Haute bourgeoisie

“ L'accroissement constant et uniforme de la haute bourgeoisie, c'est-à-dire de la classe industrielle, dont la fortune et l'éducation égalent ou surpassent celles de la noblesse, serait également un fait général très-intéressant ”

“ La bourgeoisie, industrieuse, éclairée, moins malheureuse, sans doute, que le peuple, mais enrichissant le royaume par son industrie, l'illustrant par ses talents, n'obtenait aucun des avantages auxquels elle avait droit. ”

“ La bourgeoisie formait alors un corps d'élite respectable, justement considéré par ses moeurs, ses habitudes régulières, sa haute probité, son intelligence, son travail, ses fortes études littéraires. ”

“ La grande bourgeoisie comprenait des industriels et des commerçants de haute volée, des financiers et des partisans pour la plupart huguenots, maîtres des banques et des compagnies de navigation, adjudicataires des fermes royales, de hauts fonctionnaires et, parmi ces derniers, les magistrats des cours souveraines. ”

“ En présence de ces aspirations chaleureuses vers un avenir fortuné qui sans cesse s'éloigne et fuit, il faut que la froide raison intervienne, pèse et juge; il faut donc, par une transition moyenne mais progressive, savoir accepter franchement le bien et la vérité, sans peur, comme sans enthousiasme.
Au siècle dernier, la bourgeoisie, c'est-à-dire l'intelligence active, productrice, savante, renversa par une révolution les priviléges de la noblesse et du clergé; c'était le travail intelligent, représenté par le capital légitimement acquis substitué à la force brutale et privilégiée. ”

“ Ce qui signifie qu’à côté de quelques financiers qui se rendent maîtres de l’industrie, s’élèvent quelques usuriers qui se rendent maîtres du sol. De sorte que la bourgeoisie marche à sa dissolution et dans les villes et dans les campagnes. ”

“ En somme, ce besoin de ménager et d’honorer la classe moyenne, ce sentiment plus ou moins instinctif qu’il faut trouver quelque moyen de transition pour passer à un état de société nouveau, m’ont singulièrement frappé. La bourgeoisie rendra un de ces jours à la noblesse la fête qu’elle a reçue... ”

“ Cette aristocratie , produit de la liberté, ne se recrute-t-elle pas sans cesse dans le peuple , au sein des classes inférieures qu'on appelle les prolétaires ? Ne s'élève-t-il pas tous les jours de nouvelles familles bourgeoises? Le propriétaire ou le bourgeois n'est-il pas le plus souvent un prolétaire annobli? Le champ n'est-il pas large pour toutes les industries ? et toutes les industries ne conduisent-elles pas à la bourgeoisie ? ”

“ La richesse, l'influence, le pouvoir, y passent successivement de l'un à l'autre, comme les meubles de l'hôtel garni. Personne ne demeure, personne ne s'attache; tout le monde va et vient. Avec ce régime, ayez donc une bourgeoisie ! ”

“ La Bourgeoisie. Je range dans cette classe tout ce qui vit du revenu des capitaux, de la rente des propriétés, du privilège des offices, de la dignité des emplois et sinécures, plutôt que des produits effectifs du travail. La bourgeoisie moderne, ainsi entendue, forme une espèce d’aristocratie capitaliste et foncière, analogue, pour la force numérique et la nature de son patronage, à l’ancienne noblesse ”

“ Faut-il vous montrer le peuple disant au pouvoir : du travail ou la mort, et le pouvoir répondant qu'il n'assure du travail à personne ? La bourgeoisie accaparant avec fureur la richesse, ruinant la nation par le monopole des capitaux et des grandes industries ? La petite propriété se dévorant elle-même par le morcellement, la concurrence et
l' individualisme ? ”

“ Or, il existe comme une noblesse du tiers, c'est la bourgeoisie, cette laborieuse et productive élite. A vrai dire, la bourgeoisie a été, comme l'a montré avec force le grand historien belge Pirenne, une invention du Moyen Age. Du regain de l'économie occidentale, inauguré au XIIe siècle et poursuivi depuis sans arrêt, la classe bourgeoise a surgi, adonnée aux besognes de l'industrie et aux affaires. ”

“ Qu'on le sache bien, que la bourgeoisie, cette noblesse d'argent, l'apprenne : le jour où le prolétariat, qui est le nombre, sera la capacité intellectuelle et la dignité morale, ce jour-là la bourgeoisie disparaîtra noyée dans le flot populaire. ”

“ A son aspect sérieux, à sa cordialité simple mais non vulgaire, on reconnaissait un digne héritier de la bourgeoisie véritable, bourgeoisie qui s'éloigne du peuple sans dédain, et peut s'approcher des hauteurs sociales sans éblouissement et sans envie. ”

“ Nous fournirons, en terminant, quelques nouveaux exemples de la facilité avec laquelle, au XVIe siècle, le laboureur, ou l'artisan, passait, après fortune faite, de la classe du peuple, dans la bourgeoisie. ”

“ L’épuration successive de tous les éléments formant la nation devait aboutir, en fin de compte, à l’installation sur les degrés de la pyramide de toute la classe moyenne et supérieure, c’est-à-dire la bourgeoisie. ”

“ En descendant cette échelle sociale qu'on aime a dresser, pourrait-on m'indiquer où commence le bourgeois, ou finit l'ouvrier? Est-ce que ce patron qui travaille au milieu de ceux qu'il emploie, n'est qu'un bourgeois ? N'ést-il pas en même temps ouvrier? S'il en était autrement, le plus humble ressemeleur au fond de son échoppe, ne serait plus aussi qu'un bourgeois, rougissant du noble litre d'ouvrier. De cette façon, comme on le voit, la bourgeoisie aurait de gros bataillons à opposer à l'armée des prolétaires. ”

“ Vous le voyez, dirent-ils hautement aux ouvriers, vous le voyez ! la bourgeoisie vous dédaigne ; tant que vous lui avez fait peur, elle vous a flattés, caressés ; elle est venue au milieu de vous, elle vous a calmés en reconnaissant vos droits ”

“ Et d’abord, qu’est-ce que la bourgeoisie? Il importe d’autant plus de rappeler ici la définition que nous en avons donnée, qu’à entendre beaucoup d’esprits superficiels, la bourgeoisie ne formerait pas une classe distincte et se confondrait nécessairement avec le peuple. ”

“ Mais de quel droit ces gens-là font-ils un peuple à part ? Qui donc n'est pas le peuple ? Qu'est-ce qu'on appelle la bourgeoisie, sinon la partie peu nombreuse du peuple qui a réussi dans ses entreprises ? Qui sont ces faiseurs de phrases, sinon des fils de bourgeois et des bourgeois eux-mêmes, puisqu'ils ne sont pas ouvriers ? Cessons donc de croire à toutes ces affectations de patriotisme et envisageons la partie politique de la question dans le véritable intérêt du peuple. ”

“ Industrie, commerce, pouvoir, justice, chemins de fer, canaux, navigation, la bourgeoisie, par individus ou par groupes, possède tout, gouverne tout. Le peuple n'est plus que son domestique, payé à l'heure ou aux pièces, c'est le servant et l'annexe de la machine, ou un commis aux écritures. Le travail est spécialisé pour produire vite et plus; l'ouvrier s'abrutit; qu'importe? le maître s'enrichit, voilà le but.
Tel se développe et se constitue le côté économique de la bourgeoisie.
Il faut à la bourgeoisie un gouvernement constitutionnel, république ou monarchie. ”

“ Voilà, mon cher Roger, quel serait le véritable intérêt de la bourgeoisie moyenne ; car elle ne souffre pas moins que le peuple des exactions et des abus de pouvoir du gouvernement ; elle n’est pas moins que le peuple, elle est plus directement que lui, grâce à ses épargnes, la proie des ambitieux qui exploitent le monde. ”

“ Nous inspirant de ces trois définitions, nous dirons que la bourgeoisie commence dès que l’homme, épargnant sur son salaire, devient propriétaire, et accède ainsi à un ordre nouveau d’idées, de besoins et de jouissances. ”

“ Ce qui domine en ce moment tous les débats politiques, ce sont les questions sociales; il s'agit d'arracher à la bourgeoisie ses privilèges, en socialisant la production et la circulation des richesses. ”

“ La bourgeoisie offre aux ouvriers de petits allégements, de petites concessions, — sur le papier, — à la condition qu’ils continuent à travailler pour elle. Une pareille proposition est-elle acceptable ? ”

“ Il était d'ailleurs la notabilité la plus imposante de la bourgeoisie, le chef de la petite propriété jalouse, envieuse, ruminant et colportant contre l'aristocratie les médisances, les calomnies avec bonheur, rabaissant tout à son niveau, ennemie de toutes les supériorités, les méprisant même avec le calme admirable de l'ignorance. ”

“ La moyenne bourgeoisie nous offrirait beaucoup d'exemples analogues, car nombre de médecins, de notaires, d'avocats, de fonctionnaires, etc., sont sortis de la chaumière du paysan, du comptoir du commerçant ou de l'atelier de l'ouvrier. ”

“ L’abîme qui sépare le peuple travailleur de la bourgeoisie exploitante, dominante et jouissante s’est ouvert, et il ne faut rien moins que le corps de la bourgeoisie tout entière, toute l’existence privilégiée des bourgeois, pour le combler. ”

“ Ce ne sont point ses, richesses ni son industrie qui doivent assurer son crédit, mais sa sobriété, sa chasteté, son amour du travail. Sans doute, il faut louer la délicatesse et l'amabilité bourgeoises, et l'on ne peut qu'applaudir aux progrès que nous saurons faire dans la pratiqué de ces deux vertus. Ce qu'il faut surtout recommander-, c'est l'esprit de sacrifice. Là est la fortune de la bourgeoisie. ”

“ Cependant la bourgeoisie, qui n'avait d'abord ni l'ascendant du caractère ni la puissance de la richesse, la bourgeoisie, partagée en corps de métiers, s'appliquait à transformer par le travail les matières premières et à doubler leur valeur par son industrie. Les nécessités de Sa condition, le goût et l'esprit inventif que développe d'ordinaire l'application au travail, amenèrent, avec le temps, de remarquables découvertes. A la fin du Moyen Âge surtout et dans le cours du XVIIIe siècle, il y eut, pour ces découvertes, une sorte de fortune providentielle qui en multiplia les conquêtes. ”

“ Aujourd'hui qu'elle croit avoir ressaisi le pouvoir politique et avec lui les privilèges attachés à la possession du capital et des instruments du travail, la bourgeoisie croit combler l'abîme en combattant de tous ses moyens le développement de ces associations dont elle craint à son tour la concurrence. ”

“ Comme le clergé et comme la noblesse, la bourgeoisie est elle-même un ordre privilégié. Elle forme une classe juridique distincte, et le droit spécial dont elle jouit l’isole de la masse du peuple rural qui continue à former l’immense majorité de la population. ”

“ Par rapport à la bourgeoisie, c’était une démonstration terrible, mais péremptoire, des vices d’un régime industriel qui, fondé sur un antagonisme de tous les instants, ne vit que par le perpétuel triomphe du fort sur le faible, et entretient une hostilité flagrante entre ces deux éléments de la production : le capital et le travail. ”

“ Cependant bourgeoisie lut toujours synonyme de Tiers-Etat, comprenant les marchands et principaux artisans, les gens de loi et les bourgeois vivant de leurs rentes, à rien taire ou s'occupant seulement de leurs métairies. ”

“ Ce qui nous amène à faire cette remarque, c'est l'obstination que des gens aveugles ou malintentionnés mettent à confondre sous le nom de bourgeoisie, d'une part, la classe moyenne, et de l'autre, les grands propriétaires. ”

“ Les citoyens qui exerçaient le même état se rapprochèrent et s'entendirent, les corporations d'arts et de métiers se fondèrent, la bourgeoisie s'organisa, défendit ses intérêts et passa même peu à peu de la crainte aux menaces. ”

“ Examinons un peu si, au début de son évolution et pour conquérir son émancipation, cette bourgeoisie, qui fait par trop bon marché de son passé, ne s’est pas montrée bien autrement expéditive que le peuple. ”

“ Par surcroît, je rechercherai tes conditions du salut de la bourgeoisie, c’est-à-dire quels sont les phénomènes sociaux et politiques qui, au commencement du II° siècle, indiquent la direction des forces qui rendront à la bourgeoisie ses vertus propres et la replaceront dans sa fonction nationale. ”

“ Pour les motifs que j’ai déjà indiqués, l’industrie et le commerce n’offrent pas à la bourgeoisie française le large développement, les perspectives infinies qu’y devrait trouver une nation bien constituée. Il en résulte que la bourgeoisie, détournée des carrières vraiment actives, saines et fécondes, va encombrer les fonctions publiques et les professions libérales. ”

“ Porté au pouvoir par la petite bourgeoisie et par la classe pauvre, ce personnage s’efforça de développer à côté de la richesse foncière, concentrée entre les mains des nobles, la richesse mobilière, plus accessible à tous. ”

“ Et quant à la bourgeoisie, accablée plus que jamais de nouvelles charges, amoindrie, ruinée, elle passa tout son règne dans des lamentations incessantes, comme on peut le voir dans de nombreux documents authentiques. ”

“ Pouvons-nous espérer que tant d’expériences décisives, anciennes ou récentes, ranimeront enfin au cœur de la bourgeoisie contemporaine le sentiment de ses devoirs politiques et de sa responsabilité sociale ? ”

“ Est-il vrai que la bourgeoisie n’ait d’autre rôle et d’autre mission que de détenir des capitaux ? C’est là une grande erreur. La bourgeoisie joue, dans l’organisme social, un rôle des plus actifs, des plus prépondérans et des plus difficiles à remplir, et dont j’oserai même dire qu’elle seule peut suffisamment s’acquitter. ”

“ La bourgeoisie, au contraire, affranchie par le travail, première source de la prospérité, de la grandeur et de la véritable liberté des peuples, était éminemment instruite, lettrée, préludant sous toutes les formes à l'émancipation du peuple, phrase banale qu'elle prodiguait toujours dans ses discours, et signalait ce tiers-état qui devait devenir si puissant. ”

“ Cet intérêt politique de la bourgeoisie s'alliait naturellement à son intérêt économique, qui exigeait pour ses usines, ses ateliers, ses maisons de commerce, des ouvriers, des ingénieurs, des représentants et des vendeurs instruits lui permettant de lutter avec avantage contre la concurrence étrangère ou nationale. ”

“ Effacée dans le gouvernement, la bourgeoisie se montra, en présence des moindres devoirs de sa condition, plus soucieuse de ses intérêts privés que parcimonieuse de la fortune publique, et appliquée à la préparation d'un meilleur avenir. ”