Émile Magne

“ Pouvons-nous, écrivait le R. P. Caussin, jésuite, ex-confesseur de Louis XIII, trouver tant de contentement et de délices en un lieu où abordent en foule les méchancetés et les misères du monde..., où tromper et voler est un commerce étemel et où il faut marcher presque la moitié de sa vie comme dans une forêt de brigands? La peste y est en toute saison; les crottes n'y sèchent jamais; les piétons y sont écrasés, les gens de carrosse à tous moments embarrassés et les cavaliers crottés jusqu'aux épaules. ”

“ Ce qu'elles aiment, par-dessus tout, ce sont les satins, les damas, les tissus en soie de la Chine, les velours ciselés, aux colorations éclatantes comme le cramoisi, ou aux teintes douces comme le bleu turquin, toutes ramagées, brodées et rebrodées de grands branchages, de fleurs en festons, en guirlandes ou en bouquets.
A comparer la mode masculine avec la féminine, on discerne qu'il existe presque constamment entre elles des correspondances d'étoffes. En 1687, par exemple, dames et gentilshommes portent de concert les rayures et les carreaux. Même entente tacite en matière de garnitures. ”

“ Avide de repos, de joie aussi, le triste garçon, toujours occupé de nuit, dormant de jour et qui, semblable à un hibou, ne voit jamais la lumière du soleil, envie les boulangers de Gonesse, Linas, Villejuif, Saint-Denis, qui, loin de végéter, comme ceux de Paris, dans des fournils pleins de cafards, accablés sous une tâche sans répit, accourent, deux fois la semaine, sur les marchés de la capitale, pour y débiter leurs gros et leurs petits pains. ”

“ La classe laborieuse était, tout entière, assujettie, sous Louis XIV, à la corporation, groupe professionnel doté de statuts autorisés et confirmés par lettres patentes royales. Colbert ne s'occupa d'elle, dans sa grande réforme de l'industrie et du commerce, que pour l'y assujettir davantage. Chaque corporation, par le ministère de ses jurés, élus par les maîtres ouvriers, administrait un métier avec un farouche rigorisme, s'efforçant, d'une part, de soutenir ses intérêts et d'étendre ses privilèges, tenant d'autre part son personnel sous la servitude étroite de ses statuts. ”

“ La mode, en plus du costume, régentait ses dépendances, les perruques, qui grandirent, au cours du temps, sous différents noms baroques, et firent peser sur les têtes un monument capillaire; les rabats aux noeuds entremêlés de point et de rubans; les bas, tantôt en soie unie de France, des Indes ou de Barbarie, tantôt en soie mélangée de poil de chèvre ou de laine, blancs ou de couleur, ornés ou non de filets d'or ; les souliers enfin où figurèrent successivement des boucles d'or ou de pierreries, des broderies et des rubans. ”

“ En famille, nos bourgeois mangeaient dans de la vaisselle d'étain fin avec des couverts de même métal. Quand Chottard et Bobière conviaient leurs amis à quelque repas, ils sortaient des coffres où ils l'enfermaient soigneusement ce qu'ils appelaient leur « vaisselle d'argent », une douzaine de cuillers et fourchettes, une salière, quelques écuelles à oreilles. Ces jours-là, leurs épouses faisaient parade de leurs bijoux, damoiselle Chottard d'un collier de soixante-quinze perles baroques; damoiselle Bobière de quatre bagues, l'une ornée de petits diamants, les autres de pierres de couleur. ”

“ Dans cette chanson du Mécontent de Paris, avec tant d'autres contemporains, Coulanges signale quel malaise les gens du grand siècle retiraient du bruit et de l'encombrement de leur ville; ils en souffraient autant que de sa malpropreté.
Des écrits conjugués des poètes, épistoliers et mémorialistes, des ordonnances de police, et, au surplus, des témoignages laissés par les graveurs dans leurs estampes, il ressort que Paris était le lieu le plus encombré du monde, celui où tout individu privé de véhicule, courait, en sortant de son domicile, l'aventure la plus
périlleuse. ”

“ Au royaume de la mangeaille, ils prenaient figures d'artistes ou encore de découvreurs de terres inconnues. A table, ils se contentaient, au besoin, d'un plat et d'un vin, pourvu que ce plat fût un chef-d'oeuvre et que ce vin leur apportât l'arome du terroir qu'ils avaient élu.
Au contraire de leurs médiocres émules, les goinfres, qui entremêlaient leurs repas de bavardages, de brindes et de chansons, ils estimaient que le geste auguste de manger se devait accomplir dans le recueillement. Peu sociables, ils fuyaient le monde dont les tables leur réservaient plus de déceptions que de plaisirs. ”

“ La France, dit le Sicilien Marana, est « le pays du plaisir. Les amants n'y soupirent guère; la jalousie ne tourmente personne; les affligés ne paraissent pas en public; les soldats vont à la mort par divertissement. Il y a [à Paris] des musiciens en si grand nombre que, de la grande dame à la plus vile servante et du plus noble cavalier jusqu'au dernier laquais, chacun chante, et plus dans les places publiques et dans les jardins que dans les maisons particulières ». ”

“ Nos ménages vivaient dans des habitacles donnant sur des ruelles où la lumière pénétrait difficilement. Ils y devaient allumer la chandelle souvent en plein jour ; de là leur richesse en chandeliers de cuivre, de potin ou de fer, la présence aussi, parmi leur vaisselle, de flambeaux d'étain, et même, chez l'un d'eux, d'une lampe à huile qui servait d'ordinaire à éclairer l'étalage d'une boutique. ”

“ Plus loin s'alignaient la cuisine, la salle du commun, la fruiterie, l'écurie, la remise des carrosses. Sous le gouvernement d'un maître d'hôtel, s'agitaient, dans cette région, de nombreux domestiques. Un cocher et un palefrenier soignaient sept chevaux et tenaient en bon état trois carrosses ; une cuisinière et un galopin usaient, pour satisfaire la gourmandise
de leurs maîtres, d'une énorme batterie de cuivre permettant de préparer les plus succulents plats de viande et de poisson aussi bien que les plus fines pâtisseries. ”

“ En 1699, on vendait chez Thiérat, rue Saint-Honoré, à l'enseigne du Mousquetaire, des chapeaux de pluie inventés par le sieur Lelong.
Les écharpes, si pompeuses en 1678, faites de point d'Espagne mêlé d'or et d'argent, ou bien en réseau à festons, rosettes et campanes d'or, d'argent ou de soie, disparaissent dans un délai rapide des hanches des gentilshommes ; elles grossissaient ces coquets ; elles gênaient aussi le port du baudrier; elles n'avaient aucune utilité. La mode transporta sur le baudrier leur richesse ornementale. ”

“ Leurs caves étaient bien approvisionnées en vin. Bobière préférait à tous les crus le clairet de Cormeilles-en-Parisis, et Chottard celui de Montlhéry. Seul Beaumont, largement logé, possédait une salle [à manger] . Il en avait paré les murailles de tableaux et de miroirs de Venise, les corniches et la cheminée de soixante-quinze bibelots en faïence hollandaise montés sur des supports de bois doré, les portes et fenêtres de tentures en brocatelle de Venise. Un grand buffet à deux, guichets tenait un panneau de la pièce et une table à jouer, couverte de drap vert,
une encoignure. ”

“ Les hommes endossaient aussi ces tissus pesants, car ils ne concevaient pas qu'un habit de parade pût, autrement que de sa richesse, tirer son élégance.
Les damas, les satins, les taffetas, les velours, les gros de Tours, les draps de Hollande, d'Angleterre, de Sedan, le moncayard des Flandres, le camelot de Bruxelles, la ratine d'Espagne, le droguet, le ras de Gênes ou de Siam, la tiretaine de Bavière, la serge du seigneur, brochés, ramagés, passementés, brodés de toutes sortes de motifs floraux d'or, de soie et de cordonnet ”

“ Les femmes semblent avoir témoigné, plus que les hommes, le goût de la magnificence. Si elles s'habillent, à certaines époques, de toiles peintes, d'indiennes imprimées, c'est par nécessité d'obéir à la loi de la mode. En 1680, cette loi les oblige à adopter une grisette en petite étoffe de laine et de poil de chèvre, imaginée par Charlier ; mais elles ornent vite de franges d'or cette grisette trop modeste à leur gré, empruntée aux femmes du peuple ; puis elles exigent qu'elle soit faite d'une soierie à raies mélangées d'or et garnie de point d'Espagne ”

“ Contentons-nous de savoir que Le Coq possédait, en son château des Porcherons, 25.000 livres de mobilier et des Hameaux 50.000 en son hôtel de la place Royale. Ces chiffres, si éloignés de ceux que nous avons relevés sur les inventaires de Bobière, Chottard et Beaumont, témoignent des énormes divergences de situation existant entre la grande et la petite bourgeoisie. Ils tendent aussi à prouver que nos grands bourgeois obéirent, sous le voile majestueux de la robe, aux hérédités et aux traditions mercantiles de leur race. ”

“ VIES ET LOGIS D'ARTISANS
Ces hommes en habit de travail, sarraux de cuir, blouses ou surtouts de serpillière à poches, culottes de drap sombre, bas d'estame, gros souliers, ces femmes en tabliers à bourses et cottes de serge que l'on voyait, tout au long du jour, s'agiter au fond de sordides ateliers, sur des échafauds aériens, derrière les comptoirs des boutiques, méritaient-ils la qualification de « canailles » que la noblesse leur appliquait communément ? On éprouve quelque peine à l'admettre. ”

“ Ils se rappelaient aussi quels portraits goguenards les écrivains de théâtre et les satiriques avaient tracés de
ces extravagants qui donnaient à l'élégance une allure de mascarade.
En ce temps-là, la mode tenait une place essentielle dans les moeurs, car beaucoup de gentilshommes, de femmes de qualité, de bourgeois et de bourgeoises, vivant dans l'oisiveté, attendaient du luxe de leurs habits une distinction que ne leur procurait pas leur mérite personnel. On n'a pas encore déterminé, d'une manière précise, quels en étaient les créateurs. ”

“ Lemoine, maître cordonnier, et Testard, maître jardinier, s'affublaient de perruques qui les devaient fort incommoder, mais qui leur donnaient l'illusion d'être gens de bel air. Tous possédaient un chapeau de laine, une ou deux paires de bas d'estame blancs ou noirs, deux et quelquefois trois habits, manteau compris, plus ou moins fatigués, noirs, gris clair ou foncé, ou d'étoffe à raies, égayés par un rabat et des manchettes, exceptionnellement par une culotte rouge ou café, quelques boutons ou galons d'argent. ”

“ Sa cuisine était merveilleusement montée en broches et tournebroches, grils, lèchefrites, poêles à tous usages, marmites, chaudrons, poêlons, casseroles de toutes formes, tourtières, turbotières, poissonnières, tripiers, cloches, fours à pâtisseries et autres ustensiles propres à fournir de mets variés une table d'épicurien délicat. Dans la cave, reposaient bon nombre de demi-muids de vin commun pour les domestiques, de chablis pour le maître qui estimait les produits de ce terroir. ”

“ Pour l'un d'entre eux qui menait rondement ses affaires, s'enrichissait, entrait dans le groupe dirigeant de la corporation, devenait gros bourgeois de la ville, combien d'autres vivotaient dans l'incertitude du lendemain ! D'ordinaire, ils fondaient vite des foyers. Tantôt ils épousaient des jouvencelles sans profession, mais dont les dots modestes leur permettaient de régler leurs lettres de maîtrise, d'acquérir un outillage et de s'installer en boutique; tantôt des maîtresses ouvrières munies de leurs propres ressources. ”

“ Beaucoup, las de besogner pour des gains dérisoires, abandonnaient le métier, tournaient mal, s'acoquinaient à des bandes de vagabonds, filous, soldats licenciés des armées, vivaient de rapines. Des ordonnances de police, sous Louis XIII comme sous Louis XIV, signalent leur présence dans ces bandes. « On voit, dit l'une d'elles, plus de maîtres chercher des compagnons que des compagnons chercher des maîtres. »
Ces maîtres goûtaient-ils plus de bonheur que les artisans à leur service? On en peut douter. ”

“ Non contents de parader sous un faix de trois cents aunes de galands, ils rivalisent de magnificence avec leurs compagnes, ne s'habillent plus que de brocarts et de dentelles tissées d'or et d'argent, de draps de soie et autres étoffes précieuses brodées et rebrodées qui reviennent à des sommes énormes 1. Ils enrichissent les artisans aux aiguilles diligentes qui font, des tissus, des mosaïques ou des orfèvreries. Ils s'endettent chez les marchands en vogue, Pierre Bidal et François Bastonneau, qui tiennent boutique rue Aufèvre, chez Perdrigeon qui loge rue de la Lanterne 2. ”

“ Le quartier donnait aussi asile à cinquante-six rentiers, à soixante-douze « pauvres gens » tirant leur subsistance « d'aumônes ou de tricots », et à deux cent quarante-six gagne-deniers qui allaient, par la ville, quérir des fardeaux à porter. Quarante boulangers, soixante-quinze fruitiers, quarante-neuf marchands de vin, douze brasseurs de bière, onze épiciers, sept rôtisseurs, dix pâtissiers, un marché au surplus, sis devant l'église Saint-Médard et tout au long de la rue Mouffetard, l'approvisionnaient largement en victuailles, liquides et gourmandises. ”

“ Seulement en 1688, elles reviennent aux fourrures, car toutes veulent avoir des manchons « d'obuzer », bête presque inconnue et rare dont le pelage, doux comme velours, résiste aux attaques des insectes; et elles assiègent, rue Dauphine, à l'enseigne du Grand Monarque, la boutique du sieur du Tremble qui les débite à grand prix. ”

“ Courbant les hommes sous sa discipline, la mode,
déesse impérieuse, l'imposa à plus forte raison aux femmes. Cependant, à examiner les chroniques de Donneau de Visé, on discerne que le costume féminin, à exemple du costume masculin, maintient jusqu'à la mort de Louis XIV l'aspect essentiel du modèle primitif abli en 1678, s'originalise surtout par la splendeur et diversité de ses tissus comme de ses garnitures, reçoit renouvellements plutôt du sens ornemental que de intelligence créatrice des tailleurs ou couturières 1. ”