Jules Joseph

“ Si elle a offert au monde le spectacle de désastres inouïs dans son histoire; si les hontes, les égoïsmes, les lâchetés, les trahisons, ont souillé ses annales, elle a trouvé dans son cœur assez de vie pour tracer une page de gloire : c'est la charité qui l'a écrite.
Quand un pays sait enfanter de pareils prodiges, il n'est par mort.
Sans doute, la libre-pensée, la morale indépendante, l'instruction publique profanée, la politique des expédients, les persécutions contre l'église, tous ces fléaux, sous le masque de la démocratie, l'ont gravement blessé. ”

“ Et comme tous les nobles sentiments s'appellent réciproqnement et se rencontrent dans l'âme humaine, l'armée sait porter au plus haut point le souci de l'honneur national et le respect de la religion. C'est avec empressement que, naguère, elle rouvrait ses rangs au prêtre, parce que dans la voix du prêtre elle entendait la voix de la patrie la voix de la France catholique, la'voix de l'Eglise, la voix de Dieu : cette voix qui proclame ici-bas la justice et la vérité, cette voix qui rappelle aux individus et aux peuples les vraies conditions de leur grandeur et de leur félicité. ”

“ Montrez à cet homme auquel vous demandez le plus grand des sacrifices, qu'après sa mort la prière de la foi descendra sur sa tombe avec les regrets et la reconnaissance de tous. C'est par de telles marques d'intérêt et d'amour que l'on relève et que l'on fortifie l'esprit militaire. Et qu'y a-t-il, après l'esprit religieux, de plus important pour un pays? C'est par les armées que se préparent les grandes ruines et les grandes restaurations : elles portent dans leurs flancs la mort ou la résurrection des peuples. ”

“ Origine du monde, origine de l'espèce humaine, question de race, destinée de l'homme en cette vie ou dans l'autre, rapports de l'homme avec Dieu, devoirs de l'homme avec ses semblables, droit de l'homme sur la création, il n'ignore rien ; et quand il sera grand, il n'hésitera pas davantage sur le droit naturel, sur le droit politique, sur le droit des gens ; car tout cela sort, tout cela découle avec clarté et comme de soi-même du christianisme. Voilà ce que j'appelle une grande religion ; je la connais à ce signe : qu'elle ne laisse sans réponse aucune question qui intéresse l'humanité (1) . ”

“ « Comment c'est vous! lui dit le prêtre, et que venez-vous faire en ce lieu? » « J'ai le bonheur d'être catholique, dit le médecin, ce sont vos soldats mourants qui m'ont converti; en les voyant quitter la vie si chrétiennement, je me
suis dit: une religion qui inspire de tels sentiments doit être la bonne; après la captivité, j'ai voulu m'instruire, j'ai été convaincu et je suis venu remercier la Sainte-Vierge d'une grâce qui m'a fait trouver la bonheur ! » ”

“ Notre conscience se refusait d'ensevelir dans l'obscurité les actes qui attestent, chez quelques-uns de nos soldats, les vertus inspirées par la foi, le dévouement et le patriotisme. Mais nous ne pouvions pas, sans trahir les intérêts les plus sérieux de l'armée laisser ignorer les profondes plaies creusées dans son sein par l'irréligion, l'impiété, l'indifférence, avec leurs suites inévitables, qui sont : l'indiscipline, l'ivrognerie, la débauche, sous leurs formes hideuses et multiples. ”

“ Je vous remercie, au nom de tous mes camarades, des bontés que vous avez eues pour nous pendant la captivité; le vrai soldat français conservera de vous un éternel souvenir, et n'oubliera jamais les douleurs que vous avez endurées pour lui en exposant souvent votre propre vie. Je suis un zouave d'Afrique, et j'ai pu constater encore une fois, que c'est le clergé qui est toujours, et partout, le consolateur des malheureux, et le seul vrai soutien de celui qui se trouve dans le besoin. ”

“ Le 27 septembre fut cette date à jamais néfaste dans les annales de la Patrie.
Les obus sifflèrent encore pendant toute la journée et chaque heure annonçait quelque nouveau désastre.
Vers cinq heures du soir la cannonade cesse, un drapeau blanc flotte sur la cathédrale. C'était le signe de la réddition. Et cependant telle est la puissance du patriotisme qu'aucun Strabourgeois n'y voulait croire; tous comptant pour rien les horreurs et les souffrances de la veille préférait la mort à la honte; d'universelles clameurs s'élevaient contre le général Uhrich. ”

“ « Chaque année vous nous envoyez quatre-vingt mille de vos enfants pour servir sous les drapeaux de la patrie. Eh bien ! ces braves jeunes gens, la fleur de vos campagnes et l'orgueil du pays, je ne les vois pas dans nos temples; sauf un petit nombre, ils vivent en dehors du Christ et de l'Église. »
Ce reproche, le monde chrétien tout entier nous l'adresse. Il est vrai qu'il n'y a pas au monde une armée lui soit éloignée par système, au même degré que la nôtre, de toute croyance et de toute pratique religieuse. ”

“ L'accomplissement du devoir pascal, c'est-à-dire la confession et la communion : la confession, parce que l'homme qui tombe a besoin de se relever aux yeux de Dieu et de sa conscience ; s'il ne se confesse pas au prêtre, il finira par se confesser aux juges, sur le banc des criminels; et cette confession ne guérit rien; elle avilit et ne relève pas.- La communion, parce que l'homme est faible, et qu'il ne peut trouver la vie de la vertu que dans son union avec le rédempteur par l'Eucharistie. ”

“ Vers la fin du rapatriement, les Prussiens, irrités de tant de patriotisme, défendirent à ces cœurs dévoués l'accès des trains de prisonniers.
En attendant cette heure solennelle des restitutions divines, rappelez-vous que ce qui fait la nationalité de l'homme, c'est la volonté, non la contrainte.
Le choix de la patrie est libre comme l'amour. S la Prusse, qui a attenté sacrilégement à votre droit, a vaincu votre pays, elle a été vaincue au fond de votre conscience ; elle a forcé vos citadelles, démoli vos remparts et vos foyers, mais elle ne s'est point emparée de vos cœurs. ”

“ On sait bien que ces objets ne constituent pas la religion et ne remplacent pas l'obligation de pratiquer la vertu ; mais comme l'homme vit par ses sens, ils peuvent par les sens agir sur son âme. « Un crucifix, une image de la sainte Vierge apprennent en peu de temps ce qu'il est souvent difficile de faire entendre à des cœurs ulcérés; ce que le livre est à celui qui sait.
lire, une image l'est à ceux qui ne le savent pas; ce que la parole opère sur l'ouïe, l'image le fait par la vue. Les saintes images sont un mémorial des œuvres divines (1) . » ”

“ De toutes parts, chaque jour, pour ne pas dire à chaque heure, des pères, des mères de famille manifestent des inquiétudes sur le sort de leur fils devenus soldats ; l'isolement où ils les savent de tous secours religieux changent souvent ces inquiétudes en tourments. Cela se conçoit : les familles qui livrent pour la défense de la patrie, avec leurs fils, toutes les joies du foyer, toutes les espérances de l'avenir, n'ont-elles pas le droit d'exiger qu'ils rapportent au village la foi et les bonnes mœurs d'une honnête jeunesse? ”

“ Dieu soit béni, notre armée est catholique : quand on marche à l'ennemi avec de pareils sentiments on
n'osait-il pas affirmer, en 1867, à la Chambre, que son armée était si morale que les campagnes elles-mêmes avaient besoin du retour de leurs soldats pour se moraliser!.
Et on l'a cru; il était cependant bien facile de lui donner un démenti avec les registres des syphilitiques dans les hôpitaux, des punitions dans les casernes, et des condamnations prononcées par les conseils de guerre. Mais voilà où en était dès lors l'aveuglement qui devait, en 1870, nous précipiter dans l'abîme. ”

“ Monsieur l'aumônier, dit-il, je suis heureux de vous savoir ici : le militaire ne doit pas se passer du prêtre. Votre brevet d'aumônier sera visé au ministère de la guerre à Berlin, afin que vous puissiez exercer votre ministère dans sa plénitude. Vous organiserez le service religieux comme vous l'entendrez, mais de façon à ce que tous vos soldats en profitent. Je ne conçois pas une armèt sans religion, et une armée est sans religion quand la pratique du culte n'y est pas en honneur. ”

“ Sois de nouveau la fille ainée de l'Eglise et l'univers admirera encore ta splendeur et ta grandeur. Nous souffrons personnellement par la guerre, par la captivité, par le temps. Eh bien! je vous invite pour ce carême au pied de la croix. C'est à l'ombre de la croix que nos peines s'adoucissent ; c'est par les plaies de Jésus-Christ que les nôtres se ferment ; c'est par la tête inclinée du Seigneur que la nôtre s'élève. ”

“ Pour vous recommander celle qui fait l'objet de notre réunion, je n'ai pas hésité à quitter mon diocèse et à interrompre pendant quelques jours les travaux de ma charge pastorale; et vous voyez par la présence de votre vénérable archevêque (1) au milieu de vous, que mes sentiments concordent avec les siens. A vous, mes très chers Frères, de répondre à notre appel par des offrandes généreuses. Ce que nous demandons à votre charité chrétienne, ce sont des tombes honorables pour nos braves soldats, victimes de la dernière guerre, ce sont des prières à perpétuité pour le repos de leur âme. ”

“ Cette histoire, dit la Semaine de Nevers, est aussi touchante qu'elle est pleine d'intérêt, non-seulement pour nos anciens prisonniers en Allemagne et pour leurs familles, mais pour la France entière. Si peu qu'il reste de patriotisme au fond de l'âme, ou même simplement de sang humain dans les veines, on ne peut lire sans émotion ces pages écrites avec un grand cœur par le témoin, le confident, l'ange consolateur de tant de misères. ”

“ L'année liturgique, dont le plan est tracé par la sainte Église elle-même, fournit le drame le plus sublime qui puisse être offert à l'admiration humaine : l'intervention de Dieu pour le salut et la sanctification des hommes; la conciliation de la justice dans la miséricorde; les humiliations, les douleurs et les gloires de l'Homme-Dieu; la venue et les opérations de l'esprit-Saint dans l'humanité et dans l'àme fidèle; la mission et l'action de l'Église : tout y est exprimé de la manière la plus vive et la plus saisissante; tout arrive et se place par l'enchaînement sublime des anniversaires. ”

“ Quand, en retour d'un si noble et si haut dévouement, on assiste à de si misérables calomnies, il y a lieu d'être stupéfait.
Cette conjuration contre le bon sens du peuple a quelque chose d'infernal, et ses succès attestent douloureusement combien bas le sens moral et la conscience sont tombés en France. Les révolutionnaires je savent bien, et voilà pourquoi ils exploitent ce peuple avec une tenacité implacable pour en faire l'instrument de leur convoitise et la victime de leurs passions. ”

“ Au commencement du Carême, un samedi, j'étais à la fenêtre du presbytère de Neu-Ulm, attendant les confessions, et ne sachant pas s'il y en aurait. Soudain ils arrivent vingt, cinquante, cent! « Eh bien! me dit M. le Curé, visiblement étonné, voilà qui prouve que si vos soldats n'ont pas de religion c'est la faute de vos gouvernants; dès qu'on s'en occupe, ils y correspondent, et dès qu'ils ont la liberté de faire leur devoir ils en profitent; on pourrait en faire d'excellents chrétiens. » ”

“ Mais, en traversant les rues, par quels cris et quelles acclamations ne furent-ils pas accueillis, tous ces braves défenseurs de Strasbourg! Quelle émotion sur tous les visages! Que de larmes quand on vit passer pour la dernière fois ces vaillants soldats qui venaient de lutter avec tant d'héroïsme 1 L'accablement et la douleur se lisaient dans leurs traits. Avoir tant de fois exposé sa vie, avoir bravé la mort en face pendant des journées, pendant des semaines et des mois; avoir résisté à toutes les fatigues, et aboutir ensuite à la captivité! ”