Zouave

“ Sans s'expliquer d'abord vers quel but tend le commandement, mais n'en augurant rien de bon, le zouave l'exécute avec tremblement. Aussitôt la botte du colonel s'élève, sa jambe se replie, puis s'allonge comme un ressort puissant. Littéralement soulevé de terre, le malheureux zouave est projeté à quatre pas en avant, sur ses pieds qui marchent, qui trottent, qui galopent. Le cercle, devant lui, s'est ouvert, d'instinct, et derrière lui court son compagnon; il court aussi vite que les sabots le lui permettent. ”

“ Ils sont fiers de leur uniforme, qui ne ressemble à celui d'aucune autre troupe; fiers de ce nom de zouave à origine mystérieuse; fiers des actions d'éclat dont chaque jour ils enrichissent l'historique du corps; heureux de la liberté dont on les laisse jouir en station et-en expédition. On dit que le zouave aime le vin, c'est vrai ; mais il recherche bien plus dans la bouteille le plaisir que l'abrutissement causé par l'ivresse. Ces régiments comptent dans leurs rangs : des officiers démissionnaires, et qui, fatigués d'une vie oisive, viennent reprendre le mousquet et la chéchia ”

“ Le zouave porte une longue barbe ; il a la tête rasée, le cou absolument nu, le teint bronzé par le soleil du désert, l'œil vif, le sourire railleur, et dans toute sa personne respire quelque chose d'aventureux et de hardi. ”

“ Un zouave a pitié de moi et, sans que je m'en aperçoive, me recouvre avec sa pèlerine de gros drap bleu et là, je dors comme une brute, indifférent aux explosions des obus prussiens qui tombent tout autour de moi. ”

“ Sous l'évier, deux corps avaient roulé, un zouave, un bel homme à barbe noire, et un Prussien énorme, les cheveux rouges, tous les deux enlacés furieusement. Les dents de l'un étaient entrées dans la joue de l'autre, les bras raidis n'avaient pas lâché prise, faisant encore craquer les colonnes vertébrales rompues, nouant les deux corps d'un tel noeud d'éternelle rage, qu'il allait falloir les enterrer ensemble. ”

“ Et on y compte tellement que, dans l'entredeux de la lutte, on cherche a s'amuser. Ainsi les zouaves ont ouvert de nouveau leur théâtre. Rien de si drôle, m'écrit-on, que cette baraque, bâtie en toiles et en planches, dans laquelle se rassemblent des soldats et des officiers de tous grades pour assister a la comédie. Imaginez-vous un zouave habillé en bergère faisant la coquette ! Et puis un autre zouave, vêtu comme une jeune personne du grand monde, et jouant la précieuse ! ”

“ De tous les soldats qui s'en vont pleins d'espoir et d'un noble orgueil, celui qui plaît le mieux au gamin de Paris, sans contredit, c'est le zouave.
Il n'est rien qu'il préfère à ce teint cuivré, à cet habit oriental, à ce visage heureux et goguenard. Il faut dire aussi, pour expliquer ces intimes pré- férences de gamin, que le zouave allant en guerre emporte un tas de bêtes dont il fait sa joie et sa fête, en chemin, sous la tente, à la bataille, à l'assaut. ”

“ Le zouave marche, idée heureuse qui exprime l'action. Son corps robuste, ses puissantes épaules, son pied largement posé sur le sol, feraient comprendre, dans deux siècles, que l'homme ainsi représenté est le type de la force et de l'énergie. ”

“ Vous comprenez s'il me gronda.
—Mais que vais-je donc faire de toi pour parvenir à te corriger ? s'écria-t-il enfin.
—Vous allez me le donner, et je vous réponds de la cure, dit un vieux soldat qui passait près de nous, j'en ferai un zouave, et...
—Un zouave! s'écria papa, les êtres les plus turbulents de la création !
Le vieux grognard laissa échapper un singulier éclat de rire en reprenant :
—Un zouave de carton... ”

“ « Maintenant descendons », dit-il ensuite, et tous trois descendent à la forge sans se parler... Le soufflet ronfle ; tout le monde est au travail. En revoyant ce hangar grand ouvert, auquel il pensait tant là-bas, le zouave se rappelle son enfance, et comme il a joué là longtemps entre la chaleur de la route et les étincelles de la forge toutes brillantes dans le poussier noir. Il lui prend un accès de tendresse, un grand désir d’avoir le pardon de son père ; mais, en levant les yeux, il rencontre toujours un regard inexorable. ”

“ Un d'entre eux, cependant, en rampant sur la terre, se trouva tout à coup à quelques pas de deux vedettes russes, également couchées et n'ayant que la tête soulevée pour interroger ce qui se produirait d'insolite dans la nuit. Le premier mouvement du zouave fut de n'en faire aucun. Mais les deux sentinelles avaient entendu quelque bruit : elles se levèrent ensemble et, en tâtonnant se dirigèrent vers l'enfant perclu.
Celui-ci vit l'embarras de sa situation : se laisser tuer équivalait à révéler l'expédition ; se défendre pouvait à la rigueur avoir de moins funestes résultats. ”

“ Alors un zouave se construisit pendant la nuit un abri en terre, pour l'atteindre sans être vu. Le premier jour, il le manqua ; mais le second jour, lorsqu'il eut tiré, on vit le bonhomme au paletot blanc tournoyer sur lui-même, étendre les bras, puis tomber près de sa pièce on gigotant comme un diable! ”

“ En Algérie, en Crimée, en Italie, au Mexique, ce sera toujours la même tête aux joues amaigries, aux lèvres railleuses, au regard étincelant d'audace et d'intelligence; ce qui vous frappera surtout, c'est un pli au milieu du front, contracté souvent en face du danger.
Tous les zouaves, du reste, ont un air de famille ; de même que l'on dit de quelqu'un : « Il a le profil grec ou romain, » on peut dire : « Voilà une tête de zouave. » ”

“ UN ZOUAVE PROFESSSEUR DE BILLARD. — Le lendemain de l'arrivée de nos troupes à Milan, un caporal de zouaves entre dans un café; il avise, dans un coin de la salle, une jeune Milanaise qui le regardait avec admiration, et, après les galanteries d'usage, il lui propose une partie de billard; la jeune fille refuse en riant; le zouave-insiste, lui persuade qu'en France le billard est un jeu à l'usage des dames, et même un des plus distingués; la Milanaise répond qu'elle n'y sait point jouer; notre troupier s'offre à lui enseigner ce noble jeu ”

“ D'une blessure au front encor saignante. Un Zouave était là, qui soudain attendri, S'approche et d'un mouchoir trempé dans l'onde claire, Vient poser sur ce front un bandeau salutaire. Il arrête le sang qui sans cesse a coulé ”

“ Mais quelle est cette atroce sensation de froid qui me saisit? Qui donc me secoue aussi douloureusement?
J'ouvre péniblement les yeux; un homme, penché sur moi, me frotte énergiquement le visage avec de la neige.
C'est un zouave de ma compagnie, un de mes traînards, qui m'a reconnu au passage, et qui, me voyant inerte au revers du talus, s'efforce de m'empêcher de mourir.
Je reprends peu à peu conscience de ma situation et je retrouve assez de force pour rattraper, une heure après, la queue de la colonne où personne ne s'était aperçu de ma disparition. ”

“ Comme tous les génies bienfaiteurs de l'humanité, le zouave a un peu la manie des persécutions. Il croit être en butte à des inimitiés sourdes et impitoyables. Récemment, il fut condamné à six jours de prison et à deux cents francs d'amende. Ce fut, il est vrai, parce qu'il avait abandonné le geste du magnétiseur pour celui de la Mouquette d'Emile Zola. Comme dit l'Ecclésiaste, il y a temps pour tout. Mais, le zouave avait mal choisi son temps. ”

“ « Prenez garde , ne dites rien de trop ! le Zouave est en bas !... »
Il est toujours en bas , le Zouave .
Réfléchissez , je vous en prie , à cette affaire-là ; voyez s' il n' y aurait pas de ce côté à apporter à la loi sur la presse une petite amélioration , ne fût -elle applicable qu' aux militaires qui ont fait des livres pour raconter leurs propres gestes . Car vraiment il est gênant , le Zouave . Vous devez en souffrir plus que personne .
Pour éviter que notre casemate fût à son tour défoncée
défoncée nous avions bardé le mur avec nos matelas . ”

“ Comme bien on pense, l'ex-zouave songeait souvent au bataillon ; et quand il apprenait quelque prouesse de ses vieux camarades, son cœur de soldat battait sous la soutane du séminariste. En 1800, les zouaves livraient de rudes et utiles escarmouches aux brigands et, le 28 mai, un ancien du collège de Vannes, le lieutenant Zacharie du Reau, avait fait làcher prise à douze bandits qui venaient d'enlever toute une famille sur la route de Terracine. ”

“ Les zouaves font 400 mètres au pas de course, et se trouvent en face de deux bataillons autrichiens du 9® régiment (comte Hartmann.) A la vue de cette Furia Francese, de cette brusque et violente attaque, l'ennemi se pelotonne et se laisse entourer. Un combat acharné s'engage à l'arme blanche. Le zouave DAUZIÈRE, de la 2e compagniedu 2e bataillon, s'efforce de s'emparer du drapeau du régiment ennemi. ”

“ Les balles pleuvent de tous côtés, tandis que l'artillerie prussienne, tirant avec une précision mathématique par-dessus la tète de son infanterie, nous couvre d'obus et de mitraille.
C'est sérieux, et le moment serait mal choisi pour les zouaves de quitter la place. Je fais prévenir le colonel que j'ai trop à faire où je suis pour songer à le rejoindre ; quant aux zouaves, il n'est pas besoin de les avertir que le départ est contremandé.
L'ennemi qui les presse leur dit assez de quel côté est le danger auquel il faut avant tout faire face. ”

“ Celui-ci se présenta, crâne, fringant, l'œil assuré. Ces troupiers fantaisistes poussent la désinvolture à un point incroyable; ils portent avec un brio inouï leur modeste capote grise, et ils ont un chic ébouriffant que jalousent les zouaves eux-mêmes.
Cerveaux brûlés, cœurs de feu, les zéphyrs, n'était l'ennui de la garnison qui les pousse à des coups de tête, seraient l'élite des régiments ; malheureusement ces tempéraments, impatients du frein, se laissent emporter à des excès qui nécessitent leur envoi en Afrique dans des corps spéciaux où la discipline est terrible. ”

“ Figurez-vous que Jacques va à Rome ; il est zouave pontifical. Il part dans quinze jours environ, et nous partirons avec lui.
Mademoiselle Primerose. Dans quinze jours ? C’est bien peu de temps pour mes affaires. Comme vous arrangez tout cela, vous deux !
Geneviève. Ma bonne cousine, terminez tout bien vite, je vous en supplie. Voyez quel avantage ce sera pour nous d’avoir en voyage un homme pour nous protéger, vous venir en aide, et un zouave surtout. ”

“ Le sapeur Pradelle et le zouave Thébaut, ordonnances du colonel, désignés pour garder sa tente, demandent à suivre leur chef. Le premier est dangereusement blessé; le second, pendant l'attaque, ne perd pas de vue son chef un seul instant. Beaucoup de zouaves moururent encore en donnant l'exemple du courage et de la résignation; moins connus que les officiers et les sous-officiers, leurs noms n'ont malheureusement pas pu être recueillis d'une manière précise par ceux de leurs camarades qui entendirent leurs dernières paroles. ”

“ Le zouave n'a aucune espèce de préjugés sur la nourriture : il mange tout ce qui est mangeable. Nous allons citer quelques-uns des mets qu'il affectionne, et pour lesquels beaucoup de personnes éprouveraient, en Europe, une répugnance très-mal fondée; ce sont : le lion, dont la chair ressemble à celle du boeuf; la panthère, dont la viande est très-délicate ; le mulet, le cheval, le serpent, les gros lézards, les rats, les chats, le chacal quand il est jeune. ”

“ Le zouave B., vieux soldat d'Afrique, sentant que les forces l'abandonnaient, dit un jour à ses camarades, au
moment où il revenait au camp après un service de tranchée: «Allons, allons, c'est f. les jambes refusent le service, je sens que je me fais vieux, et que bientôt je serai cuit. Plutôt que de passer pour un clampin, j'aime mieux en finir avec la vie. » Ses camarades n'attachèrent aucune importance à ces paroles; mais, à peine rentrés au bivouac, ils entendirent une détonation. ”

“ Le zouave conduisait l'enfant à la pension et le ramenait: il se rendait utile et agréable tant qu'il le pouvait.- On raconte qu'un sousofficier de ce corps épouse une jeune veuve et quarante mille francs de
rente. Il doit ce mariage à la balle qu'il a reçue dans l'épaule au combat de Meîegnano.
55. LE ZOUAVE ETL'ÉYÈQTJE.—Un jeune zouave,, blessé à Palestro, avait été conduit à l'hôpital de Verceil, et il venait de quitter les béquilles pour marcher à l'aide d'un bâlon, lorsque l'Empereur, revenant de Milan pour retourner à Turin, traversa Verceil. ”

“ « Le général d'Exéa avait envoyé l'ordre aux zouaves de se retirer, mais ils ont déclaré qu'ils se sentaient parfaitement en état de garder la position qu'ils avaient conquise, et le général a cédé à leurs instances.
« L'élan de nos deux bataillons était tel, qu'ils ont perdu peu de monde en enlevant les pentes de Bry.
Mais une fois sur le plateau, quand leur effort est venu se briser contre un mur crénelé infranchissable, ils ont éprouvé des pertes cruelles : nous avons plus de trois cents hommes et vingt-deux otficiers hors de combat. Et l'engagement n'a pas duré une heure ! » ”

“ En vain le zouave fixa-t-il ses yeux sur ceux du spahi, pour lire su fond de son âme ; celui-ci soutint imperturbablement ce regard. Pas un muscle de sa figure de bronze ne tressaillit.
Ces Arabes ont des faces de sphynx, impénétrables et glacées.Doubat tenta une épreuve. ”

“ Les chiens arrivent avec Mahomet II devant Constantinople, le 29 mai 1453. Quatre siècles après, jour pour jour, le 29 mai 1853, le 1er régiment de zouaves vint se promener à Constantinople.
Le zouave est un soldat de création nouvelle ; Alexandre, César, Annibal, Napoléon, Frédéric II n'ont pas connu le zouave. C'est un produit africain cultivé par le génie belliqueux de la France ; c'est le lion enrégimenté sous un numéro. Il a inventé une manière de se battre qui déconcerte les plus braves ”

“ Le zouave est certes un des types les plus saillants de notre armée : non qu'il l'emporte sur les autres en courage; sous ce rapport, la plus parfaite égalité règne entre nosrégiments; mais le zouave a des qualités , des aptitudes, une bravoure et des coutumes toutes spéciales, qui lui font une place bien tranchée au milieu de nos légions. ”