Jean-Claude-Alfred Prost

“ Sa vie au théâtre se continua avec la même régularité, le même sentiment de ses devoirs, le même empressement à les remplir, la même obligeance envers ses camarades.
L'artiste savait qu'elle ne pouvait pas donner davantage; qu'elle avait atteint la perfection dans son art ; mais précisément aussi parce qu'elle avait été si haut cotée, elle ne pouvait pas déchoir; il fallait qu'elle se maintint sur le piédestal où l'avait élevé son talent : c'est ce à quoi elle s'appliqua durant les dix dernières années de sa vie théâtrale. ”

“ Elle semble être une de ces Hollandaises sérieuses, à la physionomie souriante, dont Rembrandt nous a donné un portrait aussi parfait qu'inimitable, dans celui de Madame Jacobus Bas. Vêtue de la robe noire de veuve, qu'elle n'échangera probablement jamais contre une d'autre couleur, sa tête est couverte d'une coiffe blanche, d'étoffe fine, garnie de dentelle, qui lui sied bien, et dont les plis, les nœuds lui couvrent le cou. Sa figure est pleine; le front, haut; l'œil, regardant un peu endessous, paraît vif et spirituel ”

“ Dans le courant de l'été de la même année, je retournai deux fois à Arc, plus pour laisser couler mes larmes et épancher mon ennui que pour les motifs que je prétextais afin d'obtenir des permissions; puis je quittai définitivement ce pays, espérant, non pas oublier, car il y a des douleurs que l'on aime jusque dans leurs excès, mais seulement un peu moins souffrir. Hélas ! comme je me trompais!... L'absence d'une mère est, dans les luttes de la vie, ce qu'est un mirage montrant de l'eau au voyageur altéré qui marche dans un désert : plus on avance, plus le besoin s'en fait sentir. ”

“ A tout artiste consciencieux, ennemi de l'intrigue, de la réclame et du bruit (ce qui ne sera bientôt plus que légendaire) , faisant de l'art par vocation et non pour la galerie, pour la fortune ou pour la gloire, les grands événements inspirent forcément des œuvres nouvelles.
La France faible, légère et humiliée dans les désastres de 1870, avait profondément impressionné Thénard. ”

“ II L'HOMMAGE DU COEUR
Quoi charmante Thénard, en vivant à Paris Le poison des grands airs ne t'a point égarée ? De tes succès brillants tu n'es pas ennivrée, Sublime dans ton art ; douce avec tes amis, En enchaînant les coeurs, tu charmes les Esprits. Gardes, gardes toujours ce caractère affable ; Il ajoute à ta gloire et te rend plus aimable Tu nous rends Duménil, au Théâtre, chez toi, Et nous la retrouvons partout où l'on te voit. ”

“ C'est que l'un, personnifiant pour ainsi dire le génie maritime, était considéré comme devant être invincible, afin de toujours protéger son pays ; que sa mort stupéfia jusqu'à ses vainqueurs, quand ils apprirent que, blessé à la tète par le boulet qui lui emporta aussi une jambe, il était resté sur le pont de son navire, excitant encore autour de lui l'ardeur et le courage des siens; tandis que l'autre a porté l'art de la peinture à un degré de puissance et de perfection, qui ne semble pas pouvoir être surpassé. ”

“ Pour nous cependant, l'oeuvre capitale de M. Thénard est le Chef de bataillon d'infanterie. Plus on le regarde, mieux on le comprend. Il a fallu que l'artiste soit doué d'un rare talent d'obesrvation pour saisir ainsi le caractère général de l'officier. Placé au milieu de l'échelle hiérarchique, le chef de bataillon, mieux qu'un autre, personnifie l'autorité dans la force de l'âge, dans le milieu de la carrière ; ses illusions ont perdu la fougue de la jeunesse, mais vivent toujours, plus belles et plus pures s'il est possible. ”

“ Puissent-ils, à ce triste anniversaire, être comme une prière pour l'âme de celle que je pleure depuis si longtemps et que je pleurerai jusqu'à mon dernier soupir !
La dépêche m'annonçant la mort de ma mère fut pour moi comme un coup
de foudre. Je fondis en larmes, appelant, sans cesse, des noms les plus doux, celle qui m'avait tant aimé et que je ne devais plus revoir !
Mon malheur se montra à moi immédiatement dans toute son horreur ; je sentis, à l'instant même, ce vide affreux que rien au monde ne comblera, cette irréparable perte qui ne peut jamais se remplacer : une mère. ”

“ Cette nomenclature aussi rapide que succincte des productions de Thénard est, sans nul doute, très insuffisante, tant pour permettre d'apprécier cet artiste, mort en laissant pour toute fortune le culte de son art, que pour faire admirer l'homme qui vivra toujours dans la mémoire de ceux qui l'ont connu. ”

“ Puisse-t-il ne voir, dans l'opinion personnelle que je prends la liberté de lui soumettre, qu'un témoignage de la profonde reconnaissance que je lui garde, ainsi qu'à ses aimables collègues de Rotterdam, de Haarlem, de Leiden, de Bréda, pour la peine qu'ils ont prise de me fournir les renseignements très précieux que je dois à leur extrême obligeance.
La nuit qui enveloppe les mystères de la vie de Colyer ne semble même pas s'éclaircir en ce qui concerne sa naissance. ”

“ Thénard tu scais enchanter les oreilles
Et comment dominer tout l'univers.
Jadis, dit-on, par des grâces pareilles
L'heureux Orphée attendrit les Enfers
Quand du théâtre, illustre souveraine
De tes accents tu le fais retentir.
A tous les coeurs tu commandes en Reine,
Jamais Ulysse, adorable Syrène,
De tes filets n'eut sçu se garantir.
Par toi le faux prend de la vraisemblance
L'âme est plus tendre, et le plaisir plus grand. ”

“ La vie de Ferdinand Thénard, telle qu'elle nous semble devoir être publiée, c'est-à-dire avec son portrait gravé sur acier et la reproduction, par les meilleurs moyens connus, de ses principales productions, se trouvant retardée par des circonstances indépendantes de notre volonté, nous accédons aux désirs manifestés par plusieurs amateurs de choses d'art en leur présentant les œuvres qui furent : en ciselure, en peinture et en art d'ameublement les trois dernières créations de ce maître regretté. ”

“ Elle ne connut ni les tortures de l'agonie, ni les affres de la mort, qui sembla être venue doucement prendre sa belle âme pour la retirer d'une vie de souffrances et la porter dans une éternité de bonheur. ”

“ Une telle joie ne m'étant sans doute pas réservée, je dois me contenter de celle, pourtant inespérée, qui m'est échue, lorsqu'une surprise inattendue a mis entre mes mains, non pas une simple ébauche, mais une petite œuvre, bien complète, d'un artiste
auquel ces Géants de l'Art dont j'ai parlé ont très vraisemblablement contribué à donner : le talent, la maîtrise, la célébrité. ”

“ Malgré le généreux sentiment qui l'avait poussée à abandonner sa brillante situation au Théâtre-Français, cette actrice, comme toutes
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ses illustres devancières, n'échappa pas à ce que nous pourrions appeler la nostalgie de la rampe. Pour elle, l'existence devint morne, terreà-terre, en même temps qu'elle se compliqua des ennuis, des chagrins, des inquiétudes, des tourments qui assaillirent, de tous côtés, la mère et la grand'mère, au moment où elle s'imaginait pouvoir, mieux que par le passé, se dévouer tout entière au bonheur des siens. ”

“ Si rien ne peut Be consoler de la perte d'une mère, il est pourtant un soulagement bien grand, une satisfaction bien douce pour une pareille douleur : ce sont ceux d'avoir son dernier baiser, d'assister à ses derniers moments, de recevoir son dernier soupir. Comme je l'ai dit, ma sœur a eu sur ses frères cet immense avantage : c'est un bonheur que je lui envierai toute sa vie et dont la privation sera un regret qui empoisonnera à jamais la mienne. ”

“ Rien ne me permet de supposer qu'un pareil mystère entoure la mort et la sépulture de Colyer; mais je n'en attends pas moins impatiemment le résultat des longues recherches que lui a consacrées M. Brédius, le savant Conservateur du Musée Royal de Peinture de la Haye, dont je me ferai un devoir de parler ultérieurement, ainsi que de plusieurs de ses aimables compatriotes, dès que j'aurai raconté comment je suis devenu possesseur de la Petite Œuvre de Colyer, faisant l'objet d'une partie de cette étude, ainsi que de quelle manière je suis arrivé à l'authentifier. ”