Typhus

“ C'est pendant l'hiver qu'on voit survenir la plupart des épidémies de typhus : comme nous le verrons, le froid agit en effet, sur la maladie d'une façon indirecte, mais certaine, en favorisant la disette la misère et l'encombrement. Il est rare que le typhus éclate à l'état épidémique sans avoir été précédé d'un certain nombre d'états morbides avant-coureurs et de différents caractères de gravité et de malignité que revêtent la plupart des maladies communes. ”

“ Le typhus est une maladie infectieuse, qui se développe dans les milieux encombrés, souillés, sous l'influence de la misère, et qui revêt les caractères d'une fièvre grave et caractérisée, le cinquième jour, par une éruption particulière (taches rubéoliques et pétéchiales) , par une rémission franche à la fin du premier septenaire, ou bien par des symptômes ataxo-adynamiques, souvent mortels. ”

“ On comprendrait mal la conservation du typhus dans un foyer endémique, ses attaques répétées sur les mêmes populations s'il fallait que le virus rencontrât sans cesse devant lui, pour son entretien, des sujets vierges de toute atteinte antérieure : rescapés des épidémies
précédentes, enfants nés depuis la dernière, nouveaux venus dans l'agglomération.
Avec la notion de l'infection inapparente, tout s'explique. Il existe des formes atténuées de typhus chez l'adulte ; la maladie des enfants est bénigne. Jamais infection légère ne confère une immunité bien solide. ”

“ La fièvre typhoïde qui figure habituellement à la tête des maladies populaires en nos climats, le typhus, qui a si souvent couvert de deuil tout le monde civilisé, n'ont-ils pas aussi mérité, et trop fréquemment, le titre dé grande épidémie? Parlerons-nous de ces maladies populaires par excellence, fièvres intermittentes, dysenterie, qui frappent parfois la totalité des habitants d'une colonie, des soldats d'une armée, méritant, entre toutes, l'appellation qui caractérise le mieux la généralisation d'une épidémie, celle de maladies pandémiques? ”

“ La seule voie par laquelle une opération naturelle peut amener la disparition d’une maladie, c’est la répétition de cette maladie à toutes les générations sur les individus de l’espèce sensible pendant la durée de longs siècles. De ces atteintes héréditaires résulte, nous l’avons montré par l’exemple du typhus, une résistance de plus en plus grande des races sans cesse frappées. ”

“ Quoi qu'il en soit, le typhus n'en est pas moins une maladie essentiellement miasmatique, qui offre, sous le rapport de son mode de transport, de sa communication et de ses propriétés, la plus grande analogie avec les miasmes dela peste d'Orient. La chaleur, l'humidité, l'accumulation d'un grand nombre d'individus et d'autres causes encore, favorisent leur manifestation et le caractère épidémique de la maladie. ”

“ Il y a sans doute des épidémies de typhus exanthématique où l'affection cutanée est très-légère ; d'un autre côté, des épidémies de fièvre typhoïde peuvent avoir leur cours, en présentant des altérations très-considérables de la peau. Celui qui a eu l'occasion d'observer de grandes épidémies de typhus pétéchial, peut se convaincre d'une manière certaine que cette affection peut se présenter presque sans trace d'exanthème ; tandis que la marche de la maladie, les phénomènes anatomopathologiques, et enfin l'étiologie, militent en faveur du typhus. ”

“ Mais ce fait d'observation clinique ne prouve pas que tous ces malades avaient déjà en eux, comme le paysan, le microbe spécial du typhus.
Je vais plus loin et je fais toutes les concessions. Admettons le microbisme latent ; admettons que tous nous logeons tous les microbes; admettons que le blessé ne prenne l'infection purulente que parce que son état « de réceptivité morbide » a fourni à
ses microbes un terrain de culture favorable. ”

“ Enfin, le typhus pétéchial peut être produit, en temps d'épidémie, au milieu des meilleures conditions hygiéniques, par le refroidissement, un travail forcé ou une forte dépression morale. La plus grande partie de la population reste d'ailleurs bien portante.
Comme l'infection par le typhus exanthématique peut avoir lieu sans contact immédiat avec le malade, et que, de plus, le voisinage d'un typhique dans la même pièce suffit, on peut admettre cette hypothèse que le virus du typhus exanthématique est une substance volatile. ”

“ Enfin, le typhus peut présenter certaines formes anomales, parmi lesquelles nous mentionnerons : le typhus sans éruption, observé principalement en Crimée, chez les hommes atteints d'une autre affection antérieure, comme les scorbutiques et les dysentériques ; le pneumo-typhus, dans lequel la maladie s'accompagne d'accidents pulmonaires, qui prédominent sur les autres symptômes. ”

“ Mais si nous n'admettons pas qu'il ait eu personnellement l'occasion de se réunir à des typhiques, il a pu, d'un autre côté, être infecté par des gens sains qui ont eu des rapports avec les malades et ont rapporté l'infection sur eux. En admettant cette facilité dans l'infection par le virus du typhus exanthématique, on doit s'étonner que tous les habitants d'une ville, où règne une épidémie de typhus, ne tombent pas malades. Nous voyons un grand nombre de personnes qui se rencontrent avec des typhiques, et il n'y en a que quelques-unes qui soient atteintes. ”

“ L'action contagieuse dont jouit le typhus doit servir encore à distinguer cette affection morbide; et quoique les praticiens ne soient pas d'accord sur le mode de propagation , il est constant que cette maladie peut être contagieuse dans des circonstances , tandis que dans d'autres elle ne jouit pas de cette propriété malfaisante. Par exemple, dans un air déjà empreint de miasmes putrides, où il y aura un grand rassemblement d'individus, il se dégagera une grande quantité d'effluves contagioniques qui vicieront l'air, d'autant plus qu'il sera moins renouvelé. ”

“ Nous différons seulement en ce que le typhus est, selon moi, une maladie de tout le corps, quoiqu'il affecte davantage tel ou tel organe, tandis que M. Louis attache la plus grande importance à l'affection spéciale des plaques elliptiques de l'intestin grêle ;
2.° Que les fièvres appelées putrides, pétéchiales, ataxiques, dothinenterie, gastro-entérite, etc., ne sont que le typhus;
3.° Que le typhus et les fièvres typhoïdes sont des maladies spéciales, identiques et contagieuses ; qu'elles attaquent de préférence les jeunes gens, et n'attaquent le même individu qu'une fois dans la vie ”

“ La contagion du typhus est démontrée par de nombreux faits d'observation et d'expérimentation ; on peut le transmettre à volonté d'un sujet malade à un sujet sain ; on a observé de tous temps que des sujets sains, placés au contact des malades, se contaminaient. ”

“ Presque toujours le typhus débute par un frisson et par la période inflammatoire qu’indiquent, — outre un état catharral plus ou moins prononcé des yeux, des fosses nasales et des bronches, — une forte céphalalgie frontale vertigineuse comme dans l’ivresse, la stupeur, une grande prostration des forces, une soif intense, et souvent un état saburral des voies digestives, un délire calme ou furieux. La peau, devenue brûlante, se couvre, après deux ou trois jours, d’une sorte d’éruption qui n’a manqué que chez les sujets trop épuisés, et qui diffère essentiellement de celle de la fièvre typhoïde. ”

“ Que le typhus désole une ville , qu'il règne dans un hôpital, dans un camp ou dans un vaisseau , tous les observateurs ont remarqué que, dans ces diverses circonstances, l'air était altéré, soit par les miasmes qui se dégageaient du corps d'hommes malades, entassés dans des espaces trop étroits, ou par ceux qui provenaient d'un ou de plusieurs foyers de décomposition putride, situés dans les lieux où sévissait la maladie. ”

“ Le typhus, cette redoutable maladie, s'avance à pas de géant et fait partout des victimes ; la misère est au-dessus de toute expression. Dans une chaumière, on a trouvé morts le père et la mère. Six enfants sans secours, dont les deux plus âgés avaient quinze ou seize ans, étaient également atteints du typhus. L'un d'eux était couché par terre, dans un coin humide, sur de la paille pourrie, enveloppé de haillons, sans chemise, dans la plus affreuse misère. ”

“ TYPHUS. 401
pour la fièvre typhoïde, l'immunité est généralement acquise par une première attaque.
Quant au traitement, ce qui s'applique à la fièvre typhoïde est encore applicable au typhus ; nous ne saurions guérir la maladie, nous ne saurions même en abréger le cours.; ce que l'on doit chercher est de venir en aide à la nature; je vous répéterai avec Stokes (de Dublin) : la maladie guérit d'elle-même; si vous maintenez le malade jusqu'au quatorzième, jusqu'au dix-neuvième ou vingt et unième jour, il se rétablira. ”

“ La maladie, due à un germe inconnu, est extrêmement contagieuse. surtout à sa période d'état, mais aussi dès son début et jusque pendant la convalescence; les malades répandent le typhus partout où ils vont ; les individus qui les soignent, les médecins qui les approchent sont très souvent atteints. On ne saurait dire d'ailleurs quel est le véhicule primitif du contage émané du typhique,bien que les squames cutanées puissent jouer ce rôle. ”

“ La fièvre typhoïde a une origine et des symptômes analogues au typhus, mais avec une gravité moindre.
Elle se manifeste par de la fièvre, du mal de tête, des vertiges, des saignements de nez, de la diarrhée, de la stupeur, des taches roses sous la peau. Elle naît de l'encombrement, comme le typhus. Elle est très fréquente dans les casernes, et partout où des individus sont accumulés en trop grand nombre dans un espace insuffisant. ”

“ Tout malade affecté de typhus peut devenir un foyer d'infection pour les personnes saines et leur communiquer sa maladie s'il est renfermé dans un local étroit et si ses émanations sont stagnantes autour de lui. ”

“ Le typhus se développe fréquemment sous forme épidémique dans les lieux où il y a agglomération d'hommes, qu'ils soient sains (dans les camps, les prisons) ou malades (dans les ambulanoes et les hôpitaux) ; et dans ce dernier cas, l'activité des émanations qui se dégagent des corps malades et des matières liquides ou solides sans cesse fournies par l'organisme est très-grande, et produit souvent un foyer redoutable d'infection miasmatique. ”

“ Le diagnostic du typhus n'offre de difficulté qu'autant que l'éruption caractéristique manque. On peut alors le confondre avec d'autres maladies qui, arrivées à une période plus ou moins avancée, présentent des phénomènes typhiques; on peut alors le confondre avec la dothiénentérie. Cependant, indépendamment même de l'éruption spécifique qui le caractérise, le typhus se distingue de la fièvre typhoïde par un ensemble de symptômes que j'aurai à vous rappeler quand nous aborderons la question de l'identité et de la non-identité des deux pyrexies ”

“ D'après M. Ducros, la peste est une affection typhoïde fébrile éminemment transmissible, qui nous vient de l'Orient et qui a pris naissance en Égypte, où elle reste endémique, pour se propager de là sur tout le littoral de la Méditerranée, en conservant ce caractère spécifique qui la distingue de toutes les autres espèces de typhus. ”

“ Quand le typhus éclate, sous forme de grande épidémie, sur l'étendue d'un vaste territoire et apparaît en même temps dans des localités éloignées les unes des autres, comme on l'a vu en Irlande et en Algérie, son développement peut s'expliquer par des influences générales (misère, famine, etc.) , auxquelles sont exposées les populations.
La maladie se propage difficilement, en dehors des foyers où elle prend naissance, à d'autres localités, par l'arrivée dans ces localités de typhiques isolés. ”

“ Le typhus est une maladie engendrée par l'agglomération d'êtres humains dans un milieu insuffisamment ventilé, se présentant sous une forme épidémique dans des périodes de famine ou de misère générale et transmissible par contagion. Les symptômes sont : invasion plus ou moins brusque marquée par des frissons d'intensité variable, pouls fréquent et compressible; langue chargée et plus tard sèche et brune; constipation dans la plupart des cas; peau chaude et sèche; éruption rubéoloïde apparaissant entre le quatrième et le septième jour ”

“ Modes de contagion. — On a déjà vu que le typhus doit son développement et sa propagation exclusivement à la propriété contagieuse
très active des malades, de leurs produits d'excrétion et de leurs débris, propriété dont s'imprègnent et que peuvent transporter les autres animaux, les personnes et les choses qui ont touché ou approché les malades, leurs excrétions ou leurs débris. Les animaux peuvent devenir typhiques après avoir été mis en rapport d'une manière quelconque avec un agent imprégné de l'élément contagieux. ”

“ Les indigènes de quelques-unes des régions que nous venons de citer sont en outre décimés par la petite vérole épidémique; dans le bassin du Mississipi ce sont les fiévres intermittentes qui sévissent; dans les vallées de l'Ohio c'est une autre épidémie appelée typhus. Cette dernière maladie se développe aussi assez souvent en certaines circonstances, et probablement par là même espèce de germes vivants, dans les zônes tempérées, où la fièvre typhoïde s'est acclimatée. ”

“ Le typhus se montre avec une prédilection frappante parmi les populations misérables, vivant dans les conditions d'hygiène les plus déplorables, volontiers faméliques, et aussi parmi les armées soumises aux plus grandes privations en mêmetemps qu'aux plus grandes fatigues. ”

“ L'affinité qui existe entre les typhus et la fièvre putride n'a plus rien qui doive nous surprendre. En effet, en traitant de cette dernière , nous avons fait voir que les phénomènes putrides qui la caractérisent, provenaient d'une véritable infection du sang, infection dont les organes profondément altérés, suppurés, gangrénés, étaient euxmêmes le foyer. Or nous venons de voir que les typhus reconnaissent pour cause essentielle une infection putride du sang; il est donc tout naturel que l'on trouve entre la lièvre putride et les typhus des traits de ressemblance. ”