César-Pierre-Thomas Lavelaine

“ Il peut arriver quelquefois qu'une avant-garde tombe dans une embuscade et se trouve coupée ; le seul moyen de salut pour elle, c'est d'attaquer à l'arme blanche la troupe ennemie qui lui barre le passage, et de lui passer sur le corps.
Une division ne doit marcher sur une seule colonne que lorsqu'elle ne peut pas faire autrement ; mais chaque fois que le pays pourra le permettre, quoique le terrain soit montagneux, il sera préférable de la faire marcher sur plusieurs colonnes, en disposant la marche de l'infanterie, de manière à couvrir la cavalerie, l'artillerie et les bagages. ”

“ Juger sainement de ses forces et de celles de l'ennemi ; se régler d'après l'avantage du nombre et de l'espèce de troupes ; mettre en balance la valeur, la supériorité des forces, le terrain coupé, accidenté, et la disproportion des forces.
Donner de fréquents combats ; harceler l'ennemi sans lui donner de repos ; quand il bat en retraite, faire fondre, pour ainsi dire, l'ennemi par des pertes continues; faire la guerre sans rien donner au hasard, c'est le plus haut point de perfection et d'habileté d'un général. ”

“ Si l'infanterie, par les moyens de défense, est presqu'inattaquable aux tentatives-de la cavalerie, il est des circonstances à la guerre où elle est très-vulnérable. L'expérience a prouvé que quand l'infanterie est fatiguée du combat, ébranlée ou rompue par le feu redoublé de l'artillerie, on parvient à l'enfoncer par une charge vigoureuse et habilement dirigée sur les points les plus faibles. En pareil cas, la cavalerie agit moins par le nombre que par la résolution. Il suffit de pénétrer par une brèche, pour que la terreur s'empare des esprits et opère la défaite de l'infanterie. ”

“ Chaque corps d'armée, division ou brigade, occupe une position échelonnée, opposée. Chacun a devant soi le point qu'il doit attaquer et enlever. L'attaque de ces positions exige une grande rapidité dans l'exécution des mouvements.
Le seul mode qui réunisse la force et la mobilité est la formation des colonnes par bataillon en masse. Tel a été le mode de disposition des troupes, adopté, par inspiration, par les grands généraux pendant nos guerres. ”

“ Déborder l'ennemi par l'une des ailes ou par les deux à la fois; chercher à le prendre en flanc ou tâcher de l'enfoncer au centre.
Occuper et fatiguer l'ennemi, surtout son front, pendant que l'on dirige un corps détaché sur son flanc.
Rompre l'équilibre du combat, en tirant de la réserve, au moment décisif, de fortes et nombreuses batteries d'artillerie, pour écraser les points faibles de la ligne par un feu terrible, et en faisant charger aussitôt par des troupes de cavalerie ou d'infanterie, pour pénétrer par les brèches faites par le canon. ”

“ Savoir faire marcher une armée avec ordre et rapidité, n'appartient qu'à un général habile et expérimenté ; par l'ensemble et la rapidité de ses marches, il fait souvent plus de mal à l'ennemi que par le résultat d'une bataille. La disposition des troupes pour l'ordre de marche est toujours faite, suivant le terrain qu'elles ont à parcourir, les obstacles qu'elles ont à surmonter, et de manière à pouvoir prendre, avec célérité, un ordre de bataille, soit offensif, soit défensif. ”

“ La manière actuelle de faire la guerre exige une nouvelle tactique. Elle consiste à défendre des points importants qui servent de soutien et d'appui, tels que des villages, un bois, un mamelon, une redoute ; et, pour cela, il n'y a qu'une partie des troupes qui agit, tel qu'un bataillon, un régiment, une ou plusieurs brigades. C'est pour ainsi dire une guerre de postes, dont la science tient au métier des troupes d'avant-garde. ”

“ La division une fois passée et éloignée, l'arrière-garde se retirera au pas de course, passera le pont que le génie fera sauter au moyen de mines préparées à l'avance.
Si la division ne trouve pas de pont et qu'elle se trouve ainsi dans la nécessité d'en jeter un ou plusieurs pour assurer sa retraite, elle prendra position au point où elle jugera le plus convenable pour exécuter son passage ; les troupes du génie et de l'artillerie, au moyen des équipages de pont, s'il y en a, ou avec les bateaux du pays, dont on se sera emparé à l'avance, jetteront un ou deux ponts. ”

“ Ainsi donc, il est presqu'inévitable que le feu de l'infanterie mettra en déroute toute cavalerie qui tentera de charger de front une masse d'infanterie solide et aguerrie.
Pour mettre une ligne d'infanterie en bataille hors des attaques de la cavalerie, il faut qu'un chef ait soin de la placer dans une position dont les flancs soient appuyés par une rivière profonde, un bois, un terrain coupé et accidenté ou, à défaut, par des troupes disposées sur les ailes, pour ne pas être surpris, débordé, ou tourné ou pris en flanc et à dos. ”

“ L'art de la guerre consiste à distribuer avec intelligence l'artillerie sur le champ de bataille, de telle sorte qu'elle couvre de feux toute la ligne, qu'elle protège ses attaques, que les diverses batteries se croisent sur l'ennemi, afin que les colonnes soient prises de front, de flanc et d'écharpe au moment où elles s'avancent. ”

“ En général, les raisons qui déterminent ou forcent à combattre sont le dessein de s'ouvrir l'entrée du pays, l'importance d'affaiblir un corps de troupes avant qu'il ait reçu un renfort, l'occasion à saisir d'une fausse marche ou d'une mauvaise position de l'ennemi, le besoin de se procurer des vivres, la nécessité de secourir une ville assiégée, celle non moins pressante de se faire jour à travers une troupe audacieuse qui aurait coupé la retraite. ”

“ L'artillerie suivra le mouvement au centre et aux ailes. Arrivée à une certaine distance de l'ennemi, la ligne s'arrête ; les tirailleurs se rallient à leur bataillon ; les bataillons pairs exécutent le feu de deux rangs; l'artillerie a pris une position avantageuse pour soutenir le feu des bataillons déployés.
Une fois l'action engagée, les tambours battent la charge ; les colonnes d'attaque s'ébranlent et tombent avec impétuosité sur l'ennemi, l'enfoncent et le prennent ensuite en flanc et en revers. ”

“ L'infanterie légère, dénomination que l'on ne peut donner qu'aux bataillons de chasseurs, doit agir divisée. Elle doit former les avant-gardes, éclairer la marche de l'armée, former de petites troupes détachées, fouiller le terrain dans un pays coupé et flanquer les colonnes; dans les combats d'avant-garde, ou en ligne, soutenir l'artillerie, et, au besoin, lui servir d'auxiliaire : tel est le but de la formation des chasseurs dont l'instruction est toute particulière.
La cavalerie est un accessoire de ce qui constitue une armée ”

“ Les colonnes conduites par des guides intelligents, sûrs, franchiront les passages, le gros de la division marchera par les vallées, se faisant flanquer par des troupes d'infanterie, cheminant par les hauteurs de droite et de gauche, pour éviter toute surprise.
Si l'ennemi est maître des débouchés ou retranché dans les gorges, et qu'il y ait obligation de le déloger, le meilleur moyen est d'opérer plusieurs fausses attaques sur son front, pour l'inquiéter, en faisant filer sur ses derrières une colonne pour le prendre à revers. ”

“ Le système géographique basé sur la géographie militaire est formé d'éléments qui sont l'examen statégique des frontières : la division stratégique du théâtre de la guerre, la base d'approvisionnements, les objets des opérations, les bases des opérations, les lignes alimentaires, la limitation de l'échiquier stratégique.
La guerre est faite par l'armée ; l'armée est soutenue par les munitions de guerre et de bouche; l'armée est l'agent actif des opérations qui sont l'agent actif de la guerre. ”

“ C'est une guerre d'avant-postes qu'il importe de bien connaître et de bien faire. Il faut de la vigilance, de la rapidité, de la mobilité, jointes à beaucoup d'audace et de prudence. Les troupes qui conviennent le mieux à ce genre de service en campagne sont les chasseurs de Vincennes, soit qu'ils éclairent le pays en plaine, en terrain coupé ou dans les montagnes. ”

“ C'est donc dans la disposition des troupes, soit au moment du combat, soit pendant l'attaque, que consiste toute la force d'une armée pour s'assurer les chances de la victoire ; force qui est le résultat d'une formation de mobilité telle qu'elle soit applicable à toute espèce de terrains et contre toute espèce de troupes, soit pour l'attaque, soit pour la défense. ”

“ Une bataille ou combat s'engage de deux manières : ou l'affaire se commence par des attaques d'avant-garde, ou par des attaques de tirailleurs, lorsque les deux partis ont pris chacun une position; supposons cette dernière: les dispositions prises, les ordres donnés, l'artillerie des ailes se porte à 300 ou 400 pas en avant sur les côtés de la ligne, choisit une position, de manière à prendre d'enfilade les pièces ennemies, à tirer en écharpe sur les masses, ou à canonner un village défendu, pour en chasser l'ennemi. ”

“ Dans un mouvement de retraite, ces compagnies se retirent et s'étendent dans l'intervalle entre les bataillons en joignant leurs feux à ceux des divisions qui sont en tête des colonnes. Le feu des chasseurs tirant à volonté et avec une justesse que n'ont pas les soldats qui sont dans le rang, est un moyen de défense que ne pourra soutenir toute troupe qui osera attaquer. Placés aux ailes, en équerre en avant et rapprochés de l'artillerie, ils protégent les colonnes contre les attaques de la cavalerie. ”

“ Si le mouvement d'attaque est sur l'aile gauche de l'ennemi, les bataillons formés en colonne exécutent le mouvement par échelons en gagnant sur la droite, de manière à envelopper l'ennemi que l'on fera ensuite charger à fond par la cavalerie de ligne. Le mouvement de retraite commencé, on laissera la cavalerie légère poursuivre l'ennemi; les corps de bataille d'infanterie et de cavalerie suivront pour soutenir le choc de l'avant-garde, et s'emparer des positions et du champ de bataille. ”

“ L'emplacement d'un camp qui doit servir de position, où une armée doit séjourner quelque temps, exige un lieu fortifié par la nature, dont le front est quelquefois couvert par un grand ravin, un ruisseau ou une rivière, dont les flancs sont appuyés à des bois, à des marais impraticables ou à des villages susceptibles de défense et dont les derrières quoique sûrs sont entièrement libres. - Cette position doit être telle, qu'en cas d'attaque, une armée puisse y déployer toutes ses forces et livrer bataille. ”

“ Se placer dans les lieux difficiles et sur les hauteurs, si on est plus fort en infanterie ; et en plaine, si on est supérieur en cavalerie.
Combattre sur son terrain, si on est bien posté, pour y attendre l'ennemi, ou bien marcher à lui, si l'avantage est égal.
Marcher fièrement en ordre à l'ennemi et gagner toujours du terrain, c'est le moyen le plus sûr de remporter la victoire. Le plus opiniâtre est toujours vainqueur. ”

“ C'est elle qui répare les routes, jette les ponts ou les fait sauter, élève des retranchements pour garantir les camps des attaques de l'ennemi, fait exécuter les têtes de ponts pour leur défense, fortifie les positions par des ouvrages de campagne, construit des fours pour la cuisson du pain du soldat, aide et dirige son baraquement, construit les magasins de toute espèce, qui fait les travaux de siège et prépare l'attaque et l'enlèvement des places fortes. ”

“ Dans la première supposition, la division s'engagera sur le pont dans son ordre de retraite, on fera placer l'artillerie de l'autre côté de la rive dans la position la plus avantageuse pour protéger la retraite des troupes; faire embusquer l'infanterie légère, c'est-à-dire les compagnies de chasseurs dans les endroits les plus propices pour disputer le passage à l'ennemi, et soutenir l'artillerie. Si on a le temps nécessaire, le génie établira une tète de pont qui servira de défense pour les troupes de l'arrière-garde. ”

“ Si un chef est chargé d'attaquer, avec deux bataillons et une demi-batterie d'artillerie, une position ou un poste occupé par l'ennemi, il devra prendre les dispositions suivantes : reconnaître par lui-même la nature de la position, voir si les flancs sont bien appuyés et s'il n'y a pas moyen de la tourner, ce qui est souvent plus avantageux pour éviter la perte de beaucoup d'hommes, faire une fausse attaque sur le front de la position, par 5 compagnies, appuyées de l'artillerie, ayant une ligne de tirailleurs pour masquer le mouvement ”

“ Une armée se compose d'un ou plusieurs grands corps d'armée, tant d'infanterie que de cavalerie, d'équipage d'artillerie comprenant plusieurs batteries, plusieurs parcs de réserve et un grand parc de réserve auquel on joint un équipage de ponts, enfin, de plusieurs compagnies du génie avec leur matériel et du train des équipages pour les vivres elles ambulances.
L'unité de force et d'action d'une armée est le bataillon pour l'infanterie, l'escadron pour la cavalerie et la batterie pour l'artillerie. ”

“ Un corps d'armée devrait avoir sa division d'avant-garde, composée de huit bataillons de chasseurs, d'un régiment de dragons et de cinq régiments de chasseurs, hussards ou lanciers, de deux escadrons des guides, de deux batteries à cheval et d'une batterie montée, avec le moins de bagages possible, pour ne point gêner ou retarder les mouvements de la colonne. On y joindra une compagnie de sapeurs du génie, avec un matériel, le plus léger possible, de tout ce qui est nécessaire pour faciliter le passage à l'armée. ”

“ Après les dispositions prises par un chef pour la formation des carrés et en faire de véritables redoutes hérissées de feux, il faut qu'il recommande encore aux soldats d'avoir du sang-froid, du courage et de la confiance, de bien ménager leur feu et de ne s'en dégarnir qu'à proximité de l'ennemi, et qu'il leur fasse bien sentir qu'ils ne devront leur existence qu'à leur intrépidité. ”

“ Le général commandant une division doit exiger la stricte observation de tout ce que prescrit le Règlement sur le service des troupes en campagne, principalement, pour ce qui concerne l'ordre et la marche des colonnes.
C'est le seul moyen de conserver à un corps de troupes toute sa force pour agir vigoureusement dans les moments difficiles. ”

“ Cependant, il peut arriver que, malgré les sages dispositions prises par le général en chef pour assurer la victoire à ses troupes, l'ennemi, supérieur en force, ayant manœuvré de manière à enlever une position qui peut compromettre le sort de sa division, il y ait nécessité de rétrograder pour aller prendre une nouvelle position ou de s'éloigner et de gagner du pays. ”

“ La formation des lignes par bataillon en masse avec intervalle de déploiement, réunit les avantages de défense et d'attaque, soit contre la cavalerie, soit contre l'infanterie. Cette formation donne aussi plus de facilité aux lignes de se mouvoir et de changer leur ordre de bataille, sans crainte d'être inquiétées par la cavalerie. Dans cette disposition, le front de la première ligne est couvert par les compagnies de chasseurs, dispersées en avant et protégeant l'artillerie, placée aux ailes et sur le centre. ”

“ Une bataille est une scène mobile dont toutes les circonstances sont rapides et fugitives ; l'activité, Je coup d'œil et le génie du chef qui commande servent à saisir l'occasion favorable de la victoire : la laisser échapper est une faute qui ne peut souvent se réparer pendant le cours de la campagne. ”

“ La puissance de la cavalerie contre l'infanterie est dans les déroutes ; elle l'enveloppe, la gagne de vitesse, lui coupe la retraite, la culbute, répand la terreur parmi les masses et fait un grand nombre de prisonniers. ”