Albert Racinet

“ Si la belle s'admire en se disant : me voilà telle que la nature m'a faite, elle se trompe ; elle est aussi près de la simplicité primitive que le bichon assis à ses pieds ; les petites chiennes gredines, aux oreilles longues, à la queue soyeuse, aux pattes grêles, sont également le produit de l'industrie humaine et de l'éducation, comme l'est lui-même le joli homme qui assiste à cette toilette, jeté si négligemment dans un fauteuil, renversé pour plus d'aise, la veste étalée, l'épée ramenée, accoudé d'un côté, l'autre bras rejeté en arrière, les jambes croisées. ”

“ Les soubrettes avenantes sont un des traits de ces mœurs. La dame d'alors, sans jalousie, ne voulait autour d'elle que du JOLI. Les suivantes s'habillaient des dépouilles encore fraîches données par la maîtresse ; on les voit ici coiffées du petit papillon en dentelle perché sur le haut de la tête, ou du large bonnet de gaze enrubanné; le fichu glissant sous le grand tablier à bavette, sans trop cacher les seins, les avant-bras nus sortant de la dentelle de la manche en sabot, et la jupe à volant par-dessus les petits coudes du panier à la mode. ”

“ La scène se passe ici dans le grand appartement ; c'est l'hiver, comme le montre le feu de la cheminée, et les lourdes portières de velours qui, en été, seraient de taffetas. La décoration, toute architecturale, est somptueuse et de grandes proportions. Dans un intérieur de ce luxe, la petite glace de la riche cheminée sculptée ne tenait pas seulement à ce que les glaces étaient encore rares en ce temps, mais à ce que nombre d'architectes trouvaient qu'elles faisaient une espèce de vidé qui ne paraissait pas naturel au-dessus d'un foyer. ”

“ Svelte, élancé, ce petit bonhomme a la taille admirablement dessinée par un habit à paniers et aux manches en bottes ; ses cheveux ont leur touffe de derrière fortement serrée par un ruban
tortillé : c'est le catogan. La dame, assise dans un fauteuil du bon vieux temps, a la cornette de négligé, la guimpe et une robe de laine retroussée sur une jupe, toutes deux recouvertes par les grandes ondulations d'un tablier de toile blanche. ”

“ La seconde phase fut la révolution de la simplicité; les femmes, s'éprenant des batistes et des linons, parurent en robes en chemise, en déshabillés appelés pierrots, avec la camisole en colinette, la chevelure à l'enfant, poudrée au naturel; le charmant costume de la chambrière Suzanne portant le tablier, représente une des variétés de cette mode de la simplicité, si en faveur au moment de l'apparition de Figaro, comme les caracos à l'innocence reconnue ou
à la cauchoise, à propos d'un fait judiciaire, en sont une autre. ”

“ Ces gravures assez rares justifient ce que M. Léon Lagrange, dans son livre sur les Vernet, dit de Joseph : « S'il n'eût pas été le grand peintre de marines que l'on admire, il eût fait le plus délicieux des peintres de mode. Il possède à un degré éminent l'esprit du costume, et par costume il entend bien ce qu'il faut entendre, non pas seulement la forme et la couleur des habits, mais la façon de les porter, l'allure qu'ils impriment au corps, les manières, les mœurs d'une époque. » ”

“ La dame est en robe de chambre, en jupon et en corset ; n'ayant point la jupe de la robe et les criardes, elle n'est point ce qu'on appelait troussée. Son corsage à basques est la gourgandine, « le riche corset, entr'ouvert par-devant à l'aide d'un lacet, » dit Boursault. On ne voit pas au haut de ce corsage le nœud de brillants, le boute-en-train ou le tâtez-y, que l'on plaçait entre les seins, mais pour achever la toilette. La coiffure a le nœud de la fontange, avant que celle-ci fût tournée en monte-au-ciel. ”

“ Cette vignette emblématique représente une dame qui ne dort pas, tourmentée par une jalousie dont les personnes les plus honnêtes ne sont pas toujours exemptes ; c'est un de ces défauts que l'on cache sous la couverture : ce qui la tient éveillée, c'est l'ennui, le chagrin, qu'excite la prospérité d'autrui. Cet intérieur, en effet, n'est pas luxueux, mais que de choses on y voit! Le lit d'abord, qui vient d'être décrit, mais n'ayant selon l'usage le plus ordinaire, des rideaux que par devant, et montrant que le corps du lit est un coffre. ”

“ Le luxe du vêtement, dû à des fabrications de qualités supérieures, était le grand luxe, réel dans le fond comme dans la forme. En parlant de la seule confection des chapeaux et des perruques, on pressentira ce que le reste devait demander de soins et d'argent. Le chapeau à bords triangulaires relevés, dit à trois gouttières, adopté pendant la deuxième moitié du règne de Louis XIV, était fait de poil de castor, de lièvre, de lapin, et de la laine vigogne et commune ; pour le chapeau superfin on n'employait que le castor de choix. ”

“ Jusqu'alors, les grands s'étaient distingués par la barbe et la moustache ; la mode vint ensuite de ne plus garder qu'un léger filet au-dessus de la lèvre supérieure ; la fin du dix-septième siècle vit les visages complètement rasés. De réduction en réduction, la moustache et la mouche étaient devenues si peu de chose que c'est à peine si l'on s'aperçut de leur disparition ; les militaires seuls les conservèrent.
Le successeur de Henri IV fit éclore une autre révolution : il fut le premier roi qui reprit les grands cheveux. Les belles chevelures acquirent alors de la réputation ”

“ Le baudrier travaillé est solidement bouclé sur la poitrine. La culotte rayée est d'un drap que l'on voit aux gardes-françaises de l'époque, ainsi que le gros nœud de ruban accroché à la jarretière. Les bas sont de grosse laine ; les souliers à cordons et sans élégance sont une chaussure de routier.
Le buffle ne couvre pas les bras, ce qui permet à la manche du pourpoint, fendue dans sa longueur, de laisser voir la toile de la chemise. Ce sinistre élégant porte la moustache courte, relevée en croc, et au menton, le bouquet à la royale. Était-ce la mode, est-ce une intention du graveur ? ”

“ La ravaudeuse est plus simplement mise que la dentellière, quoiqu'on retrouve dans son costume quelques traits de la mode du jour, tels que la manche courte et le soulier pointu. Sa jeune poitrine est imparfaitement cachée par le mouchoir de cou que les coquettes appelaient le venez-y-voir, et elle montre un visage naïf, dépourvu de toute espèce de friponnerie,
aucune duplicité de sa part ne répond à la flatterie
dont un joli seigneur lui fait un hommage à sa taille ”

“ L'artiste a naturellement profité de la nature de la scène pour y faire trôner un femme dans la fleur de sa beauté. Le cabinet de toilette, décoré avec le luxe d'un salon de réception, est une rotonde disposée en arcades d'architecture ; au-dessus de l'attique circulaire, que nous n'avons pu reproduire, le plafond est en coupole, et, dans son ciel peint, des enfants jouent avec une guirlande. ”

“ Gros manchon de chèvre d'Angora, couleur de loup. Souliers de satin nakara, bordés d'un falbala de ruban noir.
Cette toilette, qui apparut pour la première fois au Théâtre-Français, où elle causa tant d'émotion que tous les yeux se détournèrent un moment de la scène pour la bien voir, constituait une parure dans laquelle, suivant le Cabinet des Modes, « l'art faisait honte à la richesse. » ”

“ Ici le cérémonial tourne à la farce ; la valetaille a surtout en vue de s'amuser. Une nuée de pages en mandilles à manches flottantes et en grègues s'est abattue sur le malheureux gentilhomme qui n'en peut plus et se trouve complètement médusé par cette étiquette échevelée ; il accepte les soins empressés avec une résignation qui rend des plus comiques son attitude sur le fauteuil. Deux valets de chambre ont mis plus que de l'effusion à le débarrasser de son épée et de son chapeau qui traînent à terre ”

“ Le moissonneur, et la botteleuse qui tient sa jupe pour prendre des perdrix, sont jambes et pieds nus ; une femme aussi peu et aussi court vêtue est une de ces visions qui évoquent le souvenir du célèbre passage de La Bruyère : « L'on voit certains animaux, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent ; ils ont comme une voix articulée, ils montrent une face humaine, et, en effet, ils sont des hommes. » ”

“ Venise, cité distincte et indépendante de toute l'Italie, la seule ville qui soit restée libre pendant tant de siècles, celle où le contact continu avec les fantaisies orientales avait créé un costume qui n'était pas un de ses moindres attraits, Venise vit chez ses principaux fonctionnaires le même engouement que les femmes seules avaient jusque-là montré pour tout ce qui était français. ”

“ L'accordée de village devient le type idéal. Les coiffures sont à l'ingénue; les bonnets et les souliers sont à la Jeannette; l'habit de bal même est à la Paysanne. Puis, les fluctuations de la mode amènent un résultat curieux, les grands tabliers et les amples fichus sur la gorge qui, disait Madame de Luxembourg en s'en moquant, donnaient un air de tourière, prennent en 1784 un nouveau caractère, lorsque la délurée Contat les adopte pour en tirer l'air piquant de l'illustre chambrière du mariage de Figaro. ”

“ Après ce qui a été dit sur les préjugés de la Précieuse, on s'explique comment notre muse en chemise accueille sans le moindre geste de surprise, avec la tranquillité du génie et l'aplomb à toute épreuve de la dame de grande qualité de ce temps-là, vis-à-vis d'un inférieur, d'un indifférent, son amant du Parnasse, auquel, sans avoir l'air de se soucier des indiscrétions du vêtement, peu clos, on n'est point fâchée de laisser plus qu'entrevoir un mérite à propos duquel les révélations sont permises, pour peu qu'elles soient faites avec délicatesse. ”

“ Sur les médailles, les étoiles sont une marque de consécration, symbolisant l'éternité. Des ordres, tels que ceux de la Jarretière et du Bain, ont adopté l'étoile comme une marque qui les caractérise.
L'insigne de la simple chevalerie était porté sous forme de joyau, suspendu à un nœud de ruban d'une couleur déterminée. Le ruban seul, comme on le voit n° 5, sur le revers de l'habit, allant d'une boutonnière à l'autre, finit par être adopté dans le costume non habillé, la couleur seule suffisant pour indiquer l'ordre. ”

“ Au seizième siècle, l'armoire à rayons pour enfermer la vaisselle et le linge de table devient le meuble auquel est resté définitivement le nom de buffet. Sa place est dans la salle à manger ; il sert puissamment à sa décoration; aux repas de réception, les vantaux supérieurs étant ouverts, les faïences, les orfèvreries, les verreries s'y montrent comme sur un dressoir, auquel on le voit de plus en plus se substituer. ”

“ Les vêtements les plus lourds furent en drap de soie à grands ramages; l'été, on eut recours aux soies légères, aux cotonnades de l'Inde, au basin, à la mousseline, à la gaze. Le goût du siècle pour le champêtre, qui n'était alors qu'à son aurore, se fait néanmoins sentir dans la parure du n° 5. Le chapeau de paille à fond presque plat, à bords larges, les bouquets peints sur la robe, le tablier, reparu avec beaucoup de succès dans le costume de moyenne tenue, sont des indices très sûrs du goût naissant ”

“ La mèche de cheveux, plus longue que les autres, qui se trouve à gauche, selon l'usage le plus ordinaire, et que la dame montre, avec une certaine affectation, est la cadenette, empruntée par les femmes aux mignons du temps. Après avoir été frisée, cette mèche sera nattée, et au bout de cette natte flottante sera attaché le nœud de ruban, le galant, qui attend sur la table, près du miroir, et à côté du petit étui plat qui contient le taffetas gommé des mouches découpées en étoiles, en croissants, en emplâtres, de toutes sortes de figures, comme on en usait alors avec excès. ”

“ Le volant part du haut du dos, comme dans les robes à la Watteau; sur le corsage elle est flottante, et à peine le linge se montre-t-il au haut du corset ; au-dessous du large ruban de la cravate nouée par derrière, une véritable guirlande de fleurs, faite en broderie, descend entre les deux seins, en se croisant sur la poitrine. Les manches ouvertes sont accompagnées d'engageantes à triple rang de dentelles. — La chevelure est poudrée à blanc et surmontée d'une légère coiffure fleurie de forme indécise, dont les barbes allongées couvrent le chignon. ”