Petite bourgeoisie

“ Porté au pouvoir par la petite bourgeoisie et par la classe pauvre, ce personnage s’efforça de développer à côté de la richesse foncière, concentrée entre les mains des nobles, la richesse mobilière, plus accessible à tous. ”

“ Quelle que soit la source principale de ses revenus, professions libérales, fonctionnarisme, rentes de l’Etat, profits du commerce et de l’industrie, propriété foncière, bâtie ou non bâtie, enfin, qu’elle soit détentrice effective des titres de sociétés anonymes, la bourgeoisie — la petite et la haute bourgeoisie — n’a pas disparu. ”

“ À son tour, celle des prolétaires ci-devant salariés, avec toutes ses subdivisions, se transforme et, par la possession des moyens de production, monte vers la lumière et la liberté : elle vient se confondre avec la petite bourgeoisie, tandis que la haute bourgeoisie, moralement décapitée, et la moyenne bourgeoisie, oscillant sous la poussée des événements, finissent par disparaître en tant que catégories sociales distinctes. ”

“ Cette richesse est tout exclusive, et tend chaque jour à le devenir davantage, en se concentrant entre un nombre de mains toujours plus petit, et en rejetant les couches inférieures de la classe moyenne, la petite bourgeoisie, dans le prolétariat, de sorte que le développement de cette richesse est en raison directe de la misère croissante des masses ouvrières. ”

“ Il était d'ailleurs la notabilité la plus imposante de la bourgeoisie, le chef de la petite propriété jalouse, envieuse, ruminant et colportant contre l'aristocratie les médisances, les calomnies avec bonheur, rabaissant tout à son niveau, ennemie de toutes les supériorités, les méprisant même avec le calme admirable de l'ignorance. ”

“ Une masse de moyens bourgeois se voit refoulée dans la |17 petite bourgeoisie, et une plus grande foule encore de petits bourgeois se voient inexorablement poussés dans le prolétariat, dans la misère. ”

“ On a compris la bourgeoisie inférieure : — Le boutiquier ignare et cupide, le mince propriétaire, l'avocat, le médecin, le notaire de bas étage, le banquier à la petite semaine, — ces innombrables médiocrités qui pullulent à notre soleil, et qui, n'ayant retenu de l'éducation libérale absurdement prodiguée, que ses défauts, que ses tendances vicieuses, ne comprennent et ne pratiquent le monde qu'au point de vue de leurs intérêts mesquins, souvent mêmes ignobles. ”

“ Cependant bourgeoisie lut toujours synonyme de Tiers-Etat, comprenant les marchands et principaux artisans, les gens de loi et les bourgeois vivant de leurs rentes, à rien taire ou s'occupant seulement de leurs métairies. ”

“ À la longue la haute classe moyenne que l’on est convenu d’appeler du nom de bourgeoisie, celle qui occupait les professions libérales et qui était en possession du grand commerce et de la grande industrie, se dessaisira d’autant plus facilement de ses immeubles ruraux, qu’ils ne rapportent plus ni honneur, ni considération, ni prérogatives politiques, ni influence électorale et qu’ils sont pour elle d’une gestion de plus en plus malaisée. ”

“ Ce qui signifie qu’à côté de quelques financiers qui se rendent maîtres de l’industrie, s’élèvent quelques usuriers qui se rendent maîtres du sol. De sorte que la bourgeoisie marche à sa dissolution et dans les villes et dans les campagnes. ”

“ Ce qui domine en ce moment tous les débats politiques, ce sont les questions sociales; il s'agit d'arracher à la bourgeoisie ses privilèges, en socialisant la production et la circulation des richesses. ”

“ En somme, ce besoin de ménager et d’honorer la classe moyenne, ce sentiment plus ou moins instinctif qu’il faut trouver quelque moyen de transition pour passer à un état de société nouveau, m’ont singulièrement frappé. La bourgeoisie rendra un de ces jours à la noblesse la fête qu’elle a reçue... ”

“ Nous inspirant de ces trois définitions, nous dirons que la bourgeoisie commence dès que l’homme, épargnant sur son salaire, devient propriétaire, et accède ainsi à un ordre nouveau d’idées, de besoins et de jouissances. ”

“ L’abîme qui sépare le peuple travailleur de la bourgeoisie exploitante, dominante et jouissante s’est ouvert, et il ne faut rien moins que le corps de la bourgeoisie tout entière, toute l’existence privilégiée des bourgeois, pour le combler. ”

“ La Bourgeoisie. Je range dans cette classe tout ce qui vit du revenu des capitaux, de la rente des propriétés, du privilège des offices, de la dignité des emplois et sinécures, plutôt que des produits effectifs du travail. La bourgeoisie moderne, ainsi entendue, forme une espèce d’aristocratie capitaliste et foncière, analogue, pour la force numérique et la nature de son patronage, à l’ancienne noblesse ”

“ Aujourd'hui qu'elle croit avoir ressaisi le pouvoir politique et avec lui les privilèges attachés à la possession du capital et des instruments du travail, la bourgeoisie croit combler l'abîme en combattant de tous ses moyens le développement de ces associations dont elle craint à son tour la concurrence. ”

“ En présence de ces aspirations chaleureuses vers un avenir fortuné qui sans cesse s'éloigne et fuit, il faut que la froide raison intervienne, pèse et juge; il faut donc, par une transition moyenne mais progressive, savoir accepter franchement le bien et la vérité, sans peur, comme sans enthousiasme.
Au siècle dernier, la bourgeoisie, c'est-à-dire l'intelligence active, productrice, savante, renversa par une révolution les priviléges de la noblesse et du clergé; c'était le travail intelligent, représenté par le capital légitimement acquis substitué à la force brutale et privilégiée. ”

“ En descendant cette échelle sociale qu'on aime a dresser, pourrait-on m'indiquer où commence le bourgeois, ou finit l'ouvrier? Est-ce que ce patron qui travaille au milieu de ceux qu'il emploie, n'est qu'un bourgeois ? N'ést-il pas en même temps ouvrier? S'il en était autrement, le plus humble ressemeleur au fond de son échoppe, ne serait plus aussi qu'un bourgeois, rougissant du noble litre d'ouvrier. De cette façon, comme on le voit, la bourgeoisie aurait de gros bataillons à opposer à l'armée des prolétaires. ”

“ Eux, les meilleurs ! mais pour quelques-uns qui profitent réellement de ces moyens de développement que procurent la richesse et la position sociale, richesse produite par les seuls efforts des travailleurs, combien dont l’intelligence reste véritablement inférieure, et qui seraient bien empêchés de vivre s’ils devaient, eux-mêmes produire pour assurer leur existence ? Combien d’intelligences dont s’enorgueillit la bourgeoisie, ont-elles été drainées, à son profit, au détriment du prolétariat, les comptant à son actif, alors que c’est eux, au contraire, qui l’ont conquise de haute lutte ! ”

“ Mais de quel droit ces gens-là font-ils un peuple à part ? Qui donc n'est pas le peuple ? Qu'est-ce qu'on appelle la bourgeoisie, sinon la partie peu nombreuse du peuple qui a réussi dans ses entreprises ? Qui sont ces faiseurs de phrases, sinon des fils de bourgeois et des bourgeois eux-mêmes, puisqu'ils ne sont pas ouvriers ? Cessons donc de croire à toutes ces affectations de patriotisme et envisageons la partie politique de la question dans le véritable intérêt du peuple. ”

“ Voilà, mon cher Roger, quel serait le véritable intérêt de la bourgeoisie moyenne ; car elle ne souffre pas moins que le peuple des exactions et des abus de pouvoir du gouvernement ; elle n’est pas moins que le peuple, elle est plus directement que lui, grâce à ses épargnes, la proie des ambitieux qui exploitent le monde. ”

“ Qu’un ouvrier accède à la bourgeoisie, c’est un miracle. Qu’un bourgeois retombe au travail manuel, c’est une catastrophe. Tel patron est le fils d’un ouvrier ou d’un paysan, je le veux bien. Mais que seront ses enfants à lui ? des fils de bourgeois comme les autres. La bourgeoisie aura pompé un peu de sang jeune, voilà tout.
Là n’est pas la véritable égalité. ”

“ Est-il vrai que la bourgeoisie n’ait d’autre rôle et d’autre mission que de détenir des capitaux ? C’est là une grande erreur. La bourgeoisie joue, dans l’organisme social, un rôle des plus actifs, des plus prépondérans et des plus difficiles à remplir, et dont j’oserai même dire qu’elle seule peut suffisamment s’acquitter. ”

“ Vous le voyez, dirent-ils hautement aux ouvriers, vous le voyez ! la bourgeoisie vous dédaigne ; tant que vous lui avez fait peur, elle vous a flattés, caressés ; elle est venue au milieu de vous, elle vous a calmés en reconnaissant vos droits ”

“ La bourgeoisie offre aux ouvriers de petits allégements, de petites concessions, — sur le papier, — à la condition qu’ils continuent à travailler pour elle. Une pareille proposition est-elle acceptable ? ”

“ Elle a infecté le peuple elle-même, en elle-même et restant elle-même. Si la bourgeoisie était demeurée non pas tant peut-être ce qu’elle était que ce qu’elle avait à être et ce qu’elle pouvait être, l’arbitre économique de la valeur qui se vend, la classe ouvrière ne demandait qu’à demeurer ce qu’elle avait toujours été, la source économique de la valeur qui se vend. ”

“ Ils ajoutent avec quelque raison, qu’ils croient que l’on ne sera pas obligé d’aller jusqu’au bout et qu’aussitôt le branle commencé, la bourgeoisie épouvantée, viendra d’elle-même à résipiscence. En tout cela ont-ils raison ? ”

“ Je savais que vous flâniez autour des travailleurs avec des propositions de petit bourgeois, propositions qui ne pouvaient mener à rien. Mais je pensais que ce n’était que par suite de votre faiblesse intellectuelle, qui n’excluait pourtant pas une bienveillance chaleureuse pour les classes ouvrières. Je ne savais pas encore (car je n’avais pas lu votre Catéchisme) que vous les endoctriniez et les maniiez comme un instrument de la bourgeoisie dans l’intérêt de la bourgeoisie et du capital ! ”

“ Ce qui nous amène à faire cette remarque, c'est l'obstination que des gens aveugles ou malintentionnés mettent à confondre sous le nom de bourgeoisie, d'une part, la classe moyenne, et de l'autre, les grands propriétaires. ”

“ Tandis que la plèbe ouvrière, pauvre, ignorante, sans influence, sans crédit, se pose, s’affirme, parle de son émancipation, de son avenir, d’une transformation sociale qui doit changer sa condition et émanciper tous les travailleurs du globe, la bourgeoisie, qui est riche, qui possède, qui sait et qui peut, n’a rien à dire d’elle-même ”

“ Et peut-on dire qu'il y ait beaucoup d'oisifs dans la société à l'heure qu'il est? Car si la bourgeoisie est en grande partie représentée par les commerçans, les banquiers, les boutiquiers et tous les petits propriétaires, les bourgeois, qu'on appelle à tort privilégiés, ne sont-ils pas des travailleurs tout aussi actifs que bien des prolétaires?
Mais, disent encore les flatteurs intéressés des classes inférieures, le bourgeois possède à lui seul ”

“ Par rapport à la bourgeoisie, c’était une démonstration terrible, mais péremptoire, des vices d’un régime industriel qui, fondé sur un antagonisme de tous les instants, ne vit que par le perpétuel triomphe du fort sur le faible, et entretient une hostilité flagrante entre ces deux éléments de la production : le capital et le travail. ”

“ D'un côté, un peuple immense abreuvé de souffrances et de misères, qui reclame le changement de sa situation; de l'autre, une bourgeoisie haletante exténuée par l'usure, par l'agiotage, par la concurrence effrénée, qui est prête aux sacrifices. ”

“ A son aspect sérieux, à sa cordialité simple mais non vulgaire, on reconnaissait un digne héritier de la bourgeoisie véritable, bourgeoisie qui s'éloigne du peuple sans dédain, et peut s'approcher des hauteurs sociales sans éblouissement et sans envie. ”

“ Il importe d’autant plus de rappeler ici la définition que nous en avons donnée, qu’à entendre beaucoup d’esprits superficiels, la bourgeoisie ne formerait pas une classe distincte et se confondrait nécessairement avec le peuple. ”

“ Ce ne sont point ses, richesses ni son industrie qui doivent assurer son crédit, mais sa sobriété, sa chasteté, son amour du travail. Sans doute, il faut louer la délicatesse et l'amabilité bourgeoises, et l'on ne peut qu'applaudir aux progrès que nous saurons faire dans la pratiqué de ces deux vertus. Ce qu'il faut surtout recommander-, c'est l'esprit de sacrifice. Là est la fortune de la bourgeoisie. ”

“ Plus de plèbe aux gages des riches ou vivant aux dépens de l’état, une bourgeoisie le plus souvent active, économe, — une partie du moins de la classe ouvrière s’élevant au bien-être par l’épargne, la propriété foncière et mobilière extrêmement divisée, — le sentiment d’indépendance et de dignité individuelle, qui en naît, plus répandu, — une part bien plus grande faite à la justice et à l’humanité dans les lois, — voilà les principaux traits de cette supériorité incontestable. ”

“ Le clairon maintenant sonne le rappel aux caporaux, aux fourriers, la vie commence en France pour les Français de ces grades. Puis le rappel aux chefs de compagnie, la vie est commencée pour les bourgeois. Un froissement gigantesque de soie et de velours, la bourgeoisie passe son uniforme. ”

“ Néanmoins, dans les rares occasions où elle fait allusion à notre bourgeoisie, c’est toujours à de petites gens qu’elle pense, des gens qui ont le parler vulgaire et des façons de vivre inélégantes. On finit par se demander si elle avait jamais daigné remarquer l’existence d’une haute bourgeoisie qui ne le cédait à la noblesse ni en urbanité, ni en luxe, et qui, au surplus, détenait le pouvoir et la richesse. ”

“ Au lieu de cela, quel était, quel devait être le rôle de la bourgeoisie ? « Prendre l’initiative d’un système qui fasse passer l’industrie du régime de la concurrence à celui de l’association, qui généralise la possession des instrumens, qui institue le pouvoir banquier du pauvre, qui en un mot abolisse l’esclavage du travail. » ”

“ Cette aristocratie , produit de la liberté, ne se recrute-t-elle pas sans cesse dans le peuple , au sein des classes inférieures qu'on appelle les prolétaires ? Ne s'élève-t-il pas tous les jours de nouvelles familles bourgeoises? Le propriétaire ou le bourgeois n'est-il pas le plus souvent un prolétaire annobli? Le champ n'est-il pas large pour toutes les industries ? et toutes les industries ne conduisent-elles pas à la bourgeoisie ? ”