Mojaïsk

“ Si la bataille de Mojaisk ne donne pas d'autres avantages que ceux qu'on nous annonce, ce n'est qu'un triste trophée, une funeste victoire; si, au contraire, on a profité des suites de la bataille; si les quarante ou cinquante mille hommes de la garde impériale, qui n'ont pas donné dans la journée du 7, ont été envoyés à la poursuite de l'ennemi, le reste de l'armée russe peut être détruit, toute son artillerie doit tomber en notre pouvoir. ”

“ Il semblait se plaire parmi nous ; il était toujours gai, même au camp de la Tchernichnya. Après la bataille du 18 octobre, qui anéantit le régiment, je ne sais ce qu'il devint.
Nous traversâmes la forêt qui sépare Mojaïsk du champ de bataille de Borodino, et qui avait été en partie détruite depuis la bataille. Nous allions par masses sans observer aucun ordre, l'artillerie et les chariots au milieu, les hommes, montés ou à pied, autour d'eux. Nous marchions sur des armes et des cartouches jetées par les cavaliers démontés venus de Moscou. ”

“ Mon cousin, accusez au général Saint-Sulpice la réception de sa lettre, faites-lui connaître que j'attache une grande importance, et que je m'en rapporte à lui pour maintenir libre la route de Mojaïsk à Moscou; qu'il doit se cantonner dans le lieu où il est, qui est un point central , et se mettre en communication avec le duc d'Abrantès, qui est à Mojaïsk ; que je lui recommande, lorsque les estafettes passeront, d'envoyer des patrouilles pour les protéger ”

“ Nous passâmes la nuit sur le champ de bataille, et le lendemain l’Empereur fit ramasser les blessés. Nous traversâmes le champ de bataille, cela faisait frémir ; les fusils russes couvraient la terre ; près de leurs grandes ambulances on voyait des piles de cadavres ; les membres détachés du tronc étaient en tas. Murât les poursuivit si rapidement qu’ils brûlèrent tous leurs blessés ; nous les trouvâmes tous en charbon ; voilà le cas qu’ils font d’un soldat. L’Empereur quitta Mojaïsk dans l’après-midi du 12, et transporta son quartier général à Tartaki, petit village. ”

“ Il faisait déjà noir, le temps était pluvieux et froid, quand nous atteignimes l'endroit où nous devions camper, derrière un village situé sur une hauteur, à environ une lieue à droite de Mojaïsk. Les chevaux à peine attachés et le feu allumé, une partie des hommes se répandit dans le village, à la recherche de vivres. ”

“ Tous les parlementages avec l'ennemi tournent toujours à notre désavantage, et ont un but pour celui qui les provoque. L'empereur pense que le mouvement de l'ennemi n'a eu qu'un seul but, couvrir Kaluga, et se trouver immédiatement sur la route de Kiow, par où il espère recevoir ses renforts. L'idée de marcher sur Mojaïsk ne paraît à sa majesté qu'une fanfaronade : une armée victorieuse, dit-elle, ne se croirait pas dans une situation morale pour tenter une pareille opération ; comment croire qu'une armée
vaincue, qui a abandonné sa plus belle ville, ait l'idée d'un pareil mouvement ? ”

“ Ney reçut l'ordre de se rendre le jour même à Wéréia, avec tous les parcs qui étaient à Borowsk, et le lendemain à Mojaïsk ; Poniatowski celui d'aller prendre position à Jégoriewskoi, pour couvrir la marche de l'armée. Il fut ordonné à Mortier, qui devait arriver le soir à Wéréia, de se rendre le lendemain à Mojaïsk , et de là à Wiazma, aussi promptement que possible. ”

“ Après la bataille de Mojaïsk, on déposa dans les villages situés le long de la route, une foule de blessés des deux armées. Plusieurs de ces villages furent tôt ou tard, par imprévoyance, incendiés en tout ou en partie ; et des milliers d'infortunés que leurs blessures avaient empêchés de fuir, ou qui n'avaient pu être sauvés par d'autres, devinrent la proie des flammes. Il n'était pas rare de trouver les corps brûlés couchés par .rangées sur les planchers des chambres, dans le même ordre qu'ils avaient occupé étant blessés ”

“ A notre départ, toute la journée, la roule fut pleine de blessés revenant des célèbres combats de Mojaïsk. Nous couchâmes, le 9, sur les premiers points du champ de bataille; le lendemain, nous rencontrâmes encore beaucoup de blessés et traversâmes la plaine de Boro-dino, où nous avions déjà une ambulance. Une immense quantité de morts eL de mourants couvrait ces plateaux; la position des Russes était réellement formidable ; nous parcourûmes ces fameuses redoutes, dont la plupart furent enlevées par des cuirassiers ”

“ L'avant-garde de notre armée s'étant laissé endormir en concluant une espèce de suspension d'hostilité avec les avant-postes des Kosaques, il paraît simple à sa majesié que l'ennemi ait poussé sa cavalerie sur sa gauche pour nous faire du mal ; la route de Mojaïsk aurait pu même être interceptée pendant plusieurs jours. L'ennemi n'a point poussé là son ambition ; il a placé de la cava-
lerie sur toutes les routes pour être bien gardé et prévenu de nos mouvemens. ”

“ Dirigez aussi sur cette ville les batteries d'artillerie qui seraient arrivés, appartenant soit à la garde, soit aux différens corps d'armée. Faites-nous connaître l'état des évacuations de Mojaïsk et de l'Abbaye.
Moskou a dû être évacué ce matin 23. Le duc de Trévise, avec douze ou quinze mille hommes, sera demain ou après-demain à Kubinskoe ; il n'aura à sa suite que quelques centaines de Kosaques ; car l'armée ennemie est encore tout entière sur la route de Kaluga. Le quartier général sera aujourd'hui à Borowsk, où sera aussi aujourd'hui le corps du vice-roi. ”

“ Durant ce temps il vécut au milieu des morts et des mourans, avec l'obligation d'aller chercher des vivres à plus de cinq lieues aux environs.
Le château de Krasnoé , ainsi que le village de ce nom , où notre corps s'arrêta , étaient situés auprès de la Moskwa. Le jour suivant ( 9 septembre ) , tous traversâmes cette rivière, et par sa rive gauche , seignîmes de vouloir marcher sur Mojaïsk ; mais le vice-roi et son escorte s'avancèrent seulement jusqu'aux faubourgs ; de là nous vîmes brûler quelques bâtimens de cette malheureuse ville , dont tous les habitans s'étaient enfuis ”

“ Pendant qu'on cherchait à les sauver, cinquante voltigeurs du 33e gravissaient la hauteur. dont la cavalerie et l'artillerie ennemie occupaient le sommet. L'armée française, encore arrêtée sous les murs de Mojaïsk, regardait avec surprise cette poignée d'hommes dispersés, qui, sur cette pente découverte, irritaient de leurs feux des milliers de cavaliers russes. Tout-à-coup ce qu'on prévoyait arriva. Plusieurs escadrons ennemis s'ébranlèrent: un instant leur suffit pour envelopper ces audacieux , qui se pelotonnèrent rapidement, et firent face et feu de tous côtés ”

“ Kutusof n'aurait pu se retirer directement par la nouvelle route de Kaluga, puisque Poniatowski l'occupait alors à quelques lieues de Moskou.
breux pour s'en emparer (a) ; Wintzingerode- aurait secondé cette opération. Par suite de ces dispositions, Mojaisk serait tombé au pouvoir de Kutusof le 2i ou le 22 septembre. L'ar- mée de ce général s'élevait alors à soixantedix mille hommes ; celle de Napoléon à quatre-vingt-dix mille (b) , sans y comprendre plus
(a) Le corps de Junot, qui occupait Mojaïsk, était d'environ mille hommes. ”

“ Mojaïsky est un poseur qui pose constamment ; chez Koudriachine, toute l’âme est ouverte ; mais toi, tu peux mieux juger, et à moi, outre Kostia, il ne faut personne. Je ne pensais pas que je l’aimerais si fortement. Il passe toutes ses journées avec moi, et Hippolyte Nicolaievitch, avec la perspicacité qui le caractérise, n’en est nullement jaloux. Notre nouveau précepteur, Vassili Stepanitch, que tu as vu, je crois, commence à être un peu amoureux de moi, et entre lui et Kostia, il y a chaque jour quelques discussions amusantes. ”

“ Votre dévouée : E. Krivobokaia.
Hier, j’ai reçu une heureuse nouvelle ; mon ancien confesseur et ami, l’archevêque Nicodime, est appelé au Synode et passera l’hiver à Pétersbourg. C’est un homme de tant d’esprit et d’une vie si sainte qu’il vous faut absolument faire sa connaissance ; sous sa direction, notre Société ira bien : je ne ferai rien sans sa bénédiction.
XVII
De A. V. Mojaïsky
(Reçue à Peterhoff, 6 juin.) À la minute seulement, chère Kitie, je reçois ton télégramme m’annonçant ta bonne arrivée à Pétersbourg. Je ne comprends pas ce que tu as pu faire si longtemps à Moscou. ”

“ La plaine de Mogan ou Mougan est entre le Kour inférieur, l'Araxes et la mer Caspienne ; elle s'étend, au sud, au delà du port de Kyzil agatch jusqu'aux montagnes de Talichah. Cette plaine est coupée par plusieurs petites rivières qui vont joindre le Kour ou se jeter dans la mer ; on y voit aussi plusieurs lacs et des marécages couverts de roseaux. Le pays est revêtu d'herbages très hauts, et infesté de serpens, dont la longueur est souvent de huit à neuf pieds, et qui augmentent beaucoup en été. Ils se tiennent dans des trous dans la terre, et rendent le trajet de cette plaine très dangereux. ”

“ Dans cette Europe orientale, dans ce pays de cabanes de bois, presque aussi aisées à transporter ou à refaire que la tente ou le gourbi de l’Arabe, l’homme avait peu d’attachement pour le sol, peu de goût pour l’agriculture. Trois siècles de servage n’ont pu faire disparaître entièrement chez le moujik ce penchant pour la vie nomade et vagabonde, encouragé par les longues rivières et les plaines sans fin. ”

“ LES PLAINES DE LA MONGOLIE [2] . Pour aller de Pékin à Saint-Pétersbourg, la route la plus courte est sans contredit celle qui traverse les plaines de la Mongolie, le désert de Gobi, et par Ourga et Kiakhta conduit au lac Baïkal. Mais cette route ne nous tente en aucune façon. J’ai traversé, en février 1871, l’extrémité nord-est du grand désert de Gobi, et il y a trois ans nous avons été passer un certain nombre de jours dans les plaines de la Mongolie : nous avons vu les Mongols chez eux, nous avons vécu sous leur tente. ”

“ Ces coutumes traditionnelles, sur lesquelles sont fondées toutes les relations des paysans entre eux, la plupart des gens d’une autre classe les ignorent, et le moujik, peu cultivé, souvent timide ou défiant, serait très embarrassé de les expliquer à des hommes étrangers à ses mœurs.
Si le paysan garde des tribunaux particuliers, c’est que, dans ses coutumes, il conserve une législation particulière, pour lui plus compréhensible et plus respectable que la loi écrite. Chez le moujik, au fond même de la nation, le pouvoir suprême ne rencontre plus la même table rase qu’à la surface. ”

“ Le type qui se rapproche le plus du Moï, est peut-être celui du Malabar. Le Moï a la chevelure du nègre, tout le reste appartient au Mongol. Sans être d'une forte stature, il est plus grand, plus beau, plus robuste que l'Annamite. De même taille à peu près que le Cambodgien , il n'en a point la laideur, là nonchalance et l'insouciance. Nous n'avons jamais rencontré de Moï ayant de l'embonpoint. Comme l'Annamite, il est dégagé et gracieux dans ses mouvements. L'âge de soixantedix ans passe pour l'extrême vieillesse chez lui. ”

“ Les vagues et grossières croyances du moujik méritent-elles le nom de religion ? ses confuses notions sur la vie et sur le monde proviennent-elles bien de la foi chrétienne ? Beaucoup de ses compatriotes le contestent. Pour un grand nombre de Russes, la Russie n’est ni religieuse, ni chrétienne. À Pétersbourg, à Moscou même, cela est devenu une sorte d’axiome. Des hommes, d’opinions d’ailleurs fort diverses, sont là-dessus d’accord. À les en croire, le moujik n’a de la religion que l’apparence ; il n’a de chrétien que les dehors. ”

“ Muonioniska semble posé au bord d’un lac, tant le fleuve y est large ; l’eau a, pour se répandre, les belles prairies de la plaine, et y reste calme et unie comme un miroir ; mais, à quelques lieues au sud du bourg russe, le pays change d’aspect : le Muonio serré entre deux chaînes de collines, devient tumultueux comme un torrent ; il arrache sans cesse au rivage des pierres, de la terre, des branches d’arbres, qu’il charrie pêle-mêle. ”

“ Le Mouniyo, à qui appartiennent ces vallées, a la forme d’un coin, dont la pointe se projette vers le désert ; habité par une population fixe et laborieuse, passablement gouverné, il contraste d’une manière frappante avec le territoire des tribus nomades qui l’avoisinent. N’oublions pas, qu’autrefois, tout le pays qui sépare du Kanem cet éperon du Soudan, renfermait des provinces populeuses, appartenant au Bornou, et qu’il y a tout au plus cent ans que ces régions sont dévastées par les Touaregs. ”

“ Au dire des adversaires du système actuel, le joug de la commune est plus lourd que le joug de servage, il est plus odieux au moujik. A entendre beaucoup de Russes, ces paysans, réunis en libres communes, aimeraient mieux avoir, comme jadis, un maître d’une autre classe que d’être dans la dépendance de leurs pareils et des intrigants de village. Il est toujours facile de faire parler le peuple et difficile d’en connaître l’opinion. Cela est encore moins aisé en Russie qu’ailleurs, car le moujik est resté le plus défiant et le moins ouvert des hommes. ”

“ Passons à la portion des tribus mongoliques qui vit sous la domination russe. Les vrais mongols habitent vers Kiakhta et Selenghinsk ; ils sont en petit nombre. Les Bouriaites ou Bourètes Barga-Bouralt, grande race mongollque, ont peuplé presque toute la province d'Irkoutsk et celle de Nertchinsk ; on porte leur nombre à 75,000 individus mâles. Les Bouriaites ressemblent extérieurement aux Kalmouks. On trouve parmi eux plus de gens gras; ils ont encore moins de cheveux, et plusieurs n'ont jamais de barbe; leur teint est pâle et jaune ”

“ Le plus souvent, le moujik n’a fréquenté aucune école ; il ne peut s’exprimer qu’en un langage primitif comme sa pensée même. Du grand pays qu’il habite, il ne connaît que son village, perdu dans l’immensité des plaines, entre l’étang et la forêt. ”