Champigny

“ Ceux qui ont assité à un combat ne l'oublient jamais; ils s'en rappellent comme d'un rêve grandiose auquel ils ont pris part; ils ne se lassent de le raconter; on fait cercle autour d'eux; et qui n'a pas envié le rôle d'un homme qui a vu le feu dans une grande bataille ! Les combattants de Champigny ont eu ce beau rôle et celui, encore plus grand, d'écrire un des plus glorieux épisodes de cette lutte gigantesque qui fut la guerre de 1870. ”

“ Nous passâmes cette journée à visiter Champigny, à construire quelques baraques en planches et à les garnir de paille.
Les Prussiens avaient bien employé le temps de leur long séjour dans le village. Tous les murs avaient été sondés, les planchers enlevés, les puits vidés, les cours et les jardins creusés à deux mètres de profondeur ; s'il existait des cachettes, elles avaient certainement été découvertes.
La nuit vint, et grâce à la paille trouvée
dans les granges, chacun put dormir malgré le froid. ”

“ Les combats de Bagneux et de la Malmaison, l'affaire du Bourget, la bataille de Champigny avaient déjà fait ressortir avec éclat la bravoure de nos phalanges improvisées, et prouvé jusqu'à l'évidence tout le parti merveilleux qu'un chef audacieux et confiant pouvait tirer des éléments de résistance et de salut rassemblés sous sa main. Mais pour bien mettre en action tant de force, d'intrépidité et de dévouement, il eût fallu un homme de génie. ”

“ Cette visite faite, j'ai rejoint la station de Sancerre et j'ai été coucher à Nevers, voulant profiter du courrier pour me rendre chez M. de Champigny, grand propriétaire dans le
Morvan, où il fait de grandes améliorations. Parti à deux heures du matin, j'arrivais au château de Champigny, vers dix heures ; j'y fus fort bien reçu.
M. de Champigny habite un pays très montagneux, dont les vallées sont fertiles, et ont heureusement des carrières de pierres calcaires ; le pays étant très boisé, les fagots de menus hranches n'y sont pas de défaite ”

“ La vile multitude de Champigny, loin d'apprécier, ne comprit rien ; les sauvages vignerons ne virent là que des embûches, et loin d'accueillir ces arrêtés avec l'admiration et la gratitude qu'ils méritaient, ils s'emportèrent en jurements, en blasphèmes, en invectives, traitant cette oeuvre de galimatias, et poussant même l'insolence jusqu'à la qualifier de tour d'escobarderie. ”

“ La cité splendide fixe l'intérêt et captive les regards par le grandiose de ses monuments et le luxe de ses créations profanes. Pays champêtre, éminemment patriarcal et chrétien, c'est par des emblèmes religieux que Champigny parle à l'âme, séduit l'imagination, élève la pensée. Au coeur de sa place principale, l'étranger qui visite cette bourgade, aperçoit un puits dont la construction séculaire rappelle le vieux puits de Jacob. ”

“ Comme l'âme ressent tout ce que ressent le corps, tout français doit identifier son esprit et son cœur avec l'esprit et le cœur de la France, doit l'aimer jusqu'à verser son sang pour elle.
Et c'est pour défendre la France que, le 30 novembre 1870, nos soldats engagaient la bataille de Champigny. Nous étions en pleine période de cette guerre qui nous a valu plus de gloire que de succès. Quelles tristes souvenances, cette guerre n'amène-t-elle pas à l'esprit des hommes de notre
génération ! ”

“ Ce qui prouve l’exactitude du renseignement donné par Mgr de Laval lorsqu’il écrivait, au sujet de l’Intendant de Champigny : « Nous sommes alliés au degré de premier de germain. »
Par les qualités de l’esprit et du cœur, Madame de Champigny est l’une des femmes les plus distinguées qui soient venues en la Nouvelle-France. ”

“ Revenons au centre de la bataille : les deux corps d'armée qui avaient passé dans le grand rentrant de la Marne, entre Joinville-le-Pont et Nogent, étaient dirigés, l'un à droite vers Champigny, l'autre à gauche vers Villiers. Nos troupes avaient marché avec beaucoup d'ordre quoiqu'elles eussent éprouvé quelques pertes. Toutes celles qui étaient entrées dans le village de Champigny se trouvèrent masquées à notre vue, mais bientôt j'en revis une partie qui,
débouchant au delà du village, prenait la route qui monte le coteau dans la direction de Chennevières. ”

“ Appartient en propriété à mondit seigneur une ferme appelée Champignot scituée en la varenne, au bout du grand parc, sur la rivière de Marne, vis à vis Champigny, ladicte ferme composée de plusieurs bastiments et jardins clos de murs, et une petite chappelle attenant à ladicte ferme, dédiée à l'honneur de saint Nicolas. ”

“ Champigny était une terre de rapport située en Touraine et ayant appartenu à Mademoiselle. Richelieu l’en avait dépouillée, alors qu’elle n’était qu’une enfant, par un échange forcé avec le château de Bois-le-Vicomte, aux environs de Meaux. Devenue maîtresse de sa fortune, elle assigna les héritiers du cardinal en restitution, et elle venait de gagner son procès quand Monsieur lui ôta Préfontaine. L’arrêt qui lui rendait Champigny lui allouait en outre des indemnités, à fixer à dire d’experts, pour des bâtimens abattus et des bois « dégradés. » ”

“ La bataille de Champigny, si je devais la faire revivre dans mes souvenirs classiques, je la personnifierais dans l'Ajax d'Homère brisant l'impétuosité des Troyens au moment où ils jettent la flamme sur les vaisseaux des Grecs et se montrant brave jusqu'à l'insolence envers les Dieux; ou je recourrais à Léonidas dans le défilé des Thermopiles et plus près de nous à la Vieille Garde se serrant autour de l'Empereur à Waterloo ; c'est le même courant d'héroïsme qui traverse l'humanité, touche à telle ou telle rive et la gratifie d'un exploit qu'il se plaît à mouler en chef-d'œuvre. ”

“ CHAMPIGNY. — Champigny-sur-Marne, station du chemin de fer de Paris à Brie-Comte-llobert, canton de Charenton-le-Pont, à 21 kilomètres à l'est de Sceaux et à 14 kilomètres de Notre-Dame, est une commune de 3,087 habitants, située sur la rive gauche de la Marne. Son origine est très ancienne, et il y avait autrefois un château fort qui fut pris et détruit par les Armagnacs, le 5 avril 1419. ”

“ Aussi, le sire de Champigny, attribuant cette démarche à une dévotion malentendue, vint-il bientôt lui-même frapper à la porte du couvent et réclamer son fils. Tout fut mis en œuvre pour le faire sortir ; mais, dans ce premier assaut de la nature, Dieu vint en aide à son élu. Il le remplit de sa force et de sa lumière. ”

“ Une fois polis, ils égalent l'éclat du diamant véritable.
Champigny.
Après avoir parcouru cette ville, il faut faire sept lieues pour gagner Champigny, bourg important où se trouve un beau château appartenant aux anciens ducs de Montpensier, et un grand parc. Voilà un lieu agréable, s'il en fut jamais. Fais tes efforts pour te procurer ici une retraite semblable à celle de Moulins et insinue-toi dans l'esprit des gens du pays. Tu habi-
teras ainsi à la fois une campagne , un jardin et une ville. ”

“ On tenait le village, qu'une partie de la division Faron traversait dans sa longueur, se portant à la tête de Champigny même, et n'attendant qu'un signal pour assaillir les coteaux de Cœuilly et de Chennevières. La division Malroy prenait à gauche dans le village, se dirigeait sur une position bien connue, celle du « Four à Chaux », attaquant ainsi les pentes dans l'intervalle qui sépare Villiers de Cœuilly. De son côté, le 2e corps, dépassant ce qu'on appelle la « Fourche de Champigny », s'engageait sans perdre de temps sur la route de Villiers. ”

“ Le 2e bataillon avait pris ses positions aux ouvrages avancés de la gare. Deux autres compagnies de mobiles d'un département autre que le nôtre, avaient été détachées au village de Champigny. Vers les six heures du soir, une fausse alerte leur fit abandonner leur poste. Ils arrivaient dans l'ouvrage avancé de Champigny, lorsque le commandant Henry les arrêta et demanda à l'officier qui les commandait pourquoi il abandonnait le village. Ce dernier lui répond : « L'ennemi entoure Champigny, nous ne pouvons lutter avec lui ; il est d'ailleurs entré dans le village. » ”

“ Le général Ducrot était en ce moment aux fours à chaux. Apprenant que les
troupes reviennent en arrière, il fait avertir le général Blanchard, commandant du 1" corps, de garder les positions : c'était trop tard, elles étaient déjà abandonnées. En descendant à Champigny, le général Ducrot rencontrait une partie de la division Faron revenant vers le village, et il était obligé de donner aux troupes l'ordre de se reporter en avant. On n'était pas battu, on n'était pas repoussé devant Champigny, on était encore devant Villiers; rien ne justifiait ce mouvement de retraite. ”

“ « Plateau entre Champigny et Villers, 1 h. 1/4.
» Attaqués ce matin par des forces énormes à la pointe du jour, nous sommes au combat depuis plus de sept heures. Au moment où je vous écris, l'ennemi, placé sur toute la ligne nous cède encore une fois les hauteurs. Parcourant nos lignes de tirailleurs de Champigny, jusqu'à Brie, j'ai recueilli l'honneur et l'indicible joie des acclamations des troupes soumises
au feu le plus violent. Nous aurons sans doute des retours offensifs, et cette seconde bataille durera, comme la première, toute une journée. ”

“ Une position qui présente pour lui une importance particulière est celle que forment un bois ou parc et quelques maisons très-solides qui dominent complètement le village de Champigny; de là les troupes allemandes pouvant battre les pentes au nord et au sud, prendront en liane les colonnes d'attaque lorsqu'elles voudront dépasser le village de Champigny. L'artillerie que je dirige
pourra donc rendre un service essentiel si elle concentre assez de feux sur les abris occupés par l'ennemi pour que notre infanterie n'ait plus qu'à venir les occuper ”

“ C'était bien une victoire, a dit le meilleur et le plus complet des historiens de la bataille de Champigny, M. Léo Neddy ; mais elle était chèrement achetée. Nous avions perdu là nombre de braves, entre autres le général Renault, qui succomba deux jours après à la suite de ses blessures, et le commandant Franchetti, des éclaireurs volontaires de la Seine, tué d'un éclat d'obus en portant un ordre du général Trochu. ”

“ Sur la droite, la redoute de la Faisanderie, distante de 4,500 mètres, bat moins aisément le plateau de Champigny, dont les pentes sont escarpées et dominent le village. Villiers est sur la hauteur, en avant de son plateau, Champigny est dans la vallée en dessous de son plateau.
En revanche, la hauteur de Villiers commande la plaine qui descend de Noisy et en partie celle
oui tourne autour du parc et du village de Vilfiers. ”

“ Le gouverneur ne s'était point attaché à concentrer successivement le feu d'un grand nombre de pièces sur le point d'où l'on voulait chasser l'ennemi, et en dispersant autant qu'il le faisait le feu des canons, il courait
risque de n'obtenir sur aucun point un résultat décisif. Il n'avait pas aperçu l'importance que devait avoir l'occupation de la partie haute du village de Champigny, et il ne profitait pas de l'action des batteries de la boucle de SaintMaur pour chasser l'ennemi de ces couverts qui étaient masquésaux feux de la plaine de Champigny par les maisons du village. ”

“ Dans les positions avoisinant le four à chaux, les mobiles de la brigade Martenot et les mobiles de la Côte-d'Or se laissèrent entièrement surprendre. On était ainsi absolument à découvert de ce côté, lorsque le matin du 2 décembre, avant le jour, les Prussiens arrivaient sur nous en trois colonnes d'attaque : l'une essayant de percer entre Champigny et la Marne. ”

“ Champigny était enlevé également et, maîtres de la plaine, nous aurions pu rejoindre la division Susbielle par Cœuilly et Chennevières, si son mouvement de recul ne nous avait fait perdre Montmesly, point fort important puisqu'il laissait la route de Versailles à l'ennemi, qui s'était retiré sur les hauteurs de Villiers, de Cœuilly et de Chennevières. ”

“ Dans Champigny ils font des progrès et arrivent à l'église, qu'ils ne peuvent dépasser. L'ennemi amène alors la 3° division et l'artillerie du IIe corps sur le terrain. Cinq batteries foudroient Champigny du haut du plateau et l'infanterie qui l'attaque est renforcée. Les progrès de l'ennemi sont néanmoins très lents et achetés cher. A midi il n'était encore parvenu qu'au chemin qui relie Champigny à Bry. ”

“ Champigny, d'une étendue de 1.200 hectares sur 40 kilomètres de circonférence, comprend le Tremblet, le bois de Plan, Champigny et Cueilly, sa population est de 2,500 habitants, sur laquelle 300 âmes sont indigentes en temps ordinaire.
Depuis qu'il a subi le choc des armées allemandes, ce chiffre a été doublé et la population tout entière est dans la gêne.
Champigny est un village agricole; mais, les greniers sont dégarnis et les étables dépeuplées. Depuis la guerre, les paysans ne travaillent plus ”

“ On trouve alors une série de côteaux qui, de Noisy-le-Grand, passent par Villiers, Gœuilly, Chennevières, Ormesson, jusqu'à Boissy-SaintLéger et Yilleneuve-Saint-Georges. On arrive à ces hauteurs par des routes diverses. La principale, celle de Paris, part du pont de Joinville, se bifurque en avant de Champigny (1) , et forme deux chemins : l'un traverse Ghampigny et va vers Gœuilly par l'ancienne route (2) ; l'autre monte vers Villiers par le bois du Plant. A travers ces pentes court la chaussée du chemin de fer de Mulhouse qui passe entre Champigny et Villiers. ”

“ A Champigny, il refusait obstinément d'aller au monument, déclarant que je lui faisais tort des stations de Saint-Maur et du Parc.
Il y a six kilomètres de Vincennes à Champigny ; on peut faire le trajet en une heure ; je m'étais proposé d'y aller dans la matinée, désireux de faire une visite d'empressement à la famille Céalis, des amis d'enfance, dont j'aurai l'occasion de parler. Malheureusement une pluie diluvienne nous a tenus enfermés toute la matinée; à grand'peine a-t-on pu aller à la messe. ”