Antoinette-Joséphine-Françoise-Anne Drohojowska

“ Le rôle de la Sœur de Charité a, avec celui du soldat, une connexion établie par les terribles conséquences du combat. Le soldat meurt pour son pays, la religieuse meurt pour son Dieu. Non seulement elle affronte comme le vaillant défenseur de la patrie les balles ennemies, mais encore elle ne craint pas de respirer les émanations morbides qui s'échappent du lit de souffrances de ceux qu'elle sert avec la plus tendre, la plus patiente charité. ”

“ Je lui demande, après avoir administré le sacrement de l'Extrême-Onction, s'il pense que le moribond, dont la respiration est des plus difficiles, pourra, sans danger, jouir d'une grande et suprême consolation : recevoir le saint Viatique. « Mon Père, je vais le lui demander à lui-même, je crois qu'il le pourra. » La réponse du blessé ne se fit pas attendre.
« Oui, dit-il après avoir fait un essai pour voir s'il n'exposerait pas la sainte hostie à une profanation matérielle, oui, mais que l'aumônier se dépêche ! » ”

“ « C'est une œuvre bien féconde que l'apostolat de la charité. Par elle on fait germer la vie au sein même de la mort. » Jamais cette consolante vérité ne s'est mieux affirmée que dans nos ambulances, pendant la dernière guerre.
Au point de vue de la vie du corps, la persévérance des pieux infirmiers, leur intelligente sollicitude ont produit de véritables prodiges : les efforts de leur charité faisaient, en quelque sorte, violence à la mort. De combien de couches d'agonie ne l'ont-ils pas éloignée, chassée, pour y retenir la vie et y ramener la santé et la force. ”

“ Qui comptera la propagande exercée, plus tard, dans la famille, dans l'armée, par ces hommes que M. Roche a ramenés, avec le concours des Frères, à la pratique religieuse!.
Grâce à Dieu, le bien a sa contagion comme le mal, et la parabole du grain de sénevé, appliquée à la prédication de l'Évangile, est et sera toujours vraie au sein de l'Église.
Celui qui amène une âme, une seule âme à Dieu, prépare peut-être la conversion et le salut de bien des familles. Que dire de ceux qui, comme M. l'abbé Roche, ont fait pénétrer la lumière et la viedans des centaines d'âmes ? ”

“ Quoiqu'il n'y ait rien à ajouter aux témoignages qui ont été rendus à ces braves religieux, je dirai que les novices et les Frères, les jeunes gens et les vieillards rivalisent de courage et de dévouement.
On peut voir le vénérable frère Philippe, le supérieur général, oubliant ses soixante-dix-huit ans, conduire ses religieux en dehors de Paris, et, jour et nuit, servir lui-même ces pauvres malades, les consoler et les fortifier avec ce doux sourire et cette sensibilité exquise qui lui attirent tous les cœurs. ”

“ Non, le Dieu qui avait promis sa grâce à Sodome s'il s'y trouvait seulement dix justes, ne saurait vouloir la ruine d'un peuple au sein duquel il suscite tant de héros, tant de martyrs. Ce peuple restera son peuple de choix; il l'éprouve plus encore qu'il ne le châtie!.
Telle est la puissance du dévouement, du patriotisme vrais, que partout où ils s'affirment ils imposent le respect; c'est là, plus encore que notre industrie, notre littérature, nos arts, ce qui a élevé la France
si haut ”

“ Où donc la formule la plus exacte du communisme : un pour tous, tous pour un, se trouve-t-elle plus rigoureusement mise en pratique que dans l'Institut des Frères? Chez eux, tout est à tous, et rien n'est à personne. Ils concourent tous à une œuvre commune, par un effort commun, par une fin commune, sans qu'aucun d'entre eux puisse en retirer un avantage, un profit, un succès individuel. ”

“ Si la guerre de 1870-1871, et l'insurrection plus désastreuse encore qui l'a suivie de si près, ont mis en lumière bien des défaillances, bien des crimes ; si la corruption, qui, depuis quelques années, s'est étendue à toutes les classes de la société, nous est apparue, par suite de ces douloureux événements, dans toute sa laideur avec son cortège d'égoïsmes et de lâchetés, -ces mêmes événements, disons-le bien haut à la gloire de la France, ont donné lieu à des actes de dévouement héroïque qui, chez aucun autre peuple, croyons-nous, ne se seraient produits dans une égale proportion. ”

“ II. LES FRÈRES EN PROVINCE ET A L'ÉTRANGER. Voilà ce que sont les Frères; suivons maintenant, dans leur œuvre de dévouement et de charité, « ces religieux aussi simples qu'instruits, aussi braves qu'intelligents, qui ont montré d'une façon éclatante que le patriotisme et la foi chrétienne, loin d'être incompatibles, doivent s'allier au contraire dans le cœur d'hommes assez solidement trempés pour être à l'occasion des héros ou des martyrs. » Suivons ces hommes noirs devenus légendaires en Europe sur les glorieux théâtres de leurs exploits. ”

“ « C'est, dit la lettre d'envoi, le montant d'une souscription qui représente toutes les classes des citoyens de Boston ; c'est un moyen d'exprimer la sympathie et le respect des Américains pour le courage, la générosité et le dévouement désintéressé des Français pendant le siège de leur capitale. » Cette somme de 2,000 francs, l'Académie l'a reçue avec émotion et reconnaissance, et ce sentiment, elle l'a exprimé dans les termes que méritait un don de cette nature. ”

“ Toujours est-il que la religion, mère tendre et pleine de sollicitude, suit d'un œil attentif la marche de nos institutions ; que c'est elle qui découvre tous les besoins surgissant au sein des peuples, elle enfin qui donne le signal de toutes les œuvres nouvelles.
Il en a été ainsi pour le service de santé des armées. Nous voyons des hommes de foi, autant et plus encore peut-être que de rare talent, songer les premiers à remplacer la charité privée, qui de plus en plus se montrait défaillante, par un corps médical fonctionnant régulièrement. ”

“ Chaque jour apporte à la France en
deuil la nouvelle de nouveaux désastres, et alors, les Frères ajoutent à leur programme un article dont ils étaient loin de prévoir l'opportunité : ils entreprennent de consoler une douleur qu'ils ressentent plus que personne, la douleur de voir l'étranger triompher ! Ce ne sont plus seulement de quelques familles, de quelques victimes que leur charité les presse de sécher les larmes, ce sont les larmes de la France qu'ils voudraient tarir. ”

“ « Sur ces égoïsmes et ces insouciances tranche le dévouement des Frères. Je tiens le fait d'un de nos collaborateurs, Armand Gonzieu, qui est un des organisateurs les plus actifs des ambulances de la Presse, et qui n'a pas quitté, durant ces trois jours, les endroits où l'on se battait. Ce sont des aides merveilleux, ne faisant que juste ce qu'on leur dit, sans faux empressement, sans emphase, et le faisant avec une ponctualité qui n'est jamais en défaut.
» Ils ont cet avantage d'être disciplinés. Ils obéissent sans mot dire. ”

“ Dans toutes les classes s'organisent des associations de travail, de prières, de collectes en faveur des combattants et des blessés. Chaque enfant à son tour se fait apôtre et quêteur dans sa famille. Il demande du linge, de la charpie, de y argent; il communique à ses frères aînés le feu sacré allumé en son cœur, et, en déplorant que la faiblesse de son bras ne lui permette pas d'aller repousser l'étranger, il stimule le courage de ceux qui sont plus forts que lui, et suscite à la patrie plus d'un brave défenseur. ”

“ Lorsque vint l'heure du danger
et de la souffrance, qui est l'heure de Dieu auprès des âmes, le soldat n'est plus le même homme : la pensée de Dieu, les souvenirs de la famille, le sentiment religieux se réveillent dans les cœurs qui lui semblaient fermés, et alors le prêtre, qui vient leur parler de Dieu, de leur mère et de leur âme, est bien accueilli ; ils sont heureux, ces hommes, de le rencontrer, et lui pressent les mains avec effusion. ”

“ Bien digne d'apprécier le dévouement modeste des Frères, il professe une estime toute particulière pour le frère Romasé, et ne se lasse pas de raconter avec quel courage surhumain ce vénérable vieillard, presque septuagénaire, donnait ses journées et ses nuits aux soins que réclamaient des malades dont les plaies étaient quelquefois plus que répugnantes. « On mettrait cet homme sur le plateau d'une balance et de l'or sur l'autre, l'or serait trouvé léger. » Voilà comment il s'exprime sur ce digne religieux qu'il a signalé au comité belge de secours aux blessés (1) . ”

“ Larrey fut mandé à Paris en 1793, pour organiser le service de santé des quatorze armées de la République. La France, alors si féconde en hommes d'action, eut en même temps Larrey à l'armée du Rhin, Desgenettes à l'armée d'Italie, et à l'armée du Nord, leur doyen, l'illustre Percy.
A dater de ce moment, l'importance du service de santé grandit à chaque guerre. Non seulement le corps médical militaire voit s'améliorer successivement sa condition matérielle, mais il prend rang dans la hiérarchie de l'armée et jouit de la même considération que les officiers des autres corps. ”

“ Que d'épisodes il y aurait encore à raconter, dit-il en se résumant; mais ce que j'ai dit suffit à justifier le choix que nous avons fait de cet Institut des Frères des Écoles chrétiennes, pour lui décerner le prix si honorable de la ville de Boston. Les Frères sont presque tous enfants du peuple, -et tous dévoués à l'éducation et au bien du peuple, Que toute justice leur soit rendue ! L'Académie est heureuse de la leur rendre, et ce prix qu'elle va leur décerner sera comme la croix d'honneur attachée au drapeau d'un régiment. ”

“ Tous ils sont nés pauvres, tous ils mourront pauvres, sans posséder même en propre la robe qui les couvre. Ils n'ont rien à eux qu'un peu d'instruction, ils la donnent aux enfants des pauvres. La plupart d'entre eux sont des élèves des écoles où ils professent à leur tour. Leur vie entière s'écoule dans l'enceinte même de cette école. Ils ne connaissent ni les plaisirs de la jeunesse, ni les joies de la famille, ni les sévères devoirs de la paternité. Ils n'ont d'enfants que ceux que la pauvreté leur confie. ”

“ Qu'on juge si ce trait distinctif de notre caractère devait se développer librement dans cette ambulance de Saint-Maurice, où tout était prodigué à nos braves défenseurs : soins médicaux, bien être matériel et surtout tendresse du cœur, sollicitude pleine de sympathie et d'égards, secours de toute espèce, aussi bien dans l'ordre intellectuel que dans l'ordre spirituel. Dans cette chaude et douce atmosphère, le cœur, l'esprit se rassérénaient bien plus vite encore que le corps ne recouvrait la santé. ”

“ On sait, d'autre part, avec quel zèle, avec quelle ardeur d'apôtre et de Français, Mgr Darboy, d'accord en cela avec tout l'épiscopat, avait stimulé et béni le courage et les efforts des défenseurs du pays ; de telle sorte que ce n'est pas seulement l'Église, la religion que les insurgés semblent avoir poursuivies dans ces généreux athlètes, mais encore le patriotisme dont ils venaient de faire preuve. Il est vrai qu'en France, religion et patrie sont et resteront inséparables. ”

“ Nous devons ici rendre hommage au zèle, au talent et au succès avec lequel M. l'abbé Roche a exercé son ministère à l'ambulance de la rue Oudinot. Son apostolat a été aussi laborieux que fécond. Sans cesse au chevet des malades, se multipliant à force de dévouement, il suffisait à tout : innombrables confessions, administrations des sacrements, consolations et réconfortantes
paroles pour chacun, il gagnait la confiance de tous. ”

“ Les Dominicains, qui payaient si libéralement leur dette à la patrie comme infirmiers dans leurs maisons de Paris et d'Arcueil, accompagnaient les mobiles du Nord dans la malheureuse campagne d'Amiens ; « à Villers-Bretonnevux notamment, on les vit braver les balles et les obus et aller ramasser les blessés jusque sur le champ de bataille. L'un d'eux fut atteint par les projectiles prussiens; on le crut mort, il n'était que blessé. Quelques jours après le combat, on le voyait, le bras en écharpe, continuer ses fonctions d'aumônier. » ”

“ Deux Frères ont été ainsi frappés mortellement en relevant les blessés. Au Bourget, par un froid des plus rigoureux, et tandis que, dans nos tranchées, on trouvait les sentinelles gelées à leur poste, le frère Néthelme eut la poitrine traversée par une balle. Après deux jours d'horribles souffrances, il succomba à sa blessure. Deux autres Frères furent blessés heureusement d'une manière légère. Le premier, atteint à l'épaule, chancelait, et comme un brancardier s'élançait vers lui, « Ce n'est rien, dit-il; secourez les plus pressés. » ”

“ Avec les pages les plus émouvantes que souvent les aumôniers militaires traçaient au chevet même des blessés, nous peignons le vaillant apostolat de ces hommes de paix devenus les compagnons, les infirmiers, les consolateurs de nos hommes de guerre à qui ils rappellent, à l'heure suprême du péril et de la mort, que le Dieu d'amour est aussi le Dieu des batailles, et qu'alors surtout qu'il refuse la victoire ici-bas, il se charge de récompenser au ciel les sacrifices faits à la patrie. ”

“ A côté d'eux, et dans une sphère plus modeste mais admirable, viennent se placer ces ouvriers de la charité qui accomplissent dans l'ombre et le silence leur tâche quotidienne, et savent résoudre, souvent sans s'en douter, les plus grands problèmes sociaux, par la pratique de ces vertus chrétiennes qui planent au milieu de la tourmente comme un phare éclatant et radieux au-dessus des convoitises, des égoïsmes et des folies, de notre société aux abois. ”