Pierre-Augustin Didiot

“ En effet, l'homme incapable, par vice de conformation ou par débilité, de rendre à l'armée les services qu'elle réclame, peut souvent, dans une autre profession, payer à la société le tribut de son travail, améliorer sa santé et prolonger avec utilité sa carrière, tandis que l'admettre à la vie militaire ou le contraindre à y entrer, ce serait le condamner à végéter dans les hôpitaux, à y voir sa constitution se détériorer de plus en plus, et très-souvent, enfin, à y trouver une mort prématurée. L'homme fort revient dans ses foyers plus vigoureux, plus propre au travail ”

“ Il avait publié de nombreux travaux de médecine et notamment un ouvrage en trois volumes, sur le Mexique, plein de recherches intéressantes sur l'histoire, la climatologie, la physiologie, la pathologie et l'hygiène de cette contrée.
Il alliait, comme médecin militaire, une grande aptitude scientifique au sentiment élevé du devoir, à un besoin d'activité constante, un talent d'un esprit organisateur et à la loyauté d'un caractère honnête. ”

“ Néanmoins, lorsqu'on remonte dans l'histoire, on est surpris de voir combien les anciens peuples, même les plus éclairés, ont négligé la recherche des moyens propres à conserver la santé des gens de guerre en campagne, la connaissance et le traitement des maladies auxquelles ils sont alors le plus exposés, et combien, pendant longtemps, jusqu'à une époque peu éloignée de nous,
lorsque par les progrès des arts, la perfection était apportée aux moyens de destruction, on a eu à déplorer le triste abandon dans lequel on laissait les malheureux guerriers après les combats. ”

“ La loi du souverain qui défend au soldat de se marier sans permission dans ses États est très-sage : tout soldat marié, forcé de partager sa solde, son bien-être, ses inclinations et son temps entre son service et sa famille, préfère tôt ou tard cette famille à son devoir, devient bientôt un homme faible, paresseux, misérable, sans nerf, sans âme, sans courage, incapable enfin de produire aucune de ces actions d'éclat où l'intrépide guerrier hasarde avec valeur une vie qui ne tient à rien, pour assurer la félicité publique ou contribuer à la prospérité d'un empire. ”

“ En été, il y a beaucoup de diarrhées, de dyssenteries, de maladies du foie, etc. ; la mortalité diminue en automne, en raison de la température qui est alors moins élevée, plus uniforme; mais, à la fin de cette saison, les foyers d'infection, comblés par l'eau de la station antérieure, commencent à se dessécher, l'air se vicie, et la mortalité, plus grande, se continue pendant l'hiver, époque où les affections pulmonaires sont surtout communes. ”

“ Que si l'on fait valoir l'aération diurne par les fenêtres, rappelons qu'elle est nulle pendant la nuit, nulle ou dangereuse pendant l'hiver, qui est la saison d'encombrement des hôpitaux ; durant le reste de l'année, on ne peut aérer un hôpital comme on fait les dortoirs d'un collége ou les chambres d'une caserne ; une seule rangée de fenêtres peut être ouverte sans danger quand le temps est beau : aussi, dans la plupart des hôpitaux, sent-on une odeur qui leur est particulière, et qui se développe surtout pendant la nuit. ”

“ Rien n'est plus salutaire à la santé que l'action, le mouvement; et, toutes choses égales, d'ailleurs, la santé du soldat se maintient mieux dans les camps qu'en garnison.
Sous ce titre nous comprenons tout ce qui a rapport aux exercices proprement dits, au service de garnison, aux gardes, aux manœuvres, aux marches et aux promenades, aux jeux militaires, aux travaux en campagne, etc. C'est dans ces conditions spéciales de la vie militaire quand les règles de l'hygiène sont méconnues, que la santé du soldat court le plus de dangers ”

“ Qu'on ouvre ces rapports, ces bulletins de nos guerres, de nos grandes batailles; partout, en tout lieu, sont aussi écrits la belle conduite et les services éminents des officiers de santé, bravant l'épidémie dans les hôpitaux et s'exposant à tous les dangers, sur les champs de bataille; combien de fois nos ennemis mêmes ont eu à rendre grâces à leur humanité !
Mais, encore une fois, n'essayons pas de faire ici leur éloge, notre
plume resterait trop au-dessous d'un mérite si éclatant. ”

“ Mais j'ai senti qu'il fallait éviter avec soin de tirer des compaghies un trop grand nombre d'hommes pour soigner leurs camarades; à cet égard, je pense qu'un sous-officier secondé par un caporal chargé de l'ordinaire, un soldat infirmier chargé de la tisanerie et de la cuisson des aliments, et un soldat par vingt hommes à l'infirmerie, pour les bains, pourraient suffire à la police et à la tenue de la comptabilité de l'infirmerie, ainsi qu'aux soins à donner à des militaires atteints de maladies peu graves, sans augmenter dans une proportion trop fâcheuse les dispenses du service général. ”

“ Indépendamment des connaissances théoriques et pratiques nécessaires à tout médecin, celui qui se destine au service de l'armée doit avoir aussi des notions particulières et positives, non-seulement sur le genre de vie, les exercices et les habitudes du soldat, et par conséquent sur tous les objets qui intéressent l'hygiène militaire proprement dite, mais encore sur la législation et les règlements militaires, en ce qui le concerne, et touchant les opérations administratives où il doit intervenir. ”

“ Vouloir éprouver l'intensité d'une épidémie en maintenant les garnisons sur le littoral, ou tenter de l'arrêter à bord d'un navire déjà envahi, en hâtant son départ pour gagner des latitudes plus favorables, c'est s'exposer presque sûrement à des malheurs qu'on ne peut souvent plus réparer, et que les exigences les plus impérieuses du service de paix peuvent à peine justifier. ”

“ Tout officier qui, étant dans ses foyers en vertu d'un congé avec demi-solde, y recevra l'avis officiel de sa mise à la retraite, de sa réforme pour infirmités incurables, ou de sa mise en non-activité pour infirmités temporaires, aura droit au rappel de l'indemnité de route simple, à raison du trajet qu'il aura parcouru pour se rendre de son corps ou de son poste dans ses foyers, à l'effet d'y attendre qu'il ait été statué sur la proposition dont il aura été l'objet à cause de ses infirmités. ”

“ L'officier qui, étant en congé avec solde, rentre après l'expiration de son congé, ne reçoit point le rappel de la solde qui peut lui être dû, à moins que le retard n'ait été causé par maladie, et qu'il n'en justifie par un billet de sortie d'Hôpital ou par un certificat des officiers de santé de l'hôpital militaire, et à défaut d'hôpital militaire, du médecin et du chirurgien de l'hospice civil du lieu ou de l'arrondissement, indiquant la nature de la maladie et le temps qu'a exigé le traitement. ”

“ Pour les premières, les notions abondent; il n'y a qu'à transporter en pays étranger le résultat de l'expérience solidement acquise par une élaboration séculaire au foyer même de la patrie. Si les secondes diffèrent notablement de celles de la France, elles ont, en général, la plus grande analogie avec celles que l'on a rencontrées périodiquement endémiques en Morée et en Algérie, que l'on a retrouvées en Italie, et qui ont été, dans chacune de ces contrées, l'objet d'études si approfondies, si persévérantes, si fructueuses de la part des médecins militaires. ”

“ La réforme la plus importante à introduire dans le service de santé des hospices civils serait la formation d'un service distinct confié aux officiers de santé de l'armée; l'administration militaire, dans le double but de mettre un terme au séjour abusif et aux admissions faciles des militaires dans les hospices civils, et de se créer une réserve en personnel médical précieuse pour le cas de guerre, a fait, à plusieurs époques, des efforts pour l'extension aussi grande que possible de salles militaires dans les hospices civils confiés à la direction de médecins militaires. ”

“ Si c'est un camp de marche, on ne consulte que la sûreté et la commodité des troupes , la facilité des communications, la proximité du bois et de l'eau, les ressources en vivres et en fourrages. Si ce doit être un camp retranché destiné à couvrir le pays, s'il doit inquiéter l'ennemi ou le tromper sur le nombre des troupes qu'il contient, on fait des dispositions dans ce but. Il est des cas, on le comprend d'avance, où le besoin de la défense doit faire taire la voix de l'hygiène ”

“ Il a été reconnu qu'avec beaucoup d'attention et de propreté, il ne serait pas nécessaire, à la rigueur, de recourir à l'emploi d'agents chimiques pour conjurer les exhalaisons infectantes; mais de tels résultats obtenus dans des circonstances favorables par des troupes exceptionnellement soigneuses, on ne peut généralement pas les attendre là surtout où il y a une agglomération d'hommes un peu importante; on ne saurait contester en outre que si les agents chimiques ne sont pas absolument indispensables, toujours du moins ils facilitent le service en favorisant la désinfection. ”

“ On ne se fera jamais, dit Baudens, une trop haute idée des services que la science médicale peut rendre à une armée en campagne, de l'influence qu'elle peut exercer sur les vicissitudes d'une guerre.
Ses conseils, qui ne sont pas toujours demandés ni écoutés, tant que la souffrance et la mort n'en font pas cruellement sentir l'utilité, sauveraient bien des hommes qui perdent ou compromettent par imprudence une vie dont le pays a besoin. Conserver ses soldats, iransportés à grand'peine, est le premier intérêt d'une nation qui fait une guerre lointaine ”

“ Dans toutes les villes de garnison, on a pris une disposition fort sage, adoptée de concert entre les généraux de division et les préfets : elle consiste dans le concours des médecins militaires à la visite des filles publiques. De plus, tout homme atteint de syphilis doit nommer à ses chefs la prostituée avec laquelle il a contracté cette maladie, et ceux-ci doivent dénoncer immédiatement ces femmes à l'autorité civile, qui, de son côté, doit faire savoir au chef militaire quelle suite elle a donnée à la dénonciation qu'elle a reçue. ”

“ Il survient quelquefois du délire, soit seul, soit alternant avec le coma ; d'autres fois, l'intelligence conserve toute sa lucidité. Les forces s'éteignent, les joues s'exoavent, le ventre se rétracte, tout le corps s'émacie et prend parfois une teinte cyanosée, et la mort termine ordinairement en deux ou trois jours cette scène de douleur. ”

“ Avec l'élite des praticiens et des collaborateurs aussi zélés, la chirurgie militaire, en recevant une plus grande impulsion, prit aussi une nouvelle importance, surtout dans les pays étrangers où la renommée en avait fait concevoir déjà une très-haute idée. Des hommes comme Percy, Heurteloup, Coste, Larrey, etc., ne parurent jamais nulle part sans y laisser des souvenirs glorieux, et l'histoire n'a pas manqué d'enregistrer la conduite admirable des officiers de santé des armées d'Italie, d'Egypte et d'Allemagne. ”

“ Puisque l'eau est une boisson nécessaire aux troupes, on doit donc
apporter une grande attention à son choix ; du reste les officiers de santé peuvent être appelés à décider si les eaux des sources, des puits, des ruisseaux qui sont à proximité des casernes, des camps, etc., sont potables ou insalubres.
Privés le plus souvent, en campagne surtout, de tous les réactifs chimiques nécessaires, ils peuvent, dans tous les cas, assurer que l'eau qui n'a pas de saveur désagréable, qui dissout parfaitement le savon et fait bien cuire les légumes, peut être bue sans danger pour la santé. ”

“ C'est une très-grande erreur que de penser obtenir une cuisson plus rapide en faisant bouillir promptement une marmite. L'eau n'élève jamais, à l'air libre, sa température au delà de 100 degrés ; c'est à ce degré que la cuisson s'opère. Quand on fait bouillir fortement la marmite, l'eau, sans devenir plus chaude, s'évapore plus vite et entraîne avec elle les éléments aromatiques du bouillon, c'est-à-dire ce qui lui donne la sapidité qui constitue une de ses principales conditions. ”

“ Il s'assure que les vases et ustensiles à l'usage des malades soient bien nettoyés en dedans et en dehors. Lors de la distribution d'aliments, s'il arrive qu'un malade ne peut consommer la quantité d'aliments ou de vin qui lui a été accordée, il a soin de les lui faire retirer et d'en prévenir l'officier de santé traitant à la première visite; il passe inopinément dans les salles, pour s'assurer que chacun des malades ne consomme que les aliments qui lui ont été prescrits et qu'il ne leur en est pas ajouté ou substitué d'autres qu'on se serait procurés frauduleusement. ”

“ Le service militaire, en raison des exercices qui lui sont propres, des fatigues, des intempéries, des privations auxquelles il expose et des émotions qu'il excite, exige, de la part des sujets qui entrent ou qui se trouvent dans les cadres de l'armée, certaines conditions d'aptitude déterminées autant dans l'intérêt de la population que dans celui de l'État. ”

“ Une fois que l'on a- été frappé par ces maladies à marche si bizarre et qu'elles récidivent, il n'y a qu'un moyen, un seul, de se soustraire à leur fatalité : c'est l'éloignement : aussi, lorsque des corps d'armée stationnent dans des pays marécageux, il ne faut plus se contenter de mettre les soldats à un régime spécial à leur sortie de l'hôpital ; il faut établir des dépôts de convalescents, et placer ces dépôts aussi loin que possible du rayon d'action des effluves morbigènes. ”

“ Dans les marches, le médecin reste habituellement attaché à la gaucbe du bataillon, afin de pouvoir mieux observer les militaires qu'une indisposition subite met dans l'impossibilité de continuer la route à pied. Il fait mettre sur les voitures les havre-sacs ou même les armes de ceux qui peuvent marcher sans fardeau. Mais si l'homme est près de succomber à l'excès de fatigue, s'il touche au terme de ses forces, le repos seul est le remède, et il convient de mettre à sa disposition l'un des moyens de transport, les voitures ou les cacolets. ”