Camp militaire

“ Enfin, quand le séjour en plein air doit se prolonger, comme, par exemple, à l'occasion du siège d'une place forte, on installe la troupe sous la tente ou dans des baraques. L'ensemble des tentes ou baraques forme un camp. -
Le cantonnement et le bivouac sont reconnus et préparés par un personnel qu'on désigne sous le nom de campement et qui comprend pour le régiment d'infanterie : un officier, un adjudant par bataillon, le fourrier, un caporal et deux soldats par compagnie. Dans le régiment ou dans le bataillon formant corps (bataillon de chasseurs, etc.) ”

“ Nous sommes douze , envoyés en poste avancé à quelques centaines de mètres de notre camp pour y faire l'apprentissage du métier militaire.
A onze heures , nous décampons , c'est-à-dire nous enlevons nos tentes , nous les roulons avec nos couvertures et nous les passons en sautoir autour du corps ; nous ajustons aussi bien que possible tout notre bagage ( linge , bidon , etc.) autour des reins et nous rompons les faisceaux. ”

“ Le camp est de forme circulaire. Les tentes des soldats réguliers, infanterie et cavalerie, forment le cercle. Elles sont plus ou moins rapprochées suivant le nombre de cavaliers auxiliaires appelés par le sultan et qui sont dans l'intérieur du camp. Les tentes de l'armée régulière ont la forme d'un cône; elles sont soutenues par un seul montant et doivent contenir trente-trois hommes. L'ouverture regarde l'intérieur du camp dont l'entrée, tournée vers l'Orient, est formée par la tente du commandant de l'artillerie et par celle du chirurgien en chef, auxquels est conféré le droit d'asile. ”

“ Ce lieu nous offre une scène toute nouvelle : c'est un camp, c'est-à-dire des tentes, des chevaux, des chameaux, des chars, du bruit, des chants, des jurements, du désordre en apparence ; en réalité, toute la rigueur de la discipline militaire. Nous atteignons un vaste bâtiment dont le premier étage est destiné aux malades en voie de convalescence, mais l'heure est avancée, le soleil descend vers l'horizon; nous n'avons que le temps de faire notre visite au comptable et de voir 1 ”

“ Sous une tente militaire dont le rideau soulevé laisse apercevoir un horizon plein de soldats, au milieu de cartes ouvertes, vêtu d'une longue polonaise fourrée et d'un pantalon garni de basane, triste et méditant, un vieillard est assis. ”

“ Une rosée abondante et glaciale mouillait les tentes, et, si l’on ne respirait pas au coucher du soleil, le matin on grelottait. — Le gouvernement sait bien ce qu’il fait, disaient les mobiles; nous sommes républicains, il nous tue en détail !
Le premier coup de canon tiré, la vie militaire s’emparait du camp. Les tambours battaient, les clairons sonnaient, et les officiers qui avaient eu cette chance heureuse d’attraper des fusils pour leurs bataillons s’efforçaient d’enseigner à leurs hommes l’exercice qu’ils ne savaient pas. ”

“ On peut difficilement se faire une idée de la vaste circonférence que doit occuper un camp où sont réunis 15.000 hommes, 12.000 chevaux, 1.000 chameaux, 1.000 mulets, ânes, etc., en tenant compte surtout de la place qu'occupent les tentes relativement grandes des cavaliers auxiliaires et des espaces vides qui doivent exister entre elles et celles de leurs chefs. ”

“ L'office du mestre de camp est, entre autres choses, d'aviser le lieu le plus sain pour faire camper la légion ; quand il l'a trouvé, il répartit les quartiers et ordonne les travaux de fortification. Aussi doit-il devancer la légion, afin d'avoir divisé et comparti le tout de bonne heure, avant l'arrivée des bandes. - (Discipline militaire.) ”

“ Partout, dit-il lui-même, on trouve la trace d'un coup d'œil militaire intelligent; les ouvrages, les redoutes sont bien disposés; l'emplacement des troupes, qui sous la tente tiennent l'ordre qu'elles doivent avoir en cas d'attaque, est parfaitement choisi. En un mot, ce camp retranché n'a qu'un défaut, celui d'être un peu trop grand, mais tout y est bien compris; les ouvrages importants sont garnis d'une grosse artillerie en trèsbon état et bien servie (deux cent cinquante pièces dans les bastions et redoutes extérieures) . ”

“ Les officiers doivent s'appliquer à faire leur éducation militaire de détail, instruire ensuite leurs sous-officiers, qui, à leur tour, feront l'éducation du soldat.
Un manuel spécial sera fait pour l'instruction de l'artillerie du camp.
Ateliers à former au camp
Atelier d'armurier — pour entretien des armes. Atelier de bourrelier — réparations aux harnachements. Atelier de charron — pour réparations de voitures et construction de barraques. Atelier de boîtier. ”

“ Chaque corps de troupe a son emplacement, ses rues, ses petits monuments habités par les officiers. Le camp est très-sain, d'une remarquable propreté ; il y règne une grande animation et presque une fraîcheur relative dans les appartements, autour desquels les gazelles, apprivoisées par le soldat, jouent avec lui et bondissent, comme des balles élastiques, sur leurs fines jambes d'acier. ”

“ Dresser les tentes du camp, combler le lit d'une rivière, applanir le chemin d'une montagne, creuser les tranchées d'attaque devant une place forte, préparer les vivres des hommes et des chevaux, voilà leurs fonctions en campagne. ”

“ Et soudain, sur les flancs, aux sommets, dans les feules Aux verdoyans sapins qui dominent les pentes , Une neige légère accroche, en souriant, Les franges et les plis de son tapis brillant.
Superbe monument de faste et de puissance , Tel apparut le camp dans sa magnificence, Quand, las de la poursuite et tombant à genoux , Pour rendre grâce à Dieu suspendant leur courroux, Les vainqueurs voient au loin, sur la plaine éblouie, Les tentes déployer leur splendeur inotiie.
Sur ces riches trésors, étalés à leurs yeux, Ils jettent à l'envi des regards curieux. ”

“ Il semble, d'après ce que j'ai dit précédemment, que l'on jouisse au camp d'une certaine liberté. On peut, dans un bataillon, aller et venir à sa guise en dehors des heures de corvée. Ceux qui sont dispensés de travail, gradés et blessés, y peuvent flâner à toute heure. ”

“ On se figure toujours un camp sous des couleurs pittoresques et poétiques, avec ses rangées de tentes blanches, ses bannières éclatantes, ses faisceaux d’armes, ses groupes animés auprès des feux de bivouac, et la nature fraîche et sauvage alentour. — Voici la guerre véritable, joignant aux horreurs du champ de bataille la misère, la laideur et l’ennui. ”

“ Éviter de placer les camps trop près des bois, faire plusieurs appels par jour, multiplier les patrouilles, doubler les postes la nuit, empêcher la débandade, punir rigoureusement la maraude, surveiller de près les hommes en corvée, faire observer une sévère discipline de marche, éviter les marches de nuit, redoubler d'attention dans la traversée des bois et des défilés ; s'assurer que les hommes reçoivent régulièrement les vivres et la solde auxquels ils ont droit, etc. Nous verrons plus loin 1 que le roi faisait également fortifier son camp dans le but d'empêcher la désertion. ”

“ Sur ce paisible bord, où le camp se déploie, Régnent le mouvement, le tumulte et la joie, Et les bruyans tambours, et les clairons perçans, Réveillent les échos, au loin retentissans.
Le sol a disparu, sous un amas de tentes, De canons, de drapeaux, et d'armes éclatantes.
Le soldat à regret y foule un frais gazon, Ravi d'étonnement devant cet horizon, Dont la vue, à la fois, saisit, enchante, impose ; Merveilleux paysage, où fièrement se pose Le castel d'Olivier, avec ses hautes tours, Qui menacent encor ses rians alentours. ”

“ Un camp retranché sous une place forte est une position fortifiée, destinée à recevoir un corps de troupes de 10 à 12 mille hommes. Le principal but que l'on se propose, surtout lorsque la place est d'une grande importance, est d'en empêcher le siège ou le bombardement, en un mot l'attaque. ”

“ Jamais tableau n'offrit autant de vie et de mouvement que l'aspect de ce camp. Les soldats se livrent à leur gaîté naturelle, les jeux, les client s, la circulation de tant de monde dans un si petit espace, l'aspect de l'armée navale mouillée dans la baie, les cabanes de verdure qui se sont élevées comme par enchantement; les faisceaux des armes frappés par les rayons d'un soleil ardent qui éblouit les yeux ; tout cela forme un ensemble majestueux, ravissant, qui pénètre l'ame de différentes émotions dont on ne peut se rendre compte. ”

“ L'emplacement d'un camp qui doit servir de position, où une armée doit séjourner quelque temps, exige un lieu fortifié par la nature, dont le front est quelquefois couvert par un grand ravin, un ruisseau ou une rivière, dont les flancs sont appuyés à des bois, à des marais impraticables ou à des villages susceptibles de défense et dont les derrières quoique sûrs sont entièrement libres. - Cette position doit être telle, qu'en cas d'attaque, une armée puisse y déployer toutes ses forces et livrer bataille. ”

“ Cinq pour cent des soldats du camp obtiennent seulement chaque jour des permissions pour aller jusqu’à la ville, distante de cinq ou six kilomètres. L’ensemble de la troupe ne doit pas franchir les limites du cantonnement. ”

“ C'est d'ailleurs à peine une histoire, une histoire fraîche et belle, une histoire très simple.
Dans notre camp à nous, si vaste et tout plein de baraques en bois, de marabouts, de tentes américaines ou autres, dans notre camp, où pousse à grand'peine quelque
avoine chétive, il y a des tas de soldats, de grands diables de soldats malades et décharnés. ”

“ Comment on établit un camp. Après avoir parlé des précautions qu’une armée doit observer en marche, l’ordre demande que nous parlions de celles qu’exige un campement. On ne trouve pas toujours une ville murée, soit pour le logement d’une nuit, soit pour un plus long séjour : il serait donc imprudent, dangereux même, de faire camper une armée pêle-mêle, sans défense, parce qu’on surprend facilement des troupes occupées à prendre leur repas, ou dispersées pour les différents services. ”

“ Le Camp est une espèce de prologue sans aucune action. On y voit les mœurs des soldats, sous les tentes qu’ils habitent ; les uns chantent, les autres boivent, d’autres reviennent enrichis des dépouilles du paysan. Ils se racontent leurs exploits ”

“ Chacun sait qu'un camp est un lieu où s'arrêtent les troupes pour y séjourner pendant un temps plus ou moins long. Le camp où s'abrite momentanément une armée de passage est un camp volant ou bivouac. ”

“ Le camp, formé de huttes de terre ou de branchages pour les soldats, s’étend au loin, la foule des serfs échappés des domaines de leurs seigneurs, et attirés par l’espoir du pillage, couchent sur la dure et sans abri. ”

“ Des provisions de bouche, destinées à la nourriture de cette véritable armée, s’élèvent au milieu des tentes sous forme de montagnes de grains, d’avalanches de farine; puis ce sont des chevaux, des ânes, des mulets, des chameaux, des chameaux surtout par milliers, qui donnent à ce camp quelque chose d’excentrique en dehors de toute description, de toute idée. Le camp. de forme elliptique, est coupé de longues et larges rues; les troupes irrégulières, chargées d’accompagner et de défendre la caravane, en occupent la ligne extérieure. A l’intérieur, le camp est divisé avec beaucoup d’ordre. ”

“ L'avant-garde éclairera par des miroirs le chemin à suivre ; elle coupera les lianes gênantes, et quand on arrivera au campement, elle disposera sans perte de temps la bome, ou enceinte de buissons et d'épines. Sitôt arrivée, chaque compagnie contribuera pour sa quote-part à cet important moyen de défense. Le camp n'est complet qu'après être retranché derrière des troncs ou de la brousse. Ceux qui ne s'y occuperont pas dresseront les tentes. ”

“ Ces hommes paraissaient faits pour le métier des armes : doués d'une vigueur extrême, contents de peu, habiles à tirer parti de tout, grands buveurs, mais rarement ivres, insensibles à la rigueur du froid comme à la grossièreté des aliments, il semblait que le camp fût leur patrie. ”

“ Le ciel, couvert peu à peu, se crève soudain, et l'eau tombe; les avant-postes de chasseurs à pied se réfugient en riant sous les poiriers et les pruniers. Les camps au loin, sur les collines, font l'effet de jouets, et les bataillons qui défilenl se détachent comme des rangées de soldats de plomb. De loin, un camp, avec ses tentes blanches et les pantalons rouges des soldats, ressemble tout à fait à un large gâteau fait, de cerises et de farine, qu'on appelle en limousin clafoutis. ”

“ Camp rétranché, c’est un espace fortifié pour y renfermer un corps de troupes, & le mettre à couvert des entreprises d’un ennemi supérieur : les camps retranchés se construisent ordinairement dans les environs d’une place dont le canon peut servir à leur défense ”

“ Vers l'aube naissant en cette heure matinale qui donne aux choses des contours imprécis, tout dort au camp français à l'exception de la sentinelle qui monte la faction près du drapeau roulé dans sa gaîne, exposé sur des faisceaux de fusils. ”

“ Aujourd'hui le camp est une vraie ruche en pleine activité. Dans la salle d'armes sont rangés et classés tous les modèles inventés, essayés, rejetés et adoptés dans toutes les armées du monde civilisé. ”

“ La position de ce camp est formidable, ses flancs défendus par des bois et son front par un double lit de rivière. J'y élève des redoutes qui, jointes à la défense naturelle du sîte, peuvent arrêter fortement l'ennemi, s'il me laisse le temps d'achever mes ouvrages et de former mes hommes.
Mais j'ai lieu de craindre qu'il m'attaque bientôt et alors vous sentez la faiblesse de mes ressources. J'ai sollicité en vain jusqu'ici des secours en troupes expérimentées et surtout de la cavalerie. ”

“ C'est pour cela qu'on faisait camper près d'elle les extraordinaires qui formaient l'avant-garde quand on marchait en avant, et l'arrière-garde quand on marchait en retraite. Végèce (liv. I, chap. 23) dit que c'est par la porte prétorienne que l'armée sort du
camp pour marcher à l'ennemi. ”

“ À ce moment, accourut un aide de camp. « Messieurs, dit-il au colonel et aux officiers qui l’entouraient, en ôtant son képi, nous avons la victoire ; l’ennemi bat en retraite ; vous camperez ici en attendant de nouveaux ordres. » ”