Division militaire

“ Chaque général de division est intéressé à savoir quel concours il pourrait recevoir des divisions voisines, dans le cas d'une lutte contre l'ennemi, et comment il pourrait lui-même leur porter secours. Chacun doit donc se rendre compte de la nature et de l'état des chemins par lesquels sa colonne peut communiquer avec les autres. ”

“ La générale bat aussitôt de tous côtés et, à dix heures, la troupe en armes, 17 pièces attelées, les canonniers aux pièces, les dragons à cheval, tout se met en route pour aller occuper la place d'armes, les postes de la ville, les remparts, la place du palais, l'arsenal, les établissements militaires, les hôtels du général en chef, du général commandant la division militaire et du Gouverneur, la maison du receveur, enfin tous les points où il convient de mettre de la troupe et du canon. ”

“ La division d'infanterie est la grande unité élémentaire; le corps d'armée est la grande unité de l'ordre immédiatement supérieur.
Leur organisation a subi pendant la guerre une évolution profonde qu'il importe de connaître.
En 1914, tous les corps d'armée avaient une composition sensiblement uniforme, deux divisions d'infanterie et des éléments non endivisionnés. ”

“ Comme elles présentent des obstacles multipliés et des natures de terrains diversifiés à l'infini, elles exigent des combinaisons particulières pour leur appliquer les manœuvres des différentes armes, et nécessitent, par la division extrême qu'elles amènent dans les corps d'armée, l'intelligence répandue jusque dans les derniers soldats1. ”

“ L'ennemi paraissant se rapprocher de nous et vouloir surveiller nos mouvements de telle façon que le passage à effectuer sur la rive gauche pourrait entraîner un combat défavorable pour nous, il est préférable soit de l'attendre dans nos lignes, soit d'aller à lui par un mouvement général d'offensive. Je vais tâcher d'avoir des renseignements sur les positions qu'il occupe et sur l'étendue de son front. ”

“ Une division de 6,000 hommes se trouvait opposée à une armée dix fois plus nombreuse. Mais je n'ai pas eu à délibérer longtemps. L'ennemi, voyant ma division arrêtée, et n'apercevant aucun autre corps français, veut profiter de son isolement et prend l'offensive. Deux corps con sidérables, infanterie et cavalerie, saTancent. Je ne puis plus songer à la retraite, et ma division se dispose rapidement au combat. ”

“ Elle doit : — être orientée sur les parties du front nouveau sur lesquelles le commandement veut porter son effort, — comporter les forces nécessaires calculées d'après l'étendue du front à reconnaître, — être appuyée par l'artillerie en vue de protéger la progression des éléments de reconnaissance qui doit être poussée jusqu'à constatation de l'occupation.
La division est la grande unité de combat; c'est à elle qu'il appartient d'orienter les organes de contact, de déterminer leur composition, les unités chargées de les exécuter, leur appui par l'artillerie, l'organisation du commandement. ”

“ Chaque division marche pour son compte, sans se préoccuper des colonnes voisines, sans que les ordres du commandant de corps d'armée ou l'initiative du divisionnaire établissent entre elles la moindre liaison. ”

“ Nous n'avons certes pas à craindre le reproche d'injustice pour le siècle dernier, alors même que nous avons parlé de nations rivales; mais pour être vrai jusqu'au bout, dans les guerres de la République, du Consulat et surtout dans celles de l'Empire, les proportions ordinaires sont changées, l'échelle est immense. La division équivaut à une armée ordinaire ; le corps d'armée a dépassé les grandes armées d'autrefois. ”

“ On a dit, et avec raison, que si la civilisation disparaissait du reste du globe, on la retrouverait presque tout entière dans une division française, comme elle est aujourd’hui constituée. Sans doute, si l’on doit entendre par division un certain nombre de régimens ou de détachemens d’armes différentes réunis sous un seul commandement, il existe des divisions dans toutes les années du monde, et j’admettrai facilement qu’une fois conduites sur le champ de bataille, elles se comporteront au jour du combat aussi bravement qu’aucune division française ”

“ Le rôle de votre division devra être de tenir la campagne, de manière à inquiéter sérieusement l'ennemi, à lui faire éprouver des pertes considérables, à attirer dans notre alliance les tribus, à faire peser sur celles qui resteront hostiles le poids de la guerre. ”

“ C'est pour cela qu'une semblable armée est divisée en corps, qui euxmêmes sont subdivisés en divisions et en brigades; chaque division est organisée de manière à manœuvrer isolément, et à se suffire à ellemême. ”

“ Soulagé du souci des détails, il peut mieux embrasser l’ensemble. Il n’a plus à remuer par une impulsion directe toute la masse de son armée; il trouve les bataillons réunis en demi-brigades, celles-ci en brigades, les brigades en divisions; au premier degré de cette échelle admirablement proportionnée, le bataillon, unité tactique, — au plus élevé, la division, unité stratégique. ”

“ Par la division entre les inférieurs et les supérieurs, j’entends celle qui nous met en état de profiter de la mésintelligence que nous aurons su mettre entre alliés, entre les différents corps, ou entre les officiers de divers grades qui composent l’armée que nous aurons à combattre. ”

“ Pour arriver à une prompte et utile mobilisation, il faut absolument répartir l'armée dans les garnisons de manière que chaque division territoriale corresponde à une division active, avec son artillerie, son génie et tous ses services concentrés dans la main du chef. ”

“ Nous n'oublierons pas que ces habitants sont nos alliés ; nous respecterons leurs habitudes, leurs biens et leurs personnes; nous ferons la guerre avec humanité, avec civilisation. De cette manière, nos efforts seront honorables, Dieu les bénira, et moi qui vous commande, je considérerai comme le plus beau titre de ma carrière celui de commandant de la deuxième division. ”

“ A ces deux journées, aussi rapide dans ses dispositions que prompt dans l’attaque, qu’il dirige toujours droit au cœur de l’ennemi, quels que soient le danger et la supériorité du nombre, c’est la division qu’il commande qui remporte la victoire au pas de charge. Cinquante-neuf canons, douze drapeaux, et jusqu’aux cordes et aux chaînes de fer que les moines de l’armée ennemie avaient apportées pour le supplice de nos soldats, devinrent les trophées de ces deux victoires. ”

“ « Soldats, ajoutet-il, souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. »
L'artillerie est démasquée : elle fait pendant dix minutes un feu terrible; et déjà l'ennemi, étonné, s'arrête. La charge battue sur toute la ligne, cet élan qui se communique comme la flamme dans le cœur des braves, tout ajoute en ce moment à l'ardeur qu'inspire la présence d'un chef qui jamais ne leur promit en vain la gloire.
La division Desaix marche à l'ennemi avec cette noble assurance
que lui donne le désir d'égaler en peu d'instants les glorieux travaux des autres divisions ”

“ Le jour suivant, repos, la concentration des armées continuant à s'opérer avec méthode ; cantonnés avec l'avant-garde de la division, nous sommes les invités du commandant B., le plus aimable convive qui soit. Le repas est copieux, les vins exquis, la gaieté règne ; on se croirait à cent lieues de la guerre. Le temps est splendide ; sous le chaud soleil, les compagnies d'infanterie s'en vont à la manœuvre avec un peloton de l'escadron ; les autres cavaliers lavent les effets, astiquent les armes et pansent les chevaux. ”

“ Pour qu'on puisse arriver à la rapidité de concentration qu'exige aujourd'hui la guerre, il faut que cette concentration se fasse par corps, et qu'à chacun de ces corps le personnel quel qu'il soit, et je parle des officiers d'état-major aussi bien que du personnel de guerre et de l'intendance, soit attaché.
Si vous me demandez pourquoi je prends la division pour type, je vous répondrai que c'est parce que tout est organisé aujourd'hui dans la division. Aujourd'hui, dans chaque division, vous avez le chef divisionnaire faisant fonction de chef de corps, le génie, l'artillerie, l'intendant. ”

“ La mobilisation elle-même a été bouleversée, en particulier par la mobilisation des régions et par les prescriptions concernant les états-majors de division, de subdivision et de brigade qui ont donné naissance à un état-major de subdivision aérienne et, en principe, à un état-major de division, de brigade et de commandement de mer d'armée de terre. Ces prescriptions rétablissaient purement et simplement, au moment du danger, l'organisation de guerre détruite pendant le temps de paix. ”

“ Car voici bien, en effet, par delà les batailles de la gigantesque mêlée, alternant sans répit avec les combats et les travaux de secteur aussi meurtriers et plus épuisants encore, le vrai titre singulier.dont votre division peut s'enorgueillir, parce qu'elle est la seule, je crois, à le pouvoir arborer au regard de toutes les autres, amies ou ennemies, dans l'ensemble des armées combattantes et sur tous les théâtres d'opérations de la guerre mondiale pendant toute sa durée. ”

“ Vous sentez qu'il faut que vous soyez organisé en artillerie et en génie pour pouvoir faire front. Je suis parfaitement de votre avis que, pendant le temps que je vous laisserai les neuf divisions, vous ayez deux lieutenants généraux qui peuvent être des généraux de division 1. Au reste, ces hypothèses sont encore éloignées, et je me déciderai au dernier moment. Vous auriez ainsi une avant-garde de 150.000 hommes d'infanterie, de plus de 30.000 hommes de cavalerie et de quatre à cinq cents pièces de canon : ce qui vous ferait une armée de près de 200.000 hommes. ”

“ La valeur des troupes improvisées qui ont combattu à Nuits, leur discipline, leur ténacité sont l'œuvre bien personnelle de notre jeune général dont je salue respectueusement la mémoire. C'est grâce à son énergie, à son entrain, à son entente de la guerre, que la division a pu jouer un rôle considérable dans les événements de la fin de la campagne. Lorsqu'on écrira l'histoire impartiale, justice lui sera rendue. Il est regrettable, dans tous les cas, qu'il n'ait pas été plus conseillé et plus écouté, et qu'il n'ait pas eu à exercer un commandement plus important. ”

“ La seule manière de l'éviter consiste à laisser le commandant de la division, qui est l'unité du combat, maître et responsable de la direction générale, animant les troupes de son souffle, de sa pensée, les tenant dans la main pour ne les lancer que successivement et sur le point qu'il indique. ”

“ Chaque corps d'armée, division ou brigade, occupe une position échelonnée, opposée. Chacun a devant soi le point qu'il doit attaquer et enlever. L'attaque de ces positions exige une grande rapidité dans l'exécution des mouvements.
Le seul mode qui réunisse la force et la mobilité est la formation des colonnes par bataillon en masse. Tel a été le mode de disposition des troupes, adopté, par inspiration, par les grands généraux pendant nos guerres. ”

“ Un de ces bataillons attaché à chaque division d'infanterie ajoute une force nouvelle à cette belle institution de nos armées républicaines, maintenue, mais un peu dénaturée sous l'empire par l'abus des corps d'armée, — division qui est restée la base de notre grande organisation de guerre, et qui rappelle avec avantage l'immortelle légion romaine. Ainsi se trouve complété cet admirable ensemble de l'infanterie française, qui réunit les qualités des races du nord et des races du midi, la solidité, la fermeté des unes, l'élan et l'ardeur des autres; c'est la nation armée, in pedite robur. ”

“ Ainsi, les corps d'armée à quatre divisions d'infanterie et une division de cavalerie, avec un effectif variable de h0 à 50 000 hommes, avaient assez de puissance pour produire seuls une action stratégique ”

“ La division est maintenant en pleine force, confiante en elle-même et en ses chefs, elle a pour elle, avec le dévouement de ses hommes, l'expérience des deux dernières attaques, qui ont montré des lacunes et des fautes ”

“ C' est ainsi qu' une armée comprend plusieurs corps d' armée dont chacun renferme deux ou trois divisions , et que chaque division se partage en bataillons , escadrons , batteries , sections , etc. Dans chaque corps d' armée , les organes de même ordre sont constitués d' après un type uniforme en évitant toute complication inutile .
Le groupe principal , ou unité stratégique , doit pouvoir marcher , camper , vivre et combattre isolément , sous les ordres d' un chef unique et responsable , qui ne reçoit du généralissime que le programme des mouvements à exécuter . ”

“ Un corps de troupes indépendant , comme le corps d' armée ou la division d' infanterie , peut résister pendant quelque temps à un ennemi très-supérieur , si on lui donne l' artillerie et la cavalerie suffisantes ; si donc on renonce à obtenir un succès décisif sur quelques parties du champ de bataille , pour se contenter d' y maintenir l' ennemi , on peut confier à un faible corps d' armée ou à une division composée de toutes armes l' observation et la garde d' une partie du front double ou triple de celle sur laquelle ce corps ou cette division pourrait remporter un succès . ”

“ Un corps de troupes de 8,000 à 15,000 hommes, formé de toutes armes dans des proportions convenables, peut soutenir pendant une demi-journée un combat indépendant contre des forces pas trop supérieures. Ce corps est en petit, une armée complète et remplit les conditions de l'unité stratégique. Il renferme 8 à 16 bataillons, 6 à 8 escadrons, 12 à 24 bouches à feu et reçoit le nom de division d'armée. ”

“ A la droite des Anglais et à côté de nous, touche la 3e division, prince Jérôme, ave le 2° zouaves et l'infanterie de marine; l'artillerie à sa place de bataille dans les iaiervalles qui séparent les divisions. ”

“ Il en résulte qu'au point de vue stratégique, telle conception exigeant qu'une division, un corps d'armée, occupe un certain point en un temps donné peut être parfaite si ces troupes ont le coefficient de résistance leur permettant l'effort voulu, au contraire être mauvaise et néfaste si elles n'en sont pas capables. ”