Théâtre Français

“ Parlez-moi du Théâtre Français, on y comprend tout ce qui s’y dit. Le génie si clair, si harmonieux de notre belle langue s’y développe dans toute sa magnificence. Pour ma part je trouve que la Comédie Française et l’Opéra Comique sont les deux genres qui conviennent le mieux au tempérament français. Pour s’émouvoir, s’enthousiasmer, il me semble que les seuls plaisirs des yeux et des oreilles ne suffisent pas, il faut encore y joindre ceux de l’esprit. ”

“ Le Théâtre-Français ne doit point offrir un spectacle pour les yeux ; c'est par d'éloquentes pensées, par le charme de la diction, par l'élégance de la poésie, et par le talent de ses acteurs, qu'il doit conserver la supériorité qu'il s'est acquise. Et telle était à ce sujet leur conviction, qu'ils disaient à un auteur qui exigeait des décorations : « Nous ne dépenserons que tant pour votre pièce : si voulez plus de faste, brillez à vos dépens. » ”

“ Le théâtre français est le théâtre par excellence. Il est adopté de toute l'Europe. Le théâtre anglais est circonscrit dans les bornes du royaume. Nos acteurs ont un jeu noble, mesuré, cadencé, soutenu ; les acteurs anglais sont tout au plus pathétiques et naïfs. ”

“ Le Théâtre-Français surtout est et demeure, à travers toutes les vicissitudes, une grande école de goût, de bon langage, un monument vivant où la tradition se concilie avec la nouveauté... Nulle institution ne contribua plus directement à la restauration de l'esprit public et du goût... ”

“ En attendant qu’il naisse à la France un poète, un poète comique surtout, qui sache peindre ses mœurs et flageller ses ridicules aussi changeans que les gouvernemens qui s’efforcent de diriger ses destinées, le Théâtre-Français, suivant une impulsion qu’on aime à encourager, déroule sous les yeux du public les chefs-d’œuvre de son ancien répertoire. ”

“ On dit que le Théâtre-Français est si beau.
— C’est le premier théâtre du monde.
— Vous y êtes allé bien souvent ?
— Lorsque j’habitais Paris, j’y allais chaque soir.
— Chaque soir ! répéta-t-elle en ouvrant de grands yeux. — Un instant après, elle me demanda : — Quel pays préférez-vous ?
— Il y a un pays que je préfère à tous les autres à cause de son soleil. ”

“ Il s’agit de la bien choisir. Le bon choix une fois fait, tout s’ordonne. Ayez une bonne Direction au Théâtre-Français ; qu’elle sente que la responsabilité pèse sur elle, qu’elle ait intérêt à ce que le théâtre vive et prospère, se renouvelle le plus possible tout en se maintenant dans les grandes lignes des chefs-d’œuvre. On serait assez embarrassé de donner une définition précise du Théâtre-Français eu égard à ce qu’il doit être désormais. ”

“ Les talents se divisent; on en applaudit de remarquables sur toutes les scènes, les genres se confondent, l'art s'abaisse et dans cet état de choses, le Théâtre-Français, quels que soient d'ailleurs les efforts des comédiens qui lui sont restés fidèles, ne peut plus être l'expression suprême de la littérature dramatique de notre pays. ”

“ On voit que, constamment, une situation intéressante, et dont les développements sont pleins de naturel, est remplacée par une de ces combinaisons si rebattues et si froides qui font vivre le théâtre français. ”

“ Le Théâtre-Français touche enfin à l'époque la plus flatteuse qu'il pouvait espérer. Le gouvernement daigne fixer un moment son attention sur lui, et s'occupe des moyens de faire élever un monument digne des chefs-d'œuvre des hommes de génie qui vous ont fait l'hommage de leurs veilles. ”

“ Si nous nous montrons sévère dans nos jugements, qu'on ne l'attribue pas à un caractère pessimiste ; c'est que nous regardons le Théâtre Français comme l'Arche sainte, le palladium qui doit abriter les chefs-d'oeuvre de la langue, et les chefs-d'oeuvre demandent des prêtres et des lévites dignes de les approcher. ”

“ Le Théâtre-Français est le dernier théâtre qui ait tenu à honneur de rester ouvert, tant qu'il a été permis d'espérer un succès pour nos armes. Il n'a demandé à suspendre ses représentations que lorsqu'il n'a plus été possible de douter des revers de la France.
Après avoir maintenu notre affiche jusqu'au sept de ce mois, nous avons cru que la subvention nous était acquise, et c'est dans cette confiance que j'ai retenu autour de moi tous nos machinistes, nos ouvriers, nos employés, nos artistes, dont j'ai fait le personnel d'une grande ambulance. ”

“ Je les portai à la Comédie-Française, et le comité de lecture, moins lettré, sans doute, que les brasseries du quartier latin, eut la faiblesse de les recevoir. On trouva là dedans quelques scènes hardies et nouvelles, et je persiste à croire aujourd’hui que ce drame aurait pu intéresser le public, si le public avait pu l’entendre.
Heureux l’auteur qui fait admettre une pièce au Théâtre-Français ! il est sur le chemin des honneurs et de la fortune. Qu’il soit habile, insinuant, protégé, bien en cour, il distancera tous ses rivaux en un rien de temps et s’emparera de l’affiche. ”

“ Qu'il en soit toujours ainsi, que les comédiens du Théâtre-Français comprennent leur mission, et l'oeuvre attirera la foule! (Très-bien! très-bien!) Ce qui repousse le public, ce n'est pas Molière ou Regnard, Racine ou Corneille, c'est la manière indigne dont on les représente trop souvent. (Nou- ' velle approbation.) Et puis, que parle-t-on de recettes ? Est-ce que' le Théâtre-Français est un théâtre de spéculation? L'État le subventionne pour encourager les fortes études, l'art sérieux, l'observation des moeurs, l'imitation intelligente des grands maîtres. (C'est cela! c'est cela!) ”

“ Qu'irait faire dans cette galère l'auteur qui considère encore l'art dramatique comme un art ? A quel peuple unanime s'adres- sera-t-il ? il n'y a déjà plus de 'peuple. A quel public ? il y a cent publics. Il n'aura pas même le choix, s'il veut être joué, entre un théâtre clos et un théâtre populaire. Depuis tantôt un siècle, le théâtre français n'est plus ni l'un, ni l'autre, ni pour l'élite, ni pour tous. ”

“ Plus de comédie médiocre qui n'eût son divertissement, jeté à la face du public, souvent sans rime ni raison; aussi voyons-nous presque tous les auteurs chercher leurs succès dans cet élément nouveau. Ajoutons cependant que beaucoup de bonnes et saines comédies représentées au Théâtre-Français et données par des hommes de talent, surent s'affranchir de ce tribut payé au goût du public. ”

“ Ce n'est point un théâtre comme les autres : ceux qui sont admis à y jouer doivent être réellement dignes de cet honneur, et c'est ce que l'on n'a pas toujours observé. Depuis 1830, nous ayons vu débuter une pléiade d'acteurs, qui, grâce au ciel et au bon goût du public, n'ont fait qu'y passer sans s'y arrêter.
Pour mériter, dans toute son acception rigoureuse le titre brillant de premier théâtre du monde, il faudrait que la Comédie Française se décidât à se faire abandonner par quelques sujets qui ne devraient plus y être, et par d'autres que l'on ne voudrait pas y avoir vus encore. ”

“ Pour Devoir, on recevra ses meubles à l'Avenue d'Antin, mais non sa famille.
— Malgré la fermeture de l'Opéra et de l'Opéra-comique, le Théâtre-Français restera ouvert jusqu'au canon des Prussiens.
Il tient à honneur de faire son devoir jusqu'au bout.
— Visite de R. Il vient répondre à toutes les calomnies dont on l'accable. Il n'y a que lui qui ait du talent ; il est un homme doux et sans violences. Toutefois, il se rappellera qu'il a été obstinément repoussé du Théâtre-Français pendant dix ans. ”

“ V. Mémoire en réponse et consultation pour les entrepreneurs du spectacle des Variétés contre les Comédiens français. 14 juillet 1785.
preneurs des Variétés, de n'admettre à toujours qu'un seul théâtre français dans Paris? Il faut, a dit l'un des écrivains les plus éloquents du siècle, des spectacles aux hommes corrompus; nous nous contenterons de dire qu'il faut des spectacles au peuple nombreux d'une capitale telle que la nôtre. ”

“ Néanmoins, malgré le service des avant-postes, qui appelle constamment les artistes, malgré l’ambulance du théâtre, où les dames sociétaires et pensionnaires veillent jour et nuit, à tour de rôle, au chevet des blessés, les représentations se poursuivent au Français avec une admirable persévérance. ”

“ L'Opéra-National, — l'Opéra-Comique national, ci-devant Italien, — le théâtre de la rue Feydeau, — le théâtre de Louvois, — le théâtre de la citoyenne Montansier, au palais de l'Égalité, —le théâtre national de Molière, — le théâtre du Palais-Variétés, —le théâtre de l'Ambigu-Comique — le théâtre du Lycée des Arts, jardin d'Égalité, —le théâtre Patriotique, - - le théâtre français lyrique et comique, — le théâtre de la Gaîté, — le théâtre des Délassements-Comiques. ”

“ C'est avec le concours dé ces moyens, tous partant du coeur, que le dramaturge peut établir sa partie psychologique, dont nous avons parlé dans notre chapitre précédent.
Aujourd'hui que le théâtre admet sur la scène depuis l'empereur jusqu'au chiffonnier, depuis le millionnaire jusqu'à l'ouvrier le plus débraillé, le plus peuple que l'on puisse imaginer, le poète tient à sa disposition un nombre infini de caractères. Et notez bien que nous n'entendons pas ici par caractère : humeur, mais bien type, physionomie et individualité... ”

“ Quel est le plaisir le plus vif de notre population ouvrière ? Le spectacle. De notre petite bourgeoisie? Le spectacle. De nos commerçants et de nos classes
VIII PREFACE.
lettrées? Le spectacle. Quant à nos acteurs, ils semblent avoir pour patrie tous les pays civilisés: il y a un théâtre français à Saint-Pétersbourg, un théâtre français à Londres, un théâtre français au Caire, un théâtre français en Italie. Je ne puis me rappeler sans émotion qu'après la guerre de 1870, c'est à nos artistes de la Comédie-Française que nous avons dû le premier témoignage public d'une sympathie étrangère. ”

“ Quand on 11e conserverait plus au répertoire que les ouvrages qui auraient obtenu la sanction universelle par leurs beautés littéraires et leur morale, quel est le père qui refuserait de conduire au théâtre sa femme et sa fille? Ne serait-il pas certain qu'elles n'auront point à rougir de s'y trouver?
Pourquoi n'aurions-nous donc pas, comme nous l'avions autrefois, un théâtre amusant et instructif?
Les auteurs de mon temps, et j'ose me mettre du
nombre, ont prouvé, pendant plus de trente ans, que l'on pouvait intéresser, amuser le public sans outrager les mœurs et le bon sens. ”

“ Que les droits des sociétaires soient respectés, tout en respectant aussi ceux des pensionnaires, que l'on sacrifie toujours ; que l'on raye du répertoire certaines pièces qui n'ont aucun titre pour y rester; que le goût préside aux choix des ouvrages ; que l'impartialité accueille \e talent, n'importe d'où il vient, et alors, quand oh lira sur l'affiche du Théâtre Français ces mots en capitales prétentieuses : les Comédiens ordinaires du roi, on ne sera pas tenté de dire : Oui, vraiment, très ordinaires ! ”

“ Histoire anecdotique du théâtre , par CHARLES MAURICE Tome I , p. 2 0 .
( 2 ) Histoire du théâtre français , par ÉTIENNE et MARTAINVILLE . Paris , Barba , 1 8 0 2 . Tome II , p. 2 1 8 .
La vérité de son jeu , le comique de ses manières laisseront de joyeux souvenirs et de longs regrets . »
L' amateur du théâtre français nous le peint dans ses Souvenirs avec « un long corps , des jambes sans fin , une longue figure et des bras qui n' en finissaient pas . » On croit le voir . ”

“ X INTRODUCTION.
national en présentant leur théâtre à toute l'Europe comme l'unique idéal de la perfection dramatique, en voulant soumettre tous les esprits à l'autorité de règles sévères que nos grands tragiques avaient fidèlement observées, sans qu'elles fussent néanmoins ni aussi anciennes ni aussi absolues que nous le supposions. L'esprit français rapporte volontierstoutes choses à lui-même. ”

“ Le Théâtre françois, le premier théâtre de la nation, se borne à la tragédie et à la comédie du premier ordre. Il tient dans l'estime publique une place distincte, et supérieure à celle qu'obtiennent les autres spectacles, si l'on en excepte l'Opéra, ou l'Académie royale de Musique. ”

“ Maintenant que les théâtres sont si multipliés , quel spectacle que celui de nous voir entourés dans nos maisons, d'empereurs, de rois, de princes et d'impératrices, qui se seraient appropriés, dans leur vie habituelle, le ion, le maintien dont ils ont le plus besoin au théâtre! ”

“ Qu'est-ce que la vie, sinon un spectacle ? Que diriezvous d'un théâtre qui jouerait toujours la même pièce, à moins qu'elle ne fût renouvelée comme les féeries ou comme le Couteau de Jeannot? C'est surtout en France, le pays des hardiesses et des nouveautés, depuis cent ans surtout, qu'il faut souvent changer l'affiche ou brûler le théâtre. ”

“ Nous sommes ravis que les acteurs occupent le monde de leurs talent et même de leur personne; nous demandons seulement qu’ils laissent aux auteurs la licence d’écrire des pièces.
Le théâtre, aujourd’hui, tient une grande place dans nos pensées, et, naturellement, la Comédie-Française, qui offre le plus parfait exemplaire de théâtre. ”

“ La est l’élément primitif des compositions de l’art dramatique, et aussi de l’art qui devoit, en suivant les progrès de la civilisation, préparer et perfectionner pour le spectacle scénique et pour ses spectateurs, l’édifice qu’où appelle théâtre. ”

“ Questionnez dix provinciaux, huit vous parleront de l’Opéra avec passion, tandis qu’ils montreront une admiration digne pour la Comédie-Française. Et ce que je dis des provinciaux, je devrais l’étendre aux Parisiens, aux spectateurs en général. Cela explique l’importance énorme que prend chez nous le théâtre de l’Opéra ; il reçoit la subvention la plus forte, il est logé dans un palais, il fait des recettes colossales, il remue tout un peuple. ”

“ Certes, selon nous, jamais moment n’a été plus propice au drame. Ce serait l’heure pour celui à qui Dieu en aurait donné le génie, de créer tout un théâtre, un théâtre vaste et simple, un et varié, national par l’histoire, populaire par la vérité, humain, naturel, universel par la passion. Poètes dramatiques, à l’œuvre ! elle est belle, elle est haute. Vous avez affaire à un grand peuple habitué aux grandes choses. ”