René de Belleval

“ Mais laissons la bourgeoisie et la noblesse toute neuve , et revenons à la vraie noblesse et à notre sujet . C' était une antique race , s' il en fut , que cette famille des Essars dont la dernière branche vient de disparaître . Nom historique , grandes charges militaires , titres de bon aloi , belles alliances , elle avait tout pour elle , et pourtant elle aura passé sans laisser d' autres traces que quelques pages dans l' histoire de nos discordes civiles du XVe siècle , un feuillet galant de la vie de Henri IV et les parchemins qui remplissent ce tiroir . ”

“ La voiture de luxe ne s' appelle déjà plus chariot : elle s' appelle coche et carroche , d' où l' on ne tardera pas à faire carrosse ; c' est le nom et la chose que l' on a pris à l' Italie , source de toute élégance et de tout raffinement : Si l' on voulait quelque chose de beau , en tout , c' est là qu' on allait le chercher . Aujourd'hui la France s' est faite le fournisseur du monde entier et rend à l' Italie ce qu' elle a si longtemps reçu d' elle .
Le luxe des voitures était donc alors réservé aux princes . ”

“ L' Election de Paris se compose d' un premier président , d' un lieutenant , d' un assesseur , de vingt conseillers élus , d' un avocat , d' un procureur du Roi , d' un substitut , d' un greffier , d' un premier huissier , de trois huissiers audienciers , de huit procureurs des tailles , de huit huissiers et de huit receveurs des tailles . Cela fait bien du monde , mais Paris est grand , et dans la ville où l' on voit le plus d' argent , c' est là que l' on paie le plus mal . ”

“ Après Vaubecourt , qui a la veste et le collet rouges , voici le corps royal de l' Artillerie dont l' habit bleu foncé a le collet et les parements rouges ainsi que la culotte et la veste , tandis que le corps des mineurs qui les accompagne a la veste et la culotte gris de fer .
Je prévoyais l' exclamation que vous venez de laisser échapper : elle est commune à tous ceux qui voient ce que nous appelons les troupes légères . L' habit ne fait pas le moine , Messieurs , et ceux que vous voyez vêtus de couleurs si éclatantes et si disparates sont d' excellents soldats . ”

“ Il n' y avait pas de milieu entre une justice impitoyable ou pas de justice : on ne connaissait pas cette déplorable institution du jury qui a eu la gloire d' inventer les circonstances atténuantes , au moyen desquelles un assassin est excusé d' avoir commis un crime par la réflexion qu' il aurait pu en commettre deux . Rien n' égalait la facilité avec laquelle on appliquait la peine de mort , si ce n' est celle avec laquelle on faisait remise au coupable de tout châtiment . ”

“ La maison du Roi se compose des gardes du corps , des gendarmes , des chevau-légers , des mousquetaires et des grenadiers à cheval . Quand on dit la maison rouge on en excepte les gardes du corps et les grenadiers à cheval qui sont habillés en bleu , et que , pour cette raison , nous ne regardons pas comme étant des nôtres . On est d' ailleurs pour eux assez accommodant sur le chapitre des preuves de noblesse , tandis que pour les autres compagnies on témoigne plus de sévérité . ”

“ Selon lui , le régime des corporations introduit l' inégalité jusque dans la propriété la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes , le droit de travailler ; elle éteint l' émulation et rend inutiles les talents de ceux que les circonstances ont exclus d' une corporation ; elle surcharge l' industrie d' un impôt onéreux pour les sujets et stérile pour l' État ; elle établit le monopole et force le plus pauvre à subir la loi du plus riche . ”

“ En effet , le chevalier , interrogé par nous , nous répond en riant : – Messires , s' il y avait un fils de roi dans l' étendue de mon fief , je serais le premier à en avoir connaissance et , si cet étranger , tout fils de roi qu' il fût , s' avisait de prendre mon nom , je n' attendrais pas huit jours pour le lui faire quitter . Nous sommes de bons et anciens nobles du pays , de ceux qui ne tiennent leur noblesse que de Dieu et de leur épée . ”

“ Merci à Dieu , le commerce va bien et la famille s' accroît en même temps que l' escarcelle se remplit . Je ne puis cacher l' un , car onze enfants , cela se voit , et je ne veux pas cacher l' autre , car c' est de l' argent honnêtement gagné . Ce n' est pas ma faute , à moi , si le luxe augmente tous les jours , si le drap , même du prix le plus élevé , ne suffit plus à nos jeunes seigneurs , à nos nobles dames ; il ne leur faut plus que les draps d' or et de soie , le satin et le velours , et cela ne se trouve que chez les merciers . ”

“ Il en résulte que la mode pour les hommes a pris une tournure efféminée qui m' a fort prêté à rire depuis que je suis dans ce pays . Leurs pourpoints , décolletés comme le corsage des femmes , laissent voir le haut de la chemise qui monte jusqu' à la naissance du cou seulement ; les manches en sont bouffantes comme celles des femmes dont ils cherchent , en se serrant beaucoup , à imiter la taille fine . ”

“ J' ajoute enfin que j' ai sous les yeux l' exemple du Ponthieu , où l' on n' établit aucune différence entre les diverses origines de la noblesse , parce que l' existence est uniforme et que la Cour n' attire personne . Nobles de province nous sommes et nous restons , et nul d' entre nous ne songe à aller dépenser son bien pour se frotter aux courtisans . Nous n' avons pas de plus haute ambition , dans la magistrature , qu' un siége de conseiller au Présidial d' Abbeville , dans l' armée qu' une commission de capitaine de cavalerie . ”

“ Maurevert , qui était privé du bras gauche , et qui ne pouvait dégaîner son épée d' une seule main , reculait en parant de son mieux les coups furieux que Mouy lui portait . Il gagna ainsi la rue Saint-Honoré , déjà blessé trois fois . Mouy qui ne le voyait pas tomber , s' imagina qu' il était armé sous son pourpoint « d' un corps de cuirasse », c' est-à-dire d' une cuirasse secrète qui formait la doublure du pourpoint dont elle suivait exactement la forme et sur laquelle môme le pourpoint était parfois cousu . ”

“ Tout ce jaune , qui meuble si bien , nous éblouit , mais les simplicités du salon reposent la vue : une table de toilette à pieds de biche à trois tiroirs , deux bergères de paille à coussins et dossiers d' indienne , quatre fauteuils de canne , une grande bergère de paille à dossiers et coussins de damas couleur petit gris à fleurs , huit fauteuils de tapisserie verte et citron , une table de bois de chêne , et aux fenêtres des rideaux d' indienne à fleurs rouges
sur un fond blanc . ”

“ Jeanne d' Arc détrônée par Voltaire , Dieu chassé des écoles et du chevet des mourants , la religion reléguée dans ses temples , l' assassinat et l' incendie glorifiés , les libertés confisquées , la proscription érigée en système de gouvernement , voilà le spectacle que vous offre le pays entre les mains d' hommes qui prétendent le moraliser et le régénérer . ”

“ Il n' est donc pas étonnant que tous les bourgeois d' Abbeville eussent des armoiries : ceux qui étaient nobles n' avaient aucune raison pour répudier des emblêmes attributifs d' une noblesse à laquelle ils ne renonçaient pas en devenant bourgeois ; et les bourgeois , qui n' étaient pas nobles , adoptaient les emblêmes de la noblesse parce qu' ils se croyaient supérieurs à elle . La royauté a toujours agi , d' ailleurs , de façon à entretenir les bourgeois d' Abbeville dans la haute opinion qu' ils avaient de leur importance : elle ne leur a jamais ménagé ni priviléges , ni caresses . ”

“ Il est des exceptions à toutes les règles ; c' est moi , Étienne Pannaye , armurier de deux rois , qui vous le dis . Le bon roi Louis XII , tant qu' il fut duc d' Orléans , c'est - à - dire dans sa jeunesse , au lieu comme tous les jeunes gens de faire de la dépense et d' adopter les modes nouvelles , se montra fort économe pour ses armes et conserva l' armure qui avait été en usage sous les deux précédents règnes : en un mot , sage comme un vieillard , ou du moins comme la plupart des vieillards , ce jeune homme ne fit pas de folies de ce chef . ”

“ Seulement comme tous les nobles sont égaux devant l' ordre de chevalerie et que l' honneur qui en résulte est aussi grand pour le fils de Roi que pour le simple écuyer , le Roi donne à tous des vêtements pareils pour la cérémonie , qu' il s' agisse de Charles de Blois , duc de Bretagne , son propre neveu , de Pierre duc de Bourbon , ou de Charles de Jaunay , de Robin Festard ou du sire de Noyelles . Pour chacun de ceux-là , sans distinction de rang et de naissance , j' ai fourni une cotte et un manteau de samit écarlate , fourrés de menu-vair , pour la veillée des armes ”

“ C' est un préjugé de croire que tout gentilhomme avait un donjon et de hautes tours à sa demeure . Les châteaux étaient l' exception aussi bien que de nos jours . Dans la plupart des villages le manoir seigneurial était construit sur le plan d' une simple ferme ; au fond d' une cour , entourée par les écuries , vacheries , bergeries et granges , s' élevait l' habitation du seigneur qui se composait généralement d' une cuisine , d' un cellier et d' une salle basse au rez - de - chaussée, et d' une ou deux salles avec une garde-robe , au premier étage . ”

“ Les peines afflictives sont toujours infamantes , telles que l' emprisonnement , le bannissement , les galères , la fustigation , le pilori et la mort . La connaissance des délits et des crimes appartenait non-seulement aux Parlements et aux officiers de justice , mais aussi aux municipalités , pour ceux qui étaient commis dans l' étendue de la banlieue des villes ; les magistrats municipaux possédaient toute justice , haute , moyenne et basse , c' est-à-dire le droit de juger et de punir , d' employer tous les moyens de répression , depuis la simple amende jusqu' à la peine capitale . ”

“ Tout le monde n' est pas sensé et modeste comme le sire de Habarcq qui , dans les jours de cérémonie , s' habille d' une robe de velours cramoisi , d' un pourpoint de satin noir , de chausses de drap rouge et de bottines de maroquin d' Espagne vert et noir , tandis que sa femme porte une cotte de drap de soie sur une robe de damas noir « à fleurs de cordelières », et que leurs gens les suivent vêtus d' habits d' un bon drap brun vert ( 1 ) . ”

“ Vous voyez , n' est -ce pas , comme je le vois moi-même , le seigneur de Ravestain . – Diminuez de ces splendeurs : remplacez le velours et le drap d' or par de bon drap et par du cuir , mettez du cuivre ou du fer à la place de l' argent et de l' or , et vous aurez la litière de voyage qui sera comme le précurseur du carrosse auquel je vous ramène .
Aucune société n' a été plus molle et plus efféminée que la société Grecque et la société Romaine ; aucunes n' ont autant recherché toutes les formules de la jouissance et du bien-être ”