Joanni d' Arsac

“ Les soldats aimaient la compagnie des Frères; leur cœur de chrétien s'approchait naturellement du cœur des religieux.
« Ah! disait au Directeur de Saint-Éloi un malade qui venait de-communier, si nous étions toujours au milieu de gens comme vous, si de temps en temps on nous rappelait nos devoirs au lieu de nous parler sans cesse de nos droits, nous serions bien meilleurs, car le soldat français est bon quand
il quitte le foyer paternel. C'est la caserne qui le gâte; l'oisiveté y est en permanence, la corruption souvent à l'ordre, du jour; ceux qui sont chrétiens osent à peine le paraître. » ”

“ Le 19 janvier, jour de la bataille de Montretout, nos bons infirmiers ne purent se rendre à Rueil et à Buzenval avec leurs confrères, pour secourir les braves qui tombaient sous les balles ennemies. Ce fut pour eux un réel sacrifice : la fidélité à la règle, l'amour du devoir leur donna le courage de l'accomplir. D'ailleurs, s'il est beau et grand d'affronter la mort sur un champ de bataille, n'est-il pas aussi beau et aussi méritoire de consommer sa vie jour par jour dans l'exercice de la charité, de la verser goutte par goutte sur l'autel de la patrie? ”

“ A Carlsbourg, le cœur et la main ne se lassaient pas de faire la charité. A mesure que les maux de la guerre s'appesantissaient sur nous, des larmes tristes roulaient les unes sur les autres dans les yeux des bons Frères, habitués jusquelà à contempler notre prospérité et notre bonheur. Et qu'on ne s'étonne pas de la sympathie que les Frères de tous pays ont pour la France; cette sympathie est toute naturelle : des religieux peuvent-ils ne pas aimer la terre qui donna naissance au bienheureux fondateur et à tous les supérieurs généraux de leur ordre ? ”

“ Ce spectacle attendrissant émeut les combattants et les encourage à bien remplir leur devoir: ils savent que s'ils tombent, ils ne seront pas abandonnés ; auprès d'eux et sur la même ligne sont des amis dévoués pour les arracher à la mort, pour les mettre à l'abri, pour les soigner, pour les guérir et adoucir les dernières angoisses.
Ces brancardiers, aux noirs vêtements, ont leur glorieuse part d'héroïsme dans les luttes de la patrie ; ils sont bien les dignes frères des vaillants qui versent avec générosité leur sang vertueux pour l'honneur du drapeau et la défense de la France. ”

“ C'est triste et consolant que de les regarder ensevelissant ces cadavres de soldats. Il n'y a que la religion pour inspirer à des hommes ce respect de la mort. Rien d'horrible comme ce que l'on voit sur d'autres champs de bataille : des fossoyeurs payés creusant, à moitié ivres, des fosses et y jetant les corps avec des paroles grossières, des plaisanteries cyniques. Rien de beau, au contraire, comme ce que l'on a vu en avant de Joinville, en arrière de Champigny. Les officiers prussiens eux-mêmes s'en montrèrent frappés. ”

“ La plupart quittaient à regret une ambulance où ils avaient été si bien reçus; plusieurs même, en faisant leurs adieux aux Frères, versaient des larmes abondantes.
Il était beau et touchant à la fois de voir ces fils du Prophète embrasser avec effusion les enfants du Christ. Espérons que le souvenir de ces étreintes généreuses: servira à ces infidèles; le souvenir de l'affection, selon la pensée de l'Écriture, est une boîte de parfum que l'on porte toujours avec soi. Qui sait si, un jour, ils ne se diront pas que la vérité est effectivement là où ils ont admiré tant de charité? ”

“ C'est une véritable mission qu'ils ont remplie auprès de ces bons militaires qui les aimaient de tout leur cœur. Ce qu'ils ne peuvent vous dire, je vous l'écris avec bonheur pour votre consolation. Vos chers Frères ont laissé parmi nous un parfum de vertus qui nous suivra partout pour nous encourager aux jours difficiles ; jamais nous ne perdrons le souvenir de leur parfaite abnégation, de leur charité si humble, si simple, si dévouée. Vous êtes heureux, cher frère, de posséder de pareils religieux! ”

“ A dater du 5 septembre, l'ambulance de la gare du Nord dut transporter ses services rues de Lafayette, de La Chapelle et de Notre-Dame-de-Lorette.
Les Frères se montrèrent là bons et dévoués, comme partout ailleurs. Ils soignèrent, en vrais serviteurs de Dieu et de la patrie, environ 700 malades ou blessés. Parcimonieux pour eux-mêmes, ils étaient généreux pour autrui; ils donnaient, non seulement le pain qui soutient le corps, mais encore la parole et l'élan du cœur qui réveillent les âmes oublieuses et endormies, et tracent dans la vie un rayon lumineux. ”

“ J'étais sur le point de vous écrire, ainsi qu'à notre cher Victor.
Jugez de ma surprise lorsque votre lettre m'apprit la mort de ce pauvre ami, le dernier de l'ambulance. Je fondis en larmes et ne voulais pas croire à cette perte. Il était si digne de l'estime et de l'amitié de toutes les personnes qui l'ont connu! Nous conserverons fidèlement la mémoire de ce bon soldat si dévoué aux souffrants. La mort d'un homme si jeune et si fort me donne beaucoup à réfléchir; mon tour peut arriver d'un moment à l'autre, et je ne veux pas paraître les mains vides devant mon juge. ”

“ Une bataille gigantesque a été livrée sur les coteaux de Champigny. Les traces de la lutte, encore toutes fraîches, sont horribles à voir sous ce ciel d'hiver.
Le jour et la nuit offrent un tableau saisissant, horrible. Le silence qui remplit l'arène solitaire se trouve à peine interrompu par quelques râles de mort. Plus de cliquetis d'armes, plus de fracas ; le bronze est muet : seul, le vent du nord se fait entendre et murmure une plainte. La mort s'est abattue impitoyable et furieuse sur ces champs naguère baignés par les plus doux et les plus chauds rayons de la vie. ”

“ Nous sommes à la veille d'être assiégés : 60,000 Prussiens marchent sur Langres, et Dieu sait ce qu'il adviendra de nous. Nous nous préparons au combat et à faire une vive résistance ; nous avons les larmes aux yeux et la rage dans le cœur, parce que les événements, l'armistice et peut-être une paix honteuse, abîmeront tout à fait notre pauvre France, sur laquelle j'ai tant pleuré ce matin, lorsqu'à la sainte messe on chantait une prière à la Vierge pour qu'elle vînt à notre secours. ”

“ Le moyen de rendre heureux le bon frère Guillaume, c'est de lui permettre d'aller en promenade avec les élèves ou les jeunes gens du cercle de l'écofe Saint-Paul. Ce bonheur-là lui est souvent ménagé. Mais il arrive parfois, en chemin de fer, que l'ardent voyageur ne se trouve pas avec ses compagnons réguliers. Il ne faut point s'en scandaliser, car il est certainement, dans un wagon séparé, en train de discuter sur les choses, de la religion avec les voyageurs, et de leur démontrer que l'homme ne doit pas dormir dans l'indifférence, comme la bête de somme étendue sur le gazon. ”

“ Quand ils furent à peu près certains que le service était organisé et que, grâce au dévoûment des bonnes Sœurs, les malades seraient bien soignés, ils partirent pour Dijon, afin d'envoyer des médecins et des secours.
Il faisait nuit; ils ne s'avançaient qu'avec une craintive assurance, ignorant où se trouvaient les ennemis; en longeant le bois d'Anière, leurs yeux cherchaient à percer l'obscurité, comme pour découvrir quelques Prussiens embusqués.
Ils arrivèrent enfin sans encombre jusqu'aux avant-postes français. Le bruit de la voiture empêche d'entendre, par deux fois, le qui-vive d'usage. ”

“ « Quel beau et édifiant spectacle ! Ils ont compris l'alliance qui doit exister entre la bravoure et la foi. Foulant aux pieds tout respect humain, ils ne craignent pas d'affirmer publiquement leurs sentiments chrétiens. On voit à leur maintien grave, recueilli, qu'ils comprennent l'importance de l'acte qu'ils accomplissent. »
A mesure que les guérisons des blessés s'opéraient, ils étaient renvoyés dans leurs corps ou en convalescence. Bon nombre d'entre eux ne quittaient les Frères que les larmes aux yeux, en les assurant qu'ils n'oublieraient jamais le pensionnat Saint-Joseph. ”

“ Si, dans certain monde, l'ingratitude est l'indépendance du cœur, on peut encore, grâce à Dieu, obliger quelqu'un sans s'attirer sa haine ! Étrange contradiction, et qui prouve à quel point la guerre répugne à l'homme : c'est dans le cœur des soldats qu'on rencontre le plus souvent ce sentiment exquis. Ils ont toujours été plus sensibles au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages. Les services qu'ils reçoivent dans leurs besoins leur rappellent les souvenirs du foyer domestique, d'un père, d'une mère, d'une sœur. ”

“ L'âme n'est plus seule; elle voit au delà de l'horizon de la vie; elle peut s'entretenir avec son Rédempteur et son ami. Dans les moments de défaillance, elle se ranime par la prière; elle ne tarde pas à retrouver la consolation et à obtenir la patience et l'abandon filial entre les mains de Dieu.
Comme l'eau qui s'infiltre dans les entrailles de la terre, la féconde et la fertilise, le dévoùment des Frères à Longchamps porta ses fruits. Ces enfants du vénérable de la Salle exerçaient sur les malades et aussi sur le personnel de l'établissement une salutaire influence. ”

“ Je garderai toute ma vie le souvenir du soir de la première journée de Champigny. On ouvrait un service de chirurgie, ce jour-là, rue Oudinot, et M. le docteur Al. Fournier et moi avons dû donner les premiers soins aux quatre-vingt-huit blessés que les Frères avaient recueillis sur le terrain. Ces longues salles, dortoirs des Frères, à peine éclairées (le gaz cessait ce jour-là même) ; ces-jeunes hommes vêtus de noir, tous occupés, actifs, nous secondant de leur mieux, et nous les mains baignées de ce sang généreux si courageusement et si inutilement versé. ”

“ Le 15 octobre, qui était la veille de sa mort, le cher frère Bénonien disait au Frère directeur de la communauté, qui l'avait si charitablement accueilli : « C'est en pansant les soldats que je suis tombé malade : eh bien ! si j'avais à recommencer, je le ferais encore volontiers. »
Le dimanche matin 16, les Frères lui dirent qu'ils se proposaient de communier à son intention. « Oh! oui, leur répondit-il, communiez à mon intention; je vous en serai bien reconnaissant. Quant à moi, je n'aurai plus d'autre union avec Dieu que celle qu'il voudra bien, je l'espère, m'accorder au ciel. » ”

“ A peine celui-ci est-il installé sur le brancard, que les balles, prenant cette fois les ambulanciers en flanc gauche, recommencent leurs sifflements aigus. On eût dit une reprise d'armes; mais les hommes de Dieu conservent leur calme et leur sang-froid.
Ils ont fait généreusement le sacrifice de leur vie en quittant leurs chères communautés ; ils poursuivent leur marche, sans s'inquiéter des balles qui passent sur leur tête, comme si le drapeau d'ambulance eût été le point de mire d'une cible. ”

“ Sa charité ne s'étendait pas seulement aux douleurs physiques ; il cherchait surtout à relever les courages abattus. Son air attable et ses paroles d'encouragement savaient ranimer ceux qui faiblissaient sous le poids des tristesses et des souffrances.
Le cher frère Berrier n'avait que dix-neuf ans ; il était d'une constitution robuste et d'un courage plus grand encore. Il supporta la fatigue extrême de son emploi ; il passa les nuits au chevet des malades, sans penser que ses forces pouvaient s'épuiser. Il succomba enfin victime des maladies qu'il avait longtemps combattues dans les autres. ”

“ L'un d'eux, encore convalescent, oubliait sa propre faiblesse pour panser les blessés et verser sur leurs maux le baume dé la compassion et de la charité. Un autre, que les fatigues et les privations du siège avaient épuisé, ne consentit jamais à être remplacé dans son service de nuit ; il inclinait, par son exemple, les cœurs des soldats à la pratique des vertus chrétiennes. « Ah ! la vie est dure, disait-il quelquefois ; mais il y a bien des compensations. »
C'est une grande œuvre que l'apostolat de la charité. Par elle, on fait germer la vie au sein même de la mort. ”

“ Nous voudrions pouvoir peindre tous les Frères qui ont été employés à l'ambulance de la rue de l'Université, car tous ont bien mérité de Dieu et de la patrie ; mais pour les religieux, la renommée est un luxe dont ils savent se passer, et nous avons à cœur de ne point manquer de respect à leur modestie. Nous faisons toutefois une exception pour le cher frère Amédée-Marie : comme ce héros de la charité est actuellement en Cochinchine, nous pouvons citer son nom sans que son humilité ait trop à en souffrir. ”

“ « Vous aimerez votre prochain comme vous-même. »
Le frère Amédée-Marie usait de son ascendant sur les malades pour le bien de leur âme. En effet, le religieux si zélé pour la guérison des corps devait être brûlant d'ardeur quand il s'agissait du salut des âmes. Il faisait connaître, aimer et servir la vérité. Il donnait pour aliment à la piété des convertis
des souvenirs qui s'allient avec ce qu'il y a de plus cher icibas au cœur de l'homme, le culte de la patrie et celui du foyer domestique. ”

“ On ne lira pas sans quelque profit pour soi-même les chapitres dans lesquels notre cœur attendri a essayé de faire revivre, d'après des témoignages officiels, des documents sérieux et soigneusement contrôlés, le dévoûment de ces modestes et vaillants disciples du vénérable de la Salle, qui ont offert, à l'admiration de la France entière, le spectacle magnifique des vertus qu'enfantent le patriotisme et la religion. ”

“ Leur zèle, qui devenait plus céleste et plus beau, leur faisait braver la peine et le danger; la religion était toute leur force.
La philantropie n'a jamais engendré un pareil héroïsme.
Ses libéralités sont toujours froides et sèches comme son âme, qui ne connaît pas de prochain. La charité chrétienne a plus de sève et de vitalité morale. Dans chaque malade elle aime un frère racheté par le sang d'un Dieu. ”

“ On hâte le pas ; la voiture Binder n'est pas là encore ; il faut déposer le martyr sur un matelas; à terre, dans quelque salle transformée en ambulance. Là, des jeunes gens, en tablier d'opération, manches retroussées, se multiplient, rétablissent l'appareil qui a glissé, font pénétrer un cordial entre les dents serrées du patient, coupent un membre qui lie tient plus au tronc, hélas ! que par un fil ténu de chair meurtrie, arrêtent l'hémorragie, lient les artères, renouvellent les compresses, et font pour guérir ce que l'ennemi fait pour tuer. ”

“ Ce qui est violent passe vite, et le règne de l'injustice n'a pas les promesses de la durée.
La vertu ne meurt pas ; elle use par sa douceur et sa force toutes les violences qui viennent se heurter contre elle, comme elle éclipse par. son éclat toutes les pitoyables contrefaçons qu'on essaie de lui opposer. Les Frères ont été méconnus, repoussés, abreuvés d'outrages, au nom d'une civilisation corrompue et d'un progrès menteur; toutefois, le monde appartient à qui l'aimera davantage, et Dieu n'abandonne pas ceux que l'on persécute à cause de lui ”