Gaspard Gourgaud

“ Comment M. l'officier du palais, qui peint l'armée française comme entièrement désorganisée, excepté la garde qui lui sert de noyau, ose-t-il encore reprocher à Napoléon de n'avoir pas fait donner ce corps d'élite à la bataille ! L'utilité de la garde dans la retraite est la meilleure réponse qu'on puisse lui faire. Si notre armée, malgré tous les désastres dont elle a été accablée, a pu se retirer avec gloire de la Russie, c'est donc à la prévoyance de l'empereur qu'on le doit. ”

“ Sir Arthur attaqué avec quinze mille hommes le général Laborde qui n'en avait pas deux mille; le général anglais perd deux fois plus de monde que les Français; ces derniers font leur retraite en bon ordre, et sir Walter Scott crie victoire comme s'il s'agissait d'une grande bataille gagnée! Il est vrai que cétart un spectacle nouveau pour les Anglais, devoir nos grenadiers battre en retraite; et sir Arthur fut tellement surpris d'être resté maître du terrain avec des forces huit fois supérieures, qu'il craignit quelque piège, et n'osa poursuivre cette poignée de braves. ”

“ Que seraient devenues ces prudentes instructions, si Napoléon, écoutant un sentiment de défiance qu'il n'eut jamais, eût emmené en Russie le corps du prince de Schwarzenberg, en laissant en Pologne l'armée polonaise? Le seul engagement pris fut que le corps autrichien ne serait -pas divisé, et resterait sous le commandement de ses généraux, sans cesser pour cela d'être sous les ordres absolus, mais immédiats de l'empereur Napoléon. Si ce fut une faute de laisser ce corps trop indépendant et trop près de ses
frontières, c'est l'effet de la générosité et de la confiance. ”

“ M. de Ségur ignore que, quand il s'agit de surprendre un point de passage sur une rivière, on manœuvre de manière à ne pas y trouver l'ennemi. Lorsqu'on a réussi, comment serait-on étonné de ne rien trouver à vaincre? Le seul obstacle à vaincre, c'était le fleuve, et il était vaincu. M. de Ségur ne l'est pas. Il a plus d'une réserve toute prête : le corps affaibli de Napoléon ne peut supporter le poids d'une chaleur excessive. ”

“ Cela, dit aussi Walter Scott, remplit toujours quelques volumes. Quant à nous, qui ne voulons pas pousser à bout la patience de nos lecteurs, nous n'en dirons pas davantage sur cette première partie de l'ouvrage dont nous avons entrepris la réfutation. C'est particulièrement sur l'Histoire de Napoléon que nous voulons appeler l'attention. Peut-être quelques critiques blâmeront-ils notre entreprise: ils diront que c'est un combat entre un géant et un nain, et ils n'auront pas tort; mais le nain jouit de toutes ses facultés, et, à coup sûr, le géant était ivre lorsqu'il entra dans la lice. ”

“ M. de Ségur est un homme universel; à Paris, il pénètre dans les conseils; il juge les affaires et les hommes; à Dresde, il voit tout; il assiste à la réunion des souverains, à leurs banquets, à leurs conversations les plus intimes; il pénètre dans les replis de leurs cœurs; il y saisit l'humiliation, le ressentiment et la haine. Il n'est pas jusqu'aux impératrices dont il ne surprenne le secret : l'une est jalouse de la parure de sa belle-fille; l'autre pleure (page 107) , si Napoléon lui demande de retrancher quelque chose à sa parure, pour ne pas humilier sa belle-mère. ”

“ Tout-à-coup une flotte anglaise fond sur Copenhague, écrase cette malheureuse cité sous une grêle de bombes ; des milliers de victimes sont immolées, la moitié de la ville devient la proie des flammes; et un écrivain mercenaire ose nous dire que l'humanité avait présidé à cette horrible expédition ; la barbarie des Anglais est appelée énergie Et c'est ce même écrivain qui reproche tant de fois et si amèrement aux Français d'avoir violé la neutralité des nations ! ”

“ Monsieur le général Éblé, l'empereur ordonne que vous partiez avant six heures du matin, pour vous rendre en toute diligence au quartiergénéral du duc de Reggio, à Borisow, et travailler à établir plusieurs ponts sur la Bérésina pour le passage de l'armée; vous vous diviserez en deux. Si tout votre monde ne peut pas aller assez promptement, vous prendrez avec vous tout ce qui peut le mieux marcherde manière à ce que vous arriviez dans la nuit, et que vous soyez au travail demain à la pointe du jour, et que l'autre partie puisse être au travail demain avant midi. ”

“ C'est chose très louable, sir Walter, que de faire l'éloge de son ami; mais il ne faut pas que ce soit aux dépens de la vérité; pourquoi donc dire que Blücher aima mieux se rendre que de violer la neutralité du Danemarck ? Le fait est que ce général, ayant appris que son infanterie venait d'être battue à Lubeck, se jeta, avec sa cavalerie, sur le territoire danois, et que ce fut là qu'on le prit, et qu'il signa cette capitulation peu honorable qui fit dire à Napoléon : « Voilà les Prussiens en avant sur les Autrichiens. Ils seront plus réservés à l'avenir; ils ne parleront plus d'Ulm. » ”

“ Comment cet homme a-t-il réussi? c'est en cachant aux habitans son funeste projet; c'est en les forçant d'abandonner leur ville par les menaces les plus violentes; c'est en ouvrant les prisons aux malfaiteurs, et en leur mettant les torches à la main; c'est en éloignant de la ville tous les moyens d'éteindre l'incendie. C'était si peu un acte de patriotisme de la part des Russes, que les habitans qui restèrent dans Moscou joignirent leurs efforts aux nôtres pour arrêter le progrès des flammes (1) . ”

“ Faites connaître au prince ma satisfaction de la victoire qu'il a remportée, que demain je marche sur l'ennemi, qui a l'air de prendre position à vingt lieues d'ici sur la route de Moscou ; que je désire qu'il fasse en sorte que les troupes que l'ennemi a en Volhinie ne viennent pas se porter sur moi ; que je lui recommande de les occuper. Ecrivez au général Reynier dans le même sens. Vous ferez connaître au prince de Schwarzenberg que j'ai demandé à l'empereur d'Autriche que tous les avancemense fissent dans son corps, et qu'il leur fût accordé des récompenses ”

“ Du reste, Napoléon avait trop étudié l'histoire , pour n'être pas bien convaincu du sort qui attend les princes malheureux. Il savait qu'il y a, dans les nations modernes, une masse très influente d'individus uniquement occupés de leurs richesses, de leurs commodités et de leurs plaisirs; que ces hommes ne sont capables ni d'une longue constance dans le malheur, ni de sacrifices trop onéreux; que leur attachement à un gouvernement est toujours proportionné à l'utilité qu'ils en retirent. ”

“ A cet effet, il chargea le général Roguet, avec sa division de jeune garde, d'aller attaquer dans la nuit même le corps d'Ojarowski. L'ordre portait de tomber sur les Russes à la baïonnette et sans tirer. Cette expédition eut le résultat que l'empereur en attendait. Les Russes, surpris, perdirent beaucoup de monde. L'effet le plus avantageux que produisit ce mouvement hardi, fut la circonspection qu'il inspira à Kutusoff; il suspendit sur-le-champ le mouvement qu'il avait ordonné au corps de Tormasow, pour nous couper la route entre Krasnoi et Liadi. ”

“ J'ai réuni ici tout ce qui reste d'infanterie des deuxième et cinquième corps, ainsi que les brigades de cavalerie légère des généraux Castex et Corbineau, et de la division de cuirassiers du général Doumerc.
Je laisse au duc de Bellune la cavalerie, une batterie de quatre pièces de 12 et deux obusiers. Je marche en arrière avec l'infanterie, en l'échelonnant de manière à pouvoir garder les ponts et les défilés; car ce n'est pas avec mille
cinq cents maîtres. ”

“ En donnant aux corps d'armée un approvisionnement et demi, ou trois cents coups par pièce, on peut estimer généralement qu'ils ont de quoi fournir à la consommation de deux grandes batailles. En effet, toutes les bouches à feu ne sont pas en position de tirer avec la même rapidité, le fort aide au faible. La totalité des consommations qui ont eu lieu pendant les deux jours qu'a duré la bataille de Wagram, ne s'élève pas à deux cents coups par pièce. Il ne peut y avoir que l'artillerie régimentaire, qui n'a pas appris encore à ménager son feu, qui puisse donner de l'inquiétude. ”

“ Sa majesté ne conçoit pas qu'ayant réuni à vos troupes le deuxième corps d'armée, vous n'ayez pas pris l'offensive avec vigueur. En restant en position devant l'ennemi, vous avez tout à perdre à cause de la supériorité de sa cavalerie légère pour couper nos communications. L'empereur ordonne que vous marchiez sur le général Wittgenstein, et le rejetiez au-delà de la Duna ; que vous repreniez Polotsk, et obligiez Wittgenstein à quitter cette rive. L'empereur sera après-demain à Smolensk; annoncez-lui une victoire qui est indubitable avec les troupes que vous avez. ”

“ En définitive, aucune intrigue n'a provoqué le choix des Suédois; ils n'ont pensé à Bernadotte que parce qu'il était l'allié de l'empereur, qu'ils ignoraient la sourde mésintelligence que le caractère envieux de ce général avait semée entre Napoléon et lui, et qu'ils croyaient gagner par
là les bonnes grâces du souverain de la France et sa protection. ”

“ Nous ne ferons qu'une remarque ; c'est que dans les guerres du beau temps de Louis XIV, dans celles du maréchal de Saxe, du maréchal de Broglie, dans les brillantes campagnes de Marengo, d'Austerlitz , d'Iéna, de Wagram, un écrivain qui se serait amusé à décrire minutieusement ce qui se passait sur les derrières de l'armée , aurait pu faire des tableaux semblables aux siens, et causer dans les salons et les boudoirs de Paris les mêmes émotions que M. de Ségur. Cet historien aime beaucoup les scènes de désordre et de pillage ; il a véritablement la vocation de peintre des désastres. ”

“ Si l'armée ne marche pas, d'autres convois arriveront; s'il elle marche, elle trouvera des ressources dans les villes ; mais je ne puis avoir de tranquillité que la garde et le quartiergénéral n'aient vingt jours de vivres assurés, puisque la garde marche la dernière et doit donner l'exemple de la discipline. Dans ce compte ne doivent pas être compris le biscuit, l'eau-de-vie, etc., contenus dans les quarante caissons du quartier-général, qui sont une ressource extrême. ”

“ Peu de gens ont la capacité, le courage et le temps de juger les choses en elles-mêmes et d'après leurs effets. On trouve bien plus court de s'en tenir aux idées reçues. M. de Ségur, que favorisaient d'un côté ces dispositions naturelles, qui tiennent surtout à la mobilité de notre caractère, et de l'autre, l'influence du nom que son père a illustré par son talent et les hautes fonctions qu'il a remplies, s'est déterminé à écrire deux volumes sur l'empereur, bien persuadé que le titre seul de l'ouvrage le ferait rechercher du plus grand nombre. ”

“ Cette attaque de la garde, qui, dans tous les cas, ne devait s'effectuer que pour décider ou compléter la victoire, l'auteur aurait voulu qu'elle eût eu lieu au commencement de l'action. Il faut être peu militaire, pour ne pas savoir qu'il est de principe de n'engager la réserve qu'à la dernière extrémité, et que l'habileté du général consiste en partie à tout faire pour que l'ennemi engage sa réserve le premier. Si M. de Ségur avait étudié les différentes batailles livrées par l'empereur, il aurait vu que le plus souvent c'est à l'application de cette maxime qu'il a dû la victoire. ”

“ DE M. LE COMTE PH. DE SÉGUR.
TOUT homme qui veut écrire l'histoire, doit, après s'être bien pénétré de son sujet, et avant même de se créer un plan, puiser dans l'ensemble des faits le but moral de son livre, à moins qu'il n'ait pris le parti de les assujettir a un système. Les lecteurs qui entreprennent de juger son ouvrage, doivent chercher à reconnaître dans laquelle de ces deux situations l'auteur s'est placé.
La pensée dominante de M. de Ségur se manifeste dès son premier chapitre. Il va montrer Napoléon rempli du vaste projet de rester seul maitre de l'Europe. ”

“ Après avoir montré un génie aussi grand, aussi universel, se jetant de gaîté de cœur dans une folle entreprise, il essaiera de prouver que si le succès n'a pas couronné sa témérité, la cause en est à l'affaiblissement précoce de sa santé ”

“ Et, en effet, le portrait tracé par M. de Ségur, et qui apparaît dans tout son ouvrage, ne ressemble pas plus au général de l'armée d'Italie, qu'à celui qui, l'année suivante, vainquit à Lutzen, à Champaubert, à Montmirail.
Notre auteur convient que ce qu'il dit n'est pas vraisemblable, mais il n'en est pas plus embarrassé. Ce n'est plus ni la chaleur ni l'étonnement de ne pas trouver l'ennemi, qui abat Napoléon, c'est une cause morale : il se sent peser sur le cœur une si grande agression. ”

“ Chacun des commandans des corps d'armée doit appliquer les dispositions ordonnées de la manière la plus convenable à la position où il se trouve et aux localités. L'unité dans l'action ne consiste pas en ce que le général en chef voie tout et exécute tout, et que les généraux sous ses ordres ne soient que des
haute voix par ordre de l'empereur, et le maréchal accourut aussitôt, et reçut ses dernières instructions. De la position où était Napoléon , il dominait la partie du front de bataille sur laquelle il agissait directement, et qui n'avait pas plus de 13 à 1400 toises. ”

“ Le 25 avril 1807, Mirza-Rizza, homme d'un mérite éminent, et l'un des personnages les plus illustres de la cour de Teheran, arriva à Finkenstein en qualité d'ambassadeur extraordinaire auprès de l'empereur Napoléon. Le duc de Bassano fut chargé de négocier avec lui les conditions d'une alliance offensive et défensive - entre la France et la Perse ; et, au bout de quelques jours, la négociation parvint à un heureux résultat. C'est cet ambassadeur qui accompagna Napoléon dans ses revues; c'est à lui que les soins les plus caressans furent prodigués. ”