Émile de La Bédollière

“ Toutefois, quoique les produits de ces causes diverses semblent d'une variété infinie, le type des costumes ne change guère que tous les siècles. Depuis les Gaulois jusqu'à la renaissance, les vêtements ne sont que des modifications de la saie, de la robe et du manteau. Sous Louis XI, s'établit la distinction entre le pourpoint et la camisole, entre le haut-de-chausses et les bas.
Il faut deux cents ans pour que, par des transitions graduées, on arrive à l'habit, au gilet
et à la culotte courte. ”

“ « Le sarrot du roi, fourré de menu vair, soixante sous ; la robe d'écarlate qu'il porta à Pâques, seize livres et demie ; son chapel fourré de gris, quatre sous; la fourrure de son manteau et de son capuce pluvial, six francs; ses tuniques, quinze sous chacune; la robe et le manteau fourré qu'eut la reine à la Saint-Remi, vingt-huit livres moins trois sous ; l'habillement d'une dame de palais, huit livres ; l'habillement des chambrières, cinquante-huit sous chacun; l'habit d'un page, tunique, sous-tunique, peaux et chaussure, cent sept sous.» ”

“ Depuis le 20 mars, dit le Nain jaune dans son numéro du 5 avril, les femmes ne paraissent plus à la promenade sans avoir à leur corsage un gros bouquet de violettes, dont la couleur foncée donne un nouvel éclat aux roses de leur teint. Quelques modistes ont ingénieusement marié, sur de jolis bonnets du matin, la violette et l'immortelle. Les joailliers se sont hâtés aussi de donner à leurs bijoux la forme de la fleur à la mode. ”

“ A l'égard des dames, il est bon de savoir
qu'oulre la révérence qu'elles font pour saluer, il y a le masque, les coiffes et la robe, avec quoi elles peuvent témoigner leur respect ; car c'est incivilité aux dames d'entrer dans la chambre d'une personne à qui elles doivent du respect, la
robe troussée, le masque au visage et les coiffes sur la tête, si ce n'est une coiffure claire. C'est incivilité aussi d'avoir son masque sur le visage en un endroit où se trouve une personne d'éminente qualité, et où on peut en être aperçu, si ce n'est que l'on fût en carrosse avec elle. ”

“ On ne porte que des vêtements de vair, de lin très-fin ou de pourpre.
Le paysan, tout resplendissant sous les ornements impériaux, s'étonne de lui-même et ose se comparer au roi souverain. L'habit change tellement son cœur, qu'il pense que l'homme même change avec son costume. Ce n'est pas assez pour chacun de briller d'autant d'éclat que ses compagnons, il cherche à se distinguer des autres par quelque ornement. ”

“ En mémoire d'un passé sanglant, la jeunesse dorée institua les bals des victimes, auxquels assistaient ceux-là seulement qui avaient perdu des ascendants ou des fils sur l'échafaud; les collatéraux ne comptaient pas. Les muscadins s'affublèrent du costume à la victime : chapeau rond à larges bords, cheveux ras par derrière,
cravate cassate, habit décolleté à basques quaérilatérales, gros bâton plombé, bas de soie chinée, souliers évasés, à bec pointu. ”

“ Les sansculottes se couvrent la tête du bonnet phrygien, ou d'un bonnet de police à longue queue rabattue sur l'oreille. Les démocrates élégants chamarraient cette dernière coiffure de broderies d'or et d'argent.
La carmagnole, veste ronde des ouvriers, et qui devait naturellement primer dans un grand mouvement populaire, est un habillement d'une haute antiquité, car on le voit sur le dos d'un mime, dans la précieuse collection de vases peints de sir William Hamilton. ”

“ Le costume des femmes, au commencement du règne de Louis XIV, est élégant, riche et gracieux.
Les cheveux, diaprés de bouquets, tombent en tire-bouchons qui accompagnent heureusement la figure. Il n'y a point trop de crevés et de bouffants aux manches, qui, sont généralement courtes et laissent l'avant-bras nu. La couleur de la robe ouverte contraste harmonieusement avec celle de la jupe. Mais la toilette féminine ne tarde pas à s'alourdir. Les coiffures s'élèvent, les étoffes deviennent pesantes et chamarrées ; les robes à queue s'allongent ; on ajoute aux souliers des talons ”

“ On se chaussait de bottes à entonnoir, de souliers à talons hauts, enjolivés de rosettes. Les dames avaient renoncé aux vertugadins; elles superposaient deux robes, l'une courte et parfois retroussée, l'autre longue et trainante; le corsage était décolleté carrément ; les manches, larges du haut, mais sans matelassage, étaient collantes sur l'avant-bras. Les deux sexes prodiguaient les dentelles en voilettes, en manchettes, en tours de gorge, en garnitures. Les rubans, les volants, les falbalas, étaient semés à profusion sur les vêtements; le luxe allait toujours croissant ”

“ On voit par le préambule d'une ordonnance
de Henri II, en date du 12 juillet 4549, « que les gentilshommes et les femmes faisoient des dépenses excessives pour leurs draps en étoffes d'or et d'argent, pourfilures, passements, bordures, orfèvreries, cordons, canetilles, velours, satins ou taffetas baprés d'or et d'argent. » Avec le règne de ce prince commencent les fraises de toiles ou rotondes, empesées et plissées, les collets montés, les capes espagnoles, qui durèrent jusqu'au XVIIe siècle. ”

“ Les mignons fraisés et frisés empruntèrent encore aux dames les colliers de perles, les boucles d'oreilles, Les bagues, les bourets de velours et les hichons : on nommait ainsi les cheveux roulés au-dessus des tempes. Les deux sexes,
également poupins, se parfumaient d'eaux cordiales, de civette, de musc, d'ambre gris et de précieux aromates. ”

“ Ces cheveux qui leur sont si chers, ils ne se contentent pas de les laisser croître, ils les frisent, ils les tordent en différentes manières.
Une coiffe leur couvre la tête sans bonnet : à peine voit-on quelque militaire paraître en public, la tête découverte et tondue, suivant le précepte de l'apôtre. Leur habillement et leur démarche font assez connaître ce qu'ils sont au dedans, et comme ils observent les lois de la religion. ”

“ Un homme vraiment poli a un bonnet pour ne jamais se couvrir; il dessine bien une révérence, et n'appelle pas sa femme ma femme. Cette élégance de mœurs, si répandue dans le beau monde, a passé au peuple. ”

“ Il est reçu, dit le Journal de Paris, que les petits-maîtres de l'an xii auront le pied long, les bras courts, la tête penchée en avant, ne mettront qu'un gant, porteront des bottes dans le
temps le plus sec, et des bas de soie blancs par la crotte, par la pluie. Il est reçu qu'un jeune homme ne se présentera plus nulle part sans avoir une main dans la poche de sa culotte, sans relever la touffe de ses cheveux qui lui tombe sur le front. ”

“ La bonne compagnie va quelquefois dans les temples pour passer le temps ; elle s'y occupe à se saluer, à se regarder, à décider des visages et des étoffes.
La conversation des Frivolites ressemble à leurs boutiques de modes : c'est une broderie sur de jolis riens, une garniture d'équivoques, une bigarrure de questions qui n'attendent pas les répenses, un assortiment de plaisanteries dont on rit toujours par provision, sauf à chercher après de quoi l'on a ri. ”

“ Il est reçu que les bas ne seront point tirés, que le gilet sera mal boutonné, que le bout du mouchoir sortira de la poche, que le costume noir sera le plus gai, que le chapeau aura un plumet noir, que la chemise sera de percale, qu'on portera un jabot, que les hommes ne doivent plus prendre de tabac; mais tout petit-maître peut fumer et boire de l'eau-devie. »
« Les jabots, dit l'auteur de Y Improvisateur français (1805) , avaient disparu à la naissance du sans-culottisme; ils reparaissent aujourd'hui, ainsi que les manchettes à dentelles, la bourse à cheveux et l'épée au côté. » ”

“ Une simple bourgeoise aura Rubis, diamants et joyaux, Et Dieu sait si elle parlera Gravement en termes nouveaux, Afin d'étonner pauvres veaux !
Les élégants s'élargissaient alors les épaules avec des coussinets appelés mahoitres, et garnissaient de rubans leur braguettes. Par-dessus leur pourpoint, ils jetaient un tabart, manteau rond, à manches, qui tantôt ne descendait qu'aux hanches, tantôt traînait sur les talons. ”

“ Pendant toute la première race, la longueur des cheveux indique le rang qu'on occupe dans la hiérarchie sociale ; le souverain les laisse flotter sur ses épaules ; les leudes les coupent par derrière et les tiennent longs sur les tempes; une légère moustache ombrage leurs lèvres ; le peuple a les cheveux courts et le menton ras. ”

“ Poulaine veut dire simplement la poulaine ou la proue d'un navire, en latin rostrum. Comparez l'avant des anciens vaisseaux avec les souliers dits à la poulaine, et vous ne saurez en méconnaître l'identité.
La mode des poulaines ne devint générale qu'au xive siècle; celle des fourrures était en grande vogue sous Philippe-Auguste. Il défendit, en H88, aux chevaliers de porter des fourrures de vair, de petit-gris, de martre zibeline, et des étoffes écarlates. ”

“ Les souliers de gros cuir, écrivait Constant d Orvitte en 1774, dans le tome III des Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, sont même regardés comme un luxe par la partie misérable de la nation, qui se trouve heureuse lorsqu'elle peut en avoir dont les semelles soient fortes, épaisses et garnies de clous. Dans quelques provinces, les paysans ne sont chaussés que de sandales, galoches, ou souliers de cordes ou de courroies ”

“ Ci-gist sous ce tombeau, pour l'avoir mérité, La Mode, qui causoit tant de folie en France.
La mort a fait mourir la superfluité, Et va faire bientôt revivre l'abondance.
L'effet des édits n'atteignit pas la cour ; elle
conserva ses habits dorés, ses dentelles, ses pierreries, ses manteaux à ramages doublées de loup-cervier et d'hermine. Les bourgeois seuls durent se priver de galons, de plumes, de bottes, de manches à taillades. Les leurs avaient cependant à la partie supérieure une ouverture longitudinale, qui laissait la chemise à découvert et pouvait se boutonner. ”

“ Si elles exercent un puissant empire sur la classe opulente, en revanche elles sont peu de chose pour la classe utile, et la blouse gauloise est encore aujourd'hui le costume journalier de la majorité des Français. ”

“ De ces manches qu'à table on voit tâter les sauces, Et de ces cotillons appelés hauts-de-chausses, De ces souliers mignons de rubans revêtus, Qui vous font ressembler à des pigeons pattus, Et de ces grands canons où, comme en des entraves, On met tous les matins les deux jambes esclaves ? ”

“ On appelle chaperon, dit Jean Picot, dans son Trésor de la langue françoise, l'a tour et habillement de teste des femmes de France , que les damoiselles portent de velours à queue pendante, touret levé, et oreillettes atournées de dorures, ou sans dorures, autrement appelées coquilles. Les bourgeoises le portent de drap, toute la cornette quarrée, hormis les nourrices des enfans du roy, lesquelles le portent de velours à ladite façon bourgeoise. ”

“ Comment attendre ces engouements passagers d'un peuple apathique, occupé d'affaires et d'intérêts matériels? Si, à l'exemple de nos aïeux, nous empruntions aux circonstances du jour des noms pour nos ajustements, nous n'aurions que des robes au report, des chapeaux au crédit mobilier, des corsages à la prime, des rubans aux chemins de fer Romains, des poufs à la spéculation ! ”

“ Il y en a, enfin, qu'on nomme fourrés, parce qu'ils sont destinés à garnir les hanches et la croupe des femmes pour qui la nature a été avare de ce côté-là; ils ont été inventés depuis que les culs de Paris ne sont plus à la mode. En un mot, on est revenu de cette idée qui a fait aimer si longtemps, aux courtisans du beau sexe, un port dégagé et une taille fine et mignonne. On aime à présent tout ce qui est gros : un gros équipage, un gros bien, une grosse table, une grosse femme et même les gens grossiers, pourvu qu'ils aient uu gros argent. ”

“ Louis XIV étoit vêtu de velours de couleur plus ou moins foncée, avec une légère broderie et un simple bouton d'or; toujours une veste de drap ou de satin, rouge, bleue ou verte, fort brodée. Il ne porta jamais de bagues ni de pierreries qu'à ses boucles de souliers ou de jarretières. Son chapeau étoit toujours bordé de point d'Espagne, avec un plumet blanc. ”

“ Pour ne pas choquer les yeux par l'étrangeté de vos chapeaux, parle barbarisme de vos habits, il faut que vous ayez préalablement consulté les oracles parisien s ; sous peine d'être ridicules ou rétrogrades, vous
devez payer votre tribut à la mode, vous y soumettre aveuglément, sans contrôle, sans pouvoir demander raison à personne de cette tyrannie, car le droit d'imposer la mode appartient à tout homme et même à toute chose; longtemps il fut l'apanage de l'Église et de la monarchie, grandes puissances qui luttaient pour des barbes et des chaussures ”

“ Aucune description ne saurait donner une idée de ces immenses échafaudages de cheveux crêpés, bouclés, chamarrés de plumes, de rubans, de gaze, de guirlandes, de perles et de diamants. Les têtes furent tellement bouleversées, que l'honorable corporation des barbiers, perruquiers, baigneurs', étuvistes, ne suffisait plus à les accommoder. Les coiffeurs de dames
leur firent une formidable concurrence, et entamèrent un long procès pour obtenir le droit de se constituer en corps d'état. ”

“ « La cravate, suivant la définition d'Antoine Furetière, est une espèce de collet que portent les hommes, quand ils sont en habit de campagne ou en justaucorps; elle se noue autour du cou, et les deux bouts pendent fort bas dessous le menton. »
Le pourpoint à basques tendait à devenir l'habit moderne ; il s'ouvrait pour laisser paraître la chemise, dont les plis descendaient sur la ceinture; les hauts-de-chausses étaient remplacés par une culotte flottante; au-dessus du
genou s'attachait le canon, cercle d'étoffe frangé de dentelles. ”