Duc d'Abrantès

“ La voiture du duc d'Abrantès parut la première ; puis, venaient derrière les voitures du comte de Altamira, des ducs de Medina-Coeli et d'Ossuna, conduites par des cochers et des grooms en grande livrée, les chevaux splendidement harnachés et les gentilshommes couverts de costumes somptueux. Chacun d'eux avait avec lui le cavalier en place dont il était le parrain, et les quatre cavaliers portaient le costume espagnol du dix-septième siècle, aux couleurs de leurs parrains. ”

“ Quel rôle vaisje adopter relativement au duc d'Abrantès ?. Je ne pouvais me dissimuler que, sous le rapport de la guerre, il y avait eu des fautes commises en Portugal. mais toutes ne pouvaient lui être imputées, et d'ailleurs son dévouement avait été sans bornes. Il était dénoncé, calomnié par des hommes, tels que Loison, Hermann , etc., etc.
qui avaient été gorgés d'or par lui. Napoléon , même à Valladolid, se trouvait entouré par plusieurs de ses ennemis , au nombre desquels était Savary. Certes, c'était com plaire à beaucoup de monde que de contribuer à accabler le duc d'A-
brantès ”

“ Le duc d'Otrante avait conseillé, comme le moyen le plus digne, d'écrire une lettre au Sénat, dans laquelle l'Impératrice reconnaissant que l'Empereur se devait avant tout à la nation qu'il gouvernait, et devant assurer sa tranquillité à venir par une succession qui devait lui donner l'assurance de n'être pas troublée dans les temps futurs, déclarerait qu'il fallait que pour cet effet l'Empereur eût des fils à présenter à la France, et que, n'étant pas assez heureuse pour pouvoir lui en donner, elle descendait d'un trône qu'elle ne pouvait occuper, pour laisser la place à une plus heureuse. ”

“ Abrantès, duché vers 1625, pour Alphonse d’Alencastro, issu par mâles de Georges, bâtard de Jean II, roi de Portugal, dans la postérité masculine duquel cette grandesse est demeurée avec celle de Liñarès, par le mariage du deuxième duc d’Abrantès avec l’héritière de Noroña y Silva, fille de Ferdinand duc de Liñarès. ”

“ Ida arriva bientôt à Trieste , et le lendemain même de son arrivée , dîna chez le duc d' Abrantès au palais Saint-Charles .
On a beaucoup parlé du duc d' Abrantès . Peu d' hommes de guerre ont mérité par des faits d' armes plus éclatants d' être immortalisés . Mais il serait injuste de ne voir en lui qu' un soldat vulgaire . Il se tenait à merveille dans un salon . Il était d' une habileté surprenante à l' escrime et avait à la danse quelques prétentions d' ailleurs justifiées . Il était
moins fier de ses succès militaires que de ses succès au billard . ”

“ J'en connais cinq ou six qui me font une ielle peur pour les autres, que j'ai pris le parti de ne les pas consulter. Il y a une biographie du duc d'Abrantès dans laquelle il y a autant de fautes que de lignes.
J'en ai parlé dans les pages précédentes. Depuis je l'ai relue, et j'ai vu combien elle était fautive. Non-seulement le monsieur ne sait ni le mois de naissance, ni le lieu où est né Junot, mais il le fait gouverneur de Paris en 1804, et il ne le fut qu'en 1806. Ce fut Murât et puis Louis Bonaparte qui furent gouverneurs de Paris, tandis que
pendant les plus grandes chaleurs. ”

“ M. le duc d'Abrantès fait des quarts, des tiers de vaudeville, dans le genre de notre compatriote ; voyez pourtant ce que l'argent , ou mieux, le manque d'argent peul faire des hommes ! Voilà un duc qui porte un des plus beaux noms de l'Empire , qui a eu pour parrain l'empereur Napoléon, qui s'appelle aussi Napoléon, et qui jette un pareil nom au parterre de l'Amhigu-Comique ou de quelqu'autre bouge des boulevards du peuple ! que d'exclamations je pourrais faire ici jusqu'à la fin de ma lettre, mon cher Monsieur , et que je ne fais pas ! ! ! ”

“ Et voyez comme, sans gratter fort, le faux, le vilain reparaît : Un duc d'Abrantès qui, de son château du Bailleul., écrit aux bons habitants de la Mayenne pour préparer sa candidature aux prochaines élections, et qui offre sa prose à 10 centimes les trente-deux pages !
— Entre parenthèse et entre nous, n'est-ce point au maire de Vieuvy que vous vous adressez? — En admettant pour un moment que vous vous soyez adressé à quelqu'un, franchement il est bien digne d'un tel honneur; il en sera fier ! ”

“ Déjà le maréchal Lannes l'avait quittée pour rejoindre l'Empereur qui, lui-même, était sorti d'Espagne. Ce loyal et valeureux chevalier, le duc de Montebello, allait terminer sa glorieuse carrière sur les bords du Danube où Napoléon, malheureusement pour nos affaires en Espagne était rappelé, soit par les circonstances, soit par l'entraînement de sa politique belliqueuse. Le duc d'Abrantès ne tarda pas à suivre de sa personne la même direction, après avoir remis le commandement du 3e corps d'armée au général Suchet qui justifia si pleinement sa promotion. ”

“ Mais le duc d'Abrantès, après avoir passé le Borysthène au point qui lui avait été indiqué, resta immobile, malgré les instances du roi de Naples et les avis du général Gourgaud, qui lui parlait pourtant au nom de l'empereur. Quand Napoléon fut instruit de la conduite de son lieutenant, il s'en affligea vivement, et dit à Berthier : et Junot n'en veut plus; vous le voyez, je ne puis lui laisser un commandement : que Rapp le remplace; il parle allemand , il mènera bien les Westphaliens. ”

“ Mais les Espagnols fusillèrent les Portugais qui en émirent le premier dessein.
la démolition, M. le comte de Forbin', alors attaché à l'état-major du duc d'Abrantès, se conduisit vaillamment. Il passa par un trou à peine assez grand pour un homme, et cela sous le feu le plus vif. ”

“ Monsieur le duc d'Abrantès, vous devez continuer votre mouvement pour aller coucher demain à Dubrowna, d'où vous m'enverrez un officier au point où couchera l'empereur, entre Liady et Dubrowna, afin que je puisse vous expédier des ordres ; mais cependant, si vous n'en recevez pas, vous devez, après-demain matin, continuer votre marche sur Orsza; là , vous prendrez position , vous ferez bien garder le pont, vous concourrez à 'établir le plus grand ordre dans la ville , vous ferez distribuer des rations à votre corps d'armée d'une manière régulière auxprésehs sous les armes ”

“ Votre Majesté, disait M. de Malesherbes, qui ne croyait à rien ou du moins à bien peu de chose, doit s'attacher M. le duc d'Orléans par la reconnaissance; dans le cœur d'un homme comme lui, c'est pour jamais.
Mais Louis XVI était entêté comme, au reste, tous les esprits médiocres ayant le pouvoir.... Rien n'est au-dessous d'un pareil inconvénient dans un roi.
Quoi qu'il en fût, madame de Genlis n'en était pas moins la nièce du duc d'Orléans; sa tante enfin était tante de M. le duc et de madame la duchesse de Chartres... ”

“ La bataille de Bautzen était livrée et gagnée, la journée finissait; l'Empereur poursuivait les Russes, voulant reconnaître par lui-même ce qu'il voulait juger; il crut mieux voir sur une colline en face de lui; il voulut gagner cette éminence, et descendit par un chemin creux avec une grande rapidité; il était suivi du duc de Trévise, du duc de Vicence, du maréchal Duroc, et du général du génie Kirgener, beau-frère de la duchesse de Montebello, dont il avait épousé la sœur. ”

“ Il ne reçut jamais aucune décoration étrangère, aucune gratification depuis la campagne deNaples, aucune grâce pour aucun des siens; ce que du reste il n'a jamais demandé. Enfin, indigné de ne pas le trouver comte, le duc d'Abrantès le fit. nommer baron en 1811, lui général de division , et cela quand les deux tiers des colonels de l'armée l'étaient, mais sans qu'il ait été question de dotation. L'empereur, à la vérité, pour son ravitaillement de Rodrigo, le nomma comte en 1811, ainsi que le Moniteur l'atteste , et sans doute avec dotation ”

“ Si vous saviez tout ce que j'ai souffert pendant que cet homme, qui avait tant fait pour moi, était là, comme un juge, pour me reprocher ma perfidie!... Il aurait été vengé s'il l'avait pu voir... Eh bien! croiriez-vous, poursuivit le duc de Lavauguyon, que lorsque je racontai cette entrevue terrible à cette femme, elle ne comprit pas que le dramatique de cette scène était tout entier dans la perfidie dont elle et moi nous nous rendions coupables?
—Oh! lui dis-je, je vous comprends, moi!... et plus que vous ne le pouvez croire!... ”

“ Un grenadier cria très haut: — Vive l'empereur !
Le prince s'approcha et lui dit : — Pourquoi donc aimais-tu autant un homme qui ne vous payait pas et vous menait d'un bout de l'Europe à l'autre? Le grenadier regarda le duc avec un air sombre et puis il dit : — Qu'est-ce que cela vous fait ? si nous voulions lui faire crédit, nous. Cependant, tandis que les représentants des puissances alliées réunies en congrès à Vienne s'occupaient au milieu des fêtes à régler les affaires de l'Europe, Napoléon avait gagné l'île d'Elbe où il était retiré depuis plusieurs mois. ”

“ On a dit que l'empereur rejeta d'abord tout ce que lui dit le duc de Vicence, c'est faux. Ce fut la malheureuse défection du duc de Raguse qui fit tout le mal.
Pour faire la relation détaillée de la journée du 31 mars, si importante dans l'histoire de la France, je dirai que vers midi quelques cocardes et des drapeaux blancs se firent voir sur la place Louis XV.
Ces signes étaient portés par trente ou quarante personnes à cheval qui agitaient ces drapeaux en criant : — Vive le roi 1 vivent les Bourbons ! Mais le peuple était morne et silencieux. ”

“ J'ai entendu des choses purement méchantes et fausses sur un être qui est un ange; mais l'opinion générale est pour elle, et madame la duchesse de Cadaval est universellement aimée et estimée en Portugal.
Lorsqu'elle épousa M. le duc de Cadaval, il était jeune et beau même, ce qui est rare en Portugal. Mais, comme je ne suis ni la parente, ni l'amie de M. le duc de Cadaval, je puis dire ici à quel point cette union était discordante
entre les deux parties. ”

“ En écoutant le duc d'Otrante elle pâlit, car, tout habile qu'elle était, elle-même fut prise par la finesse de l'homme de tous les temps. Elle ne put croire qu'une telle démarche fût possible de la part d'un ministre de l'Empereur, si l'Empereur lui-même ne l'y avait autorisé. Cette réflexion s'offrit à elle d'abord, et lui donna de vives craintes pour l'Impératrice. Fouché la comprit ”

“ Il ne dépend pas de nous d'être heureux ou malheureux; mais il dépend bien certainement de nous d'être toujours dignement placés. Qu'importe l'infortune alors? qu'im-
porte ce que le sort nous envoie? Il nous trouve revêtu d'une cuirasse contre laquelle s'émoussent tous ses traits.
Mais Junot conserva cette pièce. Je l'ai.
J'aurais pu la faire paraître dans mes Mémoires sur l'Empire, en apprenant que les Portugais avaient la basse ingratitude d'accuser le duc d?Abrantès de leur avoir été hostile et dur, lorsque jamais administration ne fut plus paternelle! ”

“ Là-dessus maître Regnault salua le duc, et le laissa seul avec la pauvre Perrine, qui ne comprenait rien à un pareil langage.
Elle fit un pas vers la porte, troublée au dernier point; le duc l'arrêta.
— Où allez-vous? mademoiselle, lui dit-il avec bonté et respectant ce qu'il prenait pour un dernier combat de la pudeur virginale qui va succomber.
Veuillez demeurer; vous voyez devant , vous un homme qui vous adore, et qui attend son bonheur de vous seule. ”

“ Le Ier septembre le traité avait été ratifié..
et tout aussitôt le colonel Duncan avait été envoyé comme otage au duc d'Abrantès, qui donna au général anglais l'adjudant-commandant Des- roches pour remplir le même office.
Qu'on juge de ma joie lorsque, ayant ouvert 1* lettre que Junot m'écrivait, j'y trouvai une copie de cette glorieuse convention, la plus belle action militaire que peut-être puisse présenter notre révolution. c'est surtout en la comparant à celle de Baylen !. Je n'en citerai que quelques articles. mais je ne puis m'y refuser. c'est un orgueil si permis!. ”

“ S. prit congé de l'abominable usurier, et se retira assez inquiet du succès de sa négociation.
Il courut au Palais-Royal, et parla au prince de la jeune fille qu'il avait trouvée si belle.
- Parbleu, dit le duc, j'y ai songé toute la nuit; je ne sais ce que je donnerais pour avoir cette charmante personne.
— Je sais bien ce que votre altesse sérénissime aurait à donner pour se passer cette fantaisie, dit le marquis; seulement c'est un peu cher.
Il lui fit alors à sa manière le récit de son expédition de la rue du Temple. Le duc trouva que les prétentions étaient inacceptables ”

“ Puis, lors de la scène douloureuse pendant laquelle le duc de Rovigo vient, au nom de l'Empereur, lui annoncer que Junot, alors gouverneur de l'Illyrie, celui qui couvert de blessures a traversé tant de champs de batailles, le brave des braves, vient d'être frappé d'une attaque de folie et qu'on le
ramène en France parmi les siens, très souffrante alors, mère de jeunes enfants, la duchesse, anéantie par cette épouvantable nouvelle tombe dans les bras de son frère : « Et je « pleurai, dit-elle, car il me fallait ou pleurer « ou mourir. » ”

“ Quatre années nous séparent seules du dernier jour de l'Empire ; la plupart des ministres d'un règne prospère sont encore en état de prendre part au gouvernement;; le Prince Impérial a autour de lui tout un personnel d'hommes d'affaires capables, expérimentés, connus de tous par le développement inouï que leur administration a donné à la richesse publique. Le rétablissement de l'Empire ne serait donc pas une expérience à tenter, mais au contraire la continuation d'un régime que nous avons tous vu fonctionner, et dont nous ressentons encore les bienfaits. ”

“ Dans sa position, elle ne pouvait écrire à Junot pour la lui recommander.
elle n'avait personne à qui elle pût laisser un long message. elle partit; mais un vieux serviteur qu'elle laissait à Lisbonne vint au gouvernement aussitôt après l'arrivée du duc, demanda à lui parler, et le pria de passer à l'hôtel de Cadaval. Le duc y alla , et le vieux valet de chambre le conduisit dans un petit salon où
la duchesse se tenait habituellement. ”