Camille Rambaud

“ Lyon, ma patrie, c'est en vain que tu élèves des redoutes sur les hauteurs qui te dominent ; c'est en vain que tu les armes de canons, c'est en
vain que tes ouvriers désertent leurs métiers pour apprendre le maniement du fusil. Dieu n'est pas avec toi, tu profanes ses sanctuaires, tandis que tu avais à ta disposition tant de lieux de plaisirs et de débauches. Tes ennemis viendront, ils t'entoureront d'autres redoutes plus fortes que les tiennes, le courage aveugle de tes enfants ne tiendra pas contre leur puissance. ”

“ L'action de Dieu dans l'âme du prêtre est une chose vraiment admirable et merveilleuse. Je suis déjà à plus de deux cents lieues de tout ce que j'aime, de tout ce qui doit nécessairement me tenir au cœur et cependant voici que je trouve tout simple de m'éloigner encore de quatre cents lieues pour aller essayer de ramener des âmes que le malheur aura peut-être rendues plus accessibles à la parole de Dieu. ”

“ Un peuple qui marchait à la tête de ce qu'on est convenu d'appeler la civilisation, un peuple, qui tenait il y quelques années la paix et la guerre entre ses mains, s'est vu en un instant réduit au néant ; l'armée qui faisait sa force et sa gloire a été anéantie avant d'avoir combattu, et à peine entamée s'en est allée tout entière en captivité, et il s'est produit ce fait singulier que le peuple vainqueur s'est trouvé embarrassé de sa victoire ”

“ C'est bien de tout mon cœur que je l'offre, pour les àmes du purgatoire d'abord, mais je crois que je l'offre encore bien davantage pour obtenir un peu de foi chez ces innombrables soldats que j'entends courir, jurer autour de nous sans qu'ils aient seulement l'air de se douter qu'à vingt-cinq pas d'eux s'offre le saint sacrifice de la messe ; il semble vraiment que pour eux il n'y a qu'une chose importante, c'est leur feu et ce qui cuit dessus. ”

“ Ce matin, à huit heures, de nombreux soldats assistaient à la sainte messe dans le grand corridor
casemate. Après l'Évangile, je leur parle des merveilles que Jésus opère dans les âmes qui se donnent à lui. Celui qui aime Jésus voit, marche, est plein de vigueur ; il a en lui la vie : ce sont les miracles que Notre-Seigneur lui-même dit aux disciples de Jean de rapporter à leur maître. Oh !
pourquoi n'aimons-nous donc pas Jésus ? N'est-ce pas grâce à lui que nous, pauvres prisonniers, nous sommes si bien traités. ”

“ Ici, j'en ai au camp cinq mille cinq cents, et vraiment il n'y a aucun moyen pour les atteindre toutes. Un colonel, aidé d'innombrables officiers n'en a que deux mille, et on donne vingt mille âmes à un curé qui a bien une autre responsabilité. On se plaint trop des villes, on ne fait pas assez attention qu'en résumé elles contiennent ce qui est la vie d'un peuple, de l'Église même. Ne sont-elles pas le foyer de la science, du zèle; de la charité, de tout. ”

“ Déjà vieux et instruit sur les choses de son temps, il considère les événements actuels comme un miracle, un grand mystère ; les succès de la Prusse l'étonnent, l'effrayent même ; comme le curé de Speicher, il vit avec ses deux sœurs, excellentes personnes qui m'accablent de soins et me donnent des œufs pour souper. Des œufs, on n'en avait pas vu depuis trois mois. Le matin, à huit heures, ma musette garnie d'un fin morceau de gâteau et d'une tranche de jambon entre deux tranches de pain de seigle, il faut de nouveau partir; nous rejoignons la tête de la colonne. ”

“ En attendant le départ du convoi, je viens de causer longuement avec les soldats et surtout avec les dragons ; ces braves gens reconnaissent facilement combien le service militaire français les abrutissait. Qu'est-ce qu'un cavalier? disent-ils, c'est le serviteur de son cheval, et la vie de caserne est si énervante, qu'après cinq ou sept ans on devient incapable de toute autre chose. Ils disent bien vrai, et il ne serait pas difficile de démontrer que la conscription est pour beaucoup dans l'état actuel de la France. ”

“ Le signal est donné, tous partent ; quant à moi, je dois rester ici pour aller à Pillav, puis ma chambre des baraques n'est pas encore prête ; il n'y existe nul local un peu grand pour y dire la sainte messe ; je la dirai demain à Kronprinz devant six à huit cents hommes.
Comme elle est silencieuse maintenant, cette - grande caserne! plus de bruit, plus ces éternels blasphèmes que j'entendais sans cesse sous ma fenêtre. Mais voici une bande de zouaves de Kronprinz ; ils portent de grands sacs sur leur dos. ”

“ Oui, c'est vrai, le premier devoir d'un gouvernement est de protéger le bien et la religion ; mais l'histoire n'est-elle pas là pour nous apprendre que jamais les gouvernements n'ont réellement accompli cette mission sainte, et que bien au contraire l'Eglise a presque toujours eu à souffrir lorsque l'autorité séculière, même de bonne foi, a voulu mettre la main dans ses affaires. Et l'avenir nous prouvera que l'Église seule est capable de réformer les mœurs, de faire revivre la foi dans les âmes. ”

“ La vie de l'homme sur la terre, et particulièrement celle du chrétien, est nécessairement une lutte. Nous devons être doux, il est vrai, mais nous devons être forts aussi et parfois rudes avec nous-mêmes et ceux que nous sommes chargés d'élever. Nul acte louable, héroïque, ne peut s'accomplir sans un effort de l'âme, arrivant jusqu'à l'acceptation de la douleur et même de la mort. ”

“ Voici donc qu'à travers une ruelle qui n'est qu'un ruisseau nous défilons et entrons dans un pré qui, piétiné par tant de monde, n'est bientôt plus qu'un vaste étang de boue ; on apporte de la paille, du bois, les feux s'allument et fument à qui mieux mieux, aveuglant tous ceux qui tiennent à se chauffer, c'est un spectacle indescriptible., cependant un grand nombre d'habitants apportent café et eau-de-vie, et pas mal en obtiennent. ”

“ A six heures environ nous nous levons pour piétiner dans la boue; déjà fument des feux, j'admire comment nos soldats savent partout trouver du bois pour se chauffer, même sous la
pluie. Quelques-uns font le café, le café, cette précieuse boisson qui réchauffe et console de tant de misères ; mais je ne puis en accepter de ceux qui m'en offrent avec empressement, car je rêve de dire la sainte messe, c'est dimanche; mais pas moyen, il vente, il pleut. ”

“ Elle s'en va jusque dans les villages les plus reculés prendre un homme simple, doux, aimant le travail, attaché à son père, a sa mère, a ses
sœurs, qui déjà, sous l'influence de ce sentiment si pur déposé dans le cœur du jeune homme par Dieu lui-même et qu'on appelle l'affection ou l'amour, nourrit la pensée d'une longue vie de travail et de dévouement, non-seulement pour celle qu'il aime, mais encore pour les enfants qu'il voit déjà lui naître. ”

“ On oublie trop que les enfants deviennent vite grands et qu'il est bien difficile d'avoir de l'influence sur des âmes de la jeunesse desquels on ne s'est pas occupé. On se donne souvent mille peines pour réunir un petit auditoire d'hommes et l'on néglige ce magnifique auditoire que nous offrent à toute heure du jour les écoles, auditoire docile qui se suspend à nos lèvres, et écoute ravi ce que nous voulons bien lui enseigner. Le prêtre seul possède la science nécessaire pour pénétrer les âmes des vérités de la foi. ”

“ A l'entrée du village, un brave homme veut me faire entrer chez lui pour prendre le café, je le remercie très-affectueusement, le temps presse, car je veux voir l'église. Elle est pieuse, ornée et pleine d'habitants qui assistent à la messe des Morts. Que vos cérémonies sont bonnes au cœur, mon Dieu ! Quoique en pays ennemi, dès qu'on entre dans votre maison, on sent qu'on est chez soi, dans la maison de son père, de sa mère. Ma petite adoration faite, je me hâte de revenir au camp. ”

“ Dans ce petit salon étaient des tableaux tout à fait religieux, un beau christ, un bon pasteur arrachant sa brebis des épines, et la bonne maman tricotait des bas pour nos prisonniers. On est toujours homme, ô mon Dieu, et on aime à retrouver ainsi, loin de son pays, quelque chose de la famille, de la patrie. ”

“ En réfléchissant, on se demande comment il a jamais pu passer par l'esprit à des hommes, à Napoléon Ier par exemple, de se battre dans de tels pays et comment il a osé y conduire une armée. Dieu, peut-être, avait-il alors la même intention qu'aujourd'hui ; il voulait renouveler notre nation; il désespérait des hommes de l'époque, il voulait les sauver en partie par la souffrance et débarrasser la France de leur mauvais exemple. En effet, que faire avec des hommes si peu instruits, si déshabitués de la religion? ”

“ La captivité de l'armée tout entière révèle sa mauvaise organisation et la mauvaise direction qui lui a été imprimée par ses chefs ; mais comme dans ce monde les institutions sont composées d'hommes, elles ne sont en résumé que ce que sont les hommes qui les composent. Il faut donc bien nous résigner à ne pas considérer comme sans reproche tous ceux qui composent l'armée, et quand je vois des hommes sans respect ni pour Dieu, ni pour leurs chefs ”

“ Voici de nobles et bonnes paroles, il me semble, et madame Humann, qui s'inquiétait tant
de son fils, doit être heureuse et fière. Vous le voyez, je ne suis pas le seul à espérer dans l'avenir, et si l'on m'accuse de prussianisme, parce que je ne m'obstine pas à trouver tout mal, je n'en pense pas moins que la France reprendra sa place, et surtout que la foi se rétablira dans les âmes, si nous, prêtres, nous consentons à compter un peu plus sur nous, sur la force sacrée déposée en nos mains, et un peu moins sur l'appui éphémère et dangereux du gouvernement. ”

“ Non, car les lois sacrées qu'il a données au monde n'étant autre chose que la révélation des conditions nécessaires à son existence, il en résulte que leur violation entraîne nécessairement la destruction de l'humanité, ne voyons-nous pas, en effet, cette violation détruire la famille, rendre tout ordre impossible, créer l'indifférence, l'impiété et enfin les mauvaises mœurs, qui, de leur nature, amènent fatalement la dépopulation d'un pays. ”

“ On devient d'autant plus délicat, en apparence, que les mœurs sont plus corrompues en réalité, et depuis que je vis dans une caserne, j'avoue que je comprends la parole du Livre de la Sagesse, nous disant que « l'homme souffre là où il n'y a pas une femme. » N'est-ce pas pour cela
que Jésus-Christ en mourant nous a légué sa mère? ”

“ Notre bon colonel Schulz est bien malade.- Il est tombé tout à coup. Intrépide, il venait au camp par tous les temps, mais j'espère que ce ne sera rien. Le bon Dieu lui doit quelque chose pour sa bienveillance envers nous. Le beau temps remet nos malades. A ce jour, il n'en est mort que deux cent quatre-vingt-douze, quoique nos prisonniers croient tous qu'il en est mort quinze ou dix-neuf cents, comme le soutenait tout à l'heure un sergent-major, malgré l'évidence matérielle du contraire. Trois cents, c'est déjà bien assez sur sept mille cinq cents hommes. ”

“ Quant à moi, mon sac me devient bien lourd, mes pieds se blessent, je les arrange de mon mieux, et, me courbant de nouveau sur mon bâton, j'essaie de donner un peu de courage à quelques-uns : je hâte le pas pour atteindre la tète de la colonne, tout en grignotant un morceau de pain qu'un brave homme m'a forcé d'accepter sur la route. ”

“ Si nous voulons redevenir des hommes, il nous faudra bien reprendre ces mœurs antiques.
Luxe et christianisme, bien-être et force sont des choses qui ne vont pas ensemble. Quoique notre camp soit éloigné de la ville, le général y vient toujours à pied, accompagné d'un seul officier, sans ordonnance ; il cause facilement avec le moindre de nos soldats, l'appelant mon cher, mon ami, et cela ne compromet en rien la discipline, le respect, car je vous assure que je me suis plusieurs fois arrêté à admirer le général ou notre colonel entourés de leurs officiers. ”

“ Hier, j'entre à tout hasard à la poste, et me voici à la tête d'une multitude de thalers dont bon nombre sont déjà transformés en d'excellentes chaussettes de laine blanche, en tricots, en très-bons pantalons, en bottes. Ici, tous ces objets sont à bon marché. Mon plus grand embarras est de savoir à qui donner : car on ne peut donner à tous, et tous d'ailleurs n'ont pas besoin. Mais, pour consoler ceux qui ne reçoivent pas ou ne recevront que plus tard, j'ai toujours soin d'avoir avec moi quelque grand sac de tabac que je distribue à la ronde, et alors tout le monde est content. ”

“ A tout hasard j'essaie: on est plein de déférence pour moi, on m'offre même de ce qui cuit, mais pas besoin n'est ; je plante un morceau de lard au bout d'un pique-feu, je le présente au brasier qui le rôtit le mieux du monde, et avec mon pain de seigle je fais un dîner largement assaisonné de ce qui fait tout trouver bon.
Mon repas fini, je m'avance un peu au-delà de
l'entrée du village et je découvre un véritable magasin de comestibles, abondant en liqueurs et en toutes sortes de choses ”

“ Le lendemain, nous avons dit la messe de Saint-Étienne sur le théâtre de l'ambulance établie dans le tir ou Casino, car il est bon que vous sachiez qu'actuellement nous avons cinq hôpitaux : Dolma thurm, un café chantant, le tir ou Casino, fort bel établissement, une caserne carrée pour les petites véroles, une vingtaine de lits pour les fatigués, dans Rossgarten strasse, et enfin les trois ambulances des baraques qui contiendront cent soixante-huit lits, c'est vous dire combien je désire un prêtre, car il faudrait bien que je puisse aller à Thorn, a Pillav, à Memel, à Tapiav. Que d'ouvrage !. ”

“ Pendant notre entretien, arrive mon jeune lieutenant qui y prend part avec un intérêt charmant.
On le dirait le meilleur catholique du monde, un vrai membre de Saint-Vincent de Paul; et quand
on pense qu'il veut absolument croire qu'il ne croit pas en Dieu. Mais Dieu, Lui, ne le perd pas de vue, et il finira bien par lui prendre son bon cœur, car, plein de zèle pour nous procurer une chapelle, il vient m'annoncer une nouvelle combinaison par laquelle une bâtisse serait laissée sans compartiments, de sorte qu'on pourrait enlever chaque matin les paillasses pour y dire la messe, etc. ”

“ A cette visite succède celle de deux officiers
français qui m'apportent des nouvelles incroyables. La Russie menaçant de marcher sur Constantinople, la France, la Prusse et l'Autriche se réuniraient pour l'écraser. La guerre actuelle n'aurait été qu'une comédie pour amener trois cent mille hommes ici et écraser tout à la fois la Russie et la démocratie, etc. A quoi les hommes s'amusent à rêver lorsqu'ils n'ont rien à faire !. Quelles profondes racines l'espérance a dans leur cœur !.. ”