Camille Rambaud

“ Ils n'hésitent pas à sacrifier des milliers de soldats pour arracher quelques bottes de paille à l'ennemi, paille qui servira surtout à nourrir les chevaux des officiers supérieurs. Oh oui, mon Dieu, pour la guerre comme pour la vie religieuse et sacerdotale, il faut de l'austérité, de la mortification, sans cela la matière emporte tout. On n'hésite pas à sacrifier une armée, un empire même, pour ne pas laisser refroidir un dîner. ”

“ Lyon, ma patrie, c'est en vain que tu élèves des redoutes sur les hauteurs qui te dominent ; c'est en vain que tu les armes de canons, c'est en
vain que tes ouvriers désertent leurs métiers pour apprendre le maniement du fusil. Dieu n'est pas avec toi, tu profanes ses sanctuaires, tandis que tu avais à ta disposition tant de lieux de plaisirs et de débauches. Tes ennemis viendront, ils t'entoureront d'autres redoutes plus fortes que les tiennes, le courage aveugle de tes enfants ne tiendra pas contre leur puissance. ”

“ Les officiers, comme vivres de campagne, reçoivent encore de fort beau pain, du cheval de choix, du bœuf même, café, sucre, etc., puis ils achètent pas mal de bonnes choses.
Quand aux soldats, c'est un peu différent, mais enfin ils ont du cheval à discrétion, puis pas mal d'argent dans leur poche ; ce qui les tue, c'est l'inactivité, l'inutilité de tous les sacrifices que leur impose la vie des camps. S'ils sentaient
qu'ils servent vraiment leur patrie, ils ne se plaindraient en rien, mais ils savent bien qu'ils vont être livrés. ”

“ Hier soir, samedi, sortant de ma tente vers dix heures et demie pour aller voir mes malades, je suis frappé par la vue d'une certaine clarté et de certaines bandes blanches à l'horizon au Nord. En revenant, je jouis du spectacle d'une aurore boréale, aussi belle, je le crois, qu'on peut la voir dans nos pays. Le ciel est littéralement rouge comme à un coucher de soleil, et cette clarté rouge est traversée par d'immenses rayons de lumière blanche. Ces
rayons ne sont pas tout à fait immobiles, ils changent de place, brillant plus ou moins. ”

“ C'est bien de tout mon cœur que je l'offre, pour les àmes du purgatoire d'abord, mais je crois que je l'offre encore bien davantage pour obtenir un peu de foi chez ces innombrables soldats que j'entends courir, jurer autour de nous sans qu'ils aient seulement l'air de se douter qu'à vingt-cinq pas d'eux s'offre le saint sacrifice de la messe ; il semble vraiment que pour eux il n'y a qu'une chose importante, c'est leur feu et ce qui cuit dessus. ”

“ Immédiatement après la messe, André a voulu aller voir s'il trouverait des blessés à relever ; rien ne peut l'arrêter. Il revient à trois heures sans en avoir même vu, je le crois. On voudrait presque en faire des blessés pour avoir le plaisir de les panser. On en amène quatre à l'ambulance, mais ils avaient l'air si joyeux sur leurs cacolets, qu'il est vraiment impossible de les plaindre : l'un, blessé de deux balles au pied, jurait comme un bienheureux en parlant de ce qu'ils avaient pris aux Prussiens, l'autre se félicitait d'avoir été blessé le premier. ”

“ Un peuple qui marchait à la tête de ce qu'on est convenu d'appeler la civilisation, un peuple, qui tenait il y quelques années la paix et la guerre entre ses mains, s'est vu en un instant réduit au néant ; l'armée qui faisait sa force et sa gloire a été anéantie avant d'avoir combattu, et à peine entamée s'en est allée tout entière en captivité, et il s'est produit ce fait singulier que le peuple vainqueur s'est trouvé embarrassé de sa victoire ”

“ Je laisse la voiture à André, et me voici suivant la colonne, causant avec quelques soldats.
Dès onze heures, beaucoup commencent à tirer de l'aile, j'en soulage quelques-uns avec un peu d'élixir, je fais prendre les sacs de quelques autres par la voiture. Je suis étonné de voir la quantité d'hommes qui s'attardent dans les cabarets.
Vers midi, nous commençons à entendre le canon, le bruit augmente. En mettant l'oreille à terre, on entend un continuel et fort bourdonnement. On hâte la marche, et voici qu'à l'horizon nous apercevons les obus qui éclatent en l'air. ”

“ L'action de Dieu dans l'âme du prêtre est une chose vraiment admirable et merveilleuse. Je suis déjà à plus de deux cents lieues de tout ce que j'aime, de tout ce qui doit nécessairement me tenir au cœur et cependant voici que je trouve tout simple de m'éloigner encore de quatre cents lieues pour aller essayer de ramener des âmes que le malheur aura peut-être rendues plus accessibles à la parole de Dieu. ”

“ Quelques-uns se plaignent ; c'est si naturel à l'homme de se plaindre ; puis il y a là des hommes habitués à bien vivre, par exemple des charcutiers, des bouchers, même un cuisinier, comment ces braves gens pourraient-ils se contenter de rations limitées ? Et, de plus, on n'a pas encore changé leur pain, car, avec une certaine raison, le commandant de la place ne peut se décider à donner aux prisonniers un pain meilleur que celui des soldats prussiens.
Ces plaintes consolées, tant bien que mal, par
la promesse d'un peu de tabac, en résumé tous semblent heureux de ma visite. ”

“ Les lois morales doivent s'accomplir tout aussi inévitablement que les lois physiques, seulement par d'autres moyens, et ces moyens, Dieu, depuis le commencement du monde, les tient en réserve ; ce sont la guerre, les épidémies, les révolutions, l'apparition d'un saint, s'il se trouve sur la terre une âme capable de le devenir. Tout Dieu qu'il est, Dieu n'a pas d'autres moyens pour soulever les âmes et les arracher à leur torpeur ou à leur endurcissement, sans violenter leur liberté. ”

“ Comme ces événements détachent l'homme des choses de la terre !. Prise en masse, une armée, c'est certainement un corps qui gagne une bataille, chasse l'ennemi, marche avec courage en chantant. Mais, si je regarde en particulier chacun des hommes qui composent cette armée, ce bataillon, je trouve là des âmes individuelles
dont chacune a sa vie propre, est un monde complet à elle-même. ”

“ Ici, j'en ai au camp cinq mille cinq cents, et vraiment il n'y a aucun moyen pour les atteindre toutes. Un colonel, aidé d'innombrables officiers n'en a que deux mille, et on donne vingt mille âmes à un curé qui a bien une autre responsabilité. On se plaint trop des villes, on ne fait pas assez attention qu'en résumé elles contiennent ce qui est la vie d'un peuple, de l'Église même. Ne sont-elles pas le foyer de la science, du zèle; de la charité, de tout. ”

“ On oublie trop que les enfants deviennent vite grands et qu'il est bien difficile d'avoir de l'influence sur des âmes de la jeunesse desquels on ne s'est pas occupé. On se donne souvent mille peines pour réunir un petit auditoire d'hommes et l'on néglige ce magnifique auditoire que nous offrent à toute heure du jour les écoles, auditoire docile qui se suspend à nos lèvres, et écoute ravi ce que nous voulons bien lui enseigner. Le prêtre seul possède la science nécessaire pour pénétrer les âmes des vérités de la foi. ”

“ La patrie, la nation, le pays, ne sont pas, comme on l'enseignait à Rome, à Athènes et à Lacédémone, la fin suprême à laquelle doivent être sacrifiées la personne, la liberté, la raison ; mais la nationalité et la civilisation elle-même ne sont qu'un moyen complètement subordonné à la fin morale de l'individu. La destinée de l'homme n'est pas réglée par la � Providence de Dieu, en vue d'un certain ordre abstrait ni d'un équilibre plus ou moins esthétique des peuples ”

“ Ce matin, à huit heures, de nombreux soldats assistaient à la sainte messe dans le grand corridor
casemate. Après l'Évangile, je leur parle des merveilles que Jésus opère dans les âmes qui se donnent à lui. Celui qui aime Jésus voit, marche, est plein de vigueur ; il a en lui la vie : ce sont les miracles que Notre-Seigneur lui-même dit aux disciples de Jean de rapporter à leur maître. Oh !
pourquoi n'aimons-nous donc pas Jésus ? N'est-ce pas grâce à lui que nous, pauvres prisonniers, nous sommes si bien traités. ”

“ Le soir, grâce au bon abbé Jacques, qui est très-gai, très-aimable, et à un magnifique plat de cheval en sauce, nous avons passé une soirée qui ressemblait fort peu à celle de gens bloqués et exposés à partir, quelques heures après, par le plus abominable des temps, un vent affreux, une pluie continuelle et battante.
Ce matin lundi, nous regrettons qu'on ne soit pas parti cette nuit. Car nous aurions pu tromper l'ennemi, avec une telle boue, ses canons
n'auraient pas pu courir les champs. ”

“ Déjà vieux et instruit sur les choses de son temps, il considère les événements actuels comme un miracle, un grand mystère ; les succès de la Prusse l'étonnent, l'effrayent même ; comme le curé de Speicher, il vit avec ses deux sœurs, excellentes personnes qui m'accablent de soins et me donnent des œufs pour souper. Des œufs, on n'en avait pas vu depuis trois mois. Le matin, à huit heures, ma musette garnie d'un fin morceau de gâteau et d'une tranche de jambon entre deux tranches de pain de seigle, il faut de nouveau partir; nous rejoignons la tête de la colonne. ”

“ Sans doute, elle participe à la vie, aux sentiments de son régiment, elle se sacrifie pour le salut général de cet être anonyme qui est le régiment ou la patrie, mais cette ame, elle est Elle, elle est la fille d'une autre âme ; si une balle l'atteint, elle tombe, disparaît ; la Patrie, le régiment, ne sont plus rien pour elle. C'est pour cela, ô mon Dieu, que nous, prêtres, placés au milieu des armées, nous ne devons pas nous distraire de ces pensées si vraies, en nous occupant des mouvements militaires. ”

“ Voici donc qu'à travers une ruelle qui n'est qu'un ruisseau nous défilons et entrons dans un pré qui, piétiné par tant de monde, n'est bientôt plus qu'un vaste étang de boue ; on apporte de la paille, du bois, les feux s'allument et fument à qui mieux mieux, aveuglant tous ceux qui tiennent à se chauffer, c'est un spectacle indescriptible., cependant un grand nombre d'habitants apportent café et eau-de-vie, et pas mal en obtiennent. ”

“ Quant à moi, ne trouvant pas encore d'occupation à l'ambulance, je m'achemine de nouveau vers le champ de bataille.
Le jour commence à tomber, la canonnade s'apaise ; cependant, en traversant parles terres, je ne sais qui, quelque mauvais sujet je pense, m'ajuste, et une balle passe près de moi ; Dieu lui pardonne !
J'arrive enfin au milieu des morts et des mourants, on les réunit sur un sentier. Quel spectacle ! mon pauvre frère, mais on n'a pas le temps de s'apitoyer. Chacun vous appelle. J'ai encore un peu d'eau et d'élixir, c'est une bonne fortune pour quelques-uns. ”

“ Oui, c'est vrai, le premier devoir d'un gouvernement est de protéger le bien et la religion ; mais l'histoire n'est-elle pas là pour nous apprendre que jamais les gouvernements n'ont réellement accompli cette mission sainte, et que bien au contraire l'Eglise a presque toujours eu à souffrir lorsque l'autorité séculière, même de bonne foi, a voulu mettre la main dans ses affaires. Et l'avenir nous prouvera que l'Église seule est capable de réformer les mœurs, de faire revivre la foi dans les âmes. ”

“ Chaque jour ici on craint la venue du typhus ou du choléra ; on n'accumule pas ainsi impunément un aussi grand nombre de malades.
A une heure, au retour de Saulcy, je trouve M. G. qui confirme le dire de l'abbé Charpin.
Vive la paix; et si je ne dis pas : vive la Répupublique, je dirai: bénie soit la République, si elle nous apporte la paix. Quand on a vu une telle guerre de près, on n'en veut plus ; mieux vaut la mort que d'assister à des choses si horribles. C'est, je crois, l'opinion des plus braves. ”

“ En attendant le départ du convoi, je viens de causer longuement avec les soldats et surtout avec les dragons ; ces braves gens reconnaissent facilement combien le service militaire français les abrutissait. Qu'est-ce qu'un cavalier? disent-ils, c'est le serviteur de son cheval, et la vie de caserne est si énervante, qu'après cinq ou sept ans on devient incapable de toute autre chose. Ils disent bien vrai, et il ne serait pas difficile de démontrer que la conscription est pour beaucoup dans l'état actuel de la France. ”

“ De vastes tentes sont dressées pour les opérations et les hommes plus malades ; une d'elle est la pharmacie. A côté se tient un sous-officier chargé de la distribution des boissons. Il a devant lui plusieurs tonneaux d'eau, d'eau-de-vie, de vin; un peu plus loin est la cuisine, et dès une heure du matin, on a du bouillon, puis une soupe au pain, et enfin du pain et du fromage. Je crois qu'il serait difficile de faire mieux; et les esprits chagrins qui se plaignent ont tort. Vraiment tout le monde était bon pour les blessés. ”

“ Le signal est donné, tous partent ; quant à moi, je dois rester ici pour aller à Pillav, puis ma chambre des baraques n'est pas encore prête ; il n'y existe nul local un peu grand pour y dire la sainte messe ; je la dirai demain à Kronprinz devant six à huit cents hommes.
Comme elle est silencieuse maintenant, cette - grande caserne! plus de bruit, plus ces éternels blasphèmes que j'entendais sans cesse sous ma fenêtre. Mais voici une bande de zouaves de Kronprinz ; ils portent de grands sacs sur leur dos. ”

“ Quant à votre pauvre frère Camille, il a fait tout petitement ce qu'il a pu au milieu de si grandes et de si terribles choses; il a fait voir la robe du prêtre de Notre-Seigneur Jésus à genoux au chevet ou aux pieds de ces pauvres soldats blessés ou mourants ; il leur a donné le bras pour aller à l'ambulance ou retrouver la route de Metz où l'on se hâtait d'expédier même à pied les moins malades ; il en a confessé et absout un certain nombre dont plusieurs sont morts ; il a donné à boire à beaucoup et montré le prêtre sachant souffrir et travailler tout aussi bien qu'un autre. ”

“ La vie de l'homme sur la terre, et particulièrement celle du chrétien, est nécessairement une lutte. Nous devons être doux, il est vrai, mais nous devons être forts aussi et parfois rudes avec nous-mêmes et ceux que nous sommes chargés d'élever. Nul acte louable, héroïque, ne peut s'accomplir sans un effort de l'âme, arrivant jusqu'à l'acceptation de la douleur et même de la mort. ”

“ C'est en vain que l'espace nous sépare de cette âme qui nous est chère, en vain qu'une armée de plusieurs centaines de mille hommes, s'interpose entre la France et cet exilé intérieur, au moment même où il trace ces lignes, au moment où il se laisse aller à l'émotion de ses sentiments ou à l'essor de ses pensées, il entend véritablement dans ce cœur lointain l'écho de sa propre âme. ”

“ Non, car les lois sacrées qu'il a données au monde n'étant autre chose que la révélation des conditions nécessaires à son existence, il en résulte que leur violation entraîne nécessairement la destruction de l'humanité, ne voyons-nous pas, en effet, cette violation détruire la famille, rendre tout ordre impossible, créer l'indifférence, l'impiété et enfin les mauvaises mœurs, qui, de leur nature, amènent fatalement la dépopulation d'un pays. ”

“ Ici il y a, à quatre kilomètres de Metz, une belle chapelle de la Salette; mais en ce moment, elle est au pouvoir des Prussiens. On a placé aujourd'hui une statue dans la cathédrale, afin de remplacer ce pèlerinage. Demandons à la sainte Vierge la paix, la paix dans de telles conditions qu'il en sorte du bien pour les âmes ; mais qu'il n'y ait
plus de blessés, de jambes coupées, d'entrailles, de poumons percés, plus de coups d'éclats d'obus. ”

“ A six heures environ nous nous levons pour piétiner dans la boue; déjà fument des feux, j'admire comment nos soldats savent partout trouver du bois pour se chauffer, même sous la
pluie. Quelques-uns font le café, le café, cette précieuse boisson qui réchauffe et console de tant de misères ; mais je ne puis en accepter de ceux qui m'en offrent avec empressement, car je rêve de dire la sainte messe, c'est dimanche; mais pas moyen, il vente, il pleut. ”

“ Hier, après avoir terminé ma lettre, je me suis avancé jusqu'à la première ligne de l'armée, rangée en bataille à deux kilomètres des ambulances.
Les tirailleurs se retranchaient dans les fermes, les jardins ; le génie construisait de véritables petites redoutes ; l'artillerie galopait à travers les champs, les trèfles, les pommes de terre, allant prendre position sur un mamelon. ”

“ Hier, j'entre à tout hasard à la poste, et me voici à la tête d'une multitude de thalers dont bon nombre sont déjà transformés en d'excellentes chaussettes de laine blanche, en tricots, en très-bons pantalons, en bottes. Ici, tous ces objets sont à bon marché. Mon plus grand embarras est de savoir à qui donner : car on ne peut donner à tous, et tous d'ailleurs n'ont pas besoin. Mais, pour consoler ceux qui ne reçoivent pas ou ne recevront que plus tard, j'ai toujours soin d'avoir avec moi quelque grand sac de tabac que je distribue à la ronde, et alors tout le monde est content. ”

“ La religion chrétienne donne ainsi aux événements de cette vie un tout autre aspect et une tout autre portée. Au lieu de les borner à leur horizon humain et de les renfermer dans le cercle étroit de leurs rapports terrestres, elle les retourne du côté du Ciel et leur restitue leur prix en leur rendant leur signification. Tout ce qui arrive ici-bas a sa fin dernière dans nos âmes. ”

“ Elle s'en va jusque dans les villages les plus reculés prendre un homme simple, doux, aimant le travail, attaché à son père, a sa mère, a ses
sœurs, qui déjà, sous l'influence de ce sentiment si pur déposé dans le cœur du jeune homme par Dieu lui-même et qu'on appelle l'affection ou l'amour, nourrit la pensée d'une longue vie de travail et de dévouement, non-seulement pour celle qu'il aime, mais encore pour les enfants qu'il voit déjà lui naître. ”

“ L'harmonie de l'univers, la destinée ordinaire des civilisations, et à plus forte raison, les arrangements politiques et sociaux, descendent à un niveau inférieur; ce ne sont là, après tout, que des moyens destinés à être jugés par notre conscience et au besoin répudiés par notre liberté.
L'homme reprend ainsi sa véritable place, au jour et à l'heure même où il ne relève plus que de Dieu seul. ”