Champsaur

“ Je vais profiter d'un admirable clair de lune pour enfourcher ma mule et voyager, spectateur silencieux et ému à travers les sentiers, les ravins, les landes, ma pensée se perdra à loisir dans les espaces où la silhouette blanche des Alpes se dessine en dentelures géantes, en sommets pressés comme des amoncellements de nuages.
Dans le Champsaur.
Voilà plusieurs jours que je trotte de jour ou de nuit, heureux, tranquille ; on se sent si bien loin du monde et de ses misères. J'ai visité successivement Gap, perdu dans sa vallée de collines boisées ”

“ Champsanr (lie) , petit pays du Haut-Dauphiné, au S. du Grésivaudan, couvert de montagnes, avec Saint-Bonnet pour capitale. Les Dauphins du Viennois portaient le titre de ducs de Champsaur. Il fait partie des Hautes-Alpes et de la Drôme.
Champs-Elysées. Y. ELYSÉES.
Champsecret, bourg de l'arrond. de Domfront (Orne) . Forges, fabr. de toiles; 3,600 hab.
Cliamptoeé, bourg de l'arrond. d'Angers (Maineet-Loire) , sur la Loire. Ane. baronnie; 2,116 hab. ”

“ Dans le ciel, les étoiles, comme de petites lampes d'argent aux tremblotantes lueurs, semblaient pleurer sur la terre et sur la mer des larmes de clarté.
Devant eux, la flèche svelte du clocher de Plogoff.
Les vagues enflaient leurs voix au loin, frappaient furieusement les falaises, qui grondaient ainsi que des orgues gigantesques orchestrant les harmonies de la terre et des flots. A leur droite, un petit vallon, au fond duquel bruissaient les ramures des arbres, en chevelures noires.
Plus rien que la terre nue sous leurs pas ; plus
de bruyères ni de genêts, plus d'arbres. ”

“ Les plus fortunés n'en sont pas exempts ; le chemin de la vie est semé d'épines et bordé d'écueils, aucun n'y marche sans danger ni fatigue ; il offre à peine quelques courtes haltes contre la chaleur et le poids du jour.
II
Ma famille habitait Saint-Laurent-du-Cros, au centre de la belle vallée du Champsaur. Le chef-lieu est SaintBonnet, où est né Lesdiguières, dans le Haut-Dauphiné.
Le Champsaur s'étend d'Orcières à Corps, sur une longueur de 50 kilomètres et sur une largeur de 8 environ. ”

“ Dans les ruelles l'eau coule, sale et jaunie, remuant de vagues débris, de la paille, du foin, des brindilles de bois, des pelures de légumes. Les eaux de la Luye sont toutes noires; dans la Grande-Rue les égouts grands ouverts absorbent à peine l'eau qui leur arrive. Quand parfois un rayon de lumière éclaire l'horizon, quand une ventée subite disperse les brumes, l'œil distingue des taches grises sur le Chaillol, sur les cimes du Champsaur, sur les sommets des Orres, le tout hier encore blanc de neige. ”

“ Oui, parce qu'ils l'avaient regardée sautant de roche en roche au-dessus des abîmes où rugissaient les lames, ou bien assise à l'arrière de sa barque, les yeux rêveurs et fixes reflétant l'infini, d'autres fois encore debout, en une pose hiératique entre les dolmens, ou marchant lentement à travers les bruyères, les plaines monotones et les forêts, les gens de la côte pensaient qu'elle était fée. Certains croyaient incarnée en Lulu l'âme d'une prêtresse de jadis, l'une de celles dont la mémoire s'est gardée dans les légendes séculaires du peuple de Léon et de Cornouaille. ”

“ La vie exubérante du sol a été repoussée ou exploitée . A la place des forêts , quasiment vierges , que l' avril vêtissait de verdure et l' automne de brocart , la glèbe est morcelée et cultivée . La banlieue de Paris est un damier de champs en proie aux maraîchers et aux industriels . Elles restent jolies , cependant , les collines de
la Seine , que le fleuve , dans ses méandres , embrasse et caresse , s' attardant , comme un garçon qui hésite à se séparer d' une troupe de filles rieuses .
Noémi , je n' ai pas regardé Paris , cette fois , avec ambition . ”

“ Les paysages sont ravissants.
Patrice se grisait de leur poésie, comme une grive de raisin. Un des préférés, parmi ces paysages, était le coucher du soleil au loin, derrière la montagne de Lurs.
A droite, au premier plan, sont les bâtiments de la gare, avec leurs toits de briques rouges, au bas des pentes d'une colline dont les oli viers s'estompent dans le commencement du crépuscule ; à gauche, à l'extrémité d'un pré, au bord de la rivière, six peupliers, minces et hauts, profilent leurs troncs grêles et leur frondaison menue sur le soleil, qui perd sa lumière, et sur le ciel embrasé. ”

“ Mais un éclair éventre la nue, et voilà que la pluie tombe par rafales tourbillonnantes, en folle averse
d'été. Lulu roule à présent dans le Rhône bourbeux et rapide, gagne la Méditerranée azurée qui ouvre pour elle ses courtines, en un ruissellement de saphirs.
Une moue de dédain plisse les lèvres de Lulu. « C'est un lac pour la joie des yeux, chuchote-t-elle, une mer de plaisance, une horizontale jolie auprès de l'Océan son amant de la veille qu'elle a quitté. » ”

“ Cette vallée est moins uniforme que celle du Champsaur, à laquelle elle communique par l'étroite gorge des Traverses de Corps. Le Triève est plus tourmenté; il a des collines, des cols, des évasements et aussi des vallons agréables, ornés d'arbres, frais et fertiles.
La température y est douce, en général. Les montagnes sont plus boisées, le sapin s'y élève à de grandes hauteurs.
L'église de Mens, malgré les persécutions et les dragonnades, avait presque toujours conservé ses pasteurs. ”

“ Elle grimpait au flanc des falaiçes glissantes, avec l'audace d'une chèvre; des gars effrayés la virent bondir d'unrocher à l'autre, par-des-
sus les fissures épouvantables qu'a creusées la mer, déferlant au fond des abîmes.
Un soir, on l'avait aperçue couchée sur le dolmen de Primelin, et une autre fois, debout sur les autels païens du Soch et de Poulhaut, elle levait les bras vers la Mer et le Ciel, en clamant des phrases sonores. ”

“ Patrice n'était pas timide, et, par exemple, lorsqu'il faisait, au Quartier Latin, le siège d'une grisette qui avait jeté son bonnet par-dessus le bal Bullier, – palais féerique, étant celui de la jeunesse, – il mettait, tout de suite, la main au coeur. Dans l'hôtel de l'avenue de Villiers, Patrice, au contraire, marchait comme un aveugle, à tâtons, tendant les mains en avant et se heur tant à des potiches. ”

“ Patrice Montclar avait grandi dans cette petite ville, en ayant sous les yeux la continuelle idylle des paysages traversés d'eau, idylle faite par l'été, tremblante du frissonnement, dans l'air remué qui flotte, des prés de trèfles violets, à feuilles ternées, et d'esparcette, des blés jaunis, parfois un peu courbés par l'orage, et, par intervalles, des oliviers et des amandiers sur les collines. ”

“ Et tous, en un même sentiment d'orgueil, dès qu'ils aperçoivent les toits des maisons nichées en une vallée mosellane, ou juchées sur une colline, font halte, s'époussètent, redressent d'un coup de reins et d'épaule le lourd sac, pour — très droits, scandant bien le pas — traverser le village ou le bourg. ”

“ On voyait, sans rien faire, sans riposter, allongés sur le sol, comme si on était déjà tués, les camarades être démolis par cette pluie de projectiles interminable. La mort piquait sa faux dans le long alignement des voltigeurs à plat ventre. Un caporal, comme un soldat de son escouade venait d'avoir les deux jambes brisées, gouailla : — C'est commode, on n'a pas la peine de tomber. ”

“ Tout est calme autour du fort. Les damiers de champs et de vignes s'étendent, à l'infini, presque horizontaux, montant ou descendant, au caprice des ondulations molles des coteaux, riches des plus magnifiques tapis de septembre, et l'automne n'a mis encore aucune rouille aux bois dont le moutonnement d'émeraude anime le calme paysage. ”

“ Tourne! tourne! le moulin gai, avec les actrices, ô gué !
VI
Comme autour fleurit l'aubépine, elles y vont sourire aux « tu » et baiser, le sein dévêtu, la rose, - la rose et l'épine.
Tourne ! tourne ! le moulin gai, pour les femmes du monde, ô gué !
FÉLICIEN CHAMPSAUR.
Lectures pour Tous
A TOUS LES TYI^EWRITTERS !
Un débutant est-il embarrassé dans le choix d'une machine à écrire ? ”

“ La fuite seule peut soustraire le peuple à ces infâmes traitements. Sept cents familles rassemblent leurs dernières hardes, et à pied, en plein hiver, à travers les neiges des hauts défilés, gagnent le Champsaur... ”

“ Le chapeau de paille, enlevé par le vent, a roulé sur la plage; des rayons de lune s'accrochent aux frisons fous, nimbent son visage où gamine un sourire. Les lèvres amoureuses et mièvres, elle danse toujours, et ses pas sur la plage entre les roches noires aux terrifiantes saillies, aux énormes dentelures effleurent le sable humide qui semble un tapis de pierreries sous ses pieds de clownesse un peu fée.
Pour qui donc tourbillonne-t-elle ainsi ?
Au bord de la baie des Trépassés, dort la ville d'Ys, engloutie. ”

“ On dirait que toute la ville en joie s'est portée du côté de la ferme de Châtillon, se promène dans les bois de Grimont, Des amoureux se tiennent par la taille et, peut-être, ie cachent dans les taillis, où l'envers des feuilles, — criblées de lumière, entre lesquelles glissent, remuent, jouent différemment mille et mille rayons de soleil, — est un dôme mouvant d'émeraudes que, déjà, jaunissent, de loin en loin, quelques topazes. ”

“ C' est si bon , être deux ! Rien n' existe plus au monde . Et , pourtant , nous nous sommes retournés , un instant , pour contempler le paysage . Paris est dans le fond .
Nous avons vu , sur les pentes de la colline , les vignes rôties par le soleil d' été , les berges de la Seine , et , sur l' eau , çà et là ,
la tache , blanche d' une voile , verte d' une îlette , le Mont-Valérien dressant , sur le ciel moutonneux , la masse carrée de sa forteresse , les coteaux de Montmartre autour desquels flottaient quelques nuagillons , comme des écharpes de mousseline , ensuite , la grand'ville . ”

“ Surtout s'amolissent exquisément des lambeaux de tentures en caresses de mauves et de violets.
Des pans de roches se dessinent, en cette grotte où une atmosphère mystérieuse verse aux visiteurs un émoi mystique; des faces issent hors des roches, des visages mitrés surgis de soutanes de granit, qui semblent d'évêques et d'archevêques frustes, agenouillés ou debout, les bras en avant, en des attitudes de bénédiction ou de prière. ”

“ L'édifice, mauve et noir dans le crépuscule, est baigné d'un halo de fine brume grise, bleutée, où demeure encore un peu de la lumière du jour agonisant, où s'aiguisent les arêtes, se découpent les dentelures, tandis que, du côté du couchant,
les verrières, tout à l'heure incendiées de soleil, brasillent du reflet des dernières lueurs. ”

“ Une blonde au front pur, dans la svelte chapelle
dominant le château, depuis bientôt mille ans
est peinte en un vitrail. Sous les fins voiles blancs,
transparaît, aux contours, sa beauté corporelle.
Nul, parmi les mortels, ne put être aimé d’elle,
dont le cœur ignora tous profanes élans. ”

“ Paris est triste, depuis quelque temps, profère un diable ailé et cornu, accoudé au coin d'une terrasse, la tête dans ses mains, la langue qui tombe sur sa lippe, - Paris s'embête. Les maisons d'aujourd'hui sont laides, hautes, et toutes pareilles; les rues grouillent de noirs insectes humains qui tous se hâtent, se démènent,' pour un seul but, gagner de l'argent. La vie de Paris est morose, son spectacle est monotone. ”

“ Lulu dit-il c'est vrai? Pourtant c'est beau, ta vie de triomphe.
- J'en suis saoule. Oh! trouver un coin de terre où se reposer, vivre tranquille, un pays pittoresque, où il y aurait de l'eau, des arbres., pas de gens ennuyeux, pas de contrainte., où on serait tout seuls.
Je sais un endroit, fit le peintre, qui ne pouvait croire à cet espoir, - un coin délicieux et grandiose, au bord de l'Océan. Il y a une forêt de chênes qui, de-ci, de-là, trempent leurs branches dans la mer, et puis la lande rousse tantôt dorée de soleil, tantôt grise, argentée le matin, pourpre le soir. ”

“ Lulu venait là, sur ce promontoire hérissé d'écueils, une des extrémités du vieux monde connu, pour avoir, de très près de trop près, car une vague aurait pu l'en gloutir le spectacle grandiose de la tempête, recevoir, cramponnée à un rocher, l'écume des lames, les fouets de l'embrun, entendre, tout autour d'elle et sous elle, le mugissement farouche dans les cavernes, les abîmes, surtout dans l'enfer de Plogoff,
de la mer retentissante, avoir le vertige de l'eau furieuse, de la beauté et de la mort. ”

“ Maintenant elle sautelle et court le long du sentier qui dévale vers la baie des Trépassés ; parfois, elle se penche au bord de la falaise escarpée et fantastique dans les quasi-ténèbres, pourvoir le sable brilier en infinis étincellements de pierreries le sable d'or et d'argent où miroitent les rayons de l'astre en sa plénitude, toutes les clartés lointaines et innombrables du ciel, qui allument ce mica de gemmes, rubis, améthystes, topazes, émeraudes, saphirs, et donnent à la plage déserte et farouche l'éblouissement de l'éventaire grandiose d'un orfèvre divin. ”

“ L'horizon, est restreint, sauf à l'ouest, par les montagnes, Montclar les escalada souvent, et, sans se priver jamais de contenter ses caprices pour l'école buissonnière, il fit ses études. Le collège, alors, était sis près du torrent des Eaux-Chaudes, en face de la route de Gaubert. – Plus d'un coup, dans le lit de ce torrent, Patrice, jusqu'à sa dixième année, avait usé des heures en pêches infructueuses, à la
fourchette, avec une bande de gamins. ”

“ Un grand brouhaha tire Fabienne de ses rêvasseries. Ce sont les Prussiens qui arrivent. Le maire est venu dire au châtelain les exigences du général.
La commune est riche. Aussi doit-elle nourrir cinquante mille hommes pendant, au moins, une semaine. Le château, pour sa part, hébergera toute une compagnie, sous les ordres d'un major-commandant.
— Il faut accepter ce qu'on ne peut éviter, répond le châtelain. ”