Jean-Étienne Champion de Nansouty

“ À la tête d’un corps de cuirassiers, il décida le succès du combat de Wertingen, se distingua à Ulm, et contribua puissamment à la victoire d’Austerlitz. Nansouty fit des prodiges de valeur à Eylau et à Friedland. Le maréchal Lannes lui ayant commandé d’aller au-devant de l’armée française, il passa avec sa division de cavalerie sous un feu terrible, et contint jusqu’à six heures du soir les efforts d’une masse d’ennemis. Les Russes, trompés par ses habiles manœuvres, n’osèrent avancer, et Napoléon eut le temps d’arriver avec son armée. ”

“ Tous les rêves d'avenir et d'ambition que j'avais formés soit au début de ma carrière militaire, soit quand j'étais parti pour la campagne de Russie, n'étaient rien auprès de ceux que mon imagination enfanta lorsque je m'acheminai avec mon régiment vers les frontières de la Belgique. Ce songe brillant dura jusqu'à Waterloo; mais quel épouvantable réveil ! Je m'étais battu comme un lion ; au moment de la déroute, je voulus résister encore, quoique abandonné de presque tous mes soldats; mais je tombai sur le champ de bataille criblé de blessures. ”

“ « M. de Bastard dit que c'est l'homme le plus extraordinaire qu'il ait vu. On établit un prêtre près de lui. »
En même temps que M. de Nansouty écrivait à Mme de Rémusat la lettre qu'on vient de lire, sa femme adressait à un ami à Nice celle qui suit. ”

“ Le cas des Nansac n’est pas tel : ils sont nobles, mais à la façon de ceux de Pontchartrain, qui vendait les lettres de noblesse deux mille écus. Le père du vieux marquis d’aujourd’hui était tout bonnement un porteur d’eau, natif de Saint-Flour, qui avait commencé sa fortune dans la rue Quincampoix, et l’avait grossie en tripotant dans les fournitures militaires et dans un tas d’affaires véreuses. Ce maltôtier, nommé Crozat, se faisait appeler : « de Nansac », à cause d’une métairie qu’il possédait dans son pays. Il acheta la terre de l’Herm, et fut anobli, grâce à ses écus. ”

“ Cette magnifique journée, dont le bulletin remplira une des plus brillantes pages de l'histoire de Paris, a gravé un souvenir ineffaçable dans deux millions de cœurs au moins, qui ont montré combien était intime et désormais indissoluble l'union du peuple et de l'armée, du corps et de l'àme de la nation. Le même élan, la même joie, le même sentiment de légitime orgueil animait cette foule compacte. Tout citoyen se sentait soldat, chaque soldat se voyait citoyen, et les étrangers, mêlés par milliers à la population, partageaient eux-mêmes son exaltation. ”

“ Dans la province d'Alger, le général Jousouf, à la suite d'un engagement qui avait eu heu le 19 octobre sur l'Oued-Mzi, était parvenu à se placer entre les contingents de Si-Mohammed et les tribus insurgées du cercle de Boghar; et, après avoir poursuivi le marabout jusqu'à Daya-Tinsafoun, avait reçu la soumission de toutes les tribus de la province d'Alger qui avaient suivi la fortune de ce fanatique. ”

“ « L’élection de M. Bernard Jansoulet est annulée. »
Jamais vie d’homme ne fut tranchée avec moins de solennité ni de fracas.
Là-haut, dans sa tribune, la mère Jansoulet n’y comprit rien, sinon que des vides se faisaient tout autour sur les bancs, que des gens se levaient, s’en allaient. Bientôt il ne resta plus avec elle que le gros homme et la dame en chapeau blanc, penchés tout au bord de la rampe regardant curieusement du côté de Bernard, qui semblait s’apprêter à partir lui aussi, car il serrait d’un air très calme d’épaisses liasses dans un grand portefeuille. ”

“ Si un impudique était réellement ami de son honneur et de sa réputation, je lui dirais de ne point se faire illusion ; il n’a pas jusqu’alors échappé à la critique du monde. Oh ! quel serait la désespoir de cette femme, si elle savait les soupçons qu’elle fait naître, je ne dirai pas parmi les personnes vertueuses qu’on pourrait soupçonner d’une délicatesse excessive ; elles sont les plus indulgentes, car la vertu ne pense pas le mal ; mais parmi le monde, et le monde le moins vertueux. ”

“ Les pensées les plus belles, celles de Dieu et du ciel, les images les plus fortes, celles de la mort et de l’enfer, passent devant les yeux : c’est un combat acharné entre le bien et le mal. Ces âmes se sentent défaillir, elles vont être vaincues ; aussitôt elles se jettent aux pieds du crucifix, elles l’arrosent de leurs larmes, elles le pressent sur leur cœur : la bataille est gagnée, la victoire est complète, la paix est rétablie. ”

“ J’avoue que je ne pus m’empêcher de montrer ma satisfaction ; car enfin ce misérable Jansoulet est cause de tous nos malheurs. Un homme qui se vantait d’être si riche, qui le disait partout. Le public s’amorçait là-dessus, comme le poisson qui voit luire des écailles dans une nasse... ”

“ LE CHAMPION DU ROI. 67
un prince dont on doit recueillir l'héritage...
— Oui, quand on craint la justice de Dieu à défaut de celle des hommes... quand on craint le jugement de l'histoire... mais quand on ne craint rien de tout cela?
— Même alors on ne commet point un crime inutile... Le comte Arthur est prisonnier du roi... il ne peut plus rien contre les droits ou les intérêts politiques de Jean... sa mort n'ajouterait donc rien à la sécurité du roi... ce serait un forfait en pure perte...
— Oh! dit Hugues avec un sourire amer, vous ne rendez pas justice à votre roi. ”

“ Elle n'a pas la belle poésie d'une bataille qu'éclaire le soleil : on ne voit pas devant soi reluire les poitrines ennemies ; on ne marche pas la tète levée, le bras haut, le cœur bondissant ; c'est la guerre de la nuit, la guerre des surprises, la guerre des embuscades ; on s'accroupit derrière des terres amoncelées, on se courbe pour passer le long des épaulements éerètés par les projectiles ennemis, on regarde à travers d'étroits créneaux. ”

“ Malgré leur immense supériorité numérique et la vigueur de leur attaque, ils ne purent forcer Masséna, qui gardait Aspern, et Lannes, qui défendait Essling ; l'obscurité seule interrompit le combat. Pendant la nuit l'empereur fit passer sur la rive gauche de nouveaux renforts qui portèrent nos forces à plus de cinquante mille hommes, et la bataille recommença avec une nouvelle fureur. On vint annoncer à Napoléon que le corps de Davoust, qu'il attendait pour marcher en avant, commençait à passer le fleuve ”

“ Une nouvelle Cythère sort de l'onde enchantée : un amphithéâtre de verdure s'élève devant nous; des bosquets touffus mêlent leur feuillage sombre au clair émail des prairies; un éternel printemps, un automne éternel, y font éclore les fleurs et mûrir les fruits à côté les uns des autres; un parfum doux et exquis embaume l'atmosphère, qui est constamment rafraîchie par les brises de la mer; mille ruisseaux bondissent de coteaux en coteaux ”

“ A ce moment, Bernard Jansoulet passait la grille du Corps législatif, sa mère au bras; mais, si poignant que fût le drame qui se jouait là-bas, celui-ci le surpassait encore, plus subit, plus imprévu, sans la moindre solennité, le drame intime entre cuir et chair, comme Paris en improvise à toute heure du jour; et c'est peut-être ce qui donne à l'air qu'on y respire cette vibration, ce frémissement où s'activent les nerfs de tous. ”

“ «Oh! n'aie pas peur... Je ne te veux pas de mal, dit Jansoulet tristement... Seulement je viens te demander de ne plus m'en faire.»
Il s'arrêta pour respirer. Le banquier, stupide, effaré, ouvrait ses yeux ronds de chouette devant cette émotion suffocante.
«Écoute, Lazare, c'est toi qui es le plus fort à cette guerre que nous nous faisons depuis si longtemps... Je suis à terre, j'y suis, là... Les épaules ont touché... Maintenant, sois généreux, épargne ton vieux copain. Fais-moi grâce, voyons, fais-moi grâce...» ”

“ Voyez ce squelette ambulant, dont les yeux sont renfoncés, les joues creuses la bouche livide dont tout l’être fait naître le dégoût:c’est une victime de l’amour. Voyez cet homme dont l’esprit est agité, inquiet, affaibli ; une seule pensée l’occupe, le possède, le poursuit, c’est une pensée impure. Ses affaires languissent, sa fortune se dissipe, sa vivacité s’éteint, la folie le gagne ; c’est encore une victime de l’impureté. Voyez enfin cet homme sombre et rêveur ; il avait reçu de la nature un cœur excellent, des inclinations heureuses. ”

“ Biais le prince Eugène, loin de consentir a cet armistice, investit le Qaesnoy, et, après une vigoureuse résistance, il força cette place à capituler (3 juillet) . Il vint ensuite mettre le siège devant Landrecies, place bien plus faible que le Quesnoy, et qui était hors d'état de résister longtemps à l'armée formidable que commandait le prince
Eugène. La prise de cette ville, qui ne pouvait tenir que quinze à vingt jours au plus, ouvrait la Picardie et la Champagne aux incursions des alliés, qui en quelques jours de marche pouvaient se porter sur Paris. ”

“ Rien d'étrange, pour un novice tel que moi, comme l'aspect d'un régiment se préparant au combat.
Le sang-froid de nos zouaves faisait mon admiration.
Chacun, au mot de bataille, fronça le sourcil; les mains serraient avec une crispation visible la crosse des armes, et les narines gonflées semblaient vouloir éventer l'ennemi. Le vrai soldat ressemble à un chasseur de bêtes fauves ; il apporte à faire sa besogne la même passion, il a les mêmes émotions que le tueur de lions ou le chasseur de panthères. ”

“ Chaque basfond devient une île; chaque île devient un jardin. Plus loin, c'est un sombre volcan que nous voyons dominer sur la fertile contrée produite par la lave qu'il a vomie; une rapide et superbe végétation brille à côté d'un amas de cendres et de scories. Des terres plus étendues nous présentent des scènes plus variées : tantôt c'est le basalte qui s'élève majestueusement en colonnes prismatiques, ou couvre au loin le rivage solitaire de ses débris pittoresques ”

“ Elle prétend qu'elle ne se soucie point de voir le monde, et elle n'a guère d'autres plaisirs que dans la lecture, n'étant que fort peu sensible à tout le reste. Le temps de la profession de Nanette s'avance fort, et il n'y a plus que trois mois jusque-là. Nanette a grande impatience que Ce temps-là arrive. Babet témoigne aussi une grande envie de demeurer à Variville. Votre cousin le mousquetaire, qui l'a été voir, il y a
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trois jours, en revenant de Montdidier, l'a trouvée fort grande et fort jolie. On est toujours charmé d'elle dans cette maison ”

“ Les balles commençaient à passer comme une averse de grêlons, et, à cheval auprès des deux généraux, le colonel Tixier écoutait leurs instructions, exposé à tous les coups et comme s'il se fut agi d'une petite guerre. Un silence profond régnait sur le champ de bataille; on savourait cette émotion âcre et poignante qui précède l'heure du combat, émotion si chère aux organisations fortes, qui charme comme la vue d'un drame grandiose et qui ne s'oublie jamais. Cette émotion explique, mieux que l'ambition, l'attrait qu'offre la guerre à certaines âmes. ”

“ Sous cette haute direction, Marie-Thérèse fit concevoir dès l'âge le plus tendre les plus grandes espérances. Prudente, affable, son enfance même annonçait en elle des qualités supérieures à son sexe, celles qui immortalisent les bons rois et qui caractérisent les grands hommes. Un esprit juste et pénétrant, un coeur sensible et généreux, une âme forte et courageuse, des manières nobles et engageantes, les grâces de la beauté, l'ascendant d'un caractère fait pour dominer, tels furent les dons heureux qui signalèrent sa jeunesse et qui présagèrent ce qu'elle serait un jour. ”

“ Y a-t-il quelque lieu dans le monde où l'on ait fait la guerre où cette illustre noblesse ne se soit pas signalée avec une valeur distinguée? Ce nombreux corps d'officiers de terre et de mer n'a-t-il pas toujours surpassé celui des ennemis, en courage, en valeur et en fidélité?
Toute la terre est remplie du bruit de leur renommée, et les ennemis même en sont témoins, et savent que c'est par eux qu'ils ont tant de fois été vaincus. ”

“ Oh ! qu’elle aurait voulu le voir... Alors en s’amincissant encore, en jouant de ses coudes pointus et durs comme son fuseau, elle se glissa, se faufila entre le mur et les banquettes, sans prendre garde aux petits courroux qu’elle éveillait, au dédain des femmes en toilette dont elle chiffonnait les dentelles, les parures printanières. Car l’assemblée était toute élégante, mondaine. La mère Jansoulet reconnaissait même, à son plastron inflexible, à son nez aristocratique, le beau marquis visiteur de Saint-Romans, qui portait si bien son nom d’oiseau de luxe, mais lui, ne la regardait pas. ”

“ Si vous avez le courage des saints, si comme eux vous recourez à la pénitence et à la macération de la chair, au jeune, à la vigilance continuelle, la victoire est à vous. Vos tentations, loin d’être pour vous une cause de punition, seront une source de gloire. Cessez de vous affliger de vos combats intérieurs, ils seront les trophées de votre triomphe.
Nous devons aussi parler à ces âmes qui sentent l’horreur du vice, qui sont touchées des charmes de la vertu, et qui se laissent cependant subjuguer par une habitude qu’elles méprisent. ”

“ On voyait à chaque instant des pans de murailles s'écrouler, des merlons disparaître, des pièces renversées, des canonniers tués à mesure qu'ils se succédaient derrière les embrasures en ruines, pendant que les bombes et les obus, tombant comme la grêle dans l'intérieur du fort, portaient la destruction et la mort, par leur chute, par leurs ricochets et leur explosion, parmi les braves entassés dans ce petit réduit. ”

“ Sur terre, quelque fierté que le Ciel vous ait donnée, vous êtes obligé de vous humilier à chaque pas vis-à-vis d'intelligences supérieures à la vôtre, de talents plus complets, de monuments, d'institutions, de bruits de gloire qui écrasent votre individualité en la refoulant aux bas échelons de la puissance et du génie. ”

“ Vous êtes un infâme menteur, dit M. Noël hors de lui, filou et menteur comme votre maître, Jansoulet n’est jamais venu à Paris avant cette fois. »
Francis était assis un peu en dehors du cercle que nous faisions tous autour de la « marquise », en train de siroter quelque chose de doux parce que le champagne lui fait mal aux nerfs et puis que ce n’est pas une boisson assez chic. ”