. Le paysage est désolé : à droite et à gauche dans une vallée étroite et pierreuse coulent les deux branches du torrent. Çà et là surgissent du sol des plantes amaigries : des genévriers rampants, des bruyères, des lavandes vertes dont les fleurettes bleues mettent une note douce dans la sauvagerie qui nous entoure. Les hauteurs qui longent le vallon sont nues : l'eau ruisselle sur les flancs des rochers qui sont à notre gauche. ”

“ Le ravin est d'une déclivité effrayante. Mon frère ignore le danger. Il se laisse glisser à la façon des schlitters et descend en un clin d'œil au bas de la pente. Un cri d'effroi s'échappe de nos poitrines. Nous courons à lui, croyant ne trouver qu'un cadavre. Baste ! il était déjà debout et nous rejoignait en souriant.
Êtes-vous comme moi? Il me paraît que lorsqu'on échappe à un danger on éprouve un sentiment de triomphe qui donne du courage pour un grand moment. Nous étions au pied du dernier talus du col, il nous semblait que les deux cents mètres à franchir le seraient dans dix minutes. ”

“ Elle comprit que les sorciers l'endormaient et l'emportaient à son insu.
Elle revint chaque jour dans le vallon pour s'assoupir à la même heure et se réveiller ensuite dans sa demeure. Cela dura toute l'année. Les montagnards ne la voyant plus revenir à Guillestre la crurent partie pour la Provence et l'oublièrent bientôt.
Elle ne songeait qu'à son fils, et tout le jour, elle pleurait devant le rocher qui l'avait englouti.
Le printemps vint et fondit les neiges, l'été ramena l'herbe et les plantes, l'automne les fana et l'hiver reparut. Margaret venait toujours à la Rue des Masques. ”

“ Cette descente est tantôt brusque, saccadée, irrésistible; on dirait que l'énorme masse est projetée violemment par une main géante : arbres et rochers, elle entraîne tout dans sa chute prodigieuse. Elle prend alors le nom d'avalanche. Tantôt, au contraire, la descente est douce, lente et pour ainsi dire régularisée. — Agassiz assure que la descente de certains glaciers est de vingt pouces par heure en été et de dix pouces en hiver.
A mesure que ces neiges opèrent leur descente, le soleil les fait fondre graduellement. L'eau ne coule point alors sur les pentes de la montagne ”

“ Nous regagnâmes la route, qui, tracée sur un rocher calcaire, plonge et se précipite dans une étroite vallée creusée par un torrent qu'on entend mugir à ses côtés, sans presque l'apercevoir, tant il est caché par les broussailles. Resserré dans cet étroit espace, on y éprouve une sorte de gêne qu'on a peine à définir; il semble que l'on soit dans une prison de rochers. Enfin nous voyons se terminer l'une de ces chaînes de rochers que nous avons côtoyées depuis si longtemps; leurs flancs s'arrondissent, et bientôt la vue la plus riante et la plus belle se découvre à nos yeux. ”

“ Il n'a pas les profondeurs du ciel d'Afrique qu'on sent se prolonger indéfiniment là-bas, vers le sud. Il ne découpe pas, comme le ciel de Provence, un horizon coquet, borné par des lignes superposées de collines nues. Il n'a pas la douceur enchanteresse du ciel d'Italie qui baigne à ses pieds une foule d'îlots de verdure. Il a son charme à lui, sa grandeur à lui. C'est le ciel des Alpes qu'illumine le soleil dont les touristes aiment à saluer le lever depuis qu'un philosophe du siècle dernier en a vanté les charmes. ”

“ Nous cheminons dans des sentiers pierreux qui conduisent à l'extrémité de la vallée. Le Drac gronde toujours au-dessous de nous. Par instants, l'écume blanche des flots qui se brisent sur les pierres polies marque d'une tache livide le fond du gouffre.
Bientôt nous redescendons et nous atteignons le bord du torrent. Il faut passer. Le hameau des Auberts où nous devons aller dormir est là-bas sur la droite. Le mulet, rétif, refuse d'entrer dans l'eau. Son conducteur le tire et le décide tant bien que mal à tenter l'aventure. ”

“ Des bois, de plus en plus rabougris, des taillis la garnissent jusqu'à la crête.
Le plus joli point du paysage est sans contredit la pièce d'eau couverte de plantes aquatiques et de roseaux verts. Un canot permet de la parcourir au gré de la rame. On va, on vient au milieu d'un dédale charmant d'îles et de presqu'îles. Des rosiers fleurissent sur les bords et une route ombreuse côtoie le rivage.
Rien n'ouvre l'appétit comme une course sous ces ombrages ! On fait servir son déjeuner sur l'herbe; on mange, on chante, on rit et voilà une
Charance. ”

“ Tout un quartier de Gap est battu par les eaux. La Bonne, un filet d'eau qu'un enfant traverse d'ordinaire sans se mouiller, s'est soudainement grossie. Quelle inondation brutale., Elle dévaste tout en un instant. Les chemins sont détruits, la terre cultivable est emportée et remplacée par des cailloux roulants, des prairies entières se fondent dans les eaux et le torrent met à nu les roches où elles s'étalaient. Des arbres tombent et viennent frapper comme des béliers redoutables les arches des ponts où se creusent des brèches. ”

“ Autant s'éloigne de la surface du globe le gouffre qui conduit aux profondeurs du pâle royaume des mânes et jusqu'aux noirs marais du Tartare, autant la terre se dresse là dans les airs, en déployant sur les cieux le voile d'une ombre immense. Nul printemps n'y a fleuri, nul été n'y étala sa riche parure ; l'affreux hiver habite seul sur ces cimes sauvages, seul il règne constamment dans ces horribles demeures ; là il rassemble de toutes parts les sombres nuées et les orages chargés de grêle; tous les vents, toutes les tempêtes ont choisi à jamais les Alpes pour le théâtre de leurs fureurs. ”

“ Laissons de côté les fonctionnaires : laissons aussi les habitants de la ville. Des premiers le touriste n'aura que le temps d'entrevoir ceux qui se trouveront à Gap en même temps que lui. Quant aux seconds, il n'aura pas le loisir de les pénétrer assez pour aimer ceux qui méritent vraiment de l'être ou pour s'éloigner de ceux qui ne le méritent pas. En revanche, il peut faire de charmantes excursions tout autour de la ville. La route de Provence qui mène à Tallard est ombragée de platanes superbes; la route d'Embrun a de merveilleux noyers. ”

“ Eux aussi, les montagnards, l'adorent. Ils saluent son retour comme celui d'un ami riche et bienfaisant. Dès que les premiers rayons paraissent, après une longue absence, au sommet de la montagne ou qu ils glissent sur ses flancs, tout le village est en fête. Les hommes, les femmes et les enfants, parés de leurs plus beaux habits, se répandent par les chemins ou se groupent à l'endroit où les rayons vont frapper. Les jeunes gens poussent le cri des montagnes; les jeunes filles esquissent des pas de danse. ”

“ Le danger n'est pourtant pas partout; le précipice n'est pas sous tous les pas; de vertes prairies, de vastes plaines se rencontrent au sommet des monts ; mais quelquefois au bout de la prairie, aux confins de la plaine, le roc à pic, la pente de neige rapide et glissante : veillez sur vous ; sachez choisir vos compagnons ;
Bouquetins des Alpes.
fuyez ceux qui ne redoutent rien et qui disent ne jamais manquer un coup de fusil, ils vous feraient probablement manquer la chasse : bon pied, bon œil, réserve et silence sont aussi précieux que prudence bonne volonté et résolution... ”

“ La montagne est enveloppée de nuages. J'entends crier un aigle. Je le cherche des yeux et ne le vois point. Nous poursuivons notre route. Nous voilà près du glacier des Violettes, petit glacier luisant et coquet qu'on côtoie aisément. A deux cents mètres de nous, je vois passer cinq chamois. Nous les suivons de l'œil assez longtemps. A mesure que nous avançons le chef du troupeau siffle bruyamment et hâte sa fuite. A un moment donné tout disparaît subitement dans les rochers. ”

“ Il me semble que la vallée se resserre. Instinctivement on regarde sur la droite les rochers énormes qui sont amoncelés comme s'ils étaient prêts à s'écrouler. Le Guil est à gauche, au fond, dans son trou noir. Nous franchissons ainsi les Ponts de VAbreuvoir et du Tourniquet qui coupent la route à angles aigus. Les chevaux galopent ; le conducteur sommeille à moitié : c'est miracle si la pauvre diligence ne s'est pas encore brisée au fond du gouffre.
Il est tard. Tout à coup un hameau s'aperçoit sur la gauche : trois maisons dont une auberge émergent de l'ombre. C'est le Pont du Roi. ”

“ Dans les ruelles l'eau coule, sale et jaunie, remuant de vagues débris, de la paille, du foin, des brindilles de bois, des pelures de légumes. Les eaux de la Luye sont toutes noires; dans la Grande-Rue les égouts grands ouverts absorbent à peine l'eau qui leur arrive. Quand parfois un rayon de lumière éclaire l'horizon, quand une ventée subite disperse les brumes, l'œil distingue des taches grises sur le Chaillol, sur les cimes du Champsaur, sur les sommets des Orres, le tout hier encore blanc de neige. ”

“ Derrière le Rhône, les Alpes, masses sauvages et déchiquetées couvertes de forêts noires et de neiges blanches. Pas de routes : çà et là des tribus hostiles qu'épouvantait l'aspect des soldats africains. Hannibal remonte la vallée de la Durance. Il sait que derrière ces hautes cimes s'étend l'Italie, l'objet de toute son ambition. Son armée le suit, inquiète et apeurée, avec ce vague effroi qu'éprouvent devant l'inconnu tous les rassemblements d'êtres, les troupeaux d'hommes surtout. Ils marchent cependant sans murmure. ”

“ « Un tremblement de terre se présente à l'homme comme un danger indéfinissable, mais partout menaçant. On peut s'éloigner d'un volcan, on peut éviter un torrent de lave, mais quand la terre tremble, où fuir? Partout on croit marcher sur un foyer de destruction. Heureusement les ressorts de notre âme ne peuvent rester ainsi tendus pendant longtemps, et ceux qui habitent un pays où les secousses sont faibles et se suivent à de courts intervalles, éprouvent à peine un sentiment de crainte. »
Dans les Alpes, les secousses sont rares, heureusement! ”

“ Col Izoard. — Le sentier monte, âpre et rude. Derrière nous, Cervières au fond de la vallée s'étend au bord de son torrent, au pied du rocher de Pierre-Monte. La matinée est lourde ; de temps en temps des nuages noirs passent au-dessus de nos têtes; quelques-uns nous enveloppent. On sent l'air saturé d'électricité. Nous nous hâtons davantage. Les chalets d'Izoard que nous avons laissés sur la droite sont trop loin de nous pour qu'on puisse s'y réfugier. ”

“ Il passe de là sous un tunnel, tombe de très haut sur des monceaux d'immondices que le temps a accumulés et s'y fixe ou s'en va à la Durance qui, bien loin, coule au-dessous des murs. La gargouille, la grande surtout, est le véritable agent dépurateur des rues de Briançon. Tous les déchets, toutes les saletés sont envoyés là. S'il neige, on jette à la gargouille les amas qui se forment dans les rues ou qui croulent des maisons. En un clin d'œil la ville est nettoyée. Je conseille au touriste d'y rester le matin pendant un moment. ”

“ La forêt est jeune; elle n'a point de ces hautes futaies aux voûtes glaciales que nous admirerons ailleurs, à Durbon ou Boscodon, par exemple. Ce sont de jeunes sapins, des mélèzes nés d'hier, des cytises, des genévriers. Les troncs d'arbres sont minces et lisses, mais les fûts sont si droits et d'une si belle venue que l'ensemble est tout à fait gracieux. De temps en temps la route est
coupée par un pont agreste, en pierre ou en bois, sous lequel passent avec un bruit clair les eaux fraîches qui descendent des hauteurs. ”