Bataille de Champigny

“ Les combats de Bagneux et de la Malmaison, l'affaire du Bourget, la bataille de Champigny avaient déjà fait ressortir avec éclat la bravoure de nos phalanges improvisées, et prouvé jusqu'à l'évidence tout le parti merveilleux qu'un chef audacieux et confiant pouvait tirer des éléments de résistance et de salut rassemblés sous sa main. Mais pour bien mettre en action tant de force, d'intrépidité et de dévouement, il eût fallu un homme de génie. ”

“ Une bataille gigantesque a été livrée sur les coteaux de Champigny. Les traces de la lutte, encore toutes fraîches, sont horribles à voir sous ce ciel d'hiver.
Le jour et la nuit offrent un tableau saisissant, horrible. Le silence qui remplit l'arène solitaire se trouve à peine interrompu par quelques râles de mort. Plus de cliquetis d'armes, plus de fracas ; le bronze est muet : seul, le vent du nord se fait entendre et murmure une plainte. La mort s'est abattue impitoyable et furieuse sur ces champs naguère baignés par les plus doux et les plus chauds rayons de la vie. ”

“ Pour son malheur et pour le nôtre, il vint à Paris et M. Trochu, son ami, lui confia la moitié au moins de l'armée réunie dans la capitale. La tâche dépassait de beaucoup ses forces. Il ne fut pas long à le reconnaître et, se sentant incapable de diriger la défense, il fit tout pour l'entraver. C'est un sentiment, hélas! fort commun chez l'homme de ne pas vouloir laisser à d'autres l'honneur de faire ce qu'on ne peut faire soi-même. La bataille de Champigny, qui ne fut qu'un immense désordre, lui révéla définitivement toute son impuissance ”

“ C'était bien une victoire, a dit le meilleur et le plus complet des historiens de la bataille de Champigny, M. Léo Neddy ; mais elle était chèrement achetée. Nous avions perdu là nombre de braves, entre autres le général Renault, qui succomba deux jours après à la suite de ses blessures, et le commandant Franchetti, des éclaireurs volontaires de la Seine, tué d'un éclat d'obus en portant un ordre du général Trochu. ”

“ La journée du 2 décembre ou bataille de Champigny était glorieuse pour l'armée de Paris ; à Brie, à Champigny, à Villiers et à Cœuilly on avait lutté honorablement contre un ennemi à la fin supérieur en nombre, par suite des renforts qu'il avait eu le temps d'amener sur le terrain de l'action. Mais, en somme, le but que l'on se proposait n'avait pas été atteint et le soir les troupes de Ducrot couchaient sur les mêmes positions que la veille. ”

“ Le spectacle que j'ai sous les yeux est une preuve des grands attraits que l'amour de la Patrie exerce sur les àmes françaises.
Les morts que nous honorons ne sont pas d'hier et leur souvenir est aussi vivant que s'ils venaient de disparaître; c'étaient des inconnus et notre pensée va à eux comme à des frères ; Champigny, autrefois lieu géographique ignoré, nous attire maintenant comme un lieu de pélerinage célèbre.
Ces zouaves, morts au service de la France, nous sont chers et malheur à celui qui, par un oubli coupable, leur témoignerait de l'indifférence; il encourrait tout notre mépris. ”

“ Nous parlerons uniquement de ces mémorables journées de Champigny, 30 novembre et 2 décembre 1870, de ce suprême effort de la défense de Paris dont nous devons garder à jamais le triste et patriotique souvenir. Notre but, dans cette courte notice, est d'expliquer les péripéties de la lutte aux nombreuses personnes qui viennent visiter l'admirable monument de Champigny; de leur désigner avec précision les points qui furent le principal théâtre de l'action ; en un mot, de leur donner l'intelligence des lieux sur lesquels ils se trouvent. ”

“ Une sortie fut résolue du côté de la Marne ; le 30 novembre, l’armée de Paris, commandée par le général Ducrot, passa cette rivière et, soutenue par les canons des forts et par les batteries d’artillerie dressées sur le plateau d’Avron, livra aux Prussiens la bataille de Champigny. Après une lutte acharnée qui dura jusqu’à la nuit, l’ennemi dut rétrograder. C’était le moment pour les nôtres de marcher en avant et de rompre la ligne de fer qui nous enserrait, afin d’aller donner la main à l’armée de la Loire qui s’avançait vers Paris ”

“ Le général Ducrot était en ce moment aux fours à chaux. Apprenant que les
troupes reviennent en arrière, il fait avertir le général Blanchard, commandant du 1" corps, de garder les positions : c'était trop tard, elles étaient déjà abandonnées. En descendant à Champigny, le général Ducrot rencontrait une partie de la division Faron revenant vers le village, et il était obligé de donner aux troupes l'ordre de se reporter en avant. On n'était pas battu, on n'était pas repoussé devant Champigny, on était encore devant Villiers; rien ne justifiait ce mouvement de retraite. ”

“ « Plateau entre Champigny et Villers, 1 h. 1/4.
» Attaqués ce matin par des forces énormes à la pointe du jour, nous sommes au combat depuis plus de sept heures. Au moment où je vous écris, l'ennemi, placé sur toute la ligne nous cède encore une fois les hauteurs. Parcourant nos lignes de tirailleurs de Champigny, jusqu'à Brie, j'ai recueilli l'honneur et l'indicible joie des acclamations des troupes soumises
au feu le plus violent. Nous aurons sans doute des retours offensifs, et cette seconde bataille durera, comme la première, toute une journée. ”

“ Dans les positions avoisinant le four à chaux, les mobiles de la brigade Martenot et les mobiles de la Côte-d'Or se laissèrent entièrement surprendre. On était ainsi absolument à découvert de ce côté, lorsque le matin du 2 décembre, avant le jour, les Prussiens arrivaient sur nous en trois colonnes d'attaque : l'une essayant de percer entre Champigny et la Marne. ”

“ Mais la nuit approchait ; il fallut cesser la lutte, et se contenter de garder les positions conquises dès le matin.
IV
Pendant que les affaires marchaient ainsi à Villiers et à Champigny, on avait combattu toute la journée à Saint-Denis d'une part, et entre la Seine et la Marne de l'autre. Le 30 novembre, au matin, l'amiral La Roncière Le Noury s'était mis en route. La brigade Lavoignet, avec la division de cavalerie Bertin de Vaux, avait traversé la plaine d'Aubervilliers et occupé sans combat Drancy et Groslay. ”

“ C'est là, vers trois heures, que tombait mortellement blessé, Franchetti, l'intrépide commandant des Éclaireurs de la Seine, au moment où il exécutait un ordre du commandant en chef (1) . L'artillerie prussienne causait de grands ravages dans nos rangs. Pour en finir, le général Ducrot fait avancer six batteries de la réserve, qui ouvrent un feu formidable sur les parcs de Villiers et de Cœuilly. En peu de temps les batteries ennemies se taisaient. Il était quatre heures; la bataille était terminée, et l'armée française demeurait encore maîtresse du plateau qu'elle avait pris le 30 novembre. ”

“ Parmi les oeuvres directement inspirées par les événements, il faut noter une grande aquarelle, oeuvre des plus importantes, que l'on a pu voir cette année à l'Exposition universelle, à la section des aquarellistes.
ÉD. DETAILLE. – LE RÉGIMENT QUI PASSE
C'est un épisode de la bataille de Champigny. La bataille est terminée ; le paysage, avec un linceul de
neige, est plein de tristesse. Au premier plan, des artilleurs attendent, les pièces attelées, le moment de partir. Au fond, dans un chemin creux, on voit
des Frères, avec le brassard blanc à croix rouge, ramassant les blessés. ”

“ Revenons au centre de la bataille : les deux corps d'armée qui avaient passé dans le grand rentrant de la Marne, entre Joinville-le-Pont et Nogent, étaient dirigés, l'un à droite vers Champigny, l'autre à gauche vers Villiers. Nos troupes avaient marché avec beaucoup d'ordre quoiqu'elles eussent éprouvé quelques pertes. Toutes celles qui étaient entrées dans le village de Champigny se trouvèrent masquées à notre vue, mais bientôt j'en revis une partie qui,
débouchant au delà du village, prenait la route qui monte le coteau dans la direction de Chennevières. ”

“ Le gouverneur avait paru enchanté des résultats de la bataille de Champigny. — « J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer, avait-il dit, le 2 décembre, aux gardes nationaux réunis au Tremblay : depuis sept heures du matin, nous avons eu cent mille hommes de vieilles troupes sur les bras, que nous avons dû combattre avec une jeune troupe. et, pour la deuxième fois, la jeune armée à battu la vieille armée ; elle l'a, sur toute la ligne, rejetée hors de ses positions. » ”

“ Et le deux décembre, quand la bataille recommence, la valeur de nos troupes se trouve constamment au niveau de toutes les difficultés qu'elles rencontrent. Les Allemands ont reçu des renforts et veulent a tout prix nous reprendre Champigny et détruire les ponts jetés sur la Marne.
Là dévaleront incessamment, obstinément, de nombreux bataillons ennemis, reposés, bien armés-, soutenus par l'artillerie des parcs; nos soldats leur opposeront une résitance inlassable. Si jamais l'ennemi gagne du terrain, il lui est vite repris ”

“ Sur un chiffre de 3,500 hommes, il en avait perdu plus de 1,000 à la bataille de Champigny.
On voulut employer aux avant-postes des bataillons mobilisés ; l'essai ne fut pas heureux. Le 7 décembre, un bataillon commandé par le trop fameux major Flourens, ayant été envoyé à Créteil, avait été saisi de panique pendant la nuit et avait fui honteusement, sans même avoir été attaqué, abandonnant sans défense le poste qu'il avait reçu mission de garder. ”

“ Le général Ducrot faisait construire en toute hâte des épaulements pour l'artillerie, reliait par des tranchées tous les revers de Villiers jusqu'aux fours à chaux de Ghampigny, et s'établissait fortement dans le village même, afin de le défendre en cas d'attaque. De leur côté, les Allemands avaient appelé à eux de nouveaux renforts : le 12e corps saxon tout entier, le 2e corps prussien sous le général Fransecki et la brigade du 6e corps. Toutes ces troupes, avec les Wurtembergeois qui avaient pris part à la bataille du 30, étaient placées sous les ordres du prince de Saxe. ”

“ Nous qui veillions, nous ne perdions aucun des bruits de la nuit. J'entendis ce soir-là de mon poste d'observation, un roulement prolongé de caissons, de voitures et de roues de canon. Il est fâcheux qu'on ne puisse pas dissimuler ce bruit, il avertit l'ennemi des mouvements que fait l'artillerie. On en préparait un fort sérieux pour le fameux combat du 30, qui prit le nom de bataille de Champigny. La lutte eut pour théâtre
pel anneau de la Marne compris entre la Maison-Blanche, !aoVille-Evrard et Nogent, où l'on remarque les villages le Villiers, Noisy-le-Grand et Champigny. ”

“ Cepen- dant, nosbatteries lui donnent la riposte,lui rendent coup pour coup, permettant ainsi à nos bataillons de se déployer en ligne de bataille. Cela fait, c'est la marche en avant, c'est l'élan qui ne connaît pas d'obstacle. Un bataillon saxonoccupe Champigny; il faut l'en déloger et on le fait avec tant d'entraînement que nos soldats débordent le village, escaladent les pentes du plateau de Cueilly et n'arrêtent leur élan que devant les mêmes difficultés rencontrées à Villiers. ”

“ « Mettant notre confiance en Dieu, marchons « en avant pour défendre la Patrie ? »
Général TROCHU. Nous passons le reste de la journée et la nuit dans le bois. Le froid était très vif. Nous avons beaucoup souffert.
Bataille de Champigny Première journée : 30 Novembre Le 30 novembre à 6 heures 1/2 du matin, le canon tonne. ”

“ C'est ainsi qu'ils eurent constamment leurs places, et sur les remparts et dans les batailles qui se livrèrent devant nos murs : la bataille de Champigny, celle du Bourget, celle de Buzenval et l'attaque deMontretout. ”

“ Un système plus complet de défense fut concerté de suite avec les commandants du génie militaire ou civil, pour entraver une attaque, permettre à tous les défenseurs de la presqu'île d'entrer à temps en ligne, sans être jamais exposés, au delà du nécessaire, aux feux des hauteurs voisines. L'on n'en redoutait cependant pas encore outre mesure les effets destructeurs, l'expérience
ayant prouvé, pendant et depuis la bataille de Champigny, que nos batteries de position étaient capables de tenir en respect celles de l'armée prussienne. ”

“ II voit dans ses troupes un moment d'hésitation ; il court à la barricade au mépris d'une violente fusillade, qui va blesser le général Avril de l'Enclos. Le courage du général anime les soldats ; en un instant la barricade est enlevée, et on se met à gravir la rampe de Villiers. La division Berthaut, avec les brigades Bocher et Miribel, suit la division Maussion sur la droite, en s'appuyant sur la ligne du chemin de fer. A ce moment, vers dix heures, le commandant du 2e corps, le général Renault tombe mortellement blessé d'un éclat d'obus. ”

“ Champigny, est plus violente que jamais. Hier, la journée avait été calme et employée à enterrer les morts et à enlever les blessés;" aujourd'hui, la lutte recommence : « Cette deuxième grande bataille est » beaucoup plus décisive que la précédente. L'ennemi » nous a attaqués au réveil avec des réserves et des » troupes fraîches ; nous ne pouvions lui offrir que des » adversaires de l'avant-veille, fatigués, avec un maté» riel incomplet et glacés par des nuits d'hiver qu'ils » ont passées sans couvertures ; car, pour nous alléger, » nous avions dû les laisser à Paris. ”

“ Déjà, l'ennemi a franchi les frontières et a péjétré au cœur de la France, déjà il ne nous reste plus qu'à lutter pour l'honneur ; mais on luttera pour l'honneur et, à force de vaillance, la disputant à l'ennemi toujours supérieur en nombre, on s'attirera quelques sourires de cette victoire qui, telle qu'un mirage décevant, semblait vouloir se dérober sans cesse à nos armes. ”